“Bướm à? Vị thần cổ xưa – Thần Bướm【Ngàn Mắt Huyễn Diệu】, có liên quan đến sức mạnh của đất đai và thiên nhiên, chứ không phải với không gian. Nhưng biểu tượng thiêng liêng của các vị thần Song Tử cũng là hình ảnh con bướm. Ý cô là giáo hội đang nghi ngờ rằng người được chọn có thể có liên quan đến vị thần cổ xưa đó?”

Hạ Đức hỏi, và Y Lộ Na gật đầu:

“Chúng ta đều biết rằng hai chị em Grace và Helen chắc chắn sẽ dính líu vào chuyện này.”

“Tôi hiểu, tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Y Lộ Na bỗng nhiên hỏi thêm:

“Nói ra thì, nữ tu Davlin có đến cùng bà Cassandra không nhỉ? Tôi có việc riêng muốn nói chuyện với cô ấy.”

“Cô ấy đến cùng bà Cassandra, nhưng với tư cách chính thức, để tiếp xúc với giáo hội, nhóm【Linh Tu Giáo】 do cô ấy dẫn đầu sẽ không xuất hiện cùng bà Cassandra đâu. Nhưng cuối tuần này bạn sẽ gặp cô ấy thôi.”

Hai người cùng nhau đi xuống cầu thang. Khi đã chắc chắn không ai xung quanh, Y Lộ Na lại hỏi tiếp:

“Còn một câu hỏi nữa, Hạ Đức… Cô có biết cái gì có thể đại diện cho ‘thời gian và không gian’ không?”

Hạ Đức cảm thấy đây là một câu hỏi kỳ lạ:

“Ông đang muốn nói đến những thứ tượng trưng cho sức mạnh của thời gian và không gian phải không? Cô đang muốn tìm kiếm một vị thần sao?”

“Có lẽ không phải vậy.”

Y Lộ Na lắc đầu:

“Có thể là những di tích thuộc cấp độ ‘không thể biết trước’, hoặc cũng có thể là những thứ khác.”

Hạ Đức suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Tôi không biết nhiều về những di tích thuộc cấp độ ‘không thể biết trước’, nhưng nếu không phải là di tích, thì tôi có thể nghĩ đến một thứ… Đó là Cây Thế Giới.”

Anh vừa đi xuống cầu thang vừa giải thích:

“Bạn thấy đấy, Cây Thế Giới vốn mang ý nghĩa là thứ duy trì sự tồn tại của thế giới, điều này đại diện cho không gian; còn theo truyền thuyết, Cây Thế Giới chính là vị thần Tree Father, đại diện cho thời gian.”

“Cây Thế Giới, có vẻ như đã chết vào cuối Thời Đại Thứ Nhất và đầu Thời Đại Thứ Hai.”

Bây giờ, những sinh vật tín thờ vị thần cổ đại kia trồng ra chỉ là những cây con được ghép từ những cành lá rơi xuống trước khi Thế Giới Cây chết đi; chúng hoàn toàn không sở hữu sức mạnh của một cái cây thực thụ.”

Y Lộ Na lắc đầu, trong khi Hạ Đức lại đề xuất một ý kiến khác:

“Vậy thì chỉ có thể tìm đến bóng dáng của ‘Cha Cây’ mà thôi. Vị thần cổ đại của thời gian này là người đặc biệt nhất trong số tất cả các vị thần cổ đại; mặc dù Ngài đã rời đi, nhưng thân xác Ngài vẫn nối liền tất cả các không gian và thời gian, chính vì vậy mới có ‘Chìa Khóa Thời Gian’. Vì thế, khác với những vị thần cổ đại khác, sức mạnh của Cha Cây vẫn ảnh hưởng rõ ràng đến thế giới của chúng ta. Khi hoàn thành nhiệm vụ của Chìa Khóa Thời Gian hoặc vi phạm quy tắc vượt qua thời gian, có thể sẽ gặp được bóng dáng ấy… Nếu bạn muốn hỏi điều gì, tôi sẽ giúp bạn hỏi; may mắn thay, chiếc chìa khóa trong tay tôi chuẩn bị hoàn thành công việc rồi.”

Nhưng Y Lộ Na đã từ chối; cô ấy đã có kế hoạch riêng. Giống như khi cô ấy muốn “gặp Nữ Thần Trong Hồ” trong “trò chơi”, cô chỉ cần biết cách thức mà không cần thực sự làm điều đó; bây giờ khi đã tìm ra cách, chỉ cần kiểm tra xem liệu cách đó có hợp lý hay không là được.

“Tuy nhiên, thực ra vẫn còn những cách khác nữa… Vì anh là người bảo vệ thời gian và không gian, nếu anh vi phạm các quy tắc của chúng, có lẽ người đến bắt anh cũng sẽ phát hiện ra anh thôi.” Hạ Đức nói một cách đùa cợt, nhưng Y Lộ Na lại cho rằng điều đó cũng có lý. Dù sao thì đây cũng chỉ là chuyện trong trò chơi mà thôi; một cô gái mười bảy tuổi như cô ấy rất giỏi trong việc tận dụng các quy tắc:

“Chìa Khóa Thời Gian thì dễ tìm, nhưng dù là vượt qua thời gian một cách hợp pháp hay vi phạm quy tắc, tôi vẫn cần đến Linh Phù Văn ‘Thời Gian’. Còn về việc vi phạm quy tắc thời gian và không gian, như Hạ Đức đã đề cập đến ‘Khoảnh Khắc Quay Ngược Thời Gian’, tại Nhà Thờ Bình Minh… Dù thế kỷ thứ sáu không còn Hạ Đức nữa, nhưng vì trong trò chơi vẫn còn tồn tại Tobesque, điều đó có nghĩa là vật phẩm từng được sử dụng để thiết lập lại khu vực Tobesque – thứ mà Hạ Đức__ đã tiết lộ nhưng cấm không được nói với Lucia – vẫn còn được lưu giữ đó.”

Cô suy nghĩ một lúc, sau đó đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Hạ Đức, tôi có một việc muốn hỏi bạn. Nếu… nghĩa là nếu tôi gặp phải một vật thể liên quan đến việc kể chuyện, và mỗi lần tôi kể chuyện, tôi lại dựa trên thực tế để xây dựng những cuộc phiêu lưu, chỉ là thế giới trong câu chuyện hoàn toàn khác biệt so với hiện thực – đầy rẫy nguy hiểm; ngay cả khi mở những cánh cửa quen thuộc, tôi cũng có thể gặp nguy hiểm… Bạn có bất kỳ lời khuyên nào không?”

Những câu nói bắt đầu bằng “nếu” như thế này thường có nghĩa là chúng thực sự đang xảy ra. Hạ Đức hơi lo lắng, nhưng nhìn vào vẻ mặt thoải mái của Y Lộ Na, anh ta lại thấy yên tâm hơn:

“Theo như bạn nói, vậy là ngay từ đầu, tôi đã có thể gặp nguy hiểm rồi sao?”

“Không, không… Khi câu chuyện bắt đầu, bối cảnh trong câu chuyện hoàn toàn giống với thực tế; chỉ là sau khi tôi bắt đầu hành động…”

Cô gái tóc nâu dài đó bỗng ngừng lại, rồi chợt hiểu ra: Lần đầu tiên là khi cô thực hiện nhiệm vụ kiểm tra kho hàng; lần thứ hai là ngay sau khi xuống tàu… Nhưng trong trò chơi, mọi thứ lại giống hệt với thực tế. Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp… Giai đoạn đầu của trò chơi “Nếu” thực chất là một phần của thực tại, chứ không phải là một không gian thời gian đã biến mất từ lâu…

“Tôi hiểu rồi!”

Vì quá hào hứng, cô gái không thể kiểm soát được giọng nói của mình:

“Ý tưởng này thật tuyệt vời! Thật đúng là tôi đã làm đúng khi nhờ bạn giúp đỡ!”

Cô hôn lên má Hạ Đức đang đứng ở bậc thang phía dưới, và chỉ sau khi hôn xong, cô mới nhận ra mình vừa làm gì. Mặt cô đỏ bừng lên, cô lắp bắp cảm ơn Hạ Đức và thỏa thuận về mật mã cho lần gặp gỡ tiếp theo, rồi cười ha hả và che mặt đi.

Hạ Đức cảm thấy hôm nay Y Lộ Na có vẻ rất khác thường.

“Chính là như vậy… Tình cảm của các cô gái trẻ tuổi luôn như vậy.”

“Ừm, điều này thật sự không giống với những gì bạn thường nói.”

Khi quay người lên lầu để gặp các nữ phù thủy, anh ta lại thấy bà Helenna Green đang đứng sau quầy; người phụ nữ này vừa chứng kiến cảnh Y Lộ Na hôn Hạ Đức ở cửa thang, và bây giờ trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ “thật tuyệt khi còn trẻ”.

Hạ Đức Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bước đến quầy và hỏi nhỏ:

  “Cô Green ơi, cô có thấy cô gái vừa xuống cùng tôi không? Theo ý kiến của cô, nếu muốn tặng một món quà sinh nhật cho cô gái như vậy, thì cái gì sẽ phù hợp hơn?”

   Sinh nhật của Y Lộ Na đang đến gần, anh ta muốn xin ý kiến người khác. Mặc dù anh ta đã tặng cô ấy một bức tượng đá có hình chiếc cánh tay bị đứt trong dịp sinh nhật, nhưng anh ta không thể sao chép lại bức tượng đó được.

   Nữ chủ cửa hàng phía sau quầy cười lên, cảm thấy người đàn ông mà cháu gái mình tìm đến thật là thú vị:

  “Thật là một câu hỏi kỳ lạ… Theo tôi thấy, dù bạn tặng cái gì đi nữa, cô ấy cũng sẽ rất vui mừng.”

   Bà có thể hiểu được suy nghĩ của Y Lộ Na. Kể từ khi còn nhỏ, cô bé đã giúp cha mình quản lý khách sạn, và Helena Green đã chứng kiến quá nhiều câu chuyện, quá nhiều con người. Thực ra, ngoại trừ chính Y Lộ Na, ai cũng có thể nhận ra suy nghĩ của cô bé.

  “Bất cứ thứ gì cũng được à?”

  “Nhưng nếu bạn có thể sử dụng món quà đó để thể hiện sự độc đáo của cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ vui hơn nữa. Hãy thể hiện sự quan tâm và ấn tượng tốt mà bạn dành cho cô ấy… Dù một số cô gái coi trọng giá trị của món quà hơn, nhưng theo tôi, cô gái tóc nâu kia chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn đến ý nghĩa của món quà.”

   Mặc dù việc này có thể khiến các cháu gái của mình thất vọng, nhưng nữ chủ cửa hàng vẫn cảm thấy mình nên giúp đỡ cô gái e thẹn kia… Điều này khiến bà nhớ lại thời trẻ của mình.

   Hạ Đức Tái Thứ bỗng nhiên nói:

  “Độc đáo? Ấn tượng tốt… Theo cô, quả táo vàng thì sao nhỉ? Loại như trong câu chuyện đó.”

  “Tốt đấy, tốt đấy… Quả táo vốn đã mang ý nghĩa biểu tượng rất tốt… Tôi chẳng nói gì thêm cả.”

   Nữ chủ cửa hàng nhướng mày lên, hy vọng rằng Mai Căn và Audrey sẽ không bao giờ biết rằng đây chính là ý tưởng của mình.

   Khi trở lại tầng trên, những nữ phù thủy đã đưa ra phương án ban đầu cho “dự án cải tạo Khách sạn Hồ Green”.

Theo đúng nghi thức mà Mai Căn và Audrey đã chuẩn bị trước đó, họ sẽ tiến hành củng cố toàn bộ tòa nhà này, sau đó mới xử lý từng phần như cửa ra vào và các bức tường. Tại tầng hầm – nơi mà Hạ Đức luôn xuất hiện – họ sẽ sử dụng Ma nữ bí thuật để thiết lập trung tâm của nghi thức này, nhằm giúp các Cao Hoàn Thuật Sĩ có thể dựa vào tòa nhà này để chống đỡ những kẻ thù mạnh mẽ hơn, ngay cả trong những tình huống khẩn cấp nhất.

Kế hoạch này chủ yếu do cô Gia Linh Na hoạt động ở bờ bắc Hồ Green và Mai Căn Audrey thực hiện, tuy nhiên cô Silvia và Bối Nạp Ni Ti cũng sẽ cử người hỗ trợ.

“Vậy tại sao không thể tạo ra một cánh cổng không gian ổn định giữa Thành Phố Kính và Thành phố Hồ Green?” Khi Hạ Đức trở về từ tầng dưới, các nữ pháp sư lớn đã bàn về vấn đề này, và cô Gia Linh Na còn hỏi cô Silvia:

“Nếu không thì mỗi lần đi lại sẽ rất phiền phức.”

“Gia Linh Na, em nghĩ bây giờ vẫn là Thời đại Thứ Năm à? Hơn nữa, với tình trạng không gian hỗn loạn như ở khu vực Hồ Green, ai dám tạo ra cánh cổng không gian chứ? Điều đó giống như việc dùng cách kích nổ kho vũ khí để bay vậy.”

Cô Silvia, người đang chuẩn bị tổ chức nghi thức để thăng cấp lên cấp mười một trong thời gian tới, chỉ vào bản thân mình và nói:

“Nếu không phải vì tôi có một số tài năng đặc biệt, thì tôi cũng không thể thực hiện việc di chuyển qua không gian xa giữa hai thành phố này được. Và ngay cả khi có thể, cũng không phải lúc nào cũng có thể thực hiện được.”

“Tôi cảm thấy như bạn đang tự khen mình vậy…” Audrey nói, trong khi cô Silvia tự hào trả lời:

“Tự khen mình có gì sai đâu? Hơn nữa, tôi vốn dĩ đã rất mạnh mẽ rồi.”

Thấy Hạ Đức trở về, cô Silvia tiếp tục nói:

“Hạ Đức, tối nay Margaret sẽ đến ‘Rạp hát Thủy tinh’ ở Thành Phố Kính để xem kịch – đó là buổi biểu diễn của ‘Dàn hợp xướng Bình minh Vàng’. Cô ấy mời bạn đi cùng. Lần này, việc mời bạn đi xem kịch chỉ là cái cớ để tạo ấn tượng rằng Margaret có liên quan đến công ty ‘Dược phẩm Thiên Đường Đảo’ thôi.”

“Tôi vừa mới chấp nhận lời mời đó rồi.”

Audrey nói, và Hạ Đức cũng gật đầu:

“Được thôi. Dù sao hôm nay cũng không có việc gì quan trọng cả.”

Việc Hạ Đức nói rằng hôm nay không có việc gì quan trọng không phải là dối trá; anh ta hiện tại hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào về cách lấy được nửa cái hộp sọ đó, vì vậy anh ta quyết định đợi đến ngày mai khi linh mục August đến mới tiếp tục hành động.

Cả ngày hôm đó, anh ta ở lại thành phố Hồ Xanh, ăn trưa xong đã đi dạo quanh thành phố, trò chuyện với một số người bị tụt lại trong đoàn diễu hành, ghé thăm hiệp hội tiên tri địa phương để xem những lá bài mới được phát hành gần đây, mua một số quà lưu niệm địa phương… Buổi chiều, anh ta thậm chí còn gặp phải các cô hầu gái của cô Gailina đang giải quyết một nhiệm vụ liên quan đến tấm da cừu tại cửa hàng gốm sứ.

Nhìn chung, ngày hôm đó không có chuyện gì thú vị xảy ra cả.

Chỉ vào buổi tối, sau khi ăn tối cùng Tobias và Dorothy, cô gái tóc vàng đó đã chăm sóc cho đứa bé Mễ Á của Hạ Đức, và khi đến cổng khách sạn, họ tình cờ gặp phải vị bác sĩ vừa trở về từ ngoài:

“Thành phố này thực sự rất nguy hiểm…”

Bác sĩ lắc đầu nói:

“Lẽ ra tôi phải trở về vào buổi trưa, nhưng khi đi đường, tôi bỗng phát hiện mình bị mắc kẹt trong một con hẻm luẩn quẩn mãi không thể thoát ra được…”

“Thật nguy hiểm… Làm thế nào mà bạn có thể thoát ra được?”

Nếu không có sức mạnh về không gian, ngay cả một Cao Hoàn Thuật Sĩ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đối mặt với loại vấn đề về sự rối loạn không gian này.

“Tôi đã sử dụng phép thuật để tái thiết không gian trong mê cung, nhưng sau đó lại gặp phải một vật thể sắp xuất hiện và sẽ che khuất toàn bộ con hẻm đó… May mắn thay, lúc ra ngoài tôi đã mang theo chai đó; nếu không thì thật sự rất nguy hiểm rồi…”

Điều này khiến Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ liệu việc để bác sĩ tiếp tục ở lại thành phố Hồ Xanh có phải là quyết định đúng đắn hay không.