Giọng nói của khuôn mặt khổng lồ đó rất nhỏ nhẹ, như thể nó lo sợ sẽ làm phiền điều gì đó:

“Trong những ký ức cổ xưa, tôi dường như đã tìm thấy câu trả lời cho sức mạnh đó, nhưng câu trả lời đó không hề tốt đẹp chút nào, vì vậy tôi sẽ không nói ra nó. Vì vậy, tôi thừa nhận bạn đã thắng.”

Hạ Đức im lặng một lát:

“Vậy thì phù thủy và người đàn ông già kia đã đi đâu?”

“Tôi muốn nhắc bạn rằng, đây không phải là sức mạnh mà con người nên tiếp xúc. Nguồn gốc của sức mạnh đó cần phải bị lãng quên. Chỉ khi mọi ký ức liên quan đến nó đều bị quên đi, thì nó mới không thể xuất hiện trở lại được. Đúng vậy, tôi có thể đoán được điều đó… Mặc dù không chắc chắn lắm, nhưng khả năng đó là có. Tuy tỷ lệ xảy ra rất thấp, nhưng không thể phủ nhận khả năng đó.”

Giọng nói của nó càng lúc càng yếu ớt, cuối cùng giống như tiếng lẩm bẩm của một người mắc bệnh tâm thần.

Tuy nhiên, Hạ Đức không có thời gian để lãng phí ở đây, anh ta buộc phải nói lên:

“Được rồi, tôi biết sức mạnh được gắn vào đồng xu này rất nguy hiểm… Ngay cả các bạn cũng cảm thấy nó nguy hiểm. Vậy thì hãy nói cho tôi biết, phù thủy và người đàn ông già kia đã đi đâu?”

Khuôn mặt khổng lồ đó đáp:

“Trong thời gian chờ đợi bạn, một số việc khác đã xảy ra… Nữ hoàng phù thủy bán thần đã liên lạc với họ và hỏi liệu họ có nên rời đi ngay bây giờ hay không. Nữ hoàng phù thủy bán thần đó xác nhận rằng vật phẩm mà các bạn đã nhận được từ cuộc giao dịch tại trại – 【Ký ức Màu Vàng】 – thực sự có thể giúp họ triệu hồi những linh hồn đã xa rời.”

Hạ Đức nhướng mày… Có vẻ như người em họ của bà Myers thật sự rất giỏi. Phải biết rằng, ngay cả Viellette – một nữ thần bán thần – và Phí Liên An Na cũng gặp khó khăn trong việc vượt qua những ràng buộc của nơi này… Nhưng người phụ nữ bán thần mà họ chưa từng gặp mặt này lại có thể thiết lập được liên lạc trực tiếp giữa hai bên…

“Sau đó, vì coi thường sức mạnh của trại mù đen, nữ hoàng phù thủy bán thần đó đã bị ảnh hưởng bởi bầu khí mù đen… Suýt nữa thì cô ấy cũng bị cuốn vào đó. Vì vậy, cô ấy bị thương nặng, phương thức liên lạc bị cắt đứt hoàn toàn… Thậm chí, cô ấy còn mất đi ‘điểm neo’ trên người người phụ nữ già kia, và không thể mở ra lối thoát để họ rời khỏi nơi này.”

“Điều này…”

“Vì vậy, có thể nói là họ đã bị mắc kẹt ở đây

“Nếu bạn theo đuổi tia lửa đó, bạn sẽ tìm thấy họ.”

Một đám lửa bùng lên giữa bếp lửa, nhưng đám lửa này chỉ có thể dùng để dẫn đường chứ không thể cung cấp nhiệt độ. Vì vậy, Hạ Đức đã nhặt một cây gậy để làm đuốc, nhằm đảm bảo an toàn cho bản thân.

“Cảm ơn bạn vì thông tin này.”

Anh nói xong rồi chuẩn bị đi theo tia lửa đó. Nhưng con quỷ vẫn chưa biến mất lại hỏi:

“Bạn không muốn biết vị thần mà bạn đang tìm kiếm ở đâu sao?”

“Chẳng phải Ngài luôn ở đây sao?” Hạ Đức trả lời, rồi dừng bước và vẫy tay với con quỷ:

“Lần này tôi ra đi, có lẽ sẽ không trở lại nữa… Không biết liệu còn có cơ hội gặp lại nhau không.”

Anh lắc chiếc đồng xu vàng được kẹp giữa hai ngón tay:

“Nhân tiện, bạn có muốn cái này không?”

Đồng xu rơi xuống bếp lửa, khiến ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ hơn. Nó để lại câu nói cuối cùng, đó là lời nhắc nhở dành cho Hạ Đức:

“Ở đây, không ai có thể cướp đoạt tài sản của người khác. Nếu đó là đồng xu của bạn, thì nó chắc chắn thuộc về bạn.”

Hạ Đức lắc đầu và cho chiếc đồng xu vào túi. Sau đó, anh lại đưa tay vào túi bên kia – nơi không chứa bất cứ thứ gì – và quả nhiên, anh tìm thấy hai “lực lượng tồn tại” thuộc về mình.

“Chắc cô Higgins sẽ nhận ra rằng đồng xu đã biến mất… Vậy là tôi đã xuất hiện rồi.”

Lần trước, khi vào căn cứ, có bốn người xếp hàng cạnh nhau; nhưng lần này, chỉ còn lại mình Hạ Đức.

Khu căn cứ bị bao phủ bởi sương đen vẫn mang lại cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy… Nhưng những bóng đen đứng yên bất động hai bên lối đi giữa các gian hàng không hề khiến Hạ Đức cảm thấy sợ hãi.

Con đường để rời khỏi đây có lẽ nằm ở sâu hơn trong khu căn cứ… Vì vậy, mặc dù lần này chỉ có mình Hạ Đức, tốc độ di chuyển của anh có thể nhanh hơn một chút… Nhưng anh cũng biết rằng hành trình này sẽ không hề ngắn.

Mỗi món đồ trên gian hàng đều có khả năng thu hút ánh nhìn của anh ta; ngay cả bên ngoài con đường được chỉ dẫn bởi những quả cầu lửa ấy, vẫn luôn xuất hiện những điểm hấp dẫn mơ hồ, cố gắng khiến Hạ Đức tiến lại gần hơn. Không phải thông qua âm thanh hay hình ảnh, mà đơn giản là tạo ra ấn tượng rằng “ở đây có những thứ tuyệt vời”.

Giống như việc, dù em bé Mễ Á đang nằm yên không hề nhúc nhích, Hạ Đức vẫn luôn muốn chạm vào nó. Nhưng mỗi khi nghĩ đến con mèo đang đợi mình tại khách sạn bên Hồ Green cùng Dorothy, tâm trạng anh ta lập tức trở nên vui vẻ hơn.

Thực sự, mối nguy thực sự trong khu trại này không nằm ở những thứ quyến rũ kém xa so với em bé Mễ Á, mà nằm ở cây đuốc trong tay Hạ Đức – cây đuốc đó đang dần tắt đi nhanh chóng khi anh ta tiếp tục bước sâu vào khu trại. Lần trước, bốn cây đuốc cùng nhau sử dụng đã giúp giảm bớt mức độ hao mòn của từng cây; nhưng giờ đây, chỉ còn duy nhất một cây đuốc, sau chưa đầy năm phút đi sâu vào bóng tối, ánh sáng của nó đã yếu đi đáng kể.

“Nếu mang theo Mễ Á… con mèo kia sẽ phát sáng.”

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh ta rồi biến mất. Anh ta không thể để em bé Mễ Á phải liều lĩnh; hơn nữa, nếu phải dựa vào những sự giúp đỡ không thể lường trước được như vậy, con đường phía trước của anh ta sẽ trở nên nguy hiểm.

Anh ta cố gắng đi nhanh hơn, hy vọng sẽ tìm thấy cô Higgins và bà Myers trước khi cây đuốc tắt hẳn… Nhưng đáng tiếc, ngọn lửa đang bay phía trước dường như có giới hạn về tốc độ. May mắn thay, khi Hạ Đức đến ngay dưới ngọn lửa đó, tốc độ suy yếu của ánh sáng cây đuốc trong tay anh ta đã giảm bớt đi một chút.

Khi trong lòng thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng chuông vang lên –

**Đinh đong~**

Đó là tiếng vang liên tục, giống như những chiếc chuông gió treo trước cửa sổ bị làn gió nhẹ lay động không ngừng. Và trong môi trường yên tĩnh của khu trại bí ẩn này, chỉ có thể là Hạ Đức lại gặp phải một “dự án trại” mà anh không thể từ chối được.

Ngọn lửa đó quả thực đã dẫn dắt Hạ Đức về hướng phát ra tiếng chuông gió. Không lâu sau, làn sương đen bị ánh lửa xua tan, và Hạ Đức nhìn thấy một cái quầy hàng nằm ở bên phải con đường mà anh đang đi.

Gọi nó là quầy hàng cũng không chính xác lắm, bởi vì đó thực chất là một chiếc xe ngựa bốn bánh cũ kỹ. Chiếc xe đứng nghiêng bên lề con đường trong trại, cánh cửa bên hông được mở ra, và tiếng chuông gió chính là phát ra từ bên trong đó. Tuy nhiên, phía trước chiếc xe thì không hề có con ngựa nào cả.

“Sương đen có thể mô phỏng hình dáng con người, nhưng không thể mô phỏng con ngựa.”

Anh cố gắng bước qua cửa xe, nhưng tiếng xích leng keng trong bóng tối, cùng với những quả cầu lửa đứng yên bên cửa, đều nhắc nhở anh rằng anh buộc phải bước vào bên trong xe.

Tính toán thời gian còn lại, Hạ Đức cuối cùng cũng phải cúi xuống bước vào bên trong xe. Những quả cầu lửa đi theo anh và ngọn đuốc trong tay anh đã chiếu sáng toàn bộ không gian khá hẹp bên trong xe.

Bên trong được trang trí rất đơn giản: một chiếc bàn đặt đối diện cửa xe, một bóng đen ngồi phía sau bàn, và trên mặt bàn có đặt chín tấm **“ảnh”**.

“Ảnh à?”

Mặt sau của những tấm ảnh màu trắng hướng lên trên, nhưng Hạ Đức vẫn có thể nhận ra đó là loại ảnh đen trắng truyền thống. Mùi của chất hiển ảnh dù rất nhẹ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi mũi anh. Trên mặt sau của chín tấm ảnh có kích thước hoàn toàn giống nhau, còn được in dòng chữ màu đỏ: “Công ty Thiết bị Chụp ảnh Biyoute – Mang đến cho bạn người phụ nữ tốt nhất”.

Đây là chữ viết của Thời đại Thứ Năm, vì vậy công ty này chắc hẳn cũng tồn tại vào thời đại mà cô Higginsoe và bà Myers sống.

Mặc dù nhận ra những bức ảnh này, nhưng Hạ Đức Y Nhiên không biết nơi này dùng để làm gì. Trần của toa tàu không quá cao; nếu đứng thẳng lên thì phải cúi người xuống. Phía đối diện với bóng tối kia còn có một chiếc ghế trông cũ kỹ không kém, vì vậy Hạ Đức đã ngồi xuống chiếc ghế ấy trong tiếng “kêu răng rắc”.

Quả cầu lửa dừng lại ngay phía trên chiếc bàn, giúp Hạ Đức có thể quan sát rõ từng chi tiết ở mặt sau chín bức ảnh. Bóng tối cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển sau khi Hạ Đức ngồi xuống.

Nó không hề di chuyển những bức ảnh đó, mà thay vào đó lấy ra ba bức ảnh hoàn toàn mới từ dưới bàn.

Trong những bức ảnh đen trắng đó, lần lượt là những con quỷ dữ đang bay lượn trên mộ phần, những con người sói đang gầm thét về phía bầu trời đêm dưới ánh trăng, và một con rồng thực thụ.

Con quỷ dữ Hạ Đức rất quen thuộc; còn con người sói thì chỉ là loài sinh vật kỳ lạ mà anh ta từng đọc thấy trong sách. Còn con rồng kia, vì những bức ảnh đều màu đen trắng, nên không thể nhận biết được đó là con rồng loại nào.

Sau đó, bóng tối lấy ra ba đồng xu đặt lên mặt bàn – có lẽ đây chính là tiền cược cho trò chơi này. Nhưng nó không giải thích rằng nếu Hạ Đức thua điều gì sẽ xảy ra, mà chỉ ra hiệu cho anh ta chọn ba bức ảnh trên mặt bàn, rồi giơ lên ba ngón tay.

“Tôi phải chọn ba bức ảnh à?”

Hạ Đức nhăn mày hỏi, và bóng tối gật đầu.

“Ba bức ảnh… Trên những bức ảnh đó sẽ xuất hiện ngẫu nhiên những vật phẩm mà tôi đã từng tiếp xúc, để giúp tôi đánh bại ba con quái vật mà bạn đưa ra?”

Bóng tối lắc đầu.

“Trên những bức ảnh đó sẽ xuất hiện ngẫu nhiên những người mà tôi đã từng tiếp xúc, để giúp tôi đánh bại ba con quái vật mà bạn đưa ra?”

Bóng tối vẫn lắc đầu.

“Trên những bức ảnh đó sẽ xuất hiện ngẫu nhiên những người thân thiết xung quanh tôi, để giúp tôi đánh bại ba con quái vật mà bạn đưa ra?”

Cuối cùng, bóng tối gật đầu.

“Nếu tôi thua, điều gì sẽ xảy ra?”

Bóng tối không trả lời, mà vẫn tiếp tục ra hiệu mời anh ta tiến hành trò chơi.

Hạ Đức nhíu mày, dùng tay lướt qua chín tấm ảnh và tự hỏi trong lòng:

“Có thể nhận ra đây là cái gì không?”

【Ảnh.】

Góc miệng anh ta giật mình một cái.

Anh cúi đầu quan sát kỹ lưỡng; kích thước của những tấm ảnh này hoàn toàn khác với kích thước của những lá bài, vì vậy việc mở chúng ra để lấy được 【Lá bài Vạn Tượng Bất Thường】 là điều không thể xảy ra. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đưa tay đến tấm ảnh bên trái trong hàng ba tấm ảnh gần mình nhất, cẩn thận mở nó ra… Đồng tử của Hạ Đức co lại nhẹ.

Trong tấm ảnh,Lệ Thi Di – người luôn nở nụ cười rạng rỡ – hiện ra rõ ràng, và phông nền dường như chính là khu vườn của Yêu Đức Nhĩ Cung.

“Tôi từng nghĩ rằng, những người xuất hiện trong những tấm ảnh này chắc chắn là những người mà tôi đã gặp trong ‘Chìa khóa Thời gian’ trước thời điểm này… Không ngờ rằng kẻ có bóng tối đen ấy lại có thể nhìn thấy tương lai… Điều này thực sự không hề dễ dàng.”