Tiếng nước róc rách vang lên khi những giọt mưa rơi xuống hồ, tạo ra những vòng sóng liên tiếp. Không khí ẩm ướt mang mùi đất bụi dần trở thành hơi nước có mùi tanh của cá; cảm giác đứng trên con thuyền rung chuyển hoàn toàn khác biệt so với việc đứng trên mặt đất bằng phẳng.

“Thật là kỳ diệu!” Ông Green thốt lên ngạc nhiên, mở chiếc ô ra và nhìn xung quanh:

“Chỉ trong chốc lát đã đến được hồ rồi!”

Bác sĩ lắc đầu và, cũng giống như Hạ Đức, ông lấy chiếc đồng hồ bỏ túi chỉ có một kim để nhìn; lúc này kim đã chỉ vào con số “3”:

“Có một nguồn năng lượng yếu ớt xâm nhập vào giấc mơ này, nhưng hiện vẫn chưa cần phải lo lắng. Thám tử, bạn nói đúng… Dòng dõi của Edwards có vấn đề; mỗi khi họ tiến gần hòn đảo trong giấc mơ, giấc mơ sẽ kết nối với thực tế.”

“Điều này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch chứ?”

“Khó nói được… Nhưng tôi đã chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng rồi.”

Ông thu lại chiếc ô trong mưa, sau đó dùng đầu ô gõ vào thành thuyền – động tác “đong đong đong”. Ba tiếng vang lên, cơn mưa lớn bỗng nhiên tạnh đi, và hơi ướt trên người ba người cũng nhanh chóng bay hơi.

Mặc dù trên đầu vẫn u ám và không khí xung quanh vẫn ẩm ướt, nhưng ít ra tình hình đã tốt hơn nhiều so với lúc đang mưa.

Con thuyền trong giấc mơ lặng lẽ tiến vào đám sương dày; chỉ trong vòng nửa phút, Hạ Đức đã nhìn thấy bến cảng ẩn sau sương mù. Ông Soren Green rõ ràng chưa từng đến hòn đảo này trước đây, nhưng bến cảng trong giấc mơ lại giống hệt như thực tế… Điều này một lần nữa chứng minh mối liên hệ giữa dòng dõi của Edwards và hòn đảo này.

Sau khi thuyền cập bờ, ba người lần lượt bước lên bến và tiến vào đảo. Điều đáng ngạc nhiên là trên đảo này không hề có một hơi sương nào cả… Hạ Đức cảm thấy rất khó chịu với điều này. Lúc này, bác sĩ lại nhìn vào chiếc đồng hồ; con số đã chuyển sang “4”. Và khi Hạ Đức – người duy nhất biết đường – dẫn hai người đi qua con đường rừng nối bến cảng với thị trấn Green Lake, kim đồng hồ lại lập tức chuyển sang “5”.

Bác sĩ không nói gì cả, chỉ yêu cầu Hạ Đức dẫn đường; ông và ông Green, người đang tỏ ra rất tò mò, đi theo phía sau.

Giống như lần trước khi Hạ Đức bước vào giấc mơ của Mai Căn và Audrey, giấc mơ về hòn đảo này thật u ám và đáng sợ… Mặc dù không có quái vật nào xuất hiện, nhưng sự câm lặng lại càng thêm sâu thẳm và đáng sợ

Trên thị trấn bỏ hoang của hồ Green, không hiểu tại sao lại có vài ngôi nhà đang sáng đèn. Cơn mưa vốn đã được bác sĩ dừng lại, lại bắt đầu rơi lả tả khi họ bước vào đảo. Khi đi qua khu rừng để vào thị trấn, con số trên đồng hồ bỏ túi của họ bỗng nhiên nhảy từ “5” lên “7”; tiếng sủa của chó từ xa làm ba người đều giật mình, còn ba vầng trăng trên bầu trời đêm cũng trở nên u ám hơn.

“Đây chính là nơi bà ngoại và mọi người từng sinh sống.”

Với sự kinh hoàng xen lẫn ngạc nhiên, ông Soren Green không biết phải diễn tả tâm trạng của mình lúc này như thế nào.

Khi đi bộ trong thị trấn, dù Hạ Đức và bác sĩ đều chắc chắn rằng nơi này không hề có người ở, nhưng họ vẫn cảm thấy như đang bị ai đó theo dõi. Kim đồng hồ trong tay họ tiếp tục quay chậm theo chiều kim đồng hồ; khi họ đi qua thị trấn và đến con đường dẫn lên biệt thự Edwards trên sườn đồi, con số đã lên đến “8”.

Bầu không khí trong giấc mơ càng trở nên u ám, nhưng thị trấn trong giấc mơ này không có sương mù, vì vậy họ vẫn có thể nhìn rõ các vật xung quanh. Tình trạng tâm lý của người đang mơ không mấy tốt; những ảnh hưởng tâm lý tiêu cực của giấc mơ khiến nó ngày càng trở nên kỳ quái và đáng sợ.

Trong cơn mưa rả rích, người đi đầu, Hạ Đức Thậm Chí, cảm thấy dù bây giờ có một đám ma quỷ xuất hiện trước mặt mình, anh ta cũng không hề ngạc nhiên.

Ông Soren Green bắt đầu run rẩy toàn thân; bản năng của anh ta đang cố gắng ngăn cản anh ta tiếp tục đi tiếp, cuối cùng chỉ còn cách để bác sĩ Thi Nại Đức dìu anh ta tiến lên. Hạ Đức cũng hơi lo lắng, nhưng vì bác sĩ vẫn tin tưởng vào kế hoạch, anh ta cũng không thể từ bỏ.

Dần dần, biệt thự Edwards trong cơn mưa đêm hiện ra ở phía trên cao hơn. Điều đầu tiên có thể nhìn thấy từ biệt thự dưới mái mưa là ánh sáng từ mỗi cửa sổ, nhưng ánh sáng chói lọi đó khiến người ta không thể nhìn rõ bên trong tòa nhà.

Trong môi trường u ám như thế này, một căn nhà sáng đèn giữa đảo hoang vu, dưới cơn mưa, quả thực không nên bước vào một cách tùy tiện.

Ba người trong nhóm đều không nói gì; dưới sự dẫn dắt của Hạ Đức, họ tiếp tục tiến gần hơn với căn nhà đó, cho đến khi họ bị hàng rào bao quanh biệt thự chặn đường.

Tình huống này, Hạ Đức cũng đã từng gặp phải trong giấc mơ của mình tại Mai Căn cùng với Audrey, vì vậy anh ta quay đầu nói với ông Soren Green:

“Hãy gọi cửa và nói rõ mình là ai thì được.”

Người đàn ông run rẩy kia được bác sĩ Thi Nại Đức hỗ trợ, sau một lúc do dự mới lên tiếng:

“Tôi là Soren Green, cháu trai của Maria Edwards… Tôi muốn quay lại đây để xem thử.”

Rầm~

Cánh cổng rào tự động mở ra, ba người lần lượt bước vào bên trong. Nhưng Hạ Đức không dẫn họ thẳng vào tòa nhà, mà chỉ bảo bác sĩ kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi của mình.

“Vẫn là con số 8.”

Giọng bác sĩ rất bình tĩnh:

“Khi con số này xuất hiện, có thể khẳng định rằng giấc mơ này đã bị pha trộn với những yếu tố khác.”

“Chưa nên vào bên trong… Tôi muốn đi xem cái này trước.”

Hạ Đức chỉ về phía giếng nước ở góc đông nam sân, nơi chiếc giếng đang được một tảng đá lớn che khuất; trên tảng đá đó đặt có xô nước và dây thừng.

Cha của anh chị em Green – Nicholas Green – từng kể rằng Envi Edwards, người con trai cả của ba thế hệ, thực ra chưa bao giờ chết; từ nhỏ, cậu ta đã bị “tổ tiên” giam giữ trong một căn phòng bí mật dưới lòng giếng, để thực hiện các thí nghiệm liên quan đến thuốc trường sinh… Và giờ đây, cậu ta vẫn còn sống.

Trong giấc mơ này, nơi chứa đựng những nguồn năng lượng kỳ lạ này, rất có thể không có người đó nữa… Nhưng nếu tất cả các địa hình và cấu trúc kiến trúc trên đảo này đều giống hệt thực tế, thì chắc chắn sẽ có một căn phòng bí mật dưới lòng giếng.

Ông đã chia sẻ suy nghĩ của mình với bác sĩ và ông Soren Green… Tất nhiên, ông không đề cập trực tiếp nguồn thông tin đó trong giấc mơ. Bác sĩ cũng đồng ý với kế hoạch khám phá của Hạ Đức:

“Giấc mơ này thật kỳ lạ… Việc đi dạo thêm một chút cũng sẽ giúp tôi hiểu rõ hơn về nó.”

Dĩ nhiên, họ không đủ ngốc để để một người xuống giếng trong khi những người khác đợi ở trên mặt đất… Họ quyết định cùng nhau xuống dưới. Chỉ là tảng đá che miệng giếng đó dường như đã gắn chặt với lòng giếng… Hạ Đức dù cố gắng đến đâu cũng không thể di chuyển nó được. Việc sử dụng “hóa thạch thành bùn” để làm tan tảng đá cũng bị bác sĩ ngăn cản:

“Tốt hơn hết là nên thận trọng một chút…”

Ông thì thầm điều gì đó vào tai ông Soren Green… Người này gật đầu nhẹ rồi nói với tảng đá đó:

“Tôi thấy khát nước quá, muốn lấy một ít nước từ giếng này.”

Hạ Đức Thử lại lần nữa, tấm đá kia dễ dàng được di chuyển đi. Anh ta nhặt một hòn đá ném xuống giếng, sau đó trong mơ tưởng tượng ra những phép thuật phát sáng, aktive chúng rồi ném vào miệng giếng. Thấy giếng không sâu lắm, vì vậy Hạ Đức đã biến thành Hồng Điệp và bay xuống bên trong; người đàn ông đó kéo theo ông Soren Green tiếp theo sau.

Bên trong giếng gần như đã khô cạn hoàn toàn, đáy giếng trơn trượt và ẩm ướt, còn có một mùi lạ; tuy nhiên, không gian bên trong khá rộng lớn. Khi họ mở đèn lên, Hạ Đức và người đàn ông đó chỉ quan sát một vòng rồi bảo ông Soren Green:

“Nhìn kìa, tại sao trên bức tường đá lại có những vết nứt? Chẳng lẽ ở đây có một cánh cửa bí mật?”

Trên tường có một lỗ chìa khóa, nhưng không ai biết chìa khóa ở đâu. Vì vậy, Hạ Đức đã sử dụng “Chìa khóa của Cánh cửa”, và cánh cửa bí mật đó thực sự được mở ra. Bên trong là một căn phòng giống như xưởng luyện kim.

Căn phòng bí mật khá rộng lớn, ít nhất gấp ba lần kích thước phòng ngủ của Hạ Đức. Khác với đáy giếng ẩm ướt và trơn trượt, không gian bên trong căn phòng này tuy vẫn tối tăm nhưng không khí khá khô ráo, chỉ có mùi hôi thối và mùi nước tiểu.

Ở góc tường có một chiếc giường và một chiếc bàn nhỏ; ngoài ra chỉ có các kệ sách và bàn thí nghiệm. Tất nhiên, không ai có mặt ở đây. Khi Hạ Đức giơ tay phải lên, ánh trăng phản chiếu từ đầu ngón tay anh ta lập tức chiếu sáng những hình khắc dày đặc trên các bức tường xung quanh.

Đó không phải là chữ viết, mà là những bức tranh được khắc thủ công. Những bức bích họa này được chia thành hai khu vực: phía bên trái mô tả hình ảnh của một sinh vật người, đang ăn uống, thậm chí bị buộc phải trải qua các ca phẫu thuật để cấy ghép những vật thể nào đó vào cơ thể.

Trong số đó không chỉ có những viên đá được cho là liên quan đến “Viên đá của Người Hiền triết”, mà sinh vật người đó thậm chí còn ăn luôn một thứ giống như đứa trẻ sơ sinh. Cả người đàn ông đó lẫn ông Soren Green đều rất ngạc nhiên, nhưng Hạ Đức đã giải thích cho họ hiểu…

“Có lẽ đây là một dạng phái sinh từ ‘quả trái của em bé’, còn bản thân vật phẩm ấy chính là ‘cây trường sinh’, và nó chỉ có thể sản sinh ra quả trái vào những thời điểm thay đổi kỷ nguyên.”

Phần bích họa này có lẽ ghi lại câu chuyện về việc người con trai cả của thế hệ thứ ba buộc phải tham gia các thí nghiệm liên quan đến thuốc trường sinh.

Còn phần bích họa ở phía bên phải trên đỉnh đầu thì có vẻ khá trừu tượng. Trong đó, hình ảnh người được vẽ ở bên trái đang đi qua những cánh cửa liên tiếp. Nhưng khi người đó thực hiện hành động đó, các đường nét vẽ họa dần trở nên mờ nhạt và không liền mạch.

Hạ Đức không hiểu ý nghĩa của những hình vẽ này, vì vậy anh đã cẩn thận ghi chép lại chúng. Trong khi đó, vị bác sĩ thì cố gắng tìm kiếm lối ra khác của căn phòng bí mật này, nhưng đã thất bại.

Ngoài lối vào mà họ vừa sử dụng để vào đây, nơi này chỉ có những lỗ thông gió nhỏ, có lẽ chỉ đủ cho những con vật nhỏ như Mễ Á hoặc những con chuột lớn mới có thể đi qua được. Còn cách mà người con trai cả của thế hệ thứ ba – Envi Edwards – có thể lấy thức ăn sống ở đây, có lẽ chỉ những người dân trên đảo mới biết rõ.

Họ không ở lại trong hang động quá lâu, và rất nhanh sau đó đã trở lại mặt đất. Sau đó, Hạ Đức dẫn đầu họ mở cánh cửa của ngôi nhà cũ của Edwards.

Bên trong tòa nhà, ánh đèn sáng rực rỡ, như thể đang có một bữa tiệc lớn được tổ chức, nhưng thực tế thì không có ai ở đó cả. Ông Soren Green run rẩy càng mãnh liệt hơn; những giấc mơ của chính ông đã khiến ông sợ hãi đến mức ngôi nhà này còn đáng sợ hơn cả hòn đảo u ám kia. Mai Căn và Audrey đã nói rằng lối đi dẫn đến cánh cửa màu đỏ máu đó nằm ở tầng hầm, và vị trí của tầng hầm cũng đã được những phù thủy giải thích rõ ràng. Việc tìm ra cánh cửa dẫn xuống tầng hầm không hề phức tạp, nhưng khi ba người đối diện với cánh cửa sắt màu đen đó, Hạ Đức không vội vàng mở nó ngay, mà lại nhìn về phía vị bác sĩ.

Vị bác sĩ đã cho anh xem chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mình; kim đồng hồ đang run rẩy một cách điên cuồng, giống như người mắc bệnh Parkinson, và đã không còn thể dùng làm công cụ đo thời gian được nữa:

“Chắc hẳn phía sau cánh cửa đó chính là mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm. Bạn còn nhớ kế hoạch không?”