“Trong trường hợp tồi tệ nhất, ít ra chúng ta vẫn có thể bảo vệ được nữ pháp sư ma, kết quả này cũng khá tốt rồi. Hôm nay tôi đang trong tình trạng rất tốt, vậy chúng ta sẽ tiếp tục chiêm bóc điều gì nữa?”

Luvia hỏi hai người kia. Y Lộ Na suy nghĩ một lát rồi nói:

“Còn thiếu năm chiếc chìa khóa trong số mười ba chiếc; toàn bộ kế hoạch của Laplace Howard cũng rất quan trọng. Việc tìm hiểu linh hồn của Maria Edwards đang lưu lạc ở khu vực hồ Green cũng là một ưu tiên. Ngoài ra, còn có ‘Phép thuật Thăng Thiên của Edwards’… Tôi nghi ngờ rằng đây thực chất chỉ là cái tên mà vị Chiếm Bốc Gia đó đặt cho nghi thức chọn lựa người được chọn mà thôi. Cuối cùng, là cách để vào hòn đảo khác.”

Hạ Đức bổ sung thêm. Sau khi thảo luận, ba người quyết định sẽ tập trung vào việc tìm kiếm thông tin về năm chiếc chìa khóa còn lại trước. Tin tức liên quan đến Maria Edwards có thể không quá quan trọng; còn cách vào hòn đảo thì Hạ Đức nghĩ rằng vẫn có thể tìm ra nhiều manh mối, và Hiệp hội Chiêm bóc cũng đang nỗ lực trong việc này. Còn về Phép thuật Thăng Thiên và kế hoạch của vị Chiếm Bốc Gia, có thể sẽ cần tiêu tốn quá nhiều đồng xu nếu phải liên quan đến những người được chọn.

Vì vậy, một đồng xu mới mà Y Lộ Na mang theo đã được ném lên trời, và trước khi rơi xuống trước mặt Luvia, nó đã tan thành tro bụi. Cô gái mắt tím mở to mắt, với vẻ suy tư trên khuôn mặt:

“Thú vị thật… Trong số năm chiếc chìa khóa còn lại, ba chiếc đã hoàn chỉnh rồi. Một chiếc nằm trong tay [Club Chính Quyền Bạo Ngược], một chiếc nằm trong tay [Giáo phái Long Hưởng]; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ đó chính là hai kẻ theo giáo phái Edwards kia. Chiếc chìa khóa cuối cùng đã hoàn chỉnh nằm trong tay [Hội Chân Lý]; qua việc chiêm bóc, chúng ta biết rằng họ đã mua nó từ linh hồn của người canh mộ cuối cùng tại nghĩa trang thị trấn trên hòn đảo đó sau khi họ tự mình lên đảo.”

Cách thức này giống hệt với cách mà Mai Căn và Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã sử dụng để trao đổi chìa khóa với các thợ rèn và nhà khoa học khoáng vật.

“Còn hai chiếc chưa hoàn chỉnh thì sao?”

“Một manh mối nằm trên đảo, một manh mối nằm bên ngoài đảo. Chiếc chìa khóa đó không nằm bên trong đảo, mà ẩn dưới vùng nước ở rìa đảo – nơi được Bạch Vụ che phủ – và được giấu trong linh hồn của một người lái thuyền từng sống ở

Những manh mối nằm bên ngoài hòn đảo thì đang nằm trong tay người thừa kế của vị cựu thị trưởng thị trấn Hồ Xanh – Hậu Nhất.”

“Khoan đã…”

Y Lộ Na không hiểu và hỏi Hạ Đức:

“Vị thị trưởng của thị trấn Hồ Xanh, chẳng phải là người của gia tộc Ái Đức Gia Tộc sao?”

“Không phải đâu. Vị thị trưởng và lãnh chúa là hai khái niệm khác nhau. Tuy nhiên, đã hơn một trăm năm kể từ khi thị trấn này bị bỏ hoang rồi; ai là vị thị trưởng vào thời điểm đó, e rằng cả thế hệ thứ năm và thứ sáu của gia tộc Ái Đức Gia Tộc cũng không biết được.”

“Không sao đâu, tôi đã tiên tri được rồi. Kể cả vị trí thi thể của người lái thuyền dưới nước, tôi cũng đã biết hết.”

Luviya cười nói:

“Loại tiên tri này, đặc biệt là khi biết thông tin chi tiết và có thể xác định được phạm vi tìm kiếm, thì quả thực rất đơn giản. Những manh mối dưới nước thì vẫn cần Hạ Đức tự mình đến tìm. Còn về người thừa kế của vị thị trưởng, hiện họ đang sống ở Thành Phố Kính, bên kia hồ. Địa chỉ cụ thể tôi sẽ ghi xuống ngay bây giờ, nhưng chỉ có thể chắc chắn rằng những manh mối đó đang nằm trong tay họ thôi; để biết chúng là cái gì, chúng ta vẫn cần tự mình tìm kiếm.”

Chiếc【Thánh Lệ Mеханическая】đầu tiên đã giải quyết xong mọi vấn đề liên quan đến những chiếc chìa khóa; Luviya lại lấy chiếc thứ hai ra:

“Có cần tiếp tục tiên tri về mối liên hệ giữa cánh cửa màu máu đó và nghi thức ‘Ái Đức Gia Tộc Thăng Thiên’ không?”

Y Lộ Na nhìn Hạ Đức để quyết định; Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi nói:

“Được thôi, hãy thử xem liệu có thể tìm ra câu trả lời không.”

Một đồng xu được ném lên trời, nhưng không có kết quả gì. Ba người lại thảo luận thêm một lúc, sau đó Luviya đồng thời ném cả một chiếc【Thánh Lệ Mеханическая】và một đồng tiền sắt 【Âm Hồn】lên trời.

Hai đồng xu tan thành tro bụi trên không trung; Luviya mở mắt ra và đối mặt với ánh mắt tò mò của Hạ Đứcvà Y Lộ Na:

“Kết quả không quá rõ ràng, nhưng có thể khẳng định rằng nghi thức ‘Chọn Người Cho Không Gian’ chỉ là một phần của nghi thức ‘Ái Đức Gia Tộc Thăng Thiên’ mà thôi.”

Điều này không chỉ liên quan đến sự hòa nhập của gia tộc mà còn liên quan đến việc tạo ra không gian cần thiết cho nghi lễ. Ngoài nghi lễ dành cho những người được chọn, phép thuật thăng thần của Ái Đức Gia Tộc còn ẩn chứa nhiều bí mật khác; họ đã thu thập máu và thịt của các hậu duệ sống ở thị trấn Hồ Xanh để chế tạo ra mười ba chiếc chìa khóa, và tất cả những điều này đều có liên quan đến kế hoạch của họ. Việc trở thành người được chọn chỉ là một phần trong kế hoạch đó thôi; họ đang tìm kiếm những thứ khác nữa.”

Sau ba lần tiến hành nghi lễ đặc biệt liên tiếp, khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt. Hạ Đức yêu cầu cô nghỉ ngơi một lát, trong khi Y Lộ Na rót cho cô một tách trà nóng. Luvia cũng không từ chối, cô cầm tách trà và tổng hợp lại những thông tin đã biết:

“Nếu muốn gặp Laplas Klein Howard, chúng ta phải qua cánh cửa màu máu đó. Mặc dù cánh cửa này xuất hiện trong giấc mơ của những người thuộc Ái Đức Gia Tộc, nhưng thực chất nó nằm trên một hòn đảo khác. Thông qua hành động mang tính biểu tượng là “bước qua cánh cửa”, những người thuộc Ái Đức Gia Tộc sẽ truyền lại sức mạnh được đánh thức trong dòng máu của mình, giống như cách các rễ cây hấp thụ chất dinh dưỡng vậy, sau đó truyền nó đến người Chiếm Bốc Gia ở vị trí cao nhất trong gia tộc. Và chỉ sau “buổi yến tiệc” đó, sự hòa nhập giữa linh hồn và xác thịt mới thực sự diễn ra. Còn mười ba chiếc chìa khóa ấy, như Hạ Đức đã đoán, chính là biểu tượng cho phiên bản suy yếu của nghi lễ dành cho mười ba người được chọn trong “Bản thơ Thì thầm”. Quá trình tìm kiếm những chiếc chìa khóa này cũng chính là quá trình tìm kiếm những người được chọn. Còn bản thân những chiếc chìa khóa ấy thì đại diện cho lịch sử và truyền thống của Ái Đức Gia Tộc. Khi cả hai yếu tố này được kết hợp lại với nhau, mười ba chiếc chìa khóa ấy sẽ mở ra cánh cửa đó – cũng giống như cánh cửa cuối cùng mà những người thuộc Ái Đức Gia Tộc sẽ mở.”

Những thông tin này khá phức tạp và liên quan đến nhiều kiến thức về nghi lễ học, vốn khá trừu tượng. Nhưng đây chỉ là những gì Luvia có thể hiểu được mà thôi; người Chiếm Bốc Gia trên hòn đảo chắc chắn còn chuẩn bị nhiều thứ khác nữa:

“Tôi không rõ mục đích cuối cùng của phép thuật thăng thần của Ái Đức Gia Tộc là gì; tôi chưa bao giờ thấy nghi lễ như thế này trước đây.”

“Nói cách khác, càng mạnh mẽ thì những người thuộc Ái Đức Gia Tộc càng trở nên mạnh mẽ hơn, và việc chúng ta thu thập nh

“”

   Hạ Đức cuối cùng cũng hiểu rõ nhiệm vụ quan trọng và cũng là nhiệm vụ cuối cùng trước mắt mình:

  “Cần phải thu thập đủ mười ba chiếc chìa khóa càng sớm càng tốt, sau đó dẫn người lên đảo và đánh bại hoặc giam giữ Laplace · Klein · Howard.”

  Luvia gật đầu nhẹ:

  “Thông tin cuối cùng từ lần chiếm bốc này cho biết: Một khi nghi lễ được tiến hành, tất cả những người mang họ Edwards sẽ xuất hiện ngay lập tức trên một hòn đảo đầy sương mù khác, và sẽ được hướng dẫn đến cánh cửa màu máu đó. Đây là sức mạnh không gian ẩn chứa trong dòng máu của họ, được truyền lại qua các thế hệ, giống như những lời tiên tri không thể xóa bỏ được.”

  Trên bàn, chỉ còn lại hai đồng xu cuối cùng. Y Lộ Na đã giữ lại đồng 【Đồng Xu Quê Hương】 có thể đổi lấy một căn nhà, và cô lấy lên chiếc 【Phước Ân Cơ Khí】 cuối cùng còn lại:

  “Vì mục tiêu đã được xác định rõ ràng, những chi tiết khác liên quan đến nghi lễ biến hóa thành thần của gia tộc Edwards có thể tạm thời không cần quan tâm đến. Giống như khi chúng ta đối đầu với ‘Những Kẻ Mắt Bạc’ và 【Máu Thủy Ngân】 trước đây, lần chiếm bốc cuối cùng này, hãy cố gắng tìm hiểu xem những nguy hiểm nào khác có thể xuất hiện bên cạnh và trong tay vị Chiếm Bốc Gia đó.”

  Đây là việc dự đoán những nguy hiểm có thể gặp phải trong tương lai. Mặc dù ác quỷ đã bị loại bỏ, nhưng những thủ đoạn của vị “Tổ Tiên” kia không hề giới hạn ở ác quỷ mà thôi.

  Luvia cũng hiểu ý của Y Lộ Na, nhưng vì cô đã tiến hành ba lần chiếm bốc liên tiếp, vì vậy cả Hạ Đức và Y Lộ Na đều yêu cầu cô nghỉ ngơi một thời gian. Ba người bè nhau nhấp trà và trò chuyện, trong buổi sáng u ám và mưa phùn của Chu Nhất này, dưới ánh đèn gas trong phòng khách sạn, họ chia sẻ những suy nghĩ và kế hoạch của mình với nhau.

  Y Lộ Na rất thích không khí như thế này. Việc trò chuyện trong căn phòng ấm áp vào ngày mưa thực sự rất thú vị, huống chi còn có Hạ Đức và Luvia bên cạnh. Cô than phiền với Luvia rằng môi trường ở Thành Phố Hồ Xanh không bằng Tobezk, và cũng trao đổi với Hạ Đức xem liệu Hồ Xanh có thực sự sẽ chuyển sang màu xanh như lời đồn hay không. Cuối cùng, cô còn giới thiệu cho Luvia thử món sốt nam việt quất đặc sản của Thành Phố Hồ Xanh – loại sốt làm từ nam việt quất và việt quất đỏ mọc ngay bên bờ hồ, chỉ được bán tại địa ph

Luvia cười và lắng nghe những gì cô ấy nói; chủ đề mà cô ấy đưa ra là về việc Hạ Đức đã nhiều lần đến thăm hòn đảo ấy, và những cảnh vật cũng như địa hình của hòn đảo đó.

  Về phần Hạ Đức, ngoài việc đề cập đến việc【Hội Nghị Phù Thủy】đang chuẩn bị các vật dụng cần thiết cho nghi lễ chọn lựa người được chọn cho Rast Edwards và Durut Giles, anh ấy còn nói rằng sau khi mọi chuyện ở khu vực Hồ Xanh kết thúc, anh ấy sẽ nhất định phải đến thăm thị trấn nơi gia tộc cô Mễ Á·Cao Đức sinh sống:

  “Tôi thực sự rất tò mò về người phụ nữ đó.”

  Anh ấy ôm con mèo rất năng động, cố gắng ngăn không cho con mèo đó đặt móng vuốt vào cốc trà của mình:

  “Vì căn bệnh nặng của tôi vào mùa xuân, cùng với việc cô Cao Đức cũng rất bận rộn và không thể tiếp đón tôi, nên chuyến đi du lịch mùa xuân ban đầu đã bị hủy bỏ. Lần này, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng phải đi. Từ Pháo đài Midhill đến thị trấn ở bờ đông lục địa cũ, không mất quá nhiều thời gian đâu.”

  Cuộc trò chuyện kéo dài một giờ đồng hồ; trong suốt thời gian đó, Luvia nhiều lần khẳng định mình đã nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng Hạ Đức và Y Lộ Na vẫn không cho phép cô ấy tung đồng xu. Cho đến lúc 10 giờ 30 sáng, chiếc đồng xu thứ tư mới cuối cùng được tung lên cao.

  Nhưng ngay khi đồng xu rơi xuống đất và nhanh chóng tan thành tro bụi, cô gái có đôi mắt màu tím bỗng nhiên rên rỉ đau đớn, và máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng cô ấy:

  “Không sao đâu, tôi không sao đâu… Tôi chỉ nhìn thấy quá nhiều thứ mà thôi.”

  Hạ Đức vội vàng đỡ lấy cô ấy, trong khi Y Lộ Na đưa chiếc khăn tay của mình cho cô ấy và áp đôi tay ấm áp của mình lên lưng cô ấy – đó là một phép thuật chữa trị.

  Tuy nhiên, tình trạng của Luivia không tồi tệ như họ tưởng; vấn đề không nằm ở việc bói toán, mà là vì cô ấy đã nhìn thấy một số thứ rất nguy hiểm:

  “Trận chiến lần này chắc chắn sẽ nguy hiểm và phức tạp hơn nhiều so với lúc ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Lúc đó, dù những người bảo vệ bị nhiễm độc có mạnh mẽ đến đâu, dù họ có thể tạo ra hàng ngàn bản sao của mình, thì về bản chất, họ vẫn chỉ là những cá nhân riêng biệt. Nhưng b