Sự xuất hiện của các vị thần chắc chắn có nguyên nhân tương ứng, đó là một quan điểm phổ biến. Hạ Đức đã gặp gỡ nhiều vị thần trong quá khứ, và mỗi vị đều có lý do riêng để xuất hiện. Chẳng hạn, Thần Cờ Bạc đã đáp lại lời mời đấu cược của ông Reidel, còn Thần Hút Máu muốn tổ chức một bữa tiệc, còn Thần Du Lịch mong đợi những câu chuyện thú vị trên đường đi.

Nhưng khi nghĩ về điều này, việc tại sao vị thần cũ “Chủ Tể Vàng” lại xuất hiện tại “Trại Sương Đen” thì thực sự rất đáng để suy ngẫm kỹ lưỡng.

Những thứ mà những sinh vật sống ở chiều không gian cao quan tâm thường khác biệt rất nhiều so với những gì con người nghĩ. Chẳng hạn, [[Bá Tước Hút Máu Lauer]], người đã từng có vài lần tiếp xúc với Hạ Đức, đã dành hai kỷ nguyên chỉ để có được một ly rượu máu; điều này hoàn toàn vượt ra ngoài sự hiểu biết của loài người.

“Vậy thì câu hỏi thứ hai: Trong các truyền thuyết tôn giáo của các bạn, có bao giờ đề cập đến một trại lính được bao phủ bởi sương đen không?”

Hai người đàn ông nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng Hậu Nhất lắc đầu:

“Xin lỗi, có lẽ là không.”

“Được rồi, những gì tôi muốn hỏi cũng chỉ có vậy thôi.”

Hạ Đức gật đầu và đứng dậy; mục đích của ông đã đạt được. Tuy nhiên, người đàn ông lớn tuổi hơn đã ngăn ông lại:

“Thưa ngài, xin hãy chờ một chút. Ngài có hứng thú với những phép thuật truyền thống của chúng tôi không?”

“Ý ông là gì? Các ông muốn bán cho tôi cái gì đó à?”

Ông ta hỏi một cách ngạc nhiên. Người đàn ông trẻ tuổi hơn gật đầu:

“Chúng tôi không hề muốn thực hiện bất kỳ giao dịch nào với bất kỳ ai, nhưng chúng tôi thấy rằng ngài là một đối tác rất có giá trị.”

Anh ta chỉ vào mắt mình; Hạ Đức nhận thấy đôi mắt màu nâu của anh ta phát ra ánh sáng nhẹ nhàng – có lẽ đó là một loại phép thuật dò tìm, tương tự như [[Thị Ma]] hay [[Huyễn Âm Máu]].

“Nếu ngài muốn, hãy nghe xem chúng tôi định bán cho ngài cái gì nhé.”

Hạ Đức suy nghĩ về tài sản của mình; kể từ năm 1854, khoản thu nhập lớn nhất của ông là cổ phần mỏ vàng ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Vì vị trí và độ sâu của mỏ đã được xác định rõ, nên chỉ trong vòng hai tháng, ông đã nhận được lợi nhuận đầu tiên, tuy nhiên số tiền đó vẫn chưa được chuyển thành tiền mặt cho Hạ Đức.

Ngoài ra, khi anh ta tìm thấy những di vật của người phụ nữ bán hoa trong hệ thống đường ống của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cùng với Y Lộ Na, anh ta đã vô tình khám phá ra một kho báu có từ cách đây một trăm năm. Một phần số tiền đó được quyên góp, còn phần còn lại thì được Hạ Đức và Y Lộ Na chia đôi. Thêm vào đó, kể từ đầu năm nay, Hạ Đức không gặp phải nhiều chi phí lớn, vì vậy dù năm ngoái anh ta đã phải chi 5000 bảng Anh để đầu tư vào công việc kinh doanh của cô Silvia, nhưng hiện tại anh ta vẫn còn khoảng 7000 bảng Anh tiền mặt.

“Được rồi, các bạn muốn bán cho tôi cái gì?”

Anh ta liền ngồi xuống, và người đàn ông lớn tuổi hơn lấy ra một cuốn sổ nhỏ cỡ bàn tay từ túi mình:

“Sau khi quan sát, chúng tôi thấy rằng ngài phù hợp với ba loại phép thuật sau đây. Xin hãy tin tưởng vào sự đánh giá của chúng tôi; mặc dù chúng tôi bị nguyền rủa và luôn gặp khó khăn trong việc kiếm tiền, nhưng chúng tôi vẫn rất chính xác khi nhận định liệu người khác có cơ hội giàu lên hay không.”

Người đàn ông đó ho khan một tiếng và tiếp tục nói:

“Phép thuật – 【Ăn Vàng】. Tác dụng của nó là thông qua việc nuốt chửng vàng, người sử dụng có thể tăng cường sức mạnh thể chất và tinh thần của mình. Khi thành thục, phép thuật này sẽ mang lại những hiệu quả khác nhau tùy theo mức độ thành thạo: ở giai đoạn đầu, người sử dụng có thể nhận biết độ tinh khiết của vàng thông qua khứu giác và xúc giác lưỡi; ở giai đoạn giữa, họ có thể sử dụng vàng để chữa lành vết thương, thậm chí có thể tái tạo cả những bộ phận cơ thể bị tổn thương; nếu thực hành phép thuật này trong thời gian dài và nuốt chửng một lượng vàng đủ lớn, ở giai đoạn cuối cùng, cơ thể họ thậm chí có thể hình thành một lớp kim loại mịn và bền để bảo vệ bản thân, và họ có thể sử dụng vàng thay thế cho hầu hết các nguyên liệu cần thiết cho việc thực hiện phép thuật. Khi sử dụng vàng làm phương tiện trung gian trong quá trình thực hiện phép thuật, hiệu quả của nó sẽ được tăng lên đáng kể.”

Hạ Đức gật đầu:

“Điểm trừ duy nhất là phép thuật này yêu cầu sử dụng vàng nguyên chất.”

“Ngoài ra, việc sử dụng phép thuật này cũng có thể khiến người sử dụng mắc chứng ‘nghiện vàng’, nhưng họ có thể thay thế thức ăn bằng các loại kim loại khác. À, điều này cũng có thể gây ra tình trạng kim loại hóa các cơ quan nội tạng, nhưng không ảnh hưởng đến chức năng sinh lý bình thường.”

Người đàn ông trẻ tuổi hơn nói, ánh mắt đầy mong đợi nh

“Ừm, thứ hai là gì vậy?”

“Phép thuật đặc biệt – 【Con mèo vàng】. Phép thuật này cần những bức tượng con mèo vàng do chúng tôi chế tác riêng; chúng tôi có thể bán chúng cho ngài với giá rẻ.”

“Hãy mang những bức tượng đó về nơi ngài sinh sống lâu dài, tiến hành nghi lễ theo hướng dẫn, và hàng ngày hãy tiếp xúc với chúng đúng giờ quy định. Sau khoảng ba tuần, ngài sẽ học được phép thuật thụ động 【Con mèo vàng】, từ đó nâng cao may mắn của mình tại nơi ở, đặc biệt là trong lĩnh vực tài chính. Ví dụ đơn giản, khi chơi trò bài Rode tại nhà, ngài sẽ ít khi thua.”

“Ừm, tiếp theo.”

Phép thuật này nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng Hạ Đức nghi ngờ rằng hai người đàn ông trước mặt chỉ muốn kiếm tiền bằng cách bán những bức tượng con mèo vàng này. Hơn nữa, anh ta không tin rằng Mễ Á – người luôn tính toán kỹ lưỡng – sẽ cho phép mình đặt những bức tượng hình con mèo vàng trong nhà và liên tục chạm vào chúng hàng ngày.

“Ngài thật là khó tính… Nhưng không sao đâu, chúng tôi lại thích loại khách hàng như ngài đấy. Sản phẩm cuối cùng chúng tôi giới thiệu chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng – 【Vật báu quý giá】. Đây là những vật vô tri, bình thường, nhưng nhờ sự tham lam và yêu thích của người sử dụng phép thuật, chúng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn theo bản chất và hình dạng của mình. Ví dụ, nếu chọn một chiếc nhẫn, nó có thể mang lại những điều tốt lành… Xin đừng đi; nếu ngài không hài lòng, chúng tôi vẫn còn nhiều phép thuật khác nữa đấy.”

Cuối cùng, Hạ Đức nhận ra rằng khả năng thuyết phục của những người này còn kém xa so với các thành viên của Trại Sương Mù thời Kỷ Ngũ. Những lời dụ dỗ này hoàn toàn không thể khiến anh ta chi tiền.

Đối với việc cuộc trò chuyện kết thúc nhanh chóng như vậy, cô Danistre không hề ngạc nhiên. Khi những người thuộc Hiệp hội Tiên tri chưa rời đi, cô đã bảo các Chiếm Bốc Gia đưa hai “thương nhân” kia đi, rồi cười hỏi Hạ Đức:

“Họ cũng muốn bán phép thuật cho ngài à?”

“Vâng, họ cũng vừa nói những điều tương tự với ngài đấy.”

“Họ khuyên tôi nên bổ sung thêm sách vào thư viện của học viện… Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi. Giáo hội Vàng từng thịnh vượng vào thời Kỷ Ngũ, nhưng cuối cùng cũng suy tàn.”

Những tín đồ của cựu thần [Song Tử Thần] và những người tin theo cựu thần [Diệu Biến Môn Cửa] hiện đang sống tại Nhà thờ Hòa Bình ở thành phố Hồ Xanh – nơi được coi là nhà thờ an toàn nhất trong khu vực này. Mặc dù do sự phát triển kinh tế chậm trễ, quy mô của nhà thờ ở thành phố Hồ Xanh không sánh kịp các thành phố ở bờ nam, nhưng thành phố này lại rất cổ xưa. Về mặt huyền học, sự cổ xưa đôi khi cũng đồng nghĩa với sức mạnh lớn lao.

Hạ Đức đứng bên cạnh cô Danist, giúp cô mang túi xách và ôm những tài liệu cần thiết. Đối với việc xuất hiện đột ngột của nữ pháp sư hạng mười ba này, các giáo sư tại học viện hoàn toàn không ngạc nhiên; họ chỉ thật sự tò mò muốn biết cô ấy sẽ giải thích thế nào về danh tính của mình.

Nhóm người khởi hành vào khoảng 9 giờ sáng và chỉ mất khoảng mười lăm phút đi xe ngựa là đã đến nơi đích. Các giáo sư từ Học viện Văn Học Zaras và Trường Y Đại học Sercassis cũng đến nhà thờ vào khoảng thời gian này.

Ba bên gặp nhau và trao đổi vài lời chào hỏi. Qua đó, Hạ Đức được biết rằng người đứng đầu đoàn từ Trường Y Đại học Sercassis chính là Giáo sư Miller Stewart – người được mệnh danh là “Người Trừng Phạt Bằng Gang thép”; còn đoàn từ Học viện Văn Học Zaras thì do Giáo sư Gouster, một pháp sư hạng mười ba từng xuất hiện trong trận chiến Pantanal, cùng với Giáo sư Keller Sindia – giám đốc văn phòng công tác sinh viên và cũng là một pháp sư hạng mười ba, đảm nhiệm vai trò này.

Nhân tiện, người ta cho rằng khả năng chữa trị của Hạ Đức – [Ân Huệ Nguyệt Bạc của Sindia] – chính là do tổ tiên của vị giáo sư này tạo ra.

Những “Bài Thơ Thì Thầm” và những người được chọn đang có ảnh hưởng ngày càng lớn; vì vậy, các học viện lớn đều cử ra những đội ngũ giáo sư ngày càng đông đảo cho mỗi sự kiện xảy ra. Hiện tại, Học viện Văn Học Zaras có tổng cộng ba giáo sư hạng mười ba, và việc họ cử ra hai người lần này được coi là một quyết định rất táo bạo. Tuy nhiên, đây cũng là một biện pháp bất đắc dĩ; kể từ sự kiện Tobias vào mùa hè năm ngoái, những kẻ thù xuất hiện trong cuộc tranh giành danh tính của những người được chọn, cùng với những thảm họa gần như giống như hiện tượng tự nhiên, đều ngày càng lan rộng về phạm vi và mức độ.

Nếu không phải tình hình quá khẩn cấp, các giáo hội Chính Thần Giáo cũng sẽ không dễ dàng cho phép các học viện này cử giáo sư hạng mười ba đến khu vực này.

Dù sao đi nữa, ít nhất hiện tại, tất cả những điều này đều không liên quan đến Hạ Đức.

Anh ấy có thể nhận ra rằng cô Danist đã có ý định giúp anh quen biết với một số giáo sư từ hai học viện khác; trong lúc giao tiếp với nhau, họ cũng dự định giới thiệu cho anh những vị Cao Hoàn Thuật Sĩ đó. Mặc dù các giáo sư từ Zaras và Học viện Y khoa cao cấp Sekses không quen biết với Hạ Đức, nhưng họ đều tôn trọng cô Danist.

Trên lãnh thổ của Giáo hội, lợi ích của ba học viện này có thể được coi là một thể thống nhất. Sau khi trao đổi lời chào hỏi và thông tin cần thiết, phía Giáo hội cũng đã sắp xếp cuộc gặp gỡ với những người theo đạo Cũ Thần.

Vì số lượng người theo đạo Cũ Thần rất ít, không thể tiến hành cuộc trò chuyện cùng lúc với cả ba học viện, nên họ được gặp riêng lẻ theo thứ tự. Trong vòng đầu tiên, phái đoàn của St. Byron được phân công gặp hai tín đồ của [[Thần Song Tử]]; trong khi đó, Học viện Văn học Zaras chờ đợi, còn Học viện Y khoa cao cấp Sekses đi gặp những tín đồ của Thần [[Ánh Sáng Biến Đổi]].

Hạ Đức thực sự rất quan tâm đến những tín đồ của [[Thần Song Tử]], bởi ngay cả Grace và Helen cũng không thể xác định liệu họ vẫn còn tồn tại hay không. Khi gặp mặt, họ mới phát hiện ra rằng đó chỉ là hai người phụ nữ bình thường, và còn là hai chị em song sinh tuổi tác lớn hơn cả linh mục Augustus nữa.

Tuổi tác của họ quá cao đến mức Giáo hội còn phải cử người đặc biệt để chăm sóc họ. Vì cả hai đều đã kết hôn và có con cái, nên họ cũng mang những họ khác nhau.

Khi mọi người đã ngồi xuống trên những chiếc ghế sofa mềm mại, cô Danist ngồi hơi nghiêng người về phía trước và trò chuyện với họ thay mặt cho St. Byron. Nhờ đó, Hạ Đức cũng biết được rằng họ rất giống với bà lão Iral – vị đại tế lễ cuối cùng của giáo phái [[Rắn Đất Lắc Chuyển]]; tuy nhiên, bà lão sống gần Cảng Nước Lạnh đó ít nhất vẫn là một Cao Hoàn Thuật Sĩ, và bà còn tìm được cô Avrola để giúp cô bảo quản những tài liệu truyền thống của giáo phái.

Còn hai tín đồ cuối cùng của giáo phái [[Thần Song Tử]] từ đầu đã là những người bình thường; mặc dù họ đã lưu giữ một phần tài liệu của giáo phái, nhưng phần lớn những tài liệu có giá trị đã bị mất đi, không lạ gì khi Grace và Helen lại cho rằng giáo phái đó đã không còn tồn tại nữa.