“Có vấn đề gì với bác sĩ ư?”

   Hạ Đức nhìn người con gái tóc nâu một cách hoài nghi và hỏi:

  “Có điều gì không ổn chăng?”

  Thấy biểu hiện của Hạ Đức không hề giả vờ, Audrey liền trả lời một cách ngắn gọn:

  “Anh ấy có vẻ hiểu quá nhiều về những con quỷ dữ… Bây giờ là Thế kỷ thứ Sáu; mặc dù đôi khi vẫn xuất hiện những linh hồn ác, nhưng xác suất đó đã gần bằng xác suất xuất hiện của những vật báu thuộc cấp thiên thần rồi. Thời đại này thực sự có tồn tại những “thợ săn quỷ” như vậy sao? Tôi biết bạn có chỗ ngồi trong hội đồng, nhưng tôi cảm thấy rằng, ngay cả kiến thức của tôi về những linh hồn ác cũng không bằng bạn của bạn.”

  Nói xong, cô tiếp tục:

  “Xin lỗi, tôi không có ý nghi ngờ bạn của bạn đâu. Tôi thấy anh ấy thực sự muốn giúp chúng ta bắt được con quỷ đó… Nhưng…”

  Hạ Đức Vi Vi lắc đầu và nói:

  “Tôi cứ tưởng là có chuyện gì khác nữa… Hóa ra bạn đang nói về điều này. Đừng lo, tôi hoàn toàn tin tưởng vào bác sĩ đó, Audrey. Tôi biết mình đang làm gì. Về chuyện riêng tư của bác sĩ ấy, đó là bí mật cá nhân của anh ấy; bạn không cần phải đi tìm hiểu. Sau tối nay, hãy quên đi việc ai đã giúp đỡ chúng ta đi… Điều đó không quan trọng đâu. Người ta từng nói rằng, sức mạnh của tội lỗi cũng là một loại sức mạnh… Hơn nữa, bác sĩ chỉ là một pháp sư bình thường mà thôi; anh ấy chỉ đơn giản là biết nhiều thông tin hơn một chút mà thôi.”

  “‘Sức mạnh của tội lỗi’ là lời nói của ‘Khát vọng’ đấy.”

Và thế là nữ pháp sư gật đầu, ôm lấy cánh tay của Hạ Đức, cùng anh nhìn về phía hòn đảo bị sương mù bao phủ.

Vào khoảng sau four giờ chiều, cô Silvia đã đến du thuyền theo kế hoạch ban đầu, cùng với ba người học trò cấp trung của mình để gặp Hạ Đức và Audrey. Nhưng ngoài ba người phụ nữ trẻ tuổi đó, Margaret cũng đến cùng.

Nàng công chúa tóc vàng đã giải thích rõ lý do của mình:

  “Tôi là học trò của cô Bối Nạp Ni Ti. Bây giờ thầy cô vẫn chưa đến, nên tôi nghĩ mình nên thay thế cô ấy tham gia vào cuộc hành động quan trọng này. Xin đừng coi tôi là công chúa… Khi tôi đã quyết tâm trở thành học trò của thầy cô, tôi chắc chắn sẽ làm tròn bổn phận của mình.”

Nói xong, cô còn nở nụ cười ngọt ngào về phía Hạ Đức. Bên cạnh, dù đã biết rõ mối quan hệ giữa Hạ Đức và công chúa này, Audrey vẫn không khỏi thán phục tài ba của anh ta.

Mặc dù xét đến việc cô Gálinna gần đây rất bận rộn, nên không được mời tham gia sự kiện này, nhưng nữ công tước vẫn yêu cầu Tifa dẫn theo hai nữ tu sĩ cấp cao đến giúp đỡ vào khoảng lúc 5 giờ chiều.

Như vậy, trên du thuyền lúc này đã có tổng cộng 11 Cao Hoàn Thuật Sĩ cùng hơn ba mươi nữ tu sĩ cấp trung. Với đội ngũ mạnh mẽ như vậy, dù phải lên đảo lần nữa thì cũng chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Việc chuẩn bị cho nghi lễ thực ra không quá phức tạp; điều thực sự khó khăn là làm thế nào để đối phó với các cuộc tấn công từ đảo sau khi kế hoạch thành công. Mọi người bận rộn từ trưa đến tối, vừa ăn tối vội vàng vừa tiến hành các bước kiểm tra an toàn cuối cùng.

Khi mặt trời hoàn toàn khuất dưới đường chân trời, khi ba tháng trăng treo sau đám mây u ám và dải Ngân Hà bị che khuất bởi những đám mây đen, cuộc hành động tối nay cũng sẽ chính thức bắt đầu.

Ba cái quan tài được đặt trên boong du thuyền; cái lớn nhất là do các bác sĩ chuẩn bị sẵn, còn hai cái còn lại được làm ngay trên tàu vào buổi chiều. Nhưng ngoại trừ kích thước, ba chiếc quan tài bằng gỗ này có vẻ ngoài gần như giống hệt nhau. Bên trong thành quan tài được khắc đầy các ký hiệu ma thuật, còn bên ngoài thì có những đường rãnh thẳng được khắc sâu, sau đó những sợi dây vàng đã qua xử lý được gắn vào những đường rãnh đó.

Sau khi chuẩn bị xong, ông Sorren Green đã uống loại thuốc an thần, cầm lấy 【Con dấu săn quỷ】 mà Hạ Đức đã cho mượn, rồi nằm vào chiếc quan tài đặc biệt này. Con dấu này được dùng để đảm bảo an toàn cho tính mạng ông. Còn Hạ Đức và các bác sĩ thì lần lượt nằm vào hai chiếc quan tài nhỏ hơn.

Các nắp quan tài được đóng lại một cách kín đáo; trên nắp có những hàng chữ viết bằng ngôn ngữ huyền bí về những giấc mơ ảo – những thông tin đã mất từ thời cổ đại. Sau đó, ba chiếc quan tài được liên kết với nhau bằng những sợi xích sắt đen; ba đoạn xích này đảm bảo rằng ba chiếc quan tài tạo thành hình tam giác.

Sau khi kiểm tra xong mọi thứ đã sẵn sàng, Audrey và cô Silvia giơ tay lên, để những quan tài từ từ bay lên trời rồi rơi xuống mặt nước. Những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, và do ảnh hưởng của nghi thức trên mặt nước, một vòng ánh sáng bạc trong suốt được hình thành.

“Bắt đầu đếm ngược thời gian,” hai phù thủy lớn nói.

“Vâng,” Tifa và Margaret mỗi người cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi và nhấn nút trên đó.

“Hãy cảnh giác,” họ nói thêm.

Những cô gái trên boong thuyền nhảy xuống mặt nước và tản ra xung quanh. Giày cao gót của họ chạm vào mặt nước, tạo ra những gợn sóng liên kết với nhau, làm lộ ra hoàn toàn dấu vết của nghi thức đang diễn ra dưới mặt nước.

Audrey đưa ra tín hiệu; những cô gái ở lại trong thành phố đã sẵn sàng thông báo cho giáo hội rằng một sự kiện lớn sẽ xảy ra trên hồ Green trong chốc lát nữa. Còn cô Silvia thì rút một sợi tóc ra, thổi nhẹ, và sợi tóc đen ấy theo làn gió đêm bay lên cao, và vào khoảnh khắc nó ngang bằng với cột buồm, nó hòa nhập vào mạng lưới ánh sáng màu vàng đậm lướt qua bầu trời.

Tất cả các nghi thức phòng thủ và giám sát đều đã được triển khai, những vật phẩm cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng; chỉ còn lại việc chờ đợi thôi.

Dưới mặt nước, những rung động khi quan tài chạm vào đáy hồ đã gửi đi tín hiệu đến Hạ Đức. Anh ta nhắm mắt lại, loại thuốc ma thuật mà anh ta đã uống trước đó đã giúp anh ta dễ dàng bước vào giấc mơ. Trong khi những dòng chữ ma thuật trên quan tài phát ra ánh sáng mờ ảo theo nhịp thở, Hạ Đức nắm chặt **[Người Canh Gác]** trong tay, và ý thức của anh ta hoàn toàn đi vào giấc mơ của người khác.

Cứ như thể có một cái hố lớn xuất hiện ở đáy quan tài, Hạ Đức rơi xuống vực sâu không đáy, và ý thức của anh ta dần dần chìm xuống. Anh ta đã từng đến thế giới giấc mơ này nhiều lần trước đây, vì vậy khi cơ thể mình nhẹ nhàng rơi từ trên cao xuống, anh ta lập tức quan sát xung quanh để xác định môi trường xung quanh… Và anh ta phát hiện ra mình đang ngồi ở tầng một của khách sạn hồ Green, bên cạnh chiếc bàn gần quầy lễ tân.

Không khí mang theo mùi đất ẩm ướt; bên ngoài khách sạn là bóng đêm, tiếng mưa lớn rơi ào ào khiến cho giấc mơ này trở nên u ám. Không có khách hàng nào ở tầng một của khách sạn, và cũng không ai ở sau quầy lễ tân. Ánh đèn gas trên tường phát ra ánh sáng u ám, giống như trong những câu chuyện kinh dị… Bầu không khí ẩm ướt khiến người ta cảm thấy rất khó chịu:

“Làm

“Đây là cảnh tượng sâu đậm nhất trong ký ức của anh ta.” Giọng nói của bác sĩ vang lên; ông ta ngồi ở phía bên trái của Hạ Đức, lúc này đã gỡ mũ xuống và đặt nó lên bàn. Ánh sáng mờ ảo khiến phần lớn khuôn mặt ông ta chìm trong bóng tối; chỉ có đôi mắt màu xanh lam le lói ánh sáng, nhưng bác sĩ không quan tâm đến điều đó.

Bill Thi Nại Đức quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Là người dẫn đầu buổi lễ, ông ta có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn so với Hạ Đức:

“Có vẻ như địa điểm tôi chọn rất tốt; những người bạn của anh đã sắp xếp buổi lễ một cách rất chu đáo. Trong giấc mơ này, chúng ta được hưởng những đặc quyền sau: có thể tái hiện hoàn toàn các phép thuật và ảo thuật có thật trong đời sống thực; nguyên liệu để thi triển phép thuật không cần phải sử dụng vật chất thực tế; bất kỳ vật phẩm nào chúng ta có bên mình đều có thể xuất hiện trong giấc mơ này, và chúng ta không cần lo lắng về việc gây tổn thương cho chủ nhân của giấc mơ. Ngoại trừ anh và tôi, mọi sức mạnh siêu nhiên khác đều sẽ bị kiềm chế.”

Hạ Đức lập tức vẫy tay, và thanh kiếm bạc **[Người Canh Gác]** liền xuất hiện trong tay ông. Thấy bác sĩ bất ngờ lùi lại một bước, ông biết rằng người đàn ông bên cạnh mình không phải là kẻ giả mạo:

“Nhưng cánh cửa mà chúng ta đang tìm kiếm lại nằm trong biệt thự cũ của Edwards trên đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo. Nơi đó cách khách sạn này khá xa; tôi tưởng rằng, dù nơi bắt đầu giấc mơ không phải là bến cảng trên đảo, thì ít nhất cũng sẽ là trên một con thuyền trên mặt hồ.”

“Thám tử ơi, trong thế giới của giấc mơ, khoảng cách không phải là vấn đề đâu.”

Bác sĩ lắc đầu, gõ hai cái vào mặt bàn, và một chiếc đồng hồ bỏ túi liền xuất hiện từ không trung. Ông nhìn qua chiếc đồng hồ – chỉ có một kim, lúc này đang chỉ vào con số “1”. Ông gõ lần nữa vào mặt bàn, và một chiếc đồng hồ y hệt nhau lại xuất hiện, rơi vào tay Hạ Đức:

“Tốt lắm, bây giờ giấc mơ này không bị bất kỳ sức mạnh hay linh hồn nào khác xâm nhập. Chúng ta có thể thư giãn một chút rồi; chuyến hành trình này sẽ không kéo dài lâu đâu. Anh có thể coi giấc mơ này như một trò chơi – kim đồng hồ đại diện cho khoảng cách còn lại đến đích, cũng như khả năng gặp phải nguy hiểm. Với tất cả những chuẩn bị đã được thực hiện, khả năng xảy ra sự cố là rất thấp.”

“Bác sĩ ơi, xin hãy đừng

Tuy nhiên, họ cũng không cần phải tự mình tìm kiếm; người bác sĩ vốn đã rất thành thạo trong thế giới mộng này đã gọi từ bên ngoài, dưới tiếng mưa rơi:

“Chủ nhà trọ có ở đây không? Chúng tôi muốn gọi món.”

Ngay khi lời nói vang lên, ông Soren Green – người vốn đang đứng sau quầy không ai – bèn đứng dậy và bước tới gần hai người đó, khuôn mặt đầy nụ cười và tay cầm theo phiếu đơn hàng:

“Quý khách muốn ăn gì nhỉ? Nhìn cái thời tiết chết tiệt này này… Có muốn uống một tách trà nóng để ấm người không?”

“Nhìn kìa, anh ấy quả thật là người ấn tượng nhất với nơi này.”

Vị bác sĩ nói với Hạ Đức, rồi liền nêu ra những món mình muốn:

“Tôi muốn những thứ này: Mặt trời, hoa cúc, son môi, con mèo béo, cá hồi hun khói.”

Đây là những gợi ý tinh thần mà vị bác sĩ đã chuẩn bị trước, nhằm đảm bảo rằng ông Soren Green có thể tỉnh táo lại trong giấc mơ.

Khi những lời đó vang lên, người đàn ông trung niên đang cầm phiếu đơn hàng bỗng cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì ngã. Anh ta ngạc nhiên nhìn xung quanh, rồi không thể tin được khi nhìn vào đôi tay của mình:

“Thật không ngờ… đây lại là trong mơ à?”

“Đúng vậy, đây là giấc mơ của bạn. Nhưng bạn có thích những đêm mưa không nhỉ? Nhìn ngoài kia, mưa thật là lớn đấy.”

Ông Green lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là tôi không thích mưa rồi; khi mưa xuống thì sẽ không có khách đến nữa.”

“Mai Căn cũng đã nói rằng, mỗi khi cô ấy tự nguyện bước vào giấc mơ ở khu vực Hồ Green, giấc mơ luôn u ám và tối tăm.”

Hạ Đức bổ sung thêm, và vị bác sĩ gật đầu đồng ý:

“Dù mưa hay không cũng không sao cả; chúng ta hãy bắt đầu đi thôi. Mặc dù đã nhấn mạnh điều này một lần rồi, nhưng xin hãy lặp lại những điểm quan trọng sau đây một lần nữa.”

“Tôi sẽ luôn theo sát bạn, dù xảy ra chuyện gì cũng không được rời xa bạn một mình.”

Ông Green nói một cách rất cẩn thận, không sai một từ nào.

“Trước khi chúng ta đến cánh cửa kia, bác sĩ sẽ không can thiệp; việc chiến đấu sẽ do tôi đảm nhận.”

Hạ Đức cũng nói thêm.

“Rất tốt; chỉ cần các bạn tuân thủ hai điểm này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Vậy chúng ta sẽ lên đảo như thế nào? Phải tưởng tượng ra một chiếc xe ngựa và đi đến bến cảng trước sao?” Ông Green hỏi một cách tò mò; mặc dù đã được vị bác sĩ hướng dẫn về những kiến thức cơ bản về giấc mơ, nhưng hiểu biết của anh ta vẫn cò