Trên khuôn mặt tinh xảo của cô DanNīstě hiện lên nụ cười:

“Tôi đã biết chắc là anh có chuyện gì đó muốn nói, cứ nói đi. Về thông tin liên quan đến báu vật cấp độ 0, ngay cả khi anh muốn hiệu trưởng của chúng ta can thiệp giúp đỡ, ông ấy cũng sẽ xem xét đồng ý thôi.”

“Không cần phải phiền phức như vậy đâu. Tôi chỉ muốn xin cô sắp xếp cho tôi gặp gỡ một số tín đồ của các vị thần cổ đại. Tôi không hề quan tâm đến 【Nền Tảng Số Phận】, cũng không muốn biết gì về báu vật đó; tôi chỉ muốn hỏi họ một vài câu hỏi liên quan đến các vị thần cổ đại và giáo lý của họ thôi.”

“Không vấn đề gì đâu. Không ngờ rằng Hiệp hội Chiếm Bốc Gia lại giấu kín chuyện quan trọng như vậy… Tôi cứ tưởng họ đang nghiêm túc chuẩn bị cho buổi lễ lớn cuối tuần này thực sự đấy.”

Cô DanNīstě nói nhẹ nhàng, sau đó hỏi Hạ Đức Tuân một câu hỏi mới:

“Về vụ việc ở Hồ Green, dựa vào những điều tra ban đầu của anh và tài liệu mà giáo hội cung cấp trong những ngày qua, Thánh Baylens cũng đã hiểu rõ hầu hết mọi thứ rồi. Hạ Đức, anh nghĩ rằng Laplace Klein Howard thực sự có thể trở thành người được chọn của không gian như mong đợi không?”

Hạ Đức hơi ngạc nhiên vì cô ấy lại hỏi câu này, nhưng ngay lập tức cũng hiểu ra ý định của cô, và trả lời một cách nửa thật nửa giả:

“Vị thần cổ đại của không gian – Vết Nứt Nguyên Thủy – mang trong mình ý nghĩa không chỉ là không gian, mà còn là sự tách rời và hợp nhất. Vị Chiếm Bốc Gia kia chỉ nhìn thấy sự đoàn kết, nhưng lại không nhận ra rằng một sự đoàn kết hoàn hảo có thực sự phù hợp với sức mạnh của vị thần cổ đại đó hay không?”

Cô DanNīstě rất hài lòng với câu trả lời của anh:

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, theo anh, vụ việc ở Hồ Green sẽ kết thúc vào lúc nào?”

“Chỉ khoảng một hai tuần nữa thôi. Sau khi Hiệp hội Chiếm Bốc Gia tiến hành lời tiên tri lớn, họ sẽ bắt đầu hành động.”

“Vì anh hiểu biết khá nhiều về vấn đề này, vậy anh có ý kiến gì đối với những hoạt động gần đây của học viện không?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Dọc hai bên Hồ Green, gần đây thường xuyên xuất hiện những báu vật liên quan đến địa điểm và sự kiện. Đồng thời, trong 【Câu lạc bộ Chính Trị Bạo Ngược】 và 【Giáo phái Long Hưởng】 có hai người thuộc thế hệ thứ năm của gia tộc Edwards, những người chắc chắn nắm giữ những thông tin quan trọng về tổ tiên của họ. Tôi gần như chắc ch

Cô DanNīstě gật đầu hiểu ý, rồi Hạ Đức__[Hạ Đức] tiếp tục nói:

“Ngoài ra, về cuộc điều tra về nghi thức Cơ Trận Mặt Trời, Mặt Trăng và Các Vì Sao, tôi đã tìm được manh mối. Tôi đã nhìn thấy biểu tượng đó bằng chính mắt mình trong cuốn sách của Laplace, Klein và Howard. Bức thư bạn đang cầm trên tay là do người thế hệ thứ ba của gia tộc Plaid Edwards viết; chính cuộc điều tra của ông ấy đã khiến cho Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo trở thành như ngày hôm nay. Tôi nghĩ, lúc đó ông ấy cũng đã nhìn thấy biểu tượng này từ người Chiếm Bốc Gia đó. Thật đáng tiếc, nhưng vấn đề liên quan đến Plaid Edwards – người giờ đây đã trở thành ma quỷ – thì không cần phải lo lắng nữa, mọi chuyện đã được giải quyết.”

Nữ pháp sư gật đầu, cùng với Hạ Đức__[Hạ Đức] tiếp tục ngắm nhìn những hòn đảo xa xôi trên bãi đậu tàu hoang phế.

Sau một lúc lặng lẽ:

“Hạ Đức__[Hạ Đức], bạn thực sự rất xuất sắc.”

“Cảm ơn. Chính bạn đã dạy dỗ tôi; được phục vụ cho học viện là niềm vinh dự của tôi.”

Cô DanNīstě nhìn anh ta một cái, và có vẻ như cô đã đoán ra tại sao lại có nhiều nữ pháp sư xung quanh anh ta đến vậy.

Cuối tuần hai đó, không có chuyện thú vị nào khác xảy ra nữa. Con thuyền gỗ cũ mà Hạ Đức__[Hạ Đức] mang về đã được Mai Căn__[Mai Căn] và Audrey nghiên cứu; bên kia hồ, cô Bối Nạp Ni Ti__[Bối Nạp Ni Ti] và cô Sylvia đang theo lời tiên tri của Lucia để tìm kiếm hậu duệ của thị trưởng thị trấn Green Lake. Hai người thuộc gia tộc Edwards – những kẻ đã trở thành tín đồ của giáo phái ác đạo – hiện đang là mục tiêu của mọi người; còn linh hồn của mẹ ông Nicholas Green thì vẫn chưa ai biết đang lưu lạc ở đâu.

Vào buổi tối hôm đó, khi ăn uống, Hạ Đức__[Hạ Đức] nghe từ các bác sĩ và linh mục trở về từ chuyến “dạo chơi ngoài trời” rằng ở những vùng nông thôn ít người ở bờ nam hồ, do những vết nứt trong không gian, đã xuất hiện một con quái vật khổng lồ giống như con giun đất, có ít nhất một trăm chân; họ đã chứng kiến đoàn người của giáo hội đang chiến đấu mãnh liệt với nó. Còn trên trang báo tối hôm đó, ở góc trang, lại có tin về một loạt vụ giết người liên tiếp, do ba anh em ma quỷ phù thủy gây ra, nhắm vào những hậu duệ của thị trấn Green Lake.

Về những cuộc thảo luận về hiện tượng bất thường trên bầu trời đêm hôm qua, thì chỉ có một số ít người dân mới biết đến thôi.

Mọi thứ dường như đều yên bình, nhưng đối với Hạ Đức, đây rõ ràng chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão lớn mà thôi.

Chu Tam thức dậy vào buổi sáng sớm tại nhà, nhìn thấy con mèo đang ngủ say bên cạnh gối, sau đó ông đi đến cửa sổ phòng ngủ và kéo rèm ra. Buổi sáng ở Tobesck trong tiếng mưa rả rích trở nên u ám; thời tiết này không thích hợp để ra ngoài, may mắn thay, hầu hết bạn bè của Hạ Đức__【Hạ Đức】 ở Tobesck đã đến Hồ Green, vì vậy ông không cần phải đi lang thang khắp thành phố.

Hôm nay, thành phố Hồ Green vẫn tiếp tục có mưa, và đó vẫn là loại mưa phùn mịt mờ – có thể dùng ô hoặc không cũng được. Hạ Đức__【Hạ Đức】 không ăn sáng ở nhà, mà mang theo cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 và sữa dê đến Hồ Green. Khi ra khỏi cửa sau khách sạn, vì còn sớm, cậu bé John vẫn chưa “thức dậy”, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã để vài đồng xu bên cạnh “ngôi nhà” của cậu bé, sau đó mới đi vào khách sạn qua cửa chính.

Ông gọi lời chào cô Green ở quầy lễ tân, rồi đưa chiếc cốc chứa sữa dê cho nhân viên để họ hâm nóng giúp. Hạ Đức__【Hạ Đức】 bất chợt ngáp một cái, lấy tờ báo chưa kịp đưa lên lầu và ngồi xuống chỗ ngồi bên cạnh tường.

Không lâu sau, bác sĩ và linh mục cũng xuống từ tầng trên và ngồi cùng bàn với Hạ Đức__【Hạ Đức】. Hôm nay, bác sĩ sẽ ở lại khách sạn để tiếp tục sản xuất những đồng xu dùng để lừa đảo quỷ dữ, còn linh mục, sau khi đã hiểu biết khá nhiều về địa phương này, dự định sẽ đi dạo quanh hồ và ghé thăm ông Nicholas Green – người mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đề cập đến.

Cuộc trò chuyện của họ không tránh khỏi sự chú ý của cô Helenna Green ở quầy lễ tân. Nghe được kế hoạch của bạn bè mình, cô đã nhờ linh mục mang theo một số bức ảnh mới chụp cho cha họ, và linh mục cũng đồng ý ngay.

“Nói đến đây, Bill, tối qua anh có nghe thấy tiếng lạ không? Khoảng mười một giờ gì đó, lúc đó tôi đã đi ngủ rồi, trời bên ngoài mưa lớn lắm… Phải chăng trong thành phố có tiếng nổ lớn nào đó?”

Trong lúc ăn sáng, vị linh mục cũng hỏi ý kiến của bác sĩ, và bác sĩ gật đầu:

“Lúc đó tôi xuống lầu lấy sô-cô-la nóng, tôi cũng nghe thấy tiếng đó. Không phải tiếng nổ của bom hơi nước đâu; tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như có thứ gì đó lớn lao đang di chuyển vào trong thành phố.”

Vị linh mục lắc đầu, tự hỏi sao thành phố này lại nguy hiểm đến thế. Thấy Hạ Đức đang đọc báo, ông liền hỏi tiếp:

“Thám tử ơi, bây giờ tình hình trong thành phố đã như thế này rồi, liệu cuộc đàm phán giữa hai quốc gia có cần tiếp tục nữa không? Tôi ở Tobesck nghe nói rằng các cuộc đàm phán ở đây luôn gặp nhiều trở ngại…”

Hạ Đức lật trang báo sang trang thứ hai và cho họ xem:

“Giáo hội cũng có quan điểm tương tự, nhưng cuộc đàm phán này không thể dừng lại đơn giản như vậy được. Nhìn vào đây này — ‘Vua Larus III đã tiếp đón Đại sứ của Cas-sen-rik tại Tobesck tại Yêu Đức Nhĩ Cung’. Báo chí đang tung tin để chuẩn bị cho việc đột ngột tạm hoãn các cuộc đàm phán. Phía Cas-sen-rik thì đang lợi dụng việc Công chúa Margaret và Công tước Simir bị thương để cố gắng chấm dứt cuộc đàm phán với lý do là nơi đây không còn an toàn nữa.”

“Nhưng bây giờ cuộc đàm phán vẫn chưa đạt được kết quả gì cả… Chẳng phải điều này sẽ khiến mâu thuẫn càng trở nên gay gắt hơn sao?”

Vị linh mục đưa ra ý kiến dựa trên kinh nghiệm sống của mình, trong khi bác sĩ lại đặt ra một câu hỏi khác:

“Nói đến đây, những ngày gần đây, chúng ta thường xuyên thấy các bài báo địa phương đưa tin về vụ ám sát Công chúa Margaret của Cas-sen-rik, nhưng ít ai thực sự quan tâm đến việc Công tước Simir bị bắn…”

“Dù công chúa hoàng gia bị bệnh sởi hay chỉ là thiệt mạng vì lũ lụt, điều đó vẫn thu hút sự chú ý nhiều hơn nhiều so với việc hàng trăm người chết vì lũ lụt ở đâu đó…”

Hạ Đức nhún vai, sau đó lật trang báo sang trang tiếp theo:

“Tuy nhiên, nói rằng cuộc đàm phán chưa đạt được kết quả cũng không đúng lắm… Ít nhất, hai bên đã đồng thuận về vấn đề biên giới phía tây bắc của đầm lầy Pantanal, và cùng lúc đó cũng giải quyết được vấn đề thuế quan nhập khẩu/ Xuất khẩu khoai tây – vấn đề đã bị trì hoãn hơn mười năm nay.”

“Nếu tôi nhớ không

Bác sĩ ngạc nhiên hỏi, nhưng linh mục Augustus lại rất quan tâm đến chủ đề khoai tây:

“Hai nước đã áp đặt thuế quan lẫn nhau về khoai tây trong hơn mười năm trời, không ngờ cuối cùng vấn đề này lại được giải quyết. Ôi, nếu có dịp, tôi nhất định phải thử lại món khoai tây nướng ngọt của Cas-sen-rik… Khi còn trẻ, tôi từng đi công tác đến Cas-sen-rik và luôn cảm thấy khoai tây ở đó ngọt hơn.”

“Thưa ông, ông đang nói đến loại khoai tây sản xuất ở khu vực tây nam Cas-sen-rik. Nếu ông thích, buổi tối chúng tôi có thể chuẩn bị cho ông.”

Người phục vụ trẻ tuổi mang đến ấm trà mới nói, và linh mục liền cảm ơn một cách lịch sự.

Đến khoảng sau 9 giờ tối, khi Dorothy gật gù ngáp ngủ bước xuống lầu, hầu hết khách hàng ăn sáng ở tầng một đã rời đi. Hạ Đức Y Nhiên đang ngồi bên cạnh tường đọc báo, còn cậu bé Mễ Á vẫn nằm trên đùi ông.

“Đã thức dậy à? Tối qua ngủ muộn lắm sao? Sao lại dậy sớm thế?”

Hạ Đức gọi người phục vụ để mang bữa sáng mà ông đã đặt trước cho Dorothy. Cô gái tóc vàng lười biếng ngồi đối diện Hạ Đức【Hạ Đức〕 và nói:

“Ngủ rất ngon. Nhưng lần này đi du lịch xa xôi, việc dậy sớm làm gì chứ? Hơn nữa, tôi là người làm tự do, không cần phải dậy sớm đâu. Mà hôm nay còn mưa nữa đấy… Bạn biết không? Trong thời tiết mưa, điều hạnh phúc nhất là nằm trên giường, đắp chăn và đọc sách.”

Cô ấy có vẻ vui vẻ, và Hạ Đức cũng bắt đầu cười:

“Cũng tốt mà ở lại khách sạn thôi… Biết đâu Le-xia sẽ cần bạn giúp đỡ đấy.”

Ý anh ấy là họ có thể đổi vai trò với nhau; khi mệt mỏi, Dorothy có thể giúp Hạ Đức xử lý các việc cần thiết.

“Lúc nãy tôi còn trò chuyện với linh mục và bác sĩ nữa đấy… Nhưng linh mục đã ra ngoài rồi. Bạn có đoán được chúng tôi đã nói về cái gì không?”

“Ba người đàn ông tụ tập lại với nhau, và tất cả đều là những người nghiêm túc… Chắc hẳn họ đang nói về chính trị đấy.”

Cô ấy nói một cách tình cờ, nhưng lại đúng vào sự thật.

Người phục vụ nhanh chóng mang bữa sáng đến cho Dorothy. Hôm nay, cô gái lười biếng này không có việc gì phải làm, cũng không muốn ra ngoài trong cơn mưa, vì vậy cô ăn uống rất thoải mái, dường như muốn ngồi ở đây suốt đến trưa rồi mới cùng Hạ Đức ăn trưa.

Tuy nhiên, trong lúc ăn uống, cô ấy lại nhắc đến một chuyện kỳ lạ.