“Vì vậy, hai ứng cử viên tiếp theo là Rast Edwards và Durut Giles.”

Con tàu du thuyền chở theo các quý bà cùng với Hạ Đức đang tiến gần bờ phía bắc hồ Green; đoàn người của giáo hội lại một lần nữa đến muộn, “vượt qua” nhóm người kia.

“Có lẽ vậy.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu và hỏi ba nữ pháp sư trên boong:

“Thay vì để tổ tiên của Mai Căn kết hợp toàn bộ gia tộc để tiến hành nghi lễ chọn ra người được chọn, tôi thấy việc để hai người này trở thành những người được chọn sẽ tốt hơn. Lucilia cũng nghĩ như vậy.”

Nghe đến tên của nữ chiếm Bốc Gia có đôi mắt màu tím ấy, cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia đều vô thức gật đầu. Trong trận chiến tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, dù Lucilia không thể hiện nhiều sức mạnh chiến đấu, nhưng mọi người đều biết rằng chính nữ chiếm Bốc Gia này mới là người luôn cung cấp thông tin và hướng dẫn cho Hạ Đức; thực tế đã chứng minh rằng khả năng chiêm tinh của cô ấy chỉ đứng sau một số người hàng đầu nhất trong thế giới này mà thôi.

Margaret, Harris và Tifa cũng đều biết đến Lucilia; khi nghe Hạ Đức nói như vậy, họ biết rằng mọi chuyện đã được quyết định. Nhưng chỉ có Mai Căn và Audrey là không hiểu cái tên đó có ý nghĩa gì; cả Mai Căn với thân xác con người và Audrey – người đang dần từ màu vàng chuyển sang màu trong suốt – đều tò mò nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt các đồng nghiệp mình:

“Lucilia? Nghe có vẻ là một phụ nữ… Không biết đây là…”

Cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia nhìn nhau cười, sau đó nhìn về phía học trò chung của họ; Margaret, người cũng cảm thấy chuyện này thú vị, liền nói:

“Cô ấy là một nữ chiếm Bốc Gia rất có năng lực, sống ở Tobesck và tuổi tác cũng gần bằng tôi. Cô ấy chính là người đã hướng dẫn Hạ Đức trên con đường tìm kiếm người được chọn, và cũng là người đầu tiên quen biết với Hạ Đức.”

“Ngừng lại một chút rồi anh ta tiếp tục nói:

“Đôi mắt cô ấy thật đẹp, màu mắt như vậy rất hiếm gặp.”

Những người khác cũng gật đầu đồng ý, và Hạ Đức liền nói thêm:

“Ba ngày sau, tức là vào Chu Nhất, Lucilia sẽ đến đây, lúc đó các bạn sẽ được gặp cô ấy.”

Nghe vậy, Mai Căn và Audrey mới hiểu ra rằng hai chị em này thực chất là một người, họ hiểu lòng nhau hoàn toàn; cả hai đều biết điều mà đối phương đang nghĩ đến – dù bị Geraldina áp đảo, họ vẫn có thể tìm cớ cho rằng đối phương cũng là một phù thủy; nhưng nếu chỉ là những pháp sư bình thường, hai chị em họ sẽ không bị đối phương áp đảo về mặt tinh thần ngay từ đầu.”

Đã khuya, con tàu du thuyền đưa nhóm người trở về Hồ Green, sau đó cô Silvia đã mở cổng dịch chuyển để đưa Bối Nạp Ni Ti cùng Harris và những người theo học trở về thành phố ở bên kia hồ. Tifa cùng các cô hầu gái trở về gặp Nữ công tước. Hạ Đức muốn quay lại khách sạn ở Hồ Green để gặp bác sĩ, vì vậy Mai Căn và Audrey đã sắp xếp xe ngựa đưa anh ta về.

Tuy nhiên, khi chia tay hai nữ phù thủy này, Hạ Đức đã bất ngờ ôm lấy cô ấy một cái, rồi thì thầm vào tai Mai Căn – người đang kiểm soát cơ thể mình:

“Lúc nãy cô đã hành động khá mạnh với bà ngoại của mình, Glatonie Edwards đấy.”

“Dù là gia đình, tôi cũng không thể làm như vậy… Cô nói gì vậy?”

Nữ phù thủy tóc nâu thoát khỏi vòng tay của Hạ Đức và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Hạ Đức liền che miệng, quyết định nếu đã cảm thấy ngượng ngùng thì thà nói thẳng ra:

“Cô có nhớ cha của mình được cho là con nuôi không? Đúng vậy, ông ấy thực sự là đứa trẻ được nhận nuôi. Nhưng thực tế, ông ấy được tạo ra bởi tổ tiên của các bạn, thông qua việc sử dụng máu của ông nội các bạn, Pleade Edwards, và chị gái của ông ấy, Glatonie…”

Mai Căn nhìn anh ta chằm chằm, dường như không thể hiểu ngay lập tức những gì anh ta vừa nói. Vì vậy, cho đến khi Hạ Đức bước vào khách sạn Hồ Xanh, cô vẫn khó có thể quên được khoảnh khắc hai người nhìn nhau chằm chằm, như thể không khí xung quanh đều đông cứng lại trong hai phút đó.

  May mắn thay, cuối cùng Mai Căn và Audrey cũng đã chấp nhận sự thật này. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến cô bắt đầu nghi ngờ liệu sự đặc biệt của họ hai có liên quan đến buổi luyện thành con người đặc biệt đó hay không.

  Trong lúc suy nghĩ về những điều này, Hạ Đức bắt đầu leo cầu thang. Khi đi qua tầng hai, cô còn nhìn về phía căn phòng của Durut Giles và Rast Edwards. Sau khi biết được tầm quan trọng của Rast Edwards, việc liệu cô có nên ở lại cùng Durut Giles tại khách sạn này hay không trở thành một vấn đề quan trọng. Nhưng chuyện này có thể được thảo luận với các nữ pháp sư vào ngày mai; khách sạn Hồ Xanh đã được Mai Căn và Audrey thiết lập các nghi thức để bảo vệ an toàn cho anh em Green rồi. Vào Chủ nhật tuần này, các nữ pháp sư sẽ giải quyết vấn đề an ninh cho họ.

  Khi lên đến tầng ba, cô gõ cửa bước vào phòng của bác sĩ. Bác sĩ – người đang cầm chiếc chai bay bổng bên cạnh – đưa cho Hạ Đức một ly rượu:

  “Nào, hãy cùng chúc mừng đi.”

  Có vẻ như bác sĩ đã chuẩn bị sẵn rượu vang từ trước, và không hề nghĩ rằng cuộc săn quỷ này sẽ thất bại. Dĩ nhiên, thực tế đã chứng minh rằng ít nhất lần này, kế hoạch của bác sĩ thực sự diễn ra thuận lợi.

  “Bác sĩ, công việc của bác thật nhanh chóng! Khi khối lập phương đen do ảo thuật tạo ra xuất hiện trên không, tôi suýt nữa đã tin rằng Aru đã đến thế giới thực rồi.”

  “Chính nhờ nó mà mọi chuyện mới diễn ra thuận lợi như vậy; đó là ảo thuật của nó.”

  Bác sĩ chỉ vào chiếc chai; bên trong chai, khói màu sắc đang xoay tròn, che khuất con “quái vật màu xanh” ẩn bên trong:

  “Con quỷ trong mê cung này vốn dĩ không quá mạnh mẽ; nó chắc chắn không ngờ mình sẽ gặp phải tôi. Bạn đã thu hút hết sự chú ý của mọi người, vì vậy chúng tôi mới có thể tiến hành công việc một cách thuận lợi.”

  Bác sĩ lại chỉ vào chiếc chai; chiếc chai đầy khói đó sau đó được đưa sang phòng ngủ bên cạnh, để lại không gian riêng tư cho hai người họ.

  Phía sau lưng bác sĩ, hơi nước bắt đầu bay lên, và sau đó vòng đai sống bảy vòng cũng hiện ra.

Bốn loại Linh Phù Văn cần thiết để đạt tới cấp bảy vòng, hiện tại chỉ còn thiếu loại 【Khai Sáng】, nhưng đối với một bác sĩ thì điều này chắc chắn không phải là vấn đề lớn:

“Tôi vẫn đang tiêu hóa sức mạnh của Yaru, việc thăng lên cấp tám vòng chỉ còn khoảng một hoặc hai tháng nữa thôi. Nhìn cái này này.”

Anh ta chỉ vào “Xâm Phạm – Mê Cung” và nói tiếp:

“Đây chính là thành quả quan trọng nhất lần này. Kỹ năng niêm phong con rồng đen mà tôi muốn cho bạn xem, chính là từ đây mà có được. Tất nhiên, tôi chỉ có thể niêm phong những kẻ địch yếu ớt hoặc bị thương nặng mà thôi; không phải ai cũng có thể làm được điều đó.”

“Điều đó rất hợp lý. Và sau này, nếu gặp phải những kẻ địch mà không thể giết chúng ngay lập tức, thì kỹ năng mới này của bạn sẽ rất hữu ích đấy. Tuy nhiên, tôi thực sự rất mong rằng bạn sẽ có được Linh Phù Văn ‘Không Gian’.”

“Tôi không có khả năng đó đâu.”

Bác sĩ nói một cách khiêm tốn, trong tay anh ta xuất hiện một khối lập phương màu đen mới. Bề mặt khối lập phương này trông rất nhẵn, nhưng khi nó rơi vào tay Hạ Đức, anh ta lại cảm thấy nó cực kỳ trơn trượt.

“Đây chính là những mảnh vụn của ác ma mà bạn cần. Lần này, những mảnh vụn này không mạnh mẽ bằng những mảnh vụn của Thạch Kính, nhưng cũng rất nguy hiểm. Dù bạn dự định sử dụng chúng vào việc gì đi nữa, hãy nhanh chóng xử lý chúng đi. Thật đáng tiếc, mặc dù Yaru cũng là một ác ma cổ đại nổi tiếng, nhưng hầu hết tài sản và bộ sưu tập của nó đều nằm ở những không gian xa lạ mà chúng ta không hề biết đến, vì vậy lần này chúng ta không thu được nhiều thứ như lần trước.”

Hạ Đức vẫn nhớ rõ những “di sản” mà ác ma Thạch Kính – Goethe đã để lại cho hai người. Nếu không có chúng, việc Hạ Đức sau này muốn thu thập đủ những vật phẩm “định tình” cho Jalinna sẽ rất khó khăn.

Mặc dù không thu được nhiều thứ, nhưng bác sĩ vẫn thu thập được một số vật liệu của ác ma và ba vật phẩm quý giá. Những vật liệu nguy hiểm đó đều thuộc về bác sĩ, và thậm chí phần lớn trong số chúng, bác sĩ cũng không dám sử dụng một cách tùy tiện, mà phải tiêu hủy chúng một cách cẩn thận.

Về ba vật phẩm quý giá đó, ban đầu bác sĩ muốn Hạ Đức giữ chúng, nhưng cuối cùng một trong số chúng vẫn được Hạ Đức tặng cho bác sĩ. Đó chính là vật phẩm cấp độ “văn kiện” mà họ đã gặp được vào đêm Thần Hiển Xuất mùa hè năm ngoái, khi họ c

Hai vật phẩm còn lại… thực ra là ba vật. Trong đó có hai chiếc là những đồng tiền linh hồn của những kẻ cuồng tín, mang hình ảnh khuôn mặt bị che khuất và dòng chữ “Niềm tin – đó chính là giá trị”, đây là loại tiền có thể dùng để giao dịch với quỷ dữ, nhưng việc giao dịch này sẽ khiến con người sa đọa. Vật phẩm cuối cùng mà Hạ Đức biết đến là chiếc chìa khóa phép thuật mà anh ta từng nhận được từ “Chiếc hộp quà của Thần”, chiếc chìa khóa ấy dài bằng cả bàn tay của một người Hạ Đức__ Hạ Đức__.

Lần trước, chiếc chìa khóa đó đã được sử dụng vào mùa thu năm ngoái khi Luvia và Geraldine dùng nó để cứu Hạ Đức và nhóm người khác khỏi cái chết; đồng thời, “Cánh cửa du lịch” cũng bị tiêu hao trong quá trình đó, vì vậy mà ở hành lang tầng ba nhà của Hạ Đức vẫn còn tồn tại một cánh cửa dẫn đến “Nghĩa trang Linh Hồn”.

“Tôi hiểu tại sao con quỷ ấy lại luôn mang theo những cây nến hình mê cung và đồng tiền linh hồn, nhưng tại sao nó lại cần mang theo chiếc chìa khóa phép thuật ấy?” Hạ Đức vuốt ve bề mặt chiếc chìa khóa, đọc đi đọc lại dòng chữ “Chỉ có những chiếc chìa khóa không thể mở được mới là những ‘chiếc chìa khóa’ vào trái tim các cô gái mà thôi…”.

“Tôi không rõ lắm… Tôi chỉ thu hút sức mạnh của quỷ dữ mà thôi, không thể biết được ký ức của chúng. Nhưng chắc hẳn nó rất quan trọng… Bởi vì thực ra, quỷ dữ cũng không thích mang theo những vật phẩm đó cùng mình.”

Bác sĩ trả lời xong, sau đó lại đặt ra một câu hỏi khác:

“Thật kỳ lạ… Tôi đã nghĩ rằng khi tôi tiêu diệt con quỷ đó, người Chiếm Bốc Gia mà bạn đã nói đến sẽ xuất hiện để ngăn tôi… Tôi thậm chí còn sẵn lòng đối đầu với hắn cho đến khi cả hai chúng tôi đều chết… Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không xuất hiện… Phải chăng hắn đã bỏ rơi Aru?”

“Có lẽ là bởi vì con quỷ đó không phải là thành viên của Ái Đức Gia Tộc… Còn người Chiếm Bốc Gia kia thì đã xuất hiện khi Ái Đức Gia gặp nguy hiểm.”

“Rốt cuộc thì hắn có yêu thương con cháu của mình hay không nhỉ?” Nói xong, Hạ Đức lại lấy ra một khối lập phương màu đen. Lần này, bề mặt khối lập phương này hoàn toàn không phẳng; trên sáu mặt của nó liên tục xuất hiện những khuôn mặt méo mó, đang kêu thét thảm thiết:

“Tất cả những linh hồn bị nó giam cầm đều ở đây… Nếu bây giờ là Thời đại Thứ Ba, chỉ cần cầm thứ này, có lẽ có thể dễ dàng đổi lấy một quốc gia bằng cách trao

May mà Kỷ nguyên thứ ba đã kết thúc. Nếu cậu cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì hãy để giáo hội lo liệu đi.”

“Tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện.”

Hạ Đức nói một cách thận trọng, rồi hỏi về chiếc bình đó:

“Cậu có ý định giữ 【Sự trả giá của lòng tham】 bên mình mãi không? Tôi thấy hai người làm việc với nhau rất hòa thuận.”

“Thám tử, ông coi tôi là người như thế nào vậy? Tôi đã nói rằng sau khi giải quyết xong những việc ở đây, tôi sẽ để nó đi, và tất nhiên, tôi không bao giờ nói dối.”

Bác sĩ trả lời một cách chính trực, nhưng Hạ Đức nhớ rõ rằng ban đầu, ông ta đã nói rằng sau khi đánh bại ác quỷ trong mê cung – Aru, thì sẽ để chiếc bình đó đi.

Cuối cùng, khi Hạ Đức trở về nhà, đã là lúc 10 giờ tối. Ông ôm lấy Mễ Á, ngáp ngủ và bước xuống từ gác xép, phát hiện ra trong nhà không có ai khác. Lucia đang chuẩn bị hành lý cho chuyến công tác, còn Rachel và Dorothy đều biết rằng Hạ Đức sẽ trở về muộn vào tối nay, nên họ cũng không đến thăm.

Ông mang con mèo lên tầng ba, bật đèn gas ở hành lang, sau đó mở ra khe hở dẫn đến “Nghĩa trang Linh hồn” tại vị trí đó. Khối lập phương đen kia, nơi giam giữ vô số linh hồn, được Hạ Đức cầm trong tay; nó rất nhẹ, nhưng lại mang một trọng lượng khác thường…

“Không biết nữa… Có bao nhiêu câu chuyện ẩn chứa trong đây…”

Ông nghĩ thầm, rồi chuẩn bị ném khối lập phương đó xuống khe hở. Và thế là nó bay qua hành lang, rơi xuống vùng đất hoang vu kia, rồi im lặng chìm xuống mặt nước yên bình phía trước. Không có tiếng vỗ sóng nào xảy ra; chỉ có những bóng dáng mờ ảo xuất hiện trên mặt nước, tiến về phía mặt trăng lưỡi liềm đang nửa chìm dưới mặt nước. Hạ Đức đứng ngoài khe hở, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng ấy, lắng nghe những âm thanh mơ hồ thể hiện sự biết ơn vang lên bên tai mình…

Ông ôm con mèo đang nhắm mắt, đứng trong hành lang, nhìn ngắm vầng trăng bạc lạnh lẽo kia, để ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt mình… và mãi không muốn rời đi.

Ngoài ra, hiệu ứng của 【Công chúa Bạch Tuyết】 có thể đưa cả người sống lẫn linh hồn trở về nhà, nhưng nếu không mở “Chìa khóa Mê cung”, việc làm này sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng; do đó, không thể đưa quá nhiều linh hồn như vậy được.

Cuối cùng, hiệu ứng của 【Bước nhảy của Lagre】