“Mười ngày ư?”

Mặc dù hơi ngạc nhiên trước thời hạn mà nữ tu Đào Phúc Linh đề xuất, Hạ Đức vẫn gật đầu:

“Không vấn đề gì, bây giờ chỉ cần chờ đợi hành động từ phía các linh mục, sau đó quốc hội tìm ra Maria Edwards, chúng ta sẽ có thể lên đảo. Kết quả thương lượng giữa tôi và Hội đồng Phù thủy hiện tại là cần ngăn chặn người tiên tri kia, để Rast Edwards và kẻ trộm mộ cũ kia có thể tiến hành nghi lễ và trở thành người được chọn.”

Nữ tu không ngay lập tức trả lời; Hạ Đức Khước cảm nhận rõ ràng rằng đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ bạc kia đang “nhìn” mình:

“Anh hùng chịu đựng lửa, anh hẳn phải hiểu rằng ai mới là người phù hợp nhất với vị trí này. Khi họ đã cùng bà chủ xuất phát, họ đã sẵn sàng cho mọi thứ rồi.”

“…”

Hạ Đức nhìn xuống:

“Tôi biết họ muốn giúp đỡ tôi. Nhưng chính vì thế mà tôi không thể để họ làm vậy. Hơn nữa, ứng cử viên thứ hai vẫn còn sống, họ không thể trở thành người được chọn. Phải chăng chúng ta cần giết chết Durut Giles trước thời hạn?”

Nữ tu không nói gì; Hạ Đức tiếp tục nói về ý tưởng mới mà anh ta nhận được từ Dorothy hôm qua, đó là khả năng sự kết hợp giữa gia tộc Edwards và Durut Giles.

Nữ tu Đào Phúc Linh là một pháp sư giỏi về sức mạnh linh hồn, đồng thời cũng là người được chọn cho cái chết; vì vậy Hạ Đức tin rằng cô ấy có thể đưa ra phán đoán chính xác. Nhưng nữ tu không đưa ra kết luận nào, mà lại đặt ra một câu hỏi mới:

“Nếu có khả năng kết hợp giữa ứng cử viên thứ nhất và thứ hai, liệu còn những khả năng khác nữa không?”

Giọng nữ tu rất nhỏ nhẹ:

“Khi tất cả hợp nhất thành một, đó mới thực sự là người được chọn. Nếu sau nghi lễ, ‘một’ lại trở thành ‘nhiều’, thì những cá nhân riêng lẻ ấy còn có thể được coi là người được chọn của không gian nữa không?”

Theo tình hình hiện tại, hiệu quả của “Nghi lễ Edwards Đăng Thần” chắc chắn là sự nuốt chửng vĩnh viễn; Rasmus Howard sẽ tiến tới mục tiêu của mình dưới sự hỗ trợ của dòng máu của mình…

Nếu là Du Rut Gilles và Last thực hiện nghi thức này, với tình trạng hiện tại của họ, rất có thể họ sẽ rơi vào trạng thái kỳ lạ giống như những lá bài báo điềm xấu trong tay của Hạ Đức – “Tình nhân song sinh”; họ sẽ không thể tách rời nhau nữa.

Còn nếu là Grace và Helen, mặc dù hiện tại họ có thể hợp nhất hoặc tách rời bất kỳ lúc nào, nhưng ngay cả khi tách rời, họ vẫn là cùng một người. Họ chưa bao giờ hành động độc lập, vì vậy một khi trở thành những người được chọn, dù ở trạng thái nào đi nữa, với khái niệm “Hồng Điệp – Cặp song sinh”, họ cũng không thể thoát khỏi số phận đã định.

Còn nếu là hai người có vẻ khó có khả năng nhất – Lexia và Dorothy, sự hợp nhất linh hồn của họ cũng sẽ là không thể đảo ngược; chỉ có những chiếc lông thiên thần mới có thể tách rời họ trước khi sự hợp nhất hoàn toàn diễn ra.

“Nữ tu, ý bà là, có thể sử dụng những phương pháp khác để thực hiện sự hợp nhất này, sau khi nghi thức chọn lựa diễn ra, rồi mới tách rời những người được chọn… Trong trường hợp đó, những thành phần riêng lẻ có lẽ sẽ không còn là những người được chọn nữa phải không? Đây chẳng phải chính điều tôi luôn mong muốn sao? Sự hợp nhất ba tầng: linh hồn, xác thịt và tâm hồn.”

Hạ Đức lẩm bẩm một mình. Nữ tu Davlin cũng không nói thêm gì nữa; bà biết rằng người anh hùng mà bà đã chọn đã đưa ra quyết định của mình.

Hạ Đức thực sự đã nghĩ ra những ý tưởng rất thú vị, nhưng tất cả những điều này vẫn phụ thuộc vào việc liệu anh ta có thể có được tấm Hậu Nhất – Biểu tượng khai sáng bậc sáu hay không.

Anh ta không chắc liệu ý tưởng của mình có đúng hay không, nhưng ít nhất, anh ta có cơ hội đợi đến một kết thúc tốt đẹp hơn bên hồ Green.

Nữ tu Davlin không ở lại khách sạn lâu, và rất nhanh sau đó đã rời đi. Còn cô Silvia và Mai Căn – những người đã đi dự cuộc họp – thì đến tận giờ ăn tối vẫn chưa trở về từ quốc hội.

Tuy nhiên, linh mục Augustus, người đã ra ngoài, đã trở về khách sạn trước giờ ăn tối.

Và thế là Hạ Đức đã gọi Thi Nại Đức cùng bác sĩ và Dorothy đến. Như vậy, ngoại trừ Luvia, bốn người trong nhóm đã cùng nhau ăn tối tại tầng một của khách sạn.

Sau bữa tối, bác sĩ đã tìm riêng Hạ Đức vào phòng của anh ta và đưa cho anh ta một đồng tiền vàng:

“Việc chế tạo đã thành công, hãy xem hiệu quả của nó như thế nào nhé. Quỷ dữ của mê cung – Aru đã để lại cho chúng ta rất nhiều thứ tốt đẹp; hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt.”

Đồng tiền có kích thước giống hệt đồng tiền một xu, nhưng trông giống như làm bằng vàng nguyên chất. Một mặt là biểu tượng của mặt trăng lưỡi liềm, mặt kia là hình ảnh của mặt trời. Khi Hạ Đức chạm vào đồng tiền, anh ta lúc đầu không nhận ra điều gì đặc biệt; chỉ sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta mới nhận ra dấu hiệu của một vật phẩm được chế tạo bằng phép thuật alkimia.

Bác sĩ nhắc nhở:

“Những con quỷ dữ sẽ không dễ dàng nhận ra đây là một vật phẩm alkimia, nhưng nếu ai đó quan sát kỹ lưỡng như bạn đang làm, thì việc che giấu nó cũng không hề đơn giản đâu. Cách sử dụng rất đơn giản: một mặt là mặt trời, mặt kia là mặt trăng. Dù bạn hay người khác ném đồng tiền, bạn chỉ cần dùng đầu ngón tay chà xát lên cả hai mặt từng lần hai, sau đó trong lúc đồng tiền bay lên, hãy tưởng tượng hình ảnh mà bạn muốn nó hiển thị ở mặt trên; mặt đó chắc chắn sẽ là hình ảnh bạn mong muốn.”

Bác sĩ bảo Hạ Đức thử xem. Anh ta đã ném đồng tiền ba lần, và kết quả là cả ba lần đều hiển thị hình ảnh của mặt trăng:

“Thật là hiệu quả.”

“Đúng vậy, và dù bạn kiểm tra thế nào đi nữa, cũng không thể phát hiện ra bạn đang gian lận đâu. Đây chính là một thủ đoạn của quỷ dữ. À, thực ra đồng tiền này không chỉ có hai hình ảnh đó thôi.”

Bác sĩ lấy đồng tiền, chà xát lên cả hai mặt rồi ném lên. Lần này, hình ảnh hiển thị trên mặt trên lại là hình ngôi sao năm cánh.

“May mắn là tôi đang có thêm một số vật liệu, và chiếc bình kia cũng đã đưa ra gợi ý, vì vậy tôi đã thêm một hình vẽ nữa vào. Khi ném chiếc đồng xu này, nếu tưởng tượng ra hình ảnh của những vì sao, kết quả sẽ như thế này đấy.”

Hạ Đức lấy chiếc đồng xu đang ở trạng thái hiện tại, lật mặt kia lại và phát hiện ra rằng mặt đó cũng là hình ngôi sao năm cánh.

Anh ta lại ném chiếc đồng xu lần nữa, và khi nó quay về, nó lại trở lại hình dạng bình thường của mặt trời và mặt trăng.

“Thật thú vị.”

“Ngoài việc có thể điều khiển ba hình ảnh khác nhau, hiệu ứng cuối cùng của nó là tạo ra độc tố cực mạnh đối với tất cả các con quỷ, nhưng đối với ‘Quỷ Tham Lam – Priscin’, nó lại có độc tính đặc biệt có thể giết chết kẻ đó ngay lập tức. Chỉ cần bạn khiến đối thủ hấp thụ chiếc đồng xu này, dù họ phản ứng nhanh đến đâu, họ cũng sẽ mất đi phần lớn sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn. Dù bạn hiện tại đang ở cấp độ sáu vòng, hay chỉ mới hai vòng, bạn vẫn có thể đánh bại chúng.”

Nói xong, anh ta lại lấy ra sáu chiếc đồng xu vàng giống hệt nhau và đưa cho anh ta:

“Nếu bạn chỉ mang theo một chiếc đồng xu, sẽ rất lạ lẫm; vì vậy hãy mang theo tất cả chúng. Nhưng nhớ rằng sáu chiếc này chỉ là những vật dụng bình thường thôi, đừng nhầm lẫn chúng.”

Hạ Đức gật đầu, hiểu rằng những bác sĩ này thực sự rất chuyên nghiệp trong việc đối phó với các con quỷ, họ đã nghĩ đến mọi chi tiết. Anh ta tiếp tục thử ném đồng xu vài lần nữa, sau đó đặt ra một câu hỏi thú vị:

“Chiếc bình kia… bạn đã để nó đi rồi chứ?”

Hiện tại, hai người đang ở trong phòng của Hạ Đức, nhưng bác sĩ này không mang theo vật phẩm cấp bậc Hiền Nhân mà mình đang sử dụng.

“Chưa đâu, phải đợi bạn hoàn thành việc này đã.”

Bác sĩ mắt xanh chỉ vào chiếc đồng xu:

“Khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa rồi, tôi sẽ để nó đi.”

“Ý tưởng này rất tốt… nhưng tôi nghĩ là đã đủ rồi.”

Sau khi gặp gỡ những tín đồ của cựu thần – 【Chúa Vàng】 vào buổi sáng, và giờ đây đã có được chiếc đồng xu quan trọng này, Hạ Đức quyết định sẽ lập tức lên đường để hoàn thành cuộc phiêu lưu cuối cùng tại trại địa mạo đen.

Sau khi bác sĩ rời đi, anh ta đến phòng của Dorothy và tìm thấy cô nàng nhà văn. Anh ta lấy chiếc chìa khóa thời gian có những vết nứt ra và đặt nó lên bàn trà, còn chú mèo nhỏ __TERMLOCK007【Mễ Á】 thì được anh ta đặt sang một bàn khác:

“Chiếc chìa khóa này rất quan trọng đối với __TERMLOCK003【Hậu Nhất】. Lần này tôi sẽ sử dụng nó ngay. Sau khi tìm hiểu về câu chuyện này, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho bạn kết quả liệu bà Myers có tìm được người yêu của mình hay không. Bạn không phải rất quan tâm đến điều này sao?”

“Đúng vậy, đây thực sự là những tư liệu quý báu.”

Cô gái tóc vàng ngồi bên bàn cười nói, rất vui vì __TERMLOCK004【Hạ Đức】 vẫn quan tâm đến chuyện của mình. Sau đó, cô nhìn thấy con mèo có vẻ buồn bã và hỏi:

“Lần này bạn có mang theo chú mèo nhỏ __TERMLOCK007【Mễ Á】 không?”

“Miu!”

Con mèo dường như hiểu ý của Dorothy và gọi lên __TERMLOCK004【Hạ Đức】, nhưng điều đó không thể thay đổi quyết định của cô:

“Tất nhiên là không. Lần này địa điểm chúng ta sẽ đến rất nguy hiểm, thà để chú mèo nhỏ __TERMLOCK007【Mễ Á】 ở lại đây còn hơn. Dorothy, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau ba giây nữa. Hy vọng bà Myers cuối cùng sẽ đạt được mong muốn của mình.”

Rồi cô thầm nghĩ thêm trong lòng:

“Hy vọng rằng tôi cũng sẽ đạt được điều mình mong muốn.”

“Hiếm khi thấy bạn nóng vội đến thế này… Có vẻ như bạn thực sự rất muốn biết kết thúc của câu chuyện đó. Hãy cẩn thận nhé, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Cô nàng nhà văn ôm lấy con mèo buồn bã, đứng dậy và cùng __TERMLOCK004【Hạ Đức】 đi đến cửa phòng tắm. Cô nhìn __TERMLOCK004【Hạ Đức】 cho chiếc chìa khóa vào ổ khóa và nói:

“Nguyện Cây Thế Giới bảo hộ tôi trong suốt thời gian vô tận.”

“Kẹt…”

【Người ngoại địa ơi, ngươi đã bước vào “Hành lang Thời gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:】

【Mùa hè năm 1576 của Kỷ nguyên thứ Năm, lục địa Tây, trại định cư trong sương đen.】

【Sự kiện: Giao dịch với vị thần cũ – “Chủ nhân Vàng”.】

【Thời gian diễn ra: năm mươi phút (3/3).】

【Ngươi đã nhận được thông tin bổ sung.】

【Bóng dáng của “Cha của Cây Vô Hạn” đang theo dõi ngươi.】

【Vị thần cổ đại của Thời gian đang thử thách ngươi.】

【Hãy giúp đỡ mọi người hoàn thành những giao dịch của họ.】

【“Cha của Cây Vô Hạn” sẽ trao cho ngươi phần thưởng: phép thuật – Lời thề ràng buộc, và một thông tin thực sự – Thư viện Nguyệt Bạc.】

Xung quanh chỉ toàn là Bạch Vụ và Hạ Đức; không giống như những lần trước, khi Hậu Nhất sử dụng chìa khóa, người đó sẽ ngay lập tức bước vào quá khứ. Lần này, Hậu Nhất__Hậu Nhất__ dừng bước lại để suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng lý do không phải vì thời gian đã thay đổi từ “20” thành “50”; đây không phải là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống này:

“Tôi sử dụng chìa khóa thời gian này không phải chỉ vì thông tin trong **Thư viện Nguyệt Bạc**. Cả hai phần thưởng lần này đều có thể giúp ích rất nhiều cho tôi, vì vậy tôi mới dám mạo hiểm thử.”

【Không ai hỏi anh ta về điều này cả.】

“…Tôi chỉ đang tự nói với mình thôi. Nếu có thể vào thư viện một lần nữa, với quyền hạn cao hơn…”

【Chắc chắn, điều anh ta mong đợi không phải là tìm hiểu thông tin về quá khứ và tương lai, phải không?】

“Cô ấy” cười nhẹ; “cô ấy” chắc chắn biết rõ Hạ Đức đang nghĩ gì.

Và thế là Hạ Đức tiếp tục bước đi, bước vào vùng đồng bằng tăm tối, vô tận ấy.

Bầu không khí lạnh lẽo nhanh chóng làm giảm nhiệt độ cơ thể của Hạ Đức; ánh sáng yếu ớt trên bề mặt cơ thể anh ta cũng khiến những thứ “đang ngủ yên” trong bóng tối bắt đầu động đậy. Nhưng những con đất rung chuyển và những loại thực vật kỳ lạ đang cố gắng đuổi theo anh ta, đều không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta. Nhờ vào khả năng nhảy múa và hóa thân thành Hồng Điệp, Hạ Đức nhanh chóng lao về phía trước, đi theo con đường gần như bị cỏ dại phủ kín, và không lâu sau đó, anh ta đã nhìn thấy ánh sáng của ngọn lửa trại.