Trời liên tục mưa phùn; dù đã là sáng thứ Ba, không khí vẫn cực kỳ nặng nề và u ám.

Bên bờ hồ Green Lake, tại Lâu đài Hồng Hoa nơi Cô gái Geraldina đang lưu trú, ở một cửa sổ trên tầng ba của biệt thự, Agelina đang được các người hầu giúp đỡ trong việc trang điểm và tắm rửa trước chiếc tủ trang điểm được tạo thành từ ba tấm gương lớn. Chính vào lúc này, cô nghe thấy những cuộc trò chuyện của các người hầu về đêm hôm qua.

Agelina đã đi ngủ sớm vào tối hôm qua – đó là thói quen của cô. Dù đã 17 tuổi, cô vẫn luôn mong muốn mình có thể cao lên và có thân hình đẹp hơn. Trong khi đó, những người hầu vì công việc mà không thể đi ngủ sớm, họ đều để ý thấy sự bất thường của bầu trời vào tối hôm qua:

“Tối hôm qua không mưa, nhưng trời đầy mây đen, và những đám mây đó rất kỳ lạ, như thể có rất nhiều người đang di chuyển bên trong chúng.”

Tai Agelina hơi nhấc lên:

“Kyla, tối hôm qua ở thành phố có gì xảy ra không?”

“Công chúa, chúng tôi nghe nói ban đầu thành phố dự định áp đặt lệnh giới nghiêm vào tối hôm qua, nhưng sau đó không hiểu sao lại không thực hiện.”

Người hầu cao ráo trả lời. Nghe vậy, Agelina biết rằng chắc chắn đã có điều gì đó bất thường xảy ra vào tối hôm qua, nhưng đã được giải quyết rồi.

“À, công chúa, còn có tin tức khác nữa. Có người nói rằng vào khoảng 10 giờ tối, họ đã thấy bóng dáng của một thiên thần xuất hiện trên bầu trời thành phố.”

Người hầu đang vuốt tóc cho Agelina phía sau lưng nói thêm. Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, cô cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Nhưng dù sao thì bây giờ mọi thứ bên ngoài đều ổn thỏa, vì vậy dù tối hôm qua có chuyện gì đi nữa cũng không quan trọng nữa.

Cô đang trong tâm trạng tốt, đang nghĩ xem buổi sáng nay mình sẽ ăn gì thì người hầu tóc nâu đang chọn giày cho Agelina bên cạnh tủ giày tiếp tục nói thêm:

“Vị khách đó vào tối hôm qua, có vẻ như đã đến lâu đài vào khoảng 10 giờ tối và sau đó không hề rời đi.”

“Vị khách đó” chắc chắn là Hạ Đức. Tuy nhiên, khi nói chuyện riêng tư, các người hầu thường không gọi thẳng tên anh ta mà dùng những cách gọi như “vị khách đó”, “bạn có biết là ai không”, “anh ta…” v.v.

“Jane, bạn chắc chắn là anh ta à?”

Thấy Agelina trong gương đang nhìn mình một cách chăm chú, người hầu trả lời một cách chắc chắn:

“Chắc chắn là anh ta rồi. Mặc dù vị khách đó đi rất vội và tôi không thấy rõ khuôn mặt anh ta, nhưng tôi chắc chắn rằng Cô gái Severet đang ôm một con mèo màu cam theo sau anh ta.”

“Ồ, chuyện quan trọng như vậy mà sao bây giờ bạn mới nói ra?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Agelina lập tức nở rộ. Cô vội vàng bảo người hầu gái phía sau chuẩn bị tóc cho mình thật nhanh, rồi đột nhiên nghĩ đến một vấn đề khác:

“Tối qua nếu anh ấy không đi, vậy thì anh ấy đã nghỉ ngơi ở đâu? Tại nhà dì à?”

“Có lẽ không phải vậy. Thưa công chúa, xin hãy nhắm mắt lại.”

Người hầu gái đang vẽ lông mày cho Agelina nói nhỏ:

“Tối qua, cô Severet đã yêu cầu chúng tôi dọn dẹp phòng khách trong biệt thự, đúng là căn phòng ở tầng ba. Tôi nghĩ, vị khách đó có lẽ đã ở lại đó qua đêm.”

Nghe vậy, Agelina hiểu ngay rằng Hạ Đức có lẽ có việc gấp phải giải quyết, nên mới ở lại biệt thự Hồng Hoa. Nghĩ đến đây, tâm trạng cô càng trở nên vui vẻ hơn, và cô càng mong chờ được gặp Hạ Đức tại bàn ăn lúc này.

Sau khi chuẩn bị xong, Agelina cầm lấy gấu váy và, mặc dù được người hầu nhắc nhở, vẫn vội vàng dẫn họ đến phòng ăn của biệt thự. Khi người hầu mở cửa phòng ăn, Agelina thấy chỉ có Hồng Phát nữ công tước ngồi ở một đầu bàn – chiếc bàn lớn đủ chỗ cho mười người ngồi.

Mặc dù không chỉ có Agelina thuộc gia đình Cavendish mà còn có một số công chúa khác cùng theo cô Garlena đến đây, nhưng nữ công tước chỉ cho phép Agelina và vài công chúa khác cùng ăn uống với bà. Những người khác có lẽ vẫn đang tắm rửa và trang điểm.

Lúc này, cô Garlena đang cầm chiếc cốc sứ chứa trà đen và đọc một tờ báo; trên bàn trước mặt cô không có bữa sáng, có lẽ cô đang chờ những người khác.

Agelina liền gửi lời chào đến dì mình ở cửa, sau đó tiến lại bên cạnh bà. Sau khi người hầu kéo ghế ra, cô ngồi xuống bên trái bà.

Cô nhìn vào tờ báo và thấy các tin tức về việc một đoàn tàu hỏa xâm nhập vào thành phố tuần trước, cũng như tin tức tiếp theo về vụ ám sát công chúa ở bên kia hồ.

“Dì ơi, cô Severet không có ở đây sao?”

“Tôi đã sai Tifa đi kiểm tra xem liệu họ có chuẩn bị thêm bữa sáng hay không… Lát nữa, bạn sẽ gặp một người khiến bạn rất ngạc nhiên đấy.”

Hồng Phát nữ công tước nói, ánh mắt vàng óng của bà nhìn vào Agelina.

“Hôm nay em đến sớm thật đấy, tối qua không ngủ được à?”

Ajeleina lắc đầu nhanh chóng rồi hỏi với vẻ mong đợi:

“Người quen mà em nói là người của Tobiaske phải không?”

“Đúng vậy.”

Nữ công tước trả lời và khen ngợi cháu gái mình:

“Em dường như chẳng hề ngạc nhiên chút nào, đúng rồi… Những cô gái hay hoảng hốt trước mọi việc sẽ không thể thành công được đâu.”

Cô hầu gái đặt chiếc cốc trà bên cạnh Ajeleina; cô nhấp một ngụm trà và cảm thấy tâm trạng mình tốt đẹp như ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ… Mặc dù bên ngoài đang mưa.

Không phải chờ lâu, tiếng bước chân đã vang lên từ cửa phòng ăn đang hé mở. Cô Gailina cũng đặt tờ báo xuống và nhìn về phía cửa:

“Anh ấy đến rồi… Tôi tưởng phải chờ thêm lâu nữa đấy. Lâu lắm rồi tôi không ăn sáng cùng anh ấy… Những cuộc đàm phán này thật phiền phức…”

Ajeleina lập tức cúi đầu chỉnh lại váy mình, sau đó đứng dậy và nở nụ cười chân thành trên mặt.

Cô nhìn về phía cửa; cô hầu gái mở toàn bộ cánh cửa, và tiếng bước chân đã đến ngay trước mặt họ:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức…”

Cô vừa nói xong thì nhìn thấy Leixia bước vào. Leixia khá bối rối trước biểu cảm trên khuôn mặt chị gái mình và nhìn sang cô Gailina – người đang mỉm cười, không hiểu tại sao lại vui vẻ như vậy.

“Sao không đi tiếp nữa?”

Bóng dáng của Hạ Đức__[Hạ Đức], người đang đeo con mèo trên vai, cũng xuất hiện ở cửa. Anh ta hỏi một cách tò mò; Leixia lắc đầu, nắm tay Hạ Đức__[Hạ Đức] và cùng ngồi xuống bên cạnh bàn, sau đó nhìn về phía chị gái mình đang ngồi một cách ngượng ngùng đối diện:

“Ajeleina hôm nay có vẻ rất lạ… Khi nhìn thấy tôi, khuôn mặt cô ấy đầu tiên hiện lên là nụ cười chân thành… Giống như khi một giáo viên riêng của hoàng gia đang dạy học mà cô ấy lén lút đọc tiểu thuyết hiệp sĩ và gặp phải những đoạn hấp dẫn… Nụ cười đó không thể giả tạo được đâu… Rồi sau đó, biểu cảm của cô ấy lại chuyển thành sự thất vọng… Tôi nhớ là chỉ mới một nửa tháng không gặp tôi thôi mà… Chẳng lẽ tôi đã khiến chị gái mình cảm thấy chán ghét tôi đến thế sao?”

Nói xong, cô vuốt ve khuôn mặt mình. Ajeleina cúi đầu nhìn xuống chiếc khăn bàn, ước gì mình đang trong mơ… May mắn thay, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử này.

“Rexiya, đừng nghịch ngợm vào lúc sáng sớm như thế này.”

Nói xong, cô lại giải thích cho Agelina:

“Rexiya hôm qua vẫn ở Tobesck, chỉ là gặp phải một sự cố nên mới có mặt ở đây. Tối qua chúng ta đã tìm thấy cô ấy ở trong thành phố, và Tobesck cũng đã liên lạc để Yêu Đức Nhĩ Cung không cần lo lắng. May mà gần đây đã có khá nhiều trường hợp chuyển đổi không gian như thế này xảy ra, chúng ta đã báo cáo với Giáo hội, và họ sẽ cử người nói chuyện với Rexiya trong thời gian tới. Đây không phải là chuyện lớn gì đâu.”

“Vậy thì, làm thế nào để giải thích với mọi người rằng chị gái tôi đã đến đây?”

Rexiya không phải là người nhỏ bé; nếu cô ấy ở Tobesck lâu mà không xuất hiện, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.

“Hôm nay hoặc ngày mai, hãy để Rexiya đi cùng tôi dự cuộc họp, sau đó công bố rằng cô ấy được cử đến một cách bí mật để mang đến những mệnh lệnh bí mật từ cháu trai tôi. Gần đây, có tin đồn trong thành phố rằng do các cuộc đàm phán chưa đạt được kết quả, cả hai nước đều có ý định tạm dừng đàm phán; vì vậy sự xuất hiện của Rexiya lúc này chỉ khiến mọi người nghĩ rằng Yêu Đức Nhĩ Cung đã có những ý tưởng mới mà thôi.”

Công chúa Jalinna nói, đối với Rexiya mà nói, đây tất nhiên không phải là chuyện lớn gì, nhưng nếu phải dùng lý do này, có lẽ cô ấy sẽ không thể trở về Tobesck trong thời gian ngắn:

“Đúng lúc này, tôi cũng đang thiếu người hỗ trợ; việc để Rexiya ở lại giúp tôi xử lý một số công việc cũng là điều tốt.”

Nữ công tước xinh đẹp, với vẻ lười biếng đặc trưng của buổi sáng, nhìn về phía Hạ Đức:

“Tôi thực sự bận rộn với những cuộc đàm phán này, nhưng chuyện này liên quan đến ranh giới quốc gia và những tuyến đường thương mại mới trong tương lai, tôi không thể không quan tâm. Bây giờ Rexiya đã đến đây, áp lực của tôi cũng sẽ giảm bớt đi một chút. Agelina, em hãy học hỏi thêm từ Rexiya đi; trình độ soạn thảo văn bản của em, so với Tifa thì đã kém xa rồi, huống chi là so với Rexiya nữa.”

“Tôi cứ có cảm giác như chị đang chế giễu tôi không bằng người phụ nữ phục vụ của chị…” Rexiya hỏi.

Nữ phù thủy cười mà không trả lời:

“Trong một số khía cạnh mà nói, em thực sự không bằng.”

Ánh mắt cô hạ xuống khuôn mặt Rexiya, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, và trước khi Rexiya kịp hiểu ra ý của cô, cô tiếp tục nói:

“Tối qua, thấy em mệt mỏi đến thế, tôi mới đồng ý để Hạ Đức ở bên cạnh em. Cô bé Rexiya à

“Bị kéo vào cuộc trò chuyện này, Hạ Đức ho khan một tiếng, rồi đặt con mèo đang háo hức chờ bữa sáng lên chiếc ghế cao vừa được cô hầu gái mới mang đến:

“Dù sự xuất hiện của Raisya là điều bất ngờ, nhưng đã đến thì cứ ở lại trong lâu đài trước đã. Agelina, giúp tôi một việc nhé. Hãy coi chừng Raisya thường xuyên; nếu cô ấy đột nhiên biến mất, hãy thông báo cho chúng tôi ngay.”

Raisya không phản đối điều này; cô ấy cũng biết rằng việc mình và Dorothy cùng lúc bị dịch chuyển đến không gian khác là điều rất bất thường. Agelina gật đầu nhanh chóng; thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Hạ Đức, cô biết ông ấy lại gặp phải rắc rối gì đó.

Mưa bên ngoài rơi rả rích… Dù đã biết rất nhiều điều, nhưng công chúa nhỏ này vẫn còn ở giai đoạn bắt đầu tỉnh ngộ; cô vẫn chỉ là một người bình thường, và biết rằng mình không thể giúp đỡ ông ấy được. Khát vọng về sức mạnh trong lòng cô lại một lần nữa trỗi dậy… Nhìn về phía Hạ Đức ngồi đối diện, bàn tay phải của Agelina dưới bàn nhẹ nhàng siết lại. Có vẻ như có ai đó đang cười bên tai cô… Cô biết rằng, một “con người khác” trong lòng mình đang dần trở nên rõ ràng hơn từng ngày.”