“Tối qua tôi mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: trong giấc mơ đó, tôi và Raisya nắm tay nhau biến thành một con bướm màu đỏ, rồi cùng nhau bay lên trời. Ánh sáng đỏ từ đôi cánh chúng phát ra khiến mọi người trong thành phố đều trở thành Hồng Điệp… Cuối cùng, tất cả mọi người đều trở thành Hồng Điệp, và chúng ta cùng nhau bay lên trời.”

“Thật là kỳ lạ… Vậy sau đó thì sao?”

Hạ Đức hỏi với vẻ tò mò. Cô gái tóc vàng cẩn thận dùng nĩa gắp miếng thịt xông khói lên, con mèo đang nằm trên đùi Hạ Đức liền ngửi thử rồi bỗng nhiên mở mắt:

“Sau đó, chúng tôi thấy Mễ Á đứng trên đỉnh tháp chuông dưới ánh hoàng hôn… Rồi Hậu Nhất đã lao tới và nuốt chúng tôi vào.”

“Meo!”

Mễ Á vội vàng nhảy xuống bàn; dù không có ý định chiếm thức ăn, nhưng ít nhất nó cũng muốn ngửi thử một chút. Tuy nhiên, Hạ Đức, người quen thuộc với tính cách của con mèo này, đã nhanh chóng túm lấy cổ nó và đặt nó trở lại đùi mình.

Dorothy cười nhìn cảnh tượng này, cảm thấy thật thú vị khi được ngắm Hạ Đức chơi đùa với con mèo trong ngày thời tiết u ám như thế này:

“Bạn nghĩ giấc mơ đó có ý nghĩa gì?”

“À, nếu bạn nhớ Raisya lắm, đừng lo lắng… Chẳng phải Chu Lục chính là ngày bắt đầu của một chuỗi Hồng Điệp mới sao?”

Và thế là anh ấy đã nhận được “phần thưởng” cho việc “giải mã giấc mơ” của mình—đó là sự chú ý từ Dorothy suốt vài phút liền.

Chiếc thuyền gỗ mà Chu Nhất đã mang về từ đáy biển ngoài đảo vào ban đêm, sau khi được sửa chữa trong suốt cả ngày hôm qua, giờ đây đã được hoàn thiện và đưa lên du thuyền của Mai Căn và Audrey.

Không phải là sử dụng sức mạnh của thời gian để sửa chữa những tàn tích cổ xưa từ hàng trăm năm trước, mà là thông qua những kỹ thuật tinh xảo mới hoàn thành công việc này.

Vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức đã giao con mèo cho Dorothy rồi cầm ô đi đến con du thuyền đang đậu bên bờ sông Duyn. Ngoài Mai Căn và Audrey, cô Silvia cũng có mặt ở đó.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức.”

Nữ phù thủy không gian tóc đen và Hạ Đức đã chào hỏi nhau rồi cùng nhau vào khoang du thuyền. Mai Căn đang đứng trong khoang thoát nước ở phía trong cùng, nhìn chiếc thuyền vừa được sửa chữa xong. Ban đầu, cô ấy vẫn giơ hai tay ra phía trước, như thể đang chuẩn bị thực hiện một phép thuật nào đó; nhưng khi thấy Hạ Đức đến, hai cánh tay đó lập tức được rút lại:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức.”

Mục đích của việc Hạ Đức mang con thuyền này ra đây, chính là tìm cách khiến linh hồn của người thủy thủ xuất hiện, từ đó có được chiếc chìa khóa quan trọng. Và việc Mai Căn cùng Audrey đã sửa chữa con thuyền này, thậm chí còn mời cô Silvia – người vốn đang lo liệu các công việc liên quan đến Thành Phố Kính – đến đây, chắc chắn cũng có những ý định riêng của họ:

“Chúng tôi không biết rằng sau khi rời khỏi hòn đảo đó, liệu có thể triệu hồi được linh hồn hay không, nhưng dù sao cũng phải thử một lần. Vì vậy, chúng ta cần phải tái tạo môi trường mà linh hồn đó từng tồn tại, đó chính là môi trường nước và trạng thái hỗn loạn của không gian. Ngoài ra, cũng cần thử phương pháp kích hoạt linh hồn theo cách thông thường, đó là lặp lại những việc mà người thủy thủ đã từng làm trước khi qua đời.”

Cô ấy đưa cho Hạ Đức và cô Silvia những tài liệu giống hệt nhau:

“Tôi đã kiểm tra rồi; nếu không sai lầm, con thuyền này thuộc về ông Reynolds – người thủy thủ thứ hai cuối cùng của thị trấn Hồ Xanh. Ông ấy đã tiếp nhận trách nhiệm này từ cha mình và chịu trách nhiệm về công việc vận chuyển người dân trong thị trấn.”

“Nhưng… thị trấn đó lớn như vậy, chỉ dựa vào một con thuyền nhỏ thôi, làm sao có thể duy trì được sự liên lạc giữa người dân và bên ngoài được?”

Cô Silvia đặt ra một câu hỏi, và Mai Căn trả lời:

“Tất nhiên không chỉ dựa vào con thuyền này thôi. Thị trấn Hồ Xanh thuộc về Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, và thường xuyên có chuyến tàu lớn hoạt động hàng ngày để liên lạc với thành phố Hồ Xanh. Nếu có cư dân bỏ lỡ chuyến tàu lúc 10 giờ sáng hàng ngày, ông Reynolds sẽ đưa họ đến bờ hồ. Silvia, đừng nghĩ rằng thị trấn đó cách đây hơn một trăm năm đã phát triển như các thị trấn bình thường ngày nay. Lúc đó, làn sóng của Cuộc Cách mạng Kỹ thuật hơi nước mới chỉ bắt đầu manh nha… Bạn nghĩ rằng người dân ở vùng quê có nhiều nhu cầu đi lại đến mức nào chứ?”

“Ông ấy được coi là người thứ hai từ cuối cùng phụ trách công việc này à?” Hạ Đức cũng đặt ra câu hỏi.

“Đúng vậy. Trước khi thị trấn Hồ Xanh bị bỏ hoang, ông ấy đã mất tích. Theo những gì biết được, có lẽ ông ấy tự mình lái thuyền và sau đó thuyền đã chìm xuống hồ. Sau đó, con trai ông ta trở thành người lái thuyền mới cho thị trấn, và cũng đã trốn khỏi đó vào đêm hôm đó. Hiện nay, các hậu duệ của con trai ông Reynolds vẫn sống ở làng Puhov bên bờ hồ. Những cô gái dưới quyền tôi đã tìm thấy họ trong quá trình điều tra về những người còn sống sót ở thị trấn Hồ Xanh, và đã thu được thứ này.”

Cô ấy cho xem một chiếc vòng treo bằng bạc đã gỉ sét, hình dạng rất đơn giản, trông giống như một cái neo thuyền:

“Đây là bảo vật truyền thống của gia đình họ. Không phải làm bằng bạc nguyên chất đâu… Nghe nói thứ này đã được truyền trong gia đình từ thời kỳ thị trấn Hồ Xanh còn tồn tại. Tôi đã kiểm tra rồi; đó chỉ là một món trang sức bằng bạc bình thường mà thôi. Vì được coi là bảo vật truyền thống nên giá của nó cao hơn một chút – 15 bảng Anh thôi… Nhưng mua nó khá dễ dàng mà. Biết đâu sau này chúng ta sẽ cần đến nó đấy.”

“15 bảng Anh…” Hạ Đức Tái Thứ cảm thấy quan điểm về tiền bạc của những phù thủy này khác biệt so với mình… Phải biết rằng Mễ Á và Cao Đức chỉ gửi về cho mình 10 bảng Anh mỗi tháng mà thôi…

“Có điều gì đó không ổn… Hạ Đức nói rằng vị trí con thuyền chìm rất gần bờ. Hơn nữa, người lái thuyền chắc chắn phải biết bơi… Tôi không hiểu lắm… Ông Reynolds mà bạn nói đã chết như thế nào vậy?”

Sau khi đọc xong tài liệu và kế hoạch của Mai Căn, cô Silvia không khỏi lại đặt thêm một câu hỏi nữa. Mai Căn lắ

“Nếu bạn tò mò, lát nữa có thể tự đi hỏi anh ta xem. Nhưng tôi đoán chuyện này lại liên quan đến tổ tiên chúng ta. Mặc dù ông nội đã phá vỡ nghi thức niêm phong trên đảo, giúp bố và ba người khác trong thế hệ của ông có thể sống bên ngoài đảo, nhưng có vẻ như tổ tiên đã sắp xếp việc sử dụng mười ba chiếc chìa khóa từ trước đó rồi. Vì vậy, hiện vẫn khó để biết liệu ông nội có biết về những gì ông ấy đã làm hay không. Chúng ta hãy đi thôi, Silvia, bạn đã mang theo vật phẩm cổ đó rồi đúng không?”

Chiếc thuyền được chuyển ra sông Duyn, sau đó Hạ Đức cùng hai nữ pháp sư lớn lên thuyền. Chiếc thuyền nguyên thủy này cần mái chèo mới có thể di chuyển; mặc dù các nữ pháp sư có thể khiến nó tự di chuyển, nhưng vì đang ở trong thành phố, nên chỉ có Hạ Đức mới có thể lái thuyền.

Để tái hiện lại cảnh tượng của ngày xưa, Hạ Đức đã lái thuyền từ trong thành phố ra tận cửa sông, cho đến khi vào hồ Green. Lúc đó, anh ta thậm chí nghĩ rằng hai nữ pháp sư mời mình đến chỉ để lái thuyền thôi. May mắn thay, họ đi theo dòng nước, nên không quá vất vả.

Sau khi ma thuật bao phủ xung quanh, con thuyền dừng lại trên mặt hồ. Mai Căn vứt bỏ chiếc ô gây phiền toái xuống đất, và sử dụng sức mạnh ẩn giấu của mình để loại bỏ hết nước mưa trên thuyền.

Cô gật đầu với cô Silvia, và ngay lập tức, cô Silvia lấy ra hai con rối kim loại được đặt back to back với nhau.

Cả hai con rối đều có kích thước bằng bàn tay, được chế tác thô sơ; chúng đều mặc áo khoác có cúc, giày ống đen và đội mũ. Hình dáng của hai con rối hoàn toàn giống nhau, chỉ khác về màu sắc của quần áo và mũ: một con mặc màu đỏ, con kia mặc màu xanh lá. Dù rõ ràng chúng là sản phẩm làm từ kim loại, nhưng chúng vẫn là những món đồ chơi rẻ tiền, loại mà Rézia và Margaret chắc chắn không bao giờ thấy.

Dù lớp sơn bề mặt vẫn chưa bị bong tróc, nhưng qua thời gian, chúng đã trở nên cũ kỹ. Trên mặt mỗi con rối đều khắc những chữ cái, khi ghép lại với nhau sẽ tạo thành một câu hoàn chỉnh:

【Nếu lẫn lộn màu sắc, thì cả thế giới cũng sẽ bị lẫn lộn.】

“Phía sau chúng có nam châm, vì vậy khi đặt back to back, chúng sẽ dính vào nhau,” cô Silvia giải thích.

“Vật phẩm cổ cấp độ Bảo mật – 【Đỏ và Xanh】.”

Phần duy nhất có thể tháo rời trên hai con rối này chính là chiếc mũ. Khi ở trạng thái bình thường, con mặc áo đỏ sẽ đội mũ đỏ, con mặc áo xanh sẽ đội mũ xanh. Lúc này, chỉ cần

Và một khi hai chiếc mũ này được đổi chỗ với nhau, đặc tính của vật báu sẽ phát huy tác dụng, tức là làm cho không gian xung quanh trở nên hỗn loạn. Trong thời gian này, tất cả những người đã chứng kiến quá trình đổi mũ đều sẽ thấy những ánh sáng đỏ và xanh kỳ lạ xuất hiện lần lượt trong tầm mắt mình. Khi một trong hai loại ánh sáng đó ngừng nhấp nháy và tiếp tục hiển thị trong thời gian dài, điều đó có nghĩa là vật báu đã rơi vào tình trạng mất kiểm soát:

– Nếu ánh đỏ liên tục xuất hiện, vật báu sẽ bắt đầu xóa sổ tất cả các vật thể xung quanh, với con rối làm tâm điểm.

– Nếu ánh xanh liên tục xuất hiện, con rối sẽ được “kích hoạt” và biến thành một thứ ác ma mà tôi không thể nói ra tên của nó.”

Mai Căn đứng bên cạnh Hạ Đức và giải thích thêm:

“Đây là một vật báu cấp độ ‘Người Bảo Mật’, gần như ngang hàng với công cụ đánh giá cấp độ ‘Người Bảo Mật’ – [Mắt Người Bảo Mật]. Tôi nhớ là thầy của Sylvia đã hoàn thành việc thu giữ nó cách đây khoảng 15 năm.”

“Đúng vậy, khi thầy còn sống, thầy thường sử dụng nó để rèn luyện khả năng cảm nhận không gian của tôi.”

Nữ phù thủy tóc đen nhớ lại quá khứ, thở dài một hồi, rồi mới nói ra lý do mời Hạ Đức đến cùng:

“Vật báu này rất dễ mất kiểm soát. Khi thầy còn sống, thầy cũng có khả năng ổn định không gian xung quanh bằng những phép thuật hay lĩnh vực riêng. Dù bây giờ tôi cũng có những phép thuật tương tự, nhưng ở nơi mong manh như Hồ Xanh này, ai cũng không dám chắc liệu vật báu này có gặp phải những vấn đề gì không. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, chúng ta chỉ có thể sử dụng nó khi bạn có mặt.”

“Không vấn đề gì.”

Vì lý do an toàn, Hạ Đức Thậm Chí đã tháo chiếc chìa khóa thời gian màu đen ra và biến nó thành thanh gươm cấp độ thiên thần – [Gươm Uctrahill]. Lần đầu tiên, cô bé Sylvia được chứng kiến Hạ Đức sử dụng loại vũ khí phép thuật này, nhưng vì đang trong tình huống quan trọng, cô ấy cũng không hỏi nhiều về nguồn gốc của vật báu.

Khi Hạ Đức và cô bé Sylvia đã sẵn sàng, Mai Căn đã đưa tay của Audrey ra phía sau để đổi chỗ hai chiếc mũ của con rối. Như vậy, nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, Mai Căn cũng có thể reagip kịp thời.

Mũ của cả hai con rối cũng được gắn chặt bằng nam châm, vì vậy việc thay đổi chúng rất thuận tiện. Khi thao tác hoàn tất, Hạ Đức chỉ cảm thấy bầu trời đang mưa bỗng nhiên chuyển thành đêm tối, sau đó những ánh sáng đỏ xanh lấp lánh không rõ nguồn gốc liên tục hiện lên, suýt nữa làm choáng mắt anh:

“Khoan đã, tại sao trời lại tối đi?”

“Tôi cũng không biết, nhưng những di tích đó vẫn chưa mất kiểm soát; hiệu ứng làm rối loạn không gian sắp bắt đầu rồi, hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Hạ Đức đã cảm nhận được sức mạnh của những yếu tố gây ra sự rối loạn trong không gian; vì vậy anh cầm cây gậy dài và cùng hai phù thủy trên thuyền chờ đợi một cách bình tĩnh. Mai Căn cũng đã đặt “báu vật gia truyền” đó ở phía đầu thuyền.

Kế hoạch diễn ra khá thuận lợi. Tại vị trí đầu thuyền được chuẩn bị sẵn, theo từng lần ánh sáng đỏ xanh lấp lánh, bóng ma màu xanh lam dần hình thành, rồi ai đó cúi xuống nhặt chiếc neo bằng bạc lên.

Người lái thuyền cuối cùng cũng xuất hiện.