Sau một đêm nghỉ ngơi, Hạ Đức đã đến thăm căn hộ của Luvia vào buổi sáng Chủ nhật, trước bữa sáng. Cô gái mắt tím mở cửa cho Hạ Đức và vẫn đang mặc chiếc áo ngủ. Con mèo mà Hạ Đức mang theo thì đang rút mình lại trong lòng anh ta, tỏ ra rất không hài lòng. Theo nhận xét của cậu bé Mễ Á, việc ra khỏi nhà vào lúc sáng sớm mà không ăn sáng là điều con mèo hoàn toàn không chấp nhận được.

Hạ Đức mời Luvia đi ăn sáng cùng và trong lúc đó đã giải thích về việc kẻ ác đã bị loại bỏ:

“Như vậy, chúng ta đã loại bỏ được một trở ngại lớn.”

“Trước khi Chiếm Bốc Gia trên đảo hoàn thành nghi thức ‘tạo ra không gian’ đó, chúng ta phải tiêu diệt hắn ta.”

“Điều này không cần lo lắng. Một khi hắn ta hoàn thành nghi thức, chắc chắn sẽ mời tất cả các hậu duệ của mình đến đảo. Hiện tại, tôi đã tập hợp được khá nhiều người rồi; chỉ còn chờ bạn đến Hồ Xanh để sử dụng những viên 【Âm Hồn Sắt Tiền】 và 【Gia Đình Đồng Xu】 cuối cùng để tiến hành nghi thức chiếm bóc.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo đang ngồi trên ghế cao uống sữa dê bên cạnh. Đây là nhà hàng “Finsni & Claudie” trên Đại Lộ Bánh Xích Bạc, nơi phục vụ các món từ sữa, trứng xào, thịt xông khói, xúc xích và bánh mì nướng. Thông thường, Hạ Đức luôn ăn sáng ở nhà, vì vậy cậu bé Mễ Á cũng hiếm khi có cơ hội ăn sáng ngoài trời, nhưng có vẻ như cậu bé rất thích thức ăn ở đây.

“Đúng vậy. Khi tìm hiểu rõ lý do vì sao Edwards lại sử dụng nghi thức thần thánh hóa, tại sao lại có những cánh cửa có 13 lỗ khóa, và tại sao lại thu thập hậu duệ của người dân thị trấn Hồ Xanh, chúng ta sẽ có thể lập kế hoạch cho trận quyết đấu.”

Luvia ăn sáng rất ít; cô dùng nĩa gắp những quả cà chua đỏ trong salad rau củ và liếc nhìn những vị khách khác trong nhà hàng. Luvia và Hạ Đức ngồi ở góc nhà, dưới bức tranh sơn dầu mô tả những nhân vật đeo mặt nạ hình mèo. Buổi sáng hôm đó, nhà hàng không quá đông khách; người dân thời đại này thường có thói quen ăn sáng ở nhà.

“Mặc dù lần này nguy hiểm vẫn rất lớn, nhưng chúng ta cũng có thể huy động được nhiều lực lượng hơn. Sáu nữ pháp sư lớn của Hội Nữ Pháp Sư, nữ tu Davlin, Y Lộ Na, và cả cô Danistre… Nếu bạn nhờ cậy cô ấy, cô ấy sẽ không từ chối đâu.”

Cô mỉm cười với Hạ Đức: “Nhìn này, khả năng giao tiếp xã hội và sức hút của anh đang ngày càng phát huy tác dụng rồi đấy.”

Hạ Đức ho khan một tiếng; cô bé Mễ Á lập tức quan sát anh, và chỉ khi thấy anh không sao mới tiếp tục ăn uống.

“Và còn có người ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nữa. Mặc dù anh ấy không thể rời khỏi khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong thời gian dài, nhưng vào những lúc quan trọng, anh ấy hoàn toàn có thể tham gia chiến đấu.”

“Tôi thật sự rất tò mò… Nếu người bảo vệ đó và ‘Tiên tổ’ đối đầu trực tiếp với nhau, ai sẽ thắng đây?”

Luvia hỏi.

Cả hai đều là cấp độ mười ba vòng; người bảo vệ Đại Địa thậm chí còn gần như là một nửa thần với cấp độ mười ba vòng đó. Bây giờ, Chiếm Bốc Gia đã từ bỏ hình thức con người, còn người bảo vệ Đại Địa lại trở thành người được chọn. Dù không phải là những “nửa thần” thực thụ, nhưng cả hai cũng không đơn thuần chỉ là những người có cấp độ mười ba vòng.

“Điều đó thật khó để nói… Bởi vì những người sở hữu sức mạnh không gian như Chiếm Bốc Gia chắc chắn sẽ không dễ dàng xuất hiện trước mặt các người bảo vệ đâu.”

Hạ Đức nói, đồng thời gọi người hầu mang bát trống đi. Khi người hầu rời đi, anh mới do dự nói tiếp:

“Ngoài ra, có một việc có lẽ em đã đoán ra rồi… Khi em đến nơi, em sẽ thấy cả ba người đàn ông trong nhóm chúng ta đều có mặt đó.”

Cô gái mắt tím nhướng mày lên, nhưng không hỏi liệu linh mục và bác sĩ đã đi làm gì:

“Vậy Dorothy chắc chắn cũng không đi theo chứ?”

“Hiện tại thì không… Cô ấy không có lý do gì để đến Hồ Xanh cả.”

Luvia gật đầu suy tư, nhưng không nói ra những suy đoán và ý nghĩ của mình.

“Nhân tiện, khi em đến Thành phố Hồ Xanh, em sẽ ở đâu? Hội Tiên tri ở đó quy mô khá nhỏ… Thậm chí còn nhỏ hơn cả phòng khám của bác sĩ nữa… Chẳng thể so sánh được với các chi hội ở Tobeske hay Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đâu.”

Tuy nhiên, hội Chiếm Bốc Gia tại Thành Phố Kính bên bờ nam thì rất hoành tráng đấy. Họ đã sắp xếp mọi thứ như thế nào rồi chứ?”

“Tất cả các thành viên Chiếm Bốc Gia được hỗ trợ đều đã tập trung lại tại thành phố Green Lake ở bờ bắc. Lúc đó, việc ăn ở sẽ được sắp xếp một cách thống nhất; điều này cần sự phối hợp giữa hội và ủy ban thành phố địa phương. Nhưng chắc chắn không ai sẽ phải ở quá xa đâu, hội sẽ lo liệu mọi thứ.”

Sau bữa sáng, Luvia đi làm, còn Hạ Đức vì mang theo đồ ăn nên rất vui vẻ, và anh ta cũng muốn dẫn theo cô bé Mễ Á đi dạo để tiêu hóa. Họ cùng nhau đến khách sạn Green Lake.

Như thường lệ, Hạ Đức gửi lời chào đến cậu bé và con chó trong thùng rác, sau đó bước vào khách sạn qua cửa chính. Anh ta đầu tiên đi tìm vị bác sĩ cũng đang ở tầng ba. Vị bác sĩ đang chuẩn bị mang chiếc bình phát sáng ra ngoài:

“Tôi sẽ đến chợ đen địa phương mua một số nguyên liệu. Trước khi đến đây, tôi không ngờ mình sẽ phải chế tạo những đồng xu mà bạn yêu cầu; có một số nguyên liệu chưa đủ đâu. Tôi cũng sẽ đi dạo quanh thành phố một chút để thu thập ‘khí tục của cuộc chiến’.”

Có lẽ đây là những nguyên liệu mang tính chất lý thuyết, chỉ có ác quỷ mới sử dụng đến. Hạ Đức không hiểu rõ lắm về chúng, nhưng anh ta đã giới thiệu cho bác sĩ về cửa hàng của bà Natalie thuộc Hội Tu Sĩ Dẫn Quang, và nói rằng nếu cần, anh ta có thể nhờ Tobeske mang những nguyên liệu không có ở đây về.

Sau khi chia tay bác sĩ, anh ta trở về phòng mình. Trong lúc đi trên hành lang, anh ta cảm thấy huy chương trên ngực mình rất nóng. Khi mở cửa, bốn nữ phù thủy lớn đều đứng dậy từ trên ghế sofa và nhìn về phía Hạ Đức – cô gái tóc đỏ Caroline, cô gái tóc khoác vai màu nâu Audrey, cô gái tóc vàng xoăn Bối Nạp Ni Ti, và cô gái tóc khoác áo choàng đen Sylvia.

“Đã đến sớm thế à?”

Margaret và Harris đều không có mặt ở đây, chỉ có Tifa ở đó.

Nữ công tước bảo Hạ Đức ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện:

“Chúng tôi đang thảo luận về việc sắp xếp cho Rast Edwards. Lúc nãy chúng tôi đã gặp cô ấy rồi; thật sự đó là một linh hồn rất đặc biệt.”

“Vậy kế hoạch của các bạn là gì?” Hạ Đức hỏi, đồng thời nhận lấy tách trà mà Tifa đưa cho mình.

“Nên chuyển đi hay tiếp tục ở lại đây?”

“Tiếp tục ở lại đây.”

Cô Silvia nói một cách bình tĩnh:

“Chúng ta đã kiểm tra khu vực xung quanh rồi; địa điểm này thật sự rất lý tưởng. Những thiết bị mà Audrey đã chuẩn bị xung quanh khách sạn trước đây vẫn có thể được sử dụng tiếp. Chúng tôi dự định cùng nhau biến nơi này thành căn cứ cho nghị viện trong các sự kiện liên quan đến hồ Green, giống như Nhà hát opera Wilde ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trước đây.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng anh không giỏi trong việc tổ chức các nghi lễ, vì vậy anh không thể giúp gì được trong việc này:

“Cô Aviola và bà Cassandra sẽ đến vào khoảng khi nào?”

“Trước cuối tuần sau.”

Bối Nạp Ni Ti nói. Mặc dù cô mới chỉ dẫn đoàn Dàn nhạc opera Bình Minh Vàng đến Thành Phố Kính vào tối hôm qua, nhưng trông cô hoàn toàn không hề mệt mỏi chút nào:

“Lần này, nghị viện đã cử các pháp sư đến đây theo hai đợt. Tôi, cùng với Janelle và Silvia, thuộc đợt thứ hai. Bà và Xi Wei có địa vị nhạy cảm, nên không thể xuất hiện cùng chúng tôi. Tuy nhiên, bây giờ vì đã có bốn pháp sư ở đây, những cuộc điều tra khó khăn cũng có thể bắt đầu được rồi.”

Trong “Danh sách nhiệm vụ của các pháp sư”, có rất nhiều nhiệm vụ có độ khó cao hơn cả những nhiệm vụ mà “Đoàn xiếc Bóng đêm” từng đảm nhận; những nhiệm vụ này đòi hỏi các pháp sư phải tự mình giải quyết. Hơn nữa, do tình trạng bất ổn của không gian ngày càng trở nên nghiêm trọng, không chỉ xe lửa từ xa lao vào khu vực đô thị nữa; mà xung quanh hồ Green, tần suất xuất hiện của các di tích liên quan đến địa điểm và sự kiện cũng đang tăng lên.

Điều này có nghĩa là, những cuộc điều tra sắp tới rất có thể sẽ đối đầu trực tiếp với đội ngũ của Giáo hội.

Khi mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên tất cả đều im lặng và nhìn về phía cửa. Ba giây sau, tiếng gõ cửa vang lên. Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Xin hỏi là ai vậy?”

“Là tôi, Y Lộ Na.”

Nghe thấy giọng nói của cô gái 17 tuổi đó, Hạ Đức lập tức mỉm cười. Anh không để cô hầu gái mà Janelle mang theo mở cửa, mà tự mình đứng dậy đi mở cửa. Bên ngoài cửa chính là Y Lộ Na; cô mỉm cười chào Hạ Đức, sau đó cùng anh bước vào và thấy bốn pháp sư xinh đẹp đều có mặt ở đó.

Trong số những nữ pháp sư này, chỉ có Audrey Edwards là người mà Y Lộ Na không quen biết; tuy nhiên, Y Lộ Na cũng có thể đoán ra đó là ai. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã giới thiệu họ với nhau, và Audrey cũng đứng dậy để bắt tay Y Lộ Na.

Mặc dù Y Lộ Na chỉ mới đạt cấp bảy vòng, nhưng những người được chọn thực sự xứng đáng nhận được sự tôn trọng như vậy.

Và người phụ nữ thông minh, quyền năng kia, tất nhiên, cũng nhận ra rằng ánh mắt khi Y Lộ Na nói chuyện với Hạ Đức__【Hạ Đức】 và khi nhìn người này có điều gì đó khác thường. Cô ta liền dùng cánh tay chạm nhẹ vào cô Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】 bên cạnh mình; nữ pháp sư tóc vàng cười và gật đầu. Audrey có chút ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy điều đó hoàn toàn hợp lý:

“Quả thật là người mà tôi đã chọn.”

Sự xuất hiện của Y Lộ Na đã mang đến cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 và các nữ pháp sư những tin tức mới từ Giáo hội. Ngoài việc các giáo sư thuộc ba học viện lớn đã lần lượt đến nơi, thì 7 pháp sư cấp mười ba vòng của Giáo hội Ngũ Thần cũng đã tập trung hai bên hồ Green Lake… Điều quan trọng hơn là Giáo hội gần đây đang thực hiện những gì?

“Giáo hội cũng đã chú ý đến tình trạng các di tích xuất hiện thường xuyên và những khu vực không gian bất thường ở khu vực hồ Green Lake. Tuy nhiên, mặc dù Giáo hội đã điều động các đội ngũ xuất sắc từ khắp các nơi trên lục địa cũ, vẫn còn thiếu nhân lực. Hiện nay, các đội do các pháp sư cấp trung vòng dẫn đầu đang giám sát những hiện tượng không gian bất thường ở các khu vực đông dân cư trong thành thị và nông thôn; còn các pháp sư cấp cao thì được điều động đến hai bên hồ Green Lake để theo dõi tình hình trên đảo trung tâm.”

Mặc dù vào đêm nguyệt thực, Laplace Klein Howard đã nói rằng anh ta sẽ không rời khỏi đảo trung tâm trong thời gian đàm phán, nhưng Giáo hội không thể tin tưởng hoàn toàn vào lời hứa đó.

“Ngoài những hoạt động phòng thủ này, các pháp sư cấp cao của Giáo hội cũng đang phối hợp với Hội Chiếm Bốc Gia để chuẩn bị một nghi lễ chiếm bốc quy mô lớn. Mục đích, kế hoạch, phương thức và sự sắp xếp của vị chiếm bốc gia cấp mười ba vòng đó… tất cả đều cần được làm rõ một cách triệt để.”

“Giáo hội có kế hoạch đặt chân lên đảo gần đây không?” Cô Silvia lại hỏi. Y Lộ Na gật đầu và trả lời:

“Anh em nhà Folen đã mang tin tức từ Hạ Đức về đây, thông báo cho giáo hội biết rằng Laplace Howard sẽ không dễ dàng can thiệp vào tình hình này. Ngoài việc dựa vào các lời tiên tri của Hiệp hội Những Người Tiên Tri, chính giáo hội cũng đang nỗ lực tìm cách mở ra con đường dẫn đến một hòn đảo khác. À, còn có việc tìm kiếm chiếc chìa khóa, người thừa hưởng dòng máu của cư dân thị trấn Hồ Xanh, cùng với cuộc điều tra do tổ chức pháp thuật bất hợp pháp hỗ trợ vị Chiếm Bốc Gia kia – tất cả những việc này giáo hội cũng đang tiến hành.”

Vì vậy, khả năng duy trì trật tự cơ bản của Giáo hội Five Gods rất hữu ích đối với các hoạt động điều tra tại Hạ Đức. Nếu tình hình trở nên như trong ký ức của bà Le Mérel – người thuộc chủng tộc người cá ở 【Thời đại Thứ Sáu của Quá Khứ】 – khi thế giới vật chất mất đi trật tự do giáo hội duy trì, mọi việc sẽ trở nên phức tạp hơn rất nhiều, và Hạ Đức cũng sẽ không thể tập trung vào công việc điều tra được nữa.

**PS2:** Xin cảm ơn nhóm @Người Ham Chơi Rảnh Rỗi của Liên minh Bạc. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được phần thưởng “Bạc” ngoài tài khoản cá nhân của mình; tôi sẽ tăng thêm 10 chương nữa. Tuy nhiên, một ngày thì chắc chắn không thể hoàn thành hết được, hãy cho tôi thêm thời gian nhé!

Một lần nữa xin cảm ơn mọi người! 1/10.