“Thời đại nguyên thủy ấy kéo dài hàng tỷ năm. Loài người, tiên, lùn, rồng khổng lồ, orc… vô số chủng tộc cùng nhau sinh sống trên mặt đất; những nền văn minh rực rỡ nở rộ và phát triển. Mười ba vị thần cổ đầu tiên cùng những kẻ may mắn được ban ân sủng sống trên bầu trời, nhưng đôi khi họ cũng xuống trần gian để can thiệp vào các việc của loài người. Những người sử dụng phép thuật với những tài năng và nghề nghiệp đặc biệt đã không ngừng khám phá tiềm năng của linh hồn và xác thịt con người, ghi chép và tạo ra những kiến thức mới, để tìm hiểu bí ẩn của thế giới và ý nghĩa của cuộc sống. Thế giới ấy rộng lớn hơn nhiều so với thế giới vật chất ngày nay; ngay cả trong không gian vô hạn bên ngoài thế giới này, vẫn còn tồn tại vô số thế giới nhỏ được tạo thành từ những mảnh vỡ vững chắc.”

Anh ta hít một hơi thật sâu:

“Ngày nay, con người không thể tưởng tượng nổi tất cả những điều đó; không thể hình dung nổi rằng ngay cả tôi cũng chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của thời đại nguyên thủy ấy – một thời đại thật sự thịnh vượng, rực rỡ và huy hoàng đến mức nào. Nhưng tất cả những điều đó đều đã biến mất; mọi thứ đều tan biến. Không gian bên ngoài thế giới đã trở thành một khoảng trống thực sự; các vị thần đã rời đi và chìm vào giấc ngủ; ngay cả khi họ vẫn còn tồn tại, họ cũng không còn quan tâm đến loài người đáng thương này nữa. Những người siêu nhiên không còn sở hữu sức mạnh như trước đây; nền văn minh của loài người ngày càng suy tàn qua từng thế hệ; ngay cả những chủng tộc kỳ diệu ấy cũng dần dần biến mất trong không gian và thời gian, chỉ còn lại những tiếng vang cuối cùng vang vọng trong những góc khuất.”

“Vì vậy…”

Hạ Đức hỏi:

“Thời gian của Thời đại Nguyên thủy thực sự dài hơn tất cả các thời đại sau này cộng lại sao? Vâng, tôi cũng đã nghe nói về điều này.”

Chiếm Bốc Gia nhìn anh ta với ánh mắt buồn bã:

“Hoặc có thể nói rằng, thời gian của Thời đại Nguyên thủy mới chính là giai đoạn bình thường thực sự. Kể từ thời đại thứ hai, sau khi các vị thần cổ đều rời đi, liệu những gì còn lại có phải chỉ là những tiếng vang của quá khứ, là ánh sáng cuối cùng trước khi thời đại diệt vong đến không?”

Hai người nhìn nhau; Chiếm Bốc Gia gật đầu với Hạ Đức Vi Vi, rồi quay người rời khỏi căn phòng. Tiếng bước chân dần xa, chỉ còn lại Hạ Đức dưới ánh lửa trại, lặng lẽ suy ngẫm về những thông tin này, không biết chúng có thật hay không:

“Thế giới này ah…”

“The

Đối với Sloth Edwards – người vừa sở hữu khả năng điều khiển không gian vừa có thân xác dường như bất tử – việc tiêu diệt những thứ đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chính vì vậy, trên đường rời đi, Hạ Đức không gặp phải bất kỳ con quái vật nào cản đường nữa.

Anh ta quay trở lại bến cảng ở bờ phía bắc của hòn đảo theo đường đã đi trước đó. Chiếc quan tài của vị bác sĩ đã biến mất, và anh cùng với Lexia chắc hẳn đã rời khỏi phạm vi của Bạch Vụ. Tuy nhiên, Hạ Đức không vội vàng rời đi ngay, mà thay vào đó, anh ta lao xuống dưới nước từ cây cầu bến cảng, sau đó bơi theo chiều kim đồng hồ dọc theo bờ biển của hòn đảo.

Nhờ thông tin cụ thể do Lucia cung cấp, Hạ Đức – người có thể di chuyển nhanh chóng dưới nước – không mất nhiều thời gian để tìm thấy một địa điểm kỳ lạ phát ra ánh sáng xanh nhạt ở phía đông bắc của hòn đảo.

Khi tiến gần hơn, anh ta nhận thấy dưới đáy nước có một con thuyền đắm – đó là một chiếc thuyền gỗ nhỏ, kích thước tương đương chiếc thuyền gỗ cũ mà Hạ Đức__ có thể triệu hồi. Con thuyền bị gãy làm đôi ở giữa, và chính tại vị trí đó, nguồn ánh sáng xanh nhạt mà anh ta đã nhìn thấy từ xa xuất hiện.

Ánh sáng đó không có hình thể cụ thể, dường như chỉ đơn thuần là ánh sáng phát ra từ bên trong. Khi Hạ Đức tiến lại gần hơn, anh ta nhìn thấy hai con Thuỷ Quỷ bất ngờ xuất hiện từ đáy thuyền; anh mới hiểu ra rằng ánh sáng đó chính là mồi nhử mà những con quái vật này sử dụng để dụ các con mồi.

Hai con quái vật này không nguy hiểm đối với anh ta, vì vậy Hạ Đức đã dẫn chúng sang một bên trước khi giết chúng, nhằm tránh làm ô nhiễm vùng nước đó. Sau khi quay trở lại bên cạnh con thuyền gỗ cũ, anh ta lại lo lắng vì không thể tìm thấy linh hồn của người lái thuyền.

Mặc dù trên hòn đảo có rất nhiều linh hồn của những người từng sống ở thời kỳ Thị trấn Hồ Xanh, nhưng những linh hồn này chỉ có thể được quan sát rõ ràng khi không gian trở nên hỗn loạn. Hạ Đức có thể chờ đợi dưới nước, nhưng anh lại lo lắng rằng vị bác sĩ và những người khác sẽ lo lắng cho mình. Tuy nhiên, nếu anh rời đi ngay bây giờ, anh lại sợ sẽ xảy ra những tình huống khác không mong muốn.

“Vậy thì… hãy mang tất cả chúng đi luôn thôi.”

Dù phần lớn các linh hồn trên đảo vẫn ở lại nhờ vào báu vật cấp thiên thần ấy – **[Cuốn Sách Câu Chuyện Linh Hồn]**, chúng vẫn tuân theo đặc điểm chung của những linh hồn không thể rời đi, đó là phải dựa vào một vật phẩm hoặc một địa điểm nào đó để tồn tại.

Chẳng hạn, người phụ nữ già kết hôn vào gia tộc Ái Đức Gia Tộc và người thợ rèn trong nghĩa trang nhỏ của thị trấn đều gắn bó với ngôi mộ của mình; còn nhà khoa học khoáng vật thì lại liên quan đến những bức tranh sơn dầu cũ. Hạ Đức chắc chắn không thể di chuyển cả hồ nước đi được, vì vậy ông quyết định mang những xác tàu đã chìm ra khỏi đây.

Lo ngại việc biến con tàu chìm thành “đồ chơi” có thể ảnh hưởng đến những linh hồn vẫn chưa xuất hiện, ông kiên nhẫn đào con tàu lên từ đáy hồ, đưa nó lên mặt nước, sau đó vứt bỏ xương cá mà mình thu thập được từ đáy hồ và triệu hồi chiếc thuyền gỗ cũ của mình.

Những mảnh vỡ của con tàu được đặt lên thuyền, hai phần chính được buộc chặt bằng dây, rồi được chiếc thuyền nhỏ của Hạ Đức kéo đi, hướng về phía xa đảo. Chiếc thuyền được triệu hồi bằng phép thuật **[Gọi Lại Chiếc Thuyền Gỗ Cũ]** không có buồm, cũng không sử dụng động cơ hơi nước làm nguồn năng lượng; tuy nhiên, nó không cần Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải chèo lái, mà vẫn tự di chuyển với tốc độ vừa phải theo hướng mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 mong muốn.

Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng ở mũi thuyền, theo dõi con thuyền tiến lên, và thấy lớp sương trước mắt dần tan biến. Nhưng ông ngạc nhiên khi nhận ra rằng trên con đường mà chiếc thuyền này đi qua, lớp sương gần như đã được “quét sạch”, để lại những khu vực trống không. Chỉ khi chiếc thuyền đi xa, Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 mới lấp đầy những khoảng trống đó.

“Tại sao lại như vậy?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 tự hỏi, và dần có thể nhìn thấy ánh đèn của những ngôi làng bên hồ từ xa:

“Chiếc thuyền này, có liên quan đến con tàu trong ‘Cái Chết Thực Sự’, rõ ràng vẫn còn những sức mạnh mà tôi chưa khám phá ra.”

Sau khi thoát khỏi khu vực bị ảnh hưởng bởi Bạch Vụ__【Bạch Vụ】, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, thấy số lượng những linh hồn lang thang trên mặt hồ ngày càng tăng lên.

Nhìn về phía xa, mặc dù anh không thấy ai đến đón mình trên mặt hồ, nhưng chiếc khuyên móc Hồng Điệp đeo bên eo lại đang lấp lánh ánh sáng.

Chiếc thuyền nhỏ tiếp tục tiến lên, và không lâu sau, trên mặt hồ vốn chẳng có gì cả, chiếc du thuyền của Mai Căn__【Mai Căn】 và Audrey bỗng nhiên xuất hiện. Trên thuyền không chỉ có các bác sĩ đang chờ đợi Hạ Đức__【Hạ Đức】, cùng với Raisya và chủ nhân của chiếc du thuyền – Mai Căn__【Mai Căn】 – mà ngay cả cô Greta và Tifa cũng có mặt ở đó.

Raisya vẫn mặc bộ váy mà cô đã chuẩn bị để đi hẹn với Hạ Đức__【Hạ Đức】, chỉ là lúc này cô đã khoác thêm một chiếc áo khoác nữ. Nữ công tước Hồng Phát__【Hồng Phát】 đứng bên cạnh cháu gái mình, nhìn về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngước nhìn lên phía trên đầu thuyền. Khi hai người nhìn vào mắt nhau, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy mình có thể hiểu được sự bất lực trong ánh mắt của người phụ nữ kia.

Dù trước đây cô ấy từng có xung đột với Raisya, nhưng thật lòng mà nói, cô ấy rất quan tâm đến con cháu của anh trai mình, và chưa bao giờ nghĩ rằng Raisya sẽ bị cuốn vào chuyện này.

Thấy phía sau thuyền còn kéo theo một thứ gì đó, Mai Căn__【Mai Căn】 liền ra lệnh cho vài cô gái thuộc đội ngũ của mình đi xuống mặt hồ, giúp Hạ Đức__【Hạ Đức】 di chuyển những mảnh vỡ của chiếc thuyền đổ xuống boong du thuyền.

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng lên đến boong du thuyền, Raisya là người đầu tiên tiến lên ôm lấy anh, và cô không chịu buông tay. Bác sĩ đứng bên lan can boong du thuyền, gửi đến Hạ Đức__【Hạ Đức】 một tín hiệu báo rằng mọi việc đều ổn thỏa.

Du thuyền lặng lẽ trở về, hướng tới điểm nối giữa sông Duyn và hồ Green. Grace và Helen đã trở về trước đó, và trước khi rời đi, họ nhờ Dorothy gửi đến Hạ Đức__【Hạ Đức】 một vật mang ý nghĩa tạm biệt – một chiếc Phong Tín__【Phong Tín】. Nhưng Dorothy không đi theo, có lẽ lúc này cô ấy cũng đã biết rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trở về an toàn.

Đứa bé Mễ Á vốn nên ở lại khách sạn để được Dorothy chăm sóc, nhưng lúc này lại đang nằm trong vòng tay của Tifa, được ôm chặt bởi cô hầu gái tóc đen kia. Nó nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, dường như hy vọng rằng người đàn ông này sẽ đổi đổi cô bé trong vòng tay mình với con mèo mà Tifa đang ôm.

  Còn về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕, anh ta vẫn không chịu buông tay Raisya và ngước nhìn những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời đêm:

  “Những biến động trong không gian đang ngày càng trở nên mãnh liệt. Nghi thức dành cho những người được chọn phải được tiến hành càng sớm càng tốt. Tối nay chỉ là bắt đầu của giai đoạn cuối cùng của những biến động này, nhưng cũng chính là khởi đầu của trận chiến quyết định. Chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

  Anh ta lại nhớ đến lời nói của Chiếm Bốc Gia trên đảo lúc nãy và nghĩ rằng có lẽ mình cần phải gặp lại ông ta để thảo luận thêm.

  “Giáo hội chắc hẳn có thể xử lý những vấn đề này, phải không?”

  Cô Gái Linh Nhân và Mai Căn đã tự mình sử dụng phép thuật để di chuyển những mảnh vỡ của con thuyền quan trọng đó và đưa chúng vào khoang thuyền. Bác sĩ chỉ vào bầu trời, và Hạ Đức gật đầu:

  “Bác sĩ, đừng coi thường Giáo hội. Nếu họ không thể xử lý việc này, thì họ sẽ dựa vào cái gì để duy trì trật tự của thế giới vật chất? Chúng ta hãy quay trở lại đi.”

  Trong đầu anh ta lại nảy ra một suy nghĩ khác:

  “Hơn nữa, ngay cả khi Giáo hội không thể giải quyết được, chúng ta cũng không cần phải can thiệp. Chắc hẳn đã có người khác có thể giải quyết vấn đề này, và họ có lẽ đã đến rồi.”

  Vào cùng lúc đó, tại ga xe lửa thành phố Hồ Xanh, các chuyến tàu vừa đến đã dừng lại ổn định. Những hành khách mang theo đủ thứ hành lí, dù mệt mỏi, vẫn rất quan tâm đến thành phố đang diễn ra những cuộc đàm phán quan trọng này.

  Khi rời khỏi ga, họ lại nhìn thấy bầu trời đêm bị sương mù dày đặc bao phủ; tiếng bàn tán râm ran làm tăng thêm sức sống cho đêm yên tĩnh này. Tuy nhiên, không lâu sau đó, các cảnh sát tuần tra cùng những đội ngũ không rõ danh tính đã khuyên những hành khách này nên quay trở về nơi ở càng sớm càng tốt. Tin đồn về việc có thể áp đặt lệnh giới nghiêm vào tối nay cũng khiến những du khách không quen với thành phố này cảm thấy hoang mang.

  Những hành khách rời ga nhanh chóng hòa nhập vào thành phố, trong khi phía sau họ