Vào ngày 12 tháng Chín – ngày Chu Nhất – lúc 9 giờ rưỡi sáng,

bên bờ nam Hồ Green, thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò vẫn đang trong tình trạng bán thiết quân luật. Cảnh sát đi khắp các con phố để treo thông báo truy nã và tìm kiếm những người nghi ngờ, nhằm thể hiện sự trung thành với hoàng gia.

Trong khi đó, ở bên bờ bắc Hồ Green, mặc dù cơn mưa phùn lại bao phủ khu vực này, thì không gian lại yên bình một cách đáng ngạc nhiên. Mưa không lớn lắm; những người qua đường trước cửa khách sạn Hồ Green đều vội vã đi qua, có người thậm chí còn không mang ô.

Ở góc tầng một của khách sạn, chú Mễ Á no bụng đã nằm ngủ gục trên đùi của Hạ Đức. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang mở tờ báo và đọc tin tức lớn được đăng trên trang nhất về vụ ám sát xảy ra tối hôm qua ở thành phố bên kia hồ:

**“Công chúa Margaret bị ám sát!”**

Sự việc xảy ra vào khoảng sau 9 giờ tối hôm qua, nhưng tờ báo sáng nay đã đăng chi tiết về vụ ám sát cùng một bức ảnh đen trắng về cảnh đêm của “Nhà hát Gốm Kính”. Rõ ràng, tờ báo cũng đã nhận được nhiệm vụ từ chính quyền để đưa tin này.

Lúc này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang đọc tờ **“Báo Sáng Nhanh Thành Phố Hồ Green”**, trong đó tin tức về vụ ám sát được đăng trên trang nhất, và cuối bài cũng nêu rõ rằng cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn. Hiện tại, người ta nghi ngờ rằng nhóm “Phong trào Restoration of Delinor” đã liên kết với các nhóm tôn giáo bất hợp pháp, nhằm gây rối cho các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia bằng cách ám sát công chúa.

Về nhóm “Phong trào Restoration of Delinor”, cô Gailina đã từng giải thích với Hạ Đức__【Hạ Đức】 rằng đây là tên của một công quốc trước khi khu vực này trở thành một đơn vị hành chính cấp huyện lớn nhất ở phía đông nam Carsonrik.

Sau khi đọc xong bản tin, Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại lấy tờ báo khác đặt trên bàn. Tờ báo này viết bằng ngôn ngữ Carsonrik, đó là tờ **“Báo Người Làm Gốm Kính”** – tờ báo có lượng phát hành lớn nhất ở Thành Phố Kính. Ông Sorren Green đã cử người đến Hội đồng Thương mại Carsonrik vào buổi sáng sớm để mua tờ báo này.

Tất nhiên, nếu không phải vì trụ sở của các tờ báo lớn nhất ở Carsonrik đều nằm ở Welldale, thì việc nhận được thông tin mới nhất ở đây sẽ mất thêm thời gian. Thực ra, lúc này Hạ Đức__【Hạ Đức】 lẽ ra phải nhận được tờ **“Báo Sáng Carsonrik”** mới đúng.

“Công chúa Margaret bị ám sát, Công tước Simir bị thương nặng có nguy cơ phải cắt bỏ chi, các cuộc đàm phán ở Hồ Green đang rơi vào bế tắc.”

Anh đọc to tiêu đề tin tức khá dài, rồi thở dài nhẹ. Khi đọc nội dung bài viết kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng tờ báo này có lẽ đã được chỉ đạo không đưa ra suy đoán cụ thể về việc ai đứng sau vụ ám sát, mà chỉ gợi ý một cách gián tiếp. Nội dung tin tức chủ yếu tập trung vào nhóm “những người theo chủ nghĩa phục quốc của DeLinOr” và các nhóm tôn giáo bất hợp pháp; tuy nhiên, ngay cả khi biết thông tin này từ Hạ Đức, anh cũng có thể đoán được người dân sẽ nghĩ gì.

“Thậm chí không cần phải xúi giục gì cả; với những sự kiện như thế này xảy ra, ai lại không nghĩ đến MI6 chứ?”

MI6 và nhóm “Găng Tay Xám” được mọi người e ngại, không chỉ vì chức năng đặc biệt của họ, mà còn bởi vì họ thực sự tham gia vào các hoạt động ám sát… và điều đó là hành động hợp pháp.

“Mễ Á ạ… Liệu chiến tranh có sắp bắt đầu không nhỉ?”

Hạ Đức đặt tờ báo xuống, vuốt ve con mèo nhỏ trên đùi mình; bộ lông mềm mại của con mèo thật sự rất dễ chịu khi được vuốt.

“Là một nhà tiên tri chuyên nghiệp, tôi có thể nói với bạn một cách chắc chắn rằng hiện tại vẫn chưa có phương pháp tiên tri kỳ lạ nào như ‘hỏi mèo’. Nếu bạn muốn biết tương lai, hãy đến Hiệp hội Những Người Tiên tri và trả tiền để nhờ họ giúp đỡ; mức phí của chúng tôi rất minh bạch… chỉ là không thể đảm bảo rằng kết quả tiên tri sẽ chính xác. Dù sao thì số phận cũng luôn không thể lường trước được mà.”

Giọng nói quen thuộc vang lên; Hạ Đức đặt tờ báo xuống và nhìn thấy cô gái mắt tím đang mặc chiếc áo sơ mi trắng với tay áo voan rộng và chiếc váy màu xanh da trời, đầu đội một chiếc mũ rộng vành được trang trí bằng những bông hoa vàng.

Bộ trang phục này là kiểu thường thấy ở những cô gái trí thức xuất thân từ gia đình trung lưu khi đi du lịch. Cô ấy mỉm cười với Hạ Đức, rõ ràng rất vui khi được gặp lại anh ở đây.

“Ôi, Luvia… Thật vui khi cuối cùng lại được gặp em.”

Hạ Đức đặt con mèo lên bàn, đứng dậy và ôm lấy Luivia.

Cô gái Chiếm Bốc Gia tất nhiên không thể từ chối, nhưng cô có chút băn khoăn:

“Tại sao lại nói là ‘cuối cùng’ chứ? Chẳng phải chỉ một giờ trước đây, chúng ta vừa mới chia tay ngay trước cửa nhà anh sao?”

Những người chiêm bóc được Hội Chiêm Bóc triệu tập đều đã đến đây bằng những phương tiện đặc biệt, vì vậy họ hoàn toàn không có thời gian đi lại.

“Điều đó không quan trọng đâu, chỉ là một cách để chào đón mà thôi. Nhanh ngồi xuống đi.”

Anh gọi người phục vụ đến và chuẩn bị cho Luvia một tách trà nóng. Trong lúc đó, Luvia đã dành thời gian quan sát khách sạn này – nơi tọa lạc ở trung tâm thành phố Green Lake City. Thiết kế của khách sạn rất đơn giản và mang đậm phong cách cổ điển, nhưng đó chính là kiểu Luvia yêu thích.

“Hội đã sắp xếp chỗ ở cho các bạn chưa?”

“Có hơn mười người chiêm bóc từ trụ sở chính đã đến đây và được ở tại Nhà Thờ Lê Minh Giáo, nơi gần đây nhất. Chúng tôi, những người được triệu tập từ khắp nơi trên lục địa cũ, có khoảng ba mươi đến bốn mươi người, không ở trong thành phố. Hội Ngũ Vị Thần đã thiết lập một trại tập trung bên bờ hồ Green Lake, chúng tôi sẽ ở đó để thuận tiện tham gia các nhiệm vụ khi cần.”

“Trại tập trung à…”

“Không phải là những chiếc lều thông thường đâu; điều kiện ở đó khá tốt đấy. Tuy nhiên, lúc đó có lẽ tôi sẽ không thể thường xuyên đến gặp em nữa, bởi vì tôi đến đây là để thực hiện nhiệm vụ mà.”

Luvia cầm lấy tách trà; mặc dù sáng nay cô đã nghe Hạ Đức kể về những sự việc xảy ra tối qua, nhưng vẫn chưa được biết chi tiết lắm. Vì vậy, cô tiếp tục lắng nghe Hạ Đức kể về tin tức về vụ ám sát công chúa Margaret trên các tờ báo của hai quốc gia. Sau đó, Luivia theo Hạ Đức lên tầng ba và gặp bác sĩ Thi Nại Đức – người đã biết trước về sự đến của cô. Họ đã trò chuyện với nhau về thời tiết tồi tệ vào mùa xuân ở đây.

Không lâu sau đó, tin tức về việc Mai Căn đang đến để chuẩn bị nghi lễ ở tầng hầm của khách sạn đã được truyền đến tai Hạ Đức. Vì vậy, Hạ Đức lại dẫn Luvia xuống tầng hầm để gặp nữ pháp sư thông thái và am hiểu đó. Luvia thể hiện sự hứng thú rất lớn:

“Thật thú vị… Tôi đã muốn gặp cô ấy từ lâu rồi.”

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, tầng hầm của khách sạn – nơi ban đầu được dùng để lưu trữ thực phẩm – đã được dọn dẹp sạch sẽ, và một lối ra khác ở tầng hầm cũng được mở ra; lối ra này

Những cô gái theo sự dẫn dắt của nữ phù thủy lớn đã mang đến tất cả nguyên liệu và vật dụng cần thiết cho nghi lễ, và bắt đầu làm việc một cách tích cực.

Mai Căn cũng đã nghe nói rằng Hạ Đức sáng nay đã gặp một cô gái tóc ngắn màu nâu tại khách sạn, vì vậy cô ấy đoán ra đó chính là “Luvia An Na Đặc” trong những lời đồn đại. Khi Hạ Đức dẫn Luvia xuống tầng hầm của khách sạn – nơi có vẻ rất bận rộn – để gặp nữ phù thủy, cô ấy mỉm cười và đưa tay ra chào Luvia một cách lịch sự:

“Mai Căn · Edwards, Audrey Edwards.”

“Luvia An Na Đặc.”

Ánh đèn gas được lắp đặt tạm thời phía trên tầng hầm chiếu sáng hai khuôn mặt xinh đẹp của họ. Trong khi Luvia quan sát nữ phù thủy đặc biệt này với vẻ hứng thú, Mai Căn cũng đang nhìn Luvia:

“Phong thái khá tốt, nhưng trang phục thì rất bình thường.”

Cô ấy tự nhủ trong lòng. Audrey nhắc nhở cô:

“Nhìn cái băng đô màu trắng đẹp kia đi.”

Mai Căn hướng ánh mắt lại, rồi đồng tử của cô co lại:

“Một chiếc đuôi ngựa one-horn nguyên con à?”

Đó là món quà mà cô gái tiên Ngải Mễ Lị Á đã rất hào phóng tặng cô khi họ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; đâu phải thứ gì có tiền cũng có thể mua được đâu.

Cô ấy bình tĩnh lại và nói:

“Tôi đã từng nghe Hạ Đức nói về bạn rồi, cô An Na Đặc… Bạn thật sự xinh đẹp, giống như những gì các cô ấy khen.”

Luvia cười và lắc đầu:

“Tôi cũng đã nghe Hạ Đức nói về vẻ đẹp của bạn… Quả thật, cô ấy không bao giờ nói dối tôi đâu.”

Tôi rất biết ơn bạn vì đã chăm sóc Hạ Đức tại Thành phố Hồ Xanh trong thời gian này; anh ấy luôn khiến người ta lo lắng mà.”

Cuộc trò chuyện của hai người không hề cố ý giảm giọng nên những cô gái khác trong tầng hầm đều có thể nghe thấy. Trong số đó, những người hầu do cô Gia Lin Na cử đến là những người quen thuộc nhất với tình hình của Hạ Đức, và họ đã thì thầm kể cho nhau nghe những điều mình biết. Còn Hậu Nhất thì tiếp tục lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện này.

Hạ Đức muốn lên tiếng nói, nhưng lại bị nụ cười của Lu Vĩa ngăn lại. Nghe những lời Lu Vĩa nói, Mai Căn nhìn vào đôi mắt cô ấy và buộc phải thừa nhận rằng đôi mắt đó thực sự rất đẹp; bản thân cô ấy cũng đã bị cuốn hút trong khoảnh khắc đó. Khi cô ấy rời mắt khỏi Lu Vĩa và chuẩn bị lên tiếng, thì Lu Vĩa lại nhẹ nhàng hỏi:

“Có thể cho tôi gặp cô Edwards kia được không?”

Vì vậy, Mai Căn đã để Ođài Li chiếm lĩnh việc điều khiển tình hình. Ođài Li liếc nhìn Lu Vĩa và nói:

“Tôi đã từng nghe Hạ Đức nói về sự hoàn hảo khi hai người kết hợp với nhau, nhưng không ngờ thực sự lại xuất sắc đến thế. Tuy nhiên, có vẻ như bạn vẫn chưa quen với điều này lắm; hãy nắm lấy tay tôi đi.”

Hai bàn tay lại một lần nữa được nắm chặt vào nhau. Sau một lúc, Ođài Li tỏ ra ngạc nhiên. Lu Vĩa cười và chỉ cho Hạ Đức cùng bước lùi lại hai bước; sau đó, họ nhìn thấy bóng dáng của hai cánh tay mới mọc lên dưới chân nữ pháp sư. Phía sau Ođài Li·Edwards, hai cánh tay trắng mịn mới mọc ra và xuyên qua lớp váy của cô ấy.

Nữ pháp sư ngạc nhiên nhìn những cánh tay mới của mình, sau đó lần lượt nắm chặt bàn tay của cả bốn người. Đây chính là phần cơ thể thuộc về Mai Căn mà dấu hiệu sinh học đặc biệt của cô ấy đã khiến nó xuất hiện. Nhưng trước khi gặp Lu Vĩa, cô ấy chỉ có thể biến hóa thành những bộ phận nhỏ hơn như tai, mũi, miệng… Và khi cần sự hỗ trợ từ các “chị em”, cô ấy chỉ có thể xuất hiện dưới dạng linh hồn mà thôi.

“Làm thế nào mà bạn làm được điều này?”

Hạ Đức cũng có vẻ ngạc nhiên và hỏi Lucilia đang mỉm cười. Cô gái mắt tím ấy hạ giọng xuống và nói:

  “Lúc nãy khi nhìn thấy cô ấy, không hiểu sao tôi bỗng nhiên nhận ra rằng phép thuật kỳ lạ của mình – 【Quỹ đạo định mệnh】 – lại có tác dụng với cô ấy.”

  Kể từ khi trở thành một pháp sư, Lucilia thường xuyên nhận được những phép thuật kỳ lạ thông qua những trải nghiệm trong việc tiên tri. Tuy nhiên, điều này cũng là chuyện bình thường đối với những người tiên tri; họ vừa có thể thu được điều gì đó bất ngờ, vừa phải đối mặt với những rủi ro, bởi ai cũng không biết mình sẽ nhìn thấy điều gì trong quá trình tiên tri.

  Nhưng lần này, khi thấy Mai Căn và Audrey, Lucilia lại phát hiện ra rằng phép thuật của mình thực sự có tác dụng, điều này khiến Hạ Đức cảm thấy khá kỳ lạ.

  Bỗng nhiên, tiếng cười của “cô ấy” vang lên bên tai Hạ Đức, và sau đó anh ta thấy hình ảnh của Lucilia xuất hiện hai lần trước mắt mình; mái tóc của cô ấy dường như cũng trở nên dài hơn. Nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng đó không phải là ảo ảnh, mà là hình bóng của Lucilia với mái tóc dài và hình bóng của cô ấy với mái tóc ngắn đang chồng lấn lên nhau và mỉm cười với Hạ Đức… Mái tóc dài chỉ là ảo ảnh mà thôi. Tuy nhiên, hình bóng của Lucilia với mái tóc dài chỉ xuất hiện trong vài giây rồi biến mất.

  Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Thật sự rất cảm ơn!