“Là Chiếm Bốc Gia đã trao cho Luviya sức mạnh và những gợi ý, để cô ấy giúp đỡ Audrey và Mai Căn phải không? Nhưng tại sao lại…”

  【Bạn thực sự không hiểu à?】

  Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai cô.

  Audrey ngạc nhiên khi quan sát hai cánh tay của Mai Căn – những dấu hiệu xuất hiện từ các vết đốm trên da. Sau khi thu lại chúng, khi nhìn lại Luviya, ánh mắt cô tràn đầy sự kính trọng. Trước đây, khi mới gặp người được mệnh danh là Chiếm Bốc Gia này, cô còn nghĩ rằng mình cần phải áp đảo đối phương về mặt tinh thần, nếu không có thể sẽ bị đối phương “bắt nạt” giống như trường hợp của Geraldine.

  Nhưng giờ đây, suy nghĩ của cô hoàn toàn thay đổi. Luviya · An Na Đặc rất thân thiện với cô; dù không quá mạnh mẽ, nhưng chắc chắn không phải người bình thường. Cô im lặng không biết nên nói gì, thì cô gái có đôi mắt màu tím kia liền nhẹ nhàng nói:

  “Câu chuyện của tương lai vẫn còn rất dài… Tôi có thể nhìn thấy những tia sáng của số phận; những nguy hiểm và thách thức sẽ càng ngày càng nhiều. Hạ Đức cần sức mạnh của các nữ pháp sư.”

  “Đúng vậy.”

  Audrey gật đầu, ánh mắt màu vàng óng của cô nhìn chằm chằm vào người đối diện, và bỗng nhiên hiểu được lý do tại sao các nữ pháp sư khác lại đánh giá cao Luviya đến vậy:

  “Hạ Đức thật may mắn khi là người đầu tiên gặp bạn.”

  Điều này khiến Luviia cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, và cô liền nhìn về phía Hạ Đức:

  “Sáng nay, em đã chuẩn bị một món quà phải không?”

  “Gì cơ? Ồ, đúng vậy.”

  Hạ Đức lấy ra từ túi mình một chiếc vòng cổ hình bướm đỏ nhỏ, được buộc bằng chỉ tơ, sau đó đưa nó cho Luviya.

  Luviya bảo Audrey cúi đầu xuống, rồi tự mình đeo chiếc vòng cổ đó lên cổ cô:

  “Đây là chiếc vòng mà Giáo hội của vị Thần Cựu thời - Thần Song Tử đã ban phước. Nó rất phù hợp với bạn… Hãy để tôi tặng nó cho bạn nhé.”

  Món quà này đến từ chiếc **Hộp Quà của Thần** vào sáng nay; mặc dù chỉ là một vật phẩm pháp thuật cổ xưa chứ không phải di tích, nhưng đây vẫn là một món quà phi thường mà Hạ Đức đã nhận được.

Vì có dấu vết của phép thuật của thần Song Tử, Hạ Đức rất quen thuộc với nó, nên đã nhận ra ngay lập tức. Nhiệm vụ của món quà này là trong tuần này phải quan sát kỹ lưỡng loài bướm. Điều này khá đơn giản, bởi vì hiện đang là mùa xuân.

  Audrey và Mai Căn đã nhận được món quà này. Họ cầm chặt chiếc trang sức mới trên cổ mình, rồi bỗng nhiên quay đầu lại. Vòng đời của nữ pháp sư cấp mười một vòng đã hoàn toàn hiện ra; áp lực to lớn khiến các cô gái trong tầng hầm phải lùi lại, trong khi những tia sáng màu đen sẫm tích tụ trên bề mặt vòng đời của cô ấy – những Linh Phù Văn mới mẻ, Hồng Điệp – đã được khắc sâu vào đó.

  Nữ pháp sư không thể tin nổi điều này. Suốt nhiều năm qua, cấp độ mười một vòng của cô ấy bị cản trở chỉ vì thiếu “Linh Phù Văn”. Bây giờ, khi những linh phù này đã đủ đầy, con đường lên cấp độ mười hai vòng đã mở ra trước mắt cô ấy. Và một khi cấp độ pháp sư được nâng cao, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cấp bậc của nữ pháp sư sẽ được thăng tiến, và những trở ngại trước đây sẽ không còn là rào cản không thể vượt qua nữa:

  “Thật dễ dàng như vậy sao?”

  Cô ấy ngẩn ngơ một lúc, sau đó thu lại vòng đời của mình và quay sang cảm ơn Lucia nhẹ nhàng:

  “…Chị Lucia ơi.”

  Cách gọi lạ lùng này khiến khuôn mặt cô gái mắt tím càng trở nên rạng rỡ hơn. Cô ấy cười và lắc đầu, cho biết không có gì to tát cả. Sau đó, Audrey, với tâm trạng xúc động, đã rời khỏi đó để lên lầu thay đồ rách.

  Khi cô ấy đi rồi, Lucia mới nhìn Hạ Đức với vẻ mặt đầy tự hào – điều này hiếm khi xảy ra trên khuôn mặt cô ấy:

  “Đừng lo, em đi lo công việc khác đi, chuyện nhà em sẽ tự mình giải quyết. Dù em không có sức mạnh như chị, nhưng việc lo liệu gia đình thì vẫn không thành vấn đề đâu.”

  Ánh mắt màu tím nhìn anh ta, và Hạ Đức cảm thấy như mình đang nhìn thấy hai người cùng một lúc.

  Thời tiết ở thành phố Green Lake, nơi Chu Nhất sống, thật sự rất kỳ lạ. Mặc dù vào mùa xuân, khu vực Green Lake thường xuyên có mưa, và trong tháng gieo trồng này, có tới bốn ngày mỗi tuần có mưa, nhưng buổi sáng hôm nay, bầu trời u ám và không khí nặng nề đến mức gần như không thể thở được, điều này thực sự rất bất thường.

  Giống như dấu hiệu báo trước cơn bão sắp đến, nhưng rõ ràng là vào mùa này, ở khu vực Green Lake, không thể xu

Việc gặp Y Lộ Na diễn ra vào lúc 10 giờ sáng hôm đó. Cô ấy đã gặp Hạ Đức và Lucia trong phòng ở tầng ba, và cũng vui mừng chào hỏi Lucia như Hạ Đức vậy. Sau khi ngồi xuống, Hạ Đức đã kể cho Lucia nghe về quan điểm mà Y Lộ Na đã đưa ra hôm qua, rằng “việc hợp nhất các gia tộc không nhất thiết phải có sự tham gia của tất cả mọi người”:

“Tất cả các nữ phù thủy đều cho rằng ý kiến của Y Lộ Na rất đúng đắn, và tôi cũng thấy quan điểm này có lý.”

Lucia nghe xong và khá bất ngờ, sau đó cũng khen ngợi sự sáng suốt của Y Lộ Na:

“Thật là có lý, Y Lộ Na… Làm sao bạn lại nghĩ ra được điều đó? Có vẻ như trước đây chúng ta đều đánh giá thấp bạn quá; có lẽ sau này chúng ta nên để bạn đứng ra lập kế hoạch.”

Cô gái 17 tuổi đó cười e thẹn, nhưng cô không muốn tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa, vì vậy cô lấy ra một túi nhỏ:

“Chúng ta có thể dùng việc bói toán để kiểm chứng tính đúng đắn của ý tưởng này, cũng như xem liệu nếu loại bỏ Laplace-Klein-Haward, liệu các thành viên khác của gia tộc Edwards có thể trở thành những người được chọn hay không, và giới hạn tối đa cho việc thiếu vắng một thành viên trong quá trình hợp nhất là bao nhiêu. Đừng lo về việc sử dụng đồng xu; nhìn này, tôi đã nhờ một người bạn cũ từ Giáo triều giúp tôi lấy được ba đồng xu đặc biệt này. Chúng được thu được gần đây từ một căn cứ nhỏ của [Hội Chân Lý], rất hiếm, và Giáo hội Tạo Giáo sẵn lòng trả một mức giá cao để mua chúng.”

Trong chiếc túi vải xám nhỏ đó có ba đồng xu hình tròn giống hệt nhau. Đây không phải là loại đồng xu thông thường mà Hạ Đức từng thấy trước đây, nhưng Lucia đã nhận ra ngay:

“Là chúng à? [Lời Cầu Nguyện Cơ Khí].”

“Nghe cái tên này thì không giống như tên của đồng xu chút nào.”

Hạ Đức nói, rồi nhặt một đồng xu lên để xem. Anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng đồng xu này khá nặng. Mặc dù kích thước của nó tương đương với một đồng xu bạc loại một shilling, nhưng trọng lượng của nó lại gần bằng năm đồng xu loại một shilling được gắn chặt lại với nhau, điều này cho thấy mật độ của nó rất cao.

Cả hai mặt của đồng xu đều có màu kim loại xám nhạt. Một mặt có những cấu trúc máy móc kỳ lạ giống như động cơ hơi nước, còn mặt kia thì in hình ngón tay cái được giơ thẳng lên. Ở rìa bên của đồng xu, có những khắc chữ cổ xưa:

**[Tán thưởng kim loại! Tán thưởng máy móc! Tán thưởng Vạn* Thế*!]**

Những dòng chữ trên ba chiếc đồng xu này đều bị mất hết, điều này cho thấy rằng chính bản thân những hiện vật này đã như vậy từ đầu.

“Đây là hiện vật cấp độ ‘Người Bảo Mật’ – [Lời Cầu Nguyện Của Máy Móc]. Khi ai đó cầm chiếc đồng xu này đi qua những thiết bị máy móc đang hoạt động, dù đó là động cơ hơi nước hay loại máy móc nào khác, miễn là thiết bị đó có độ phức tạp nhất định, người đó sẽ vô thức ném đồng xu vào bên trong máy móc. Nếu đồng xu không bị chặn lại, nó chắc chắn sẽ đi vào bên trong thông qua các khe hở.”

Y Lộ Na giải thích thêm:

“Người ném đồng xu sẽ nghĩ rằng đó là một nghi thức ‘cầu nguyện’ được lưu truyền từ xưa. Nhưng thực tế, chúng tôi chưa tìm thấy bất kỳ tài liệu nào ghi chép về nghi thức này. Đối với những đồng xu đi vào bên trong máy móc, khoảng 50% trường hợp chúng sẽ bị kẹt lại và gây ra hư hỏng nghiêm trọng, khiến máy móc không thể sửa chữa được; khoảng 25% trường hợp, chúng sẽ khiến máy móc phát nổ, ngay cả khi ban đầu máy móc đó không có khả năng nổ; khoảng 20% trường hợp, không có gì xảy ra cả, nhưng dù có tháo rời máy móc ra thì cũng không thể tìm lại đồng xu; cuối cùng, khoảng 5% trường hợp, chúng sẽ gây ra những thay đổi kỳ lạ bên trong máy móc.”

“Nói cách khác, những đồng xu này có thể tăng cường hiệu suất hoạt động và độ tin cậy của máy móc mà không làm thay đổi cấu trúc bên trong của chúng.”

Luvia suy nghĩ kỹ rồi nói ra hiệu quả quý giá nhất của hiện vật này:

“Vì vậy, Y Lộ Na mới nói rằng Tạo Giáo luôn sẵn lòng trả giá cao để mua những chiếc đồng xu này. Tuy nhiên, việc thử nghiệm chúng không hề đơn giản chút nào. Xác suất 25% khiến máy móc phát nổ tương đương với một đòn tấn công mạnh mẽ nhất của một Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp độ không dưới mười ba vòng, trong tình trạng không sử dụng ‘Lời Thăng Hoa’. Hơn nữa, bất kỳ ai ném đồng xu này, dù kết quả như thế nào, cũng sẽ bị biến đổi thành sinh vật cơ khí trong vòng một chu kỳ mặt trăng. Lúc này, linh hồn của họ sẽ biến mất, và những sinh vật cơ khí này chỉ còn lại bản năng sử dụng bất kỳ vật chất nào để lắp ráp và ném bom… Đó là

“Hạ Đức tò mò hỏi một câu; anh ta thực sự không quá quan tâm đến điều này. Đối với những hiện vật chưa được biết đến, chúng ta phải làm rõ đặc tính của chúng trước khi có thể bảo quản chúng một cách an toàn, nhưng lại không thể dùng người trong giáo hội để thử nghiệm.”

Y Lộ Na nháy mắt và nói:

“Chúng ta không nên thảo luận về vấn đề này.”

“Nói chung, cộng thêm những đồng tiền 【Âm Hồn Sắt Tiền】 và 【Gia Đình Đồng Xu】 còn sót lại lần trước, cùng với hai đồng 【Hồn Tiền Của Những Kẻ Cuồng Tín】 mà Hạ Đức đã lấy được từ đâu đó vào tuần trước, chúng ta hiện có tổng cộng 7 đồng xu.”

Bảy đồng xu được đặt trên bàn trà trước mặt ba người. Con Mễ Á nhỏ bé liếc nhìn chúng một lượt, sau đó vẫy đuôi và rời đi.

“Chúng ta phải giữ lại một hoặc hai đồng xu để phòng trường hợp xảy ra những sự cố khác, nhưng số đó cũng đủ để giải quyết một số vấn đề phức tạp hiện tại. Vấn đề mà Y Lộ Na vừa đề cập rất có giá trị. Mặc dù tôi không nghĩ rằng thiếu đi tổ tiên của gia tộc Edwards, những người khác vẫn có thể thực hiện được việc hợp nhất, nhưng dù sao chúng ta cũng nên thử xem.”

Nói xong, cô ấy lấy một đồng 【Hồn Tiền Của Những Kẻ Cuồng Tín】 lên:

“Tôi không thể tiên tri trực tiếp về người được chọn, nhưng có thể tiên tri xem liệu một người nào đó có phải là người được chọn hay không… Vậy nên chỉ là thử một cái thôi.”

Đồng xu được ném lên, nhưng không có gì xảy ra cả; nó rơi xuống đất. Sau một lúc suy nghĩ, Luvia lại lấy một đồng xu giống hệt và ném cả hai đồng xu lên cao.

Khi đồng xu rơi xuống, chúng hóa thành bụi, và sau đó bụi đó cũng tan biến không còn dấu vết gì. Luvia mở mắt và trả lời câu hỏi của Hạ Đức cùng Y Lộ Na:

“Không được… Người được chọn trong không gian đó, ứng viên hàng đầu phải là anh ta; anh ta mới là trọng tâm của gia tộc. Tuy nhiên, việc này cũng không phải là lãng phí đồng xu… Tôi đã tiên tri được giới hạn tối đa cho việc thiếu vắng những thành viên trong gia tộc Edwards: trong số 21 thành viên, tối đa chỉ có thể thiếu 4 người.”

Hạ Đức gật đầu, còn Y Lộ Na thì tự hỏi liệu trong không gian thời đại thứ sáu kia, ngoài nữ pháp sư kia đã trốn thoát, liệu còn có những “người sống sót” khác nữa không.

Về việc tại sao lúc bấy giờ Mai Căn ·Ái Đức Gia Tộc và Audrey Ái Đức Gia Tộc có thể trốn thoát, cô ấy đoán rằng chính vị chủ tịch của **Hội Nữ Pháp Sư** đã can thiệp trực tiếp. Vì chỉ có 13 nữ pháp sư lớn, nên người đứng đầu họ không thể để các thành viên của hội bị tổn thương mà không làm gì cả.

  A. Gia tộc Ái Đức Gia Tộc (toàn bộ hoặc một số thành viên mất tích) → Kết quả: Gia tộc hợp nhất lại với nhau

  B. Lást Ái Đức Gia Tộc (linh hồn) & Durute Gilles → Kết quả: Sống chết cùng nhau, duyên phận gắn kết

  C. Grace White & Helen Black → Kết quả: Luân hồi vĩnh cửu, Song Tử Hồng Điệp

  D. Lexia Cavendish & Dorothy Lucia → Kết quả: Em chính là anh, anh chính là em

  E. Những người xuất hiện đột ngột tại Hồ Green: Bà Marilyn Hendel & Kiều Y · Ba Đốn → Kết quả: Không sinh không tử, không oán không hối

  F. Lovia & Lovia tóc dài → Kết quả: Chỉ hôm nay mới biết mình chính là mình

  G. Ngọn Lửa Nguyên Thủy & Ngọn Lửa Nguyên Thủy → Kết quả: Lửa đã tắt dần, tro bụi được hình thành

  H. Hạ Đức & Viên Đá Hiền Triết → Kết quả: Máu của mặt trăng

  I. Những ý tưởng khác của tác giả

  PS2: Tranh minh họa trong chương này là “Di vật – Lời cầu nguyện cơ khí”