Sau khi gọi điện cho bác sĩ, Hạ Đức đã lên xe ngựa đến thành phố ở bên kia hồ. Mỗi lần đi qua doanh trại quân đội gần làng Chữ thập, ông luôn nhìn thấy những cảnh tượng khác nhau. Hôm nay, khi đến doanh trại dưới ánh hoàng hôn, ông bất ngờ nhận ra rằng việc mở rộng doanh trại đã gần hoàn thành, và số lượng binh sĩ trong đó cũng tăng lên đáng kể.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, ông lại ngạc nhiên khi phát hiện ra bên ngoài lối ra từ doanh trại hướng về Cas-sen-rik có thêm một doanh trại nhỏ khác.

“Đó là doanh trại của bọn người miền Nam,” một đại úy tên là Rades tiếp cận Hạ Đức và nói. Cùng đứng dưới ánh hoàng hôn, họ nhìn thấy các binh sĩ ở cả hai bên đang bận rộn củng cố công sự của doanh trại.

Lúc này, cả hai bên doanh trại đều đã xây dựng những tháp kiểm soát bằng ống kim loại và khóa móc kim loại để thuận tiện cho việc quan sát từ trên cao. Hạ Đức cũng chú ý thấy rằng không chỉ phía rời khỏi Del-ra-ri-on mới phải qua kiểm tra, mà cả phía vào Cas-sen-rik cũng vậy.

“Tôi nhớ là doanh trại của người Cas-sen-rik nằm cách đây khoảng một dặm về phía đông nam chứ?”

“Chúng ta cũng vậy, do được lệnh từ những người quan trọng ở kinh đô, việc tăng cường quân số này được coi là cách thể hiện thái độ kiên quyết trong các cuộc đàm phán.”

Đại úy lắc đầu:

“Thám tử ơi, tình hình gần đây thật sự rất đáng lo ngại. Dù bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng ngay cả những binh sĩ cấp thấp cũng có thể nhận ra rằng tình trạng đối đầu này chắc chắn sẽ dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng. Bạn nên cẩn thận khi ở thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò; nghe nói những người giống với Del-ra-ri-on sẽ bị xúc phạm và chửi bới ở đó.”

Hạ Đức không hề lo lắng về điều này:

“Gần đây, ngoài việc tiếp nhận binh sĩ mới và mở rộng doanh trại, các bạn còn nhận được những lệnh nào khác không?”

Đại úy không giấu giếm gì với Hạ Đức:

“Chúng tôi được yêu cầu tăng cường cảnh giác, và không được phép nổ súng về phía nam mà không có sự cho phép. Ngoài ra, chúng tôi cũng phải tăng cường công tác tìm kiếm gián điệp, và những binh sĩ thực hiện nhiệm vụ tuần tra bắt buộc phải mang theo súng và một số lượng đạn nhất định. Trong lãnh thổ Del-ra-ri-on, chúng tôi được trao quyền nổ súng trong phạm vi nhất định.”

“Hạ Đức không hỏi Trung úy Rades liệu ông ấy có nghĩ rằng khu vực Hồ Green thực sự sẽ xảy ra tình huống đòi hỏi phải sử dụng vũ khí hay không; câu hỏi đó thật là vô nghĩa. Mặc dù Carsonrick cũng đã thiết lập các điểm kiểm soát ở phía bên kia doanh trại tại ngã tư, may mắn thay việc kiểm tra của họ không quá nghiêm ngặt như ở phíaĐà La Lai Ngạn, chỉ hỏi vài câu thôi là Hạ Đức đã được thông qua. Sau đó, anh ta đi xe ngựa đến thành phố và dễ dàng tìm thấy rạp “Glass Bottle Theatre” nổi tiếng ở bờ nam hồ. Sự xuất hiện của đoàn opera “Bình Minh Vàng”, nổi tiếng khắp Lục địa Cũ, đã khiến người dân trong thành phố vô cùng hào hứng; trên xe ngựa, Hạ Đức còn nghe người lái xe nói rằng vé vào buổi tối nay rất khó mua. Dù cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti đã nhiều năm không biểu diễn nữa, nhưng danh tiếng của đoàn opera “Bình Minh Vàng” vẫn còn rất lớn. Margaret đã sắp xếp cho người hầu gái chờ Hạ Đức ở tầng một, sau đó dẫn anh ta lên lầu bốn thông qua cầu thang ẩn sau rạp. Cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti và Harris đang lo việc hậu cần nên không có mặt; còn Audrey, người đã đến cùng cô Sylvia vào buổi trưa, cũng không có ở đây. ‘Cô Sylvia hôm nay không đến đâu, cô ấy nói rằng ở phía đông thành phố đã xảy ra một hiện tượng kỳ lạ liên quan đến sự gấp ghép không gian, khiến vật chất từ hai không gian khác nhau hoàn toàn trùng lặp với nhau, từ đó tạo ra một loại hợp kim có mật độ cao; cô ấy muốn đi điều tra. Cô Edwards cũng đi cùng cô ấy, nhưng cô ấy nói chỉ sẽ trễ nửa giờ thôi, sẽ sớm quay lại.’ Margaret nói với Hạ Đức, và anh ta chỉ gật đầu, không quá quan tâm. ‘Tôi thấy trên biển hiệu ở tầng dưới, chương trình tối nay là “Người Tình Trên Tháp Chuông”, phải không?’ ‘Đúng vậy, cô Geraldine nói rằng bạn gần đây đang học về câu chuyện cổ tích này, vì vậy cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti đã đặc biệt sắp xếp buổi biểu diễn này.’

Công chúa tóc vàng trông rất vui vẻ; sau khi ngồi xuống, cô liếc mắt nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức] rồi nghiêng đầu hôn lên má anh:

“Đây là lần đầu tiên chúng ta được ở bên nhau một mình kể từ khi đến khu vực Hồ Xanh phải không?”

“Đúng vậy, mỗi lần gặp nhau, chúng ta luôn bận rộn quá.”

“Tôi tưởng anh sẽ mang con mèo của mình theo đấy… Ôi, hãy cùng tôi uống một ly nhé.”

Cô vẫy tay cho các người hầu ra ngoài, sau đó tự rót hai ly rượu vang đỏ. Mặc dù Hạ Đức__[Hạ Đức] không thích uống rượu, nhưng loại rượu vang có độ cồn thấp thì không sao cả.

Sau khi chúc nhau thành công, cả hai đều nhấp một ngụm nhỏ; kết quả là khuôn mặt công chúa tóc vàng đỏ bừng lên.

“Margaret, cuộc sống sau khi trở thành học trò của nữ pháp sư thì sao?”

“Khác một chút so với những gì tôi tưởng tượng, nhưng tôi thực sự học được rất nhiều điều. Cô Bối Nạp Ni Ti__[Bối Nạp Ni Ti] rất tốt bụng với tôi, và cô Rutherford cũng luôn giúp đỡ tôi. Nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình thiếu tài năng thật sự.”

Mặc dù trong lời nói có vẻ lo lắng, thực ra cô đã ôm lấy cánh tay của Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“So với cô hầu gái của Công tước Geraldina thì tôi không thể sánh kịp được; cả hai thầy cô đều đánh giá cao cô Severet. Có lúc tôi gặp ác mộng, và trong những giấc mơ đó, cô Bối Nạp Ni Ti__[Bối Nạp Ni Ti] cùng cô Rutherford nhận ra rằng tôi thực sự không phù hợp để trở thành học trò của nữ pháp sư, vì vậy họ đã đuổi tôi ra khỏi hội đồng.”

Cô nói những điều này một phần là để bắt đầu một cuộc trò chuyện phù hợp, một phần thì thực sự muốn bày tỏ nỗi buồn của mình; khi ở thành phố Willendor, công chúa không có ai để cùng chia sẻ những điều này cả.

Vì vậy, Hạ Đức__[Hạ Đức] và cô bắt đầu trò chuyện về những học trò nữ pháp sư mà anh quen biết. Anh không quá quen thuộc với cháu gái của cô Avrola, nhưng lại rất thân thiện với cô Rita Swift thuộc gia đình bà Cassandra.

Trong lúc trò chuyện, Margarite không hề hay biết mà đã cởi bỏ đôi giày cao gót ra và ngồi xuống ghế sofa. Hạ Đức vẫn tiếp tục nói về quan điểm của mình về phụ nữ ma thuật và những học trò của họ, đồng thời muốn xem Margarite gần đây đã học được những gì.

Nhưng bỗng nhiên, anh nhận ra đôi mắt tươi cười của công chúa tóc vàng đang dần tiến lại gần mình. May mắn thay, con người có chiếc mũi, vì vậy trước khi đôi mắt ấy chạm vào mắt Hạ Đức, công chúa đã nghiêng đầu nhẹ rồi hôn anh.

Hạ Đức không biết buổi opera trên sân khấu phía dưới phòng riêng đã bắt đầu từ khi nào, nhưng ít nhất anh cũng nhận ra rằng Margarite đã gầy đi so với lần gặp trước.

Công chúa đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực trong vài tháng gần đây. Mặc dù họ đã trao đổi qua vài bức thư với nhau, nhưng chỉ khi gặp mặt và ở bên nhau, những cảm xúc ẩn chứa bên trong lòng cô mới thực sự bùng nổ ra.

Tất nhiên, cô không thể tiến hành những việc riêng tư lần đầu tiên với Hạ Đức ở nơi như thế này, nhưng họ vẫn có những khoảnh khắc thân mật và âu yếm. Họ ôm lấy nhau, và Hạ Đức lắng nghe Margarite kể về những chuyện liên quan đến Wailord trong hai tháng vừa qua, về những sức mạnh mới mà cô đã thu được. Margarite cũng là một pháp sư giỏi trong việc “khai phá” sức mạnh, nhưng khác với Lexia và Dorothy, những Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của cô – 【Đại Địa】、【Người Kẻ Tượng】 và 【Nhà Thơ】 – đã khiến cô chọn con đường điều khiển những con người kẻ tượng, vì vậy cô luôn mang theo những con người kẻ tượng do chính mình tạo ra.

Sau khi trở thành học trò của phụ nữ ma thuật và tiếp xúc với sức mạnh của ký ức thông qua Harris, cô bắt đầu thử nghiệm việc tạo ra những con người kẻ tượng từ đất sét và ban cho chúng sức mạnh thông qua những sợi ký ức, đến mức chúng gần như giống hệt con người thật. Điều này rất khó, nhưng chính những nỗ lực đó đã giúp cô tiếp tục nghiên cứu và tiến xa hơn trên con đường của mình.

Ngoài những kiến thức đó, sau khi trở thành học trò của phụ nữ ma thuật, cô cũng tìm hiểu được rất nhiều bí mật đáng kinh ngạc liên quan đến Hội Đồng Phụ Nữ Ma Thuật. Chính nhờ những trải nghiệm và kiến thức đó mà cô mới hiểu rõ hơn về những gì Hạ Đức đã luôn làm trong suốt thời gian qua…

“Hiệp sĩ ơi…”

Cô nhẹ nhàng hôn lên cổ của Hạ Đức, ánh mắt hơi mơ màng; mái tóc vàng rối bù che khuất một nửa khuôn mặt của anh. So với công chúa Hồng Phát kia, nữ hoàng tóc vàng xứ Nam quốc dù nhiệt tình hơn, nhưng lại kín đáo hơn một chút.

Đôi tay cô đã ôm lấy cổ Hạ Đức, lắng nghe từng lời anh trả lời. Cuộc trò chuyện từ việc sống của một học trò pháp sư chuyển sang tình hình hiện tại. Thực ra, Margaret không muốn bàn về điều này lắm, bởi cô cũng không thể chắc chắn diễn biến của cuộc đàm phán tại Hồ Xanh sẽ ra sao:

“Nữ hoàng của em ấy có nói gì không?”

“Rebecca rất thất vọng vì không được tham gia cuộc đàm phán tại Hồ Xanh, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng cha mình không thể để cô ấy tham gia vào tất cả mọi việc. Về cuộc đàm phán này, Rebecca chưa bày tỏ quan điểm của mình; có lẽ cô ấy đang chờ đợi xem diễn biến sẽ ra sao.”

“Thực tế, có nhiều người mong muốn khởi đầu một cuộc chiến tranh cục bộ có thể kiểm soát được hơn là những người mong muốn hòa bình. Tuy nhiên, tôi nghe nói giáo hội đang vận động hai nước tạm hoãn cuộc đàm phán này; các tờ báo cũng dự định tuyên truyền điều này trong dân chúng.”

Lần này, cô lại hôn Hạ Đức; thậm chí cô còn không quan tâm đến những quy tắc lịch sự của một nữ hoàng, dùng váy che khuất đôi chân anh, rồi ngồi xuống lòng anh.

“Tôi đã quyết định rồi.”

Cô thì thầm bên tai Hạ Đức:

“Bây giờ, cả công tước lẫn anh trai tôi đều không muốn tôi can thiệp vào những cuộc đàm phán quan trọng sắp tới. Vậy thì thôi, tôi sẽ tự nguyện rút lui. Tôi có linh cảm rằng, dù kết quả của cuộc đàm phán này như thế nào, người ta sau này cũng sẽ không ghi nhận điều gì tốt đẹp cho những người tham gia. Thà vậy, tôi sẽ tập trung giúp đỡ hai vị thầy của mình giải quyết những vấn đề khó khăn khác.”

Kể từ trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, quan điểm của Margaret về cuộc sống của mình và cả thế giới dường như đã thay đổi. Hạ Đức hiểu ý cô và gật đầu nhẹ nhàng.

“Cũng tốt thôi, nếu theo chị Bối Nạp Ni Ti, em sẽ học được rất nhiều điều đấy. Hơn nữa, khi rời khỏi cuộc đàm phán, những kẻ ám sát ẩn náu kia cũng sẽ không để ý đến em nữa.”

“Anh đang quan tâm đến em à, hiệp sĩ?”

“Đúng vậy… Phải không thế sao?”

Margaret, với đôi môi được tô một loại son đỏ không rõ là loại gì, nở nụ cười rạng rỡ. Nghe tiếng giọng nữ cao trầm ấm vang lên bên ngoài phòng riêng, cô cắn môi và hỏi Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Anh và cô Silvia… Ý tôi là vào buổi chiều hôm đó, sau khi tôi trở về từ cuộc họp và thấy phòng đọc đầy những hộp vải, có bao giờ hai người đã trải qua điều gì đó như vậy không?”

Sau đó, chỉ có hai người mới có thể nghe thấy những lời nói tiếp theo.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 hơi ngạc nhiên; một công chúa hoàng gia lại dùng những từ ngữ như vậy…

“Đó là chuyện riêng tư giữa tôi và cô Silvia… Không được phép nói ra nếu không có sự cho phép của cô ấy.”

Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt công chúa tóc vàng; cô đưa tay về phía chiếc khuy áo sơ mi của Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Vậy thì… hãy thử xem sao.”