Ông Green cùng với Hạ Đức gật đầu nhẹ, nhưng họ không lặp lại điều đó. Hạ Đức quay người hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay nắm cửa lạnh lẽo và mở cánh cửa ra trước mặt ba người.

Phía sau cánh cửa là những bậc thang đá, và cuối những bậc thang không phải là một căn hầm trống rỗng, mà là một hành lang hẹp bằng gạch đá. Trên các bức tường được cắm đầy đuốc, và trong hành lang tỏa ra làn sương mù – thứ sương mù mà trên hòn đảo trong giấc mơ không hề có – vì vậy họ không thể nhìn rõ cái gì ẩn sau đầu hành lang.

Khi ánh mắt họ tiếp tục dõi theo, những cây đuốc được cắm hai bên hành lang từ xa đến gần lần lượt được thắp sáng, làm cho làn sương chuyển sang màu cam óng. Nhưng những cây đuốc ở xa không thể nhìn thấy lại nhanh chóng chuyển thành màu đỏ thắm; từ xa đến gần, tất cả các cây đuốc đều chuyển sang màu đỏ, khiến toàn bộ hành lang dưới lòng đất trở nên đỏ rực.

Lần này, không có lời cảnh báo nào từ quỷ dữ xuất hiện; sức mạnh thuộc về quỷ dữ đã được thể hiện một cách rõ ràng và không thể nghi ngờ gì được nữa.

Hạ Đức không hề di chuyển; vị bác sĩ kéo ông Green và bắt đầu chạy trốn, trong khi làn sương đỏ thắm đã bắt đầu lan rộng từ dưới chân Hạ Đức, theo sát hai người đang bỏ chạy và lan khắp toàn bộ hòn đảo trong giấc mơ đó.

Giấc mơ đang bị những sức mạnh kỳ lạ xâm nhập ngày càng sâu rộng. Hạ Đức đứng một mình ở cửa hầm, dường như muốn che chở cho đồng đội của mình. Anh ta nhíu mắt lại và nhìn thấy trong làn sương đỏ thắm, có một người đàn ông đang đi bộ về phía mình, mang theo một khối vuông màu đen; giọng nói của người đó thật là du dương và đầy âm hưởng:

“Rõ ràng biết rằng không thể tiến sâu vào hành lang này, vậy tại sao lần này bạn lại xông vào? Tôi biết bạn… Một linh hồn trong sáng và mạnh mẽ… Liệu bạn đã quên lời cảnh báo lần trước rồi sao?” (giọng nói của quỷ dữ)

Hạ Đức vươn tay ra và lấy thanh kiếm 【Người Canh Gác】 từ trong không khí; những dòng chữ màu vàng rực viết “Trái tim tôi trong sáng, thanh kiếm này sẽ chém đứt quỷ dữ” bắt đầu phát sáng trong làn sương đỏ thắm. Sau một thời gian dài không sử dụng thanh kiếm này, dù chỉ trong giấc mơ, Hạ Đức vẫn cảm thấy một niềm vui khó tả:

“Giấc mơ này thật kỳ lạ… Nhìn này, lần này chúng ta không phải đã tìm thấy một căn phòng bí mật trong giếng nước bên ngoài sao? Và… làm sao bạn biết được rằng lần này tôi vẫn không thể làm gì

Trong làn sương dày đặc, ánh sáng đỏ thắm liên tục lấp lánh; ánh sáng kích thích đó khiến Hạ Đức cảm thấy bực bội một cách vô thức. Con quỷ trong sương phát ra tiếng cười trầm thấp, rồi bóng dáng của nó dần biến mất, trong khi một bóng người khác lại xuất hiện trong làn sương của hành lang dưới lòng đất, bước đi nặng nề về phía Hạ Đức.

Bóng người đó dần trở nên rõ ràng hơn – đó là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt hơi giống ông Green và ông Eric Forell. Cánh tay trái của anh ta bị thiêu cháy đen sì, cơ thể được phủ bởi loại áo giáp bán lỏng màu đen nhớp, mang những hoa văn kỳ lạ; làn da trên khuôn mặt lộ ra bị cháy đen, nứt nẻ, và đôi mắt trống rỗng đó cũng phát ra ánh sáng đỏ thắm.

“Ma nhân.”

【Đó là Plaid Edwards, cha của bốn thành viên thế hệ thứ tư, người đã tạo ra làn sương này.】

“Cô ấy” đã nói ra cái tên mà Hạ Đức đang nghĩ đến vào lúc này – Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, và ngay khi người đàn ông kia biến mất, cô ấy quay người vung kiếm tấn công về phía sau:

“Vậy nên tôi mới nói, các bạn có thể thay đổi chiêu thức tấn công của mình không?”

Ánh kiếm xoay tròn để lại những dấu vết sáng trong không khí; bàn tay phải của người canh gác đêm, đeo găng tay bằng chất liệu lỏng đen, va chạm với thanh kiếm mà không hề dừng lại. Chiếc kiếm dài, có khả năng kiềm chế sức mạnh của con quỷ, đã một cách dễ dàng cắt đứt bàn tay phải của Plaid Edwards. Dịch chất nhờn dính rơi xuống đất, nhưng bàn tay phải của anh ta lại mọc lại chỉ trong vòng một giây… Tuy nhiên, trong lúc bàn tay đó đang mọc lại, ba thanh kiếm khác đã lao về phía anh ta:

“Lưỡi dao xé nát thời gian!”

Những thanh kiếm xuất hiện từ không khí; đồng thời, Hạ Đức cũng vung thêm một thanh kiếm nữa. Mặc dù đang mặc loại áo giáp kỳ lạ bằng chất liệu lỏng đen, nhưng Plaid Edwards vẫn không thể đối phó nổi với bốn thanh kiếm đó. Bàn tay trái của anh ta chặn được thanh kiếm của Hạ Đức, nhưng ba thanh kiếm còn lại đã xuyên qua áo giáp ở phần trên cơ thể anh ta, rồi biến mất trong không khí.

Plaid Edwards phát ra những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng của một con thú dã man… Chỉ không giống chút nào với tiếng người. Trong giấc mơ này, anh ta bị áp đặt một cách nặng nề; trước những đợt tấn công liên tiếp của những thanh kiếm đó, lớp áo giáp vốn dĩ bền chắc của anh ta lại một lần nữa bị xuyên thủng như giấy… Anh ta chỉ có thể liên tục lùi bước lại.

Gần đây, Hạ Đức__[Hạ Đức] thường xuyên luyện tập các kỹ năng chiến đấu bằng vũ khí lạnh cùng nữ tu Devenlin, và anh ấy đã phát huy tốt hơn bao giờ hết những kỹ năng kiếm thuật được truyền lại từ [Người Canh Gác]. Khi kết hợp với “Lưỡi Dao Thời Gian Lộn Xộn”, có thể nói rằng anh ấy đang sử dụng đồng thời bốn thanh kiếm để chiến đấu với kẻ thù. Ánh sáng bạc lấp lánh của những thanh kiếm tạo thành một mạng lưới tấn công mãnh liệt; con quỷ Plaid Edwards buộc phải liên tục phòng thủ và lùi lại. Mỗi khi bóng dáng của nó biến mất, trong khoảnh khắc tiếp theo, Hạ Đức__[Hạ Đức] lại xuất hiện ngay phía sau nó.

Không ai biết trong thực tế con quỷ này có mạnh mẽ đến mức nào, nhưng trong giấc mơ, nó chắc chắn không phải là đối thủ của anh ấy.

Vào giây thứ 34 của trận chiến này, khi Plaid Edwards một lần nữa biến mất, bóng dáng của Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng biến mất tại chỗ. Ngay khi con quỷ xuất hiện phía sau vị trí ban đầu của nó, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã xuất hiện ngay phía sau nó.

Ánh sáng từ thanh kiếm lấp lánh trong tay anh ấy, cái đầu to lớn của con quỷ bị đánh bay xa, và sau đó thi thể của nó đổ xuống đất với tiếng động ầm ĩ.

Hạ Đức__[Hạ Đức] lập tức quỳ xuống và đặt tay lên cánh tay trái bị bỏng của mình. Mặc dù đó chỉ là cơ thể trong giấc mơ, nhưng ngay lúc chạm vào, anh ấy vẫn cảm nhận được sự rung động vui mừng từ ngọn lửa nguyên thủy bên trong mình.

“Đúng rồi, cánh tay của nó bị ngọn lửa nguyên thủy làm bỏng. Từ thời cổ đại, ngọn lửa này luôn được sử dụng để ổn định sức mạnh ở đây.”

Tất nhiên, Hạ Đức__[Hạ Đức] không hề tự cao tin rằng mình có thể giết chết một con quỷ đã bị biến đổi bởi sức mạnh ác quỷ và những phương pháp không rõ ràng chỉ trong giấc mơ. Vì vậy, anh ấy không quan tâm đến “xác chết” đó, cũng không ở lại trong biệt thự lâu, mà cầm kiếm lao ra khỏi nhà, xông vào hòn đảo đã bị sương đỏ phủ kín phần lớn.

Bác sĩ và ông Soren Green, những người đã “trốn đi” trước đó, đã không còn tung tích đâu nữa; làn sương đỏ óng ánh đã làm giảm tầm nhìn xuống còn khoảng mười mét xung quanh trong đêm mưa.

Hạ Đức__[Hạ Đức] không sử dụng những biện pháp đối phó mà bác sĩ đã chuẩn bị cho giấc mơ này, bởi vì ngay khi anh ấy bước ra khỏi cửa biệt thự của Edwards, anh ấy đã thấy hai bóng dáng đứng trong sân đầy sương mù.

Hai bóng dáng đó đều là trẻ em, và chúng không hề có vẻ gì bất thường cả. Cậu bé và cô bé đứng cùng nhau trước khu vườn hoa; mặc dù không thể nhìn rõ dung nhan của họ, nhưng Hạ Đức vẫn có thể nghe rõ tiếng nói của hai đứa trẻ:

“Anh trai ơi, này là loại hoa gì vậy?”

“Đây là hướng dương đấy, chúng luôn hướng về phía mặt trời.”

“Vậy khi không có mặt trời thì sao?”

“À…”

Cậu bé bị hỏi đến mức không biết trả lời thế nào, nhưng cô bé không hề thất vọng, mà còn cười khúc khích rồi ôm lấy tay anh trai mình.

Hai bóng dáng kia biến mất trong sương mù, sau đó lại xuất hiện trở lại – lần này, cậu bé và cô bé trông đã cao hơn một chút, có vẻ như họ đã khoảng mười lăm, mười sáu tuổi rồi. Họ đứng bên cạnh cái giếng.

“Anh trai ơi, gần đây anh hay nhìn vào trong giếng lắm, anh đang làm gì vậy? Bố mẹ bảo nơi này rất nguy hiểm.”

“Glátóni ơi, con không tò mò muốn biết xem bên trong cái giếng chỉ có nước vào mùa xuân và mùa hè này có cái gì không? Có lẽ nó giống như những câu chuyện kể, bên dưới giếng có chứa một kho báu đấy.”

Giọng nói của cậu bé tràn đầy hứng thú.

“Anh trai ơi, điều đó thật nhàm chán mà… Anh hãy chơi đu trượt cùng con đi! Nhìn này, con đã nhờ mẹ mua cho con chiếc váy mới đẹp lắm đấy.”

“Glátóni ạ, chúng ta phải luôn giữ lòng tò mò; điều đó sẽ giúp chúng ta nhìn thấy được nhiều điều hơn.”

Lại một lần nữa, hai bóng dáng kia biến mất trong sương mù, rồi lại xuất hiện bên cạnh cổng hàng rào, tiến về phía tòa nhà nơi Hạ Đức đang đứng. Lần này, họ trông cao lớn hơn nhiều, có vẻ như đã trưởng thành. Người đàn ông vẫn là cậu bé từ hai lần trước, còn người phụ nữ thì dường như không còn là cô bé được gọi là “Glátóni” nữa.

Họ nắm tay nhau, cười nói vui vẻ đi bộ, nhưng lại biến mất trước khi Hạ Đức kịp nhìn rõ khuôn mặt họ. Sau đó, cô bé từ hai lần trước mới xuất hiện trở lại; cô ấy đứng yên tại chỗ và chỉ nói một câu duy nhất:

“Anh trai ơi, đây chính là người phụ nữ mà anh đã chọn à?”

Cô ấy biến mất trong sương mù, và một giây sau đó lại xuất hiện trở lại. Glátóni và người phụ nữ kia đứng cùng nhau bên cạnh cái giếng. Vì đã trưởng thành, nên chiều cao của hai người phụ nữ không có sự thay đổi lớn nào; chỉ là người phụ nữ kia trông mập mạp hơn một chút mà thôi, nhưng vẫn chưa thể gọi là béo.

“Cuối cùng thì cô ấy cũng trưởng thành rồi…”

Glattony nói với người phụ nữ đang ôm đứa trẻ:

  “Cộng thêm cậu bé Alphons nhận nuôi, thế là đã có bốn người thuộc thế hệ thứ tư của gia tộc rồi.”

  “Đúng vậy.”

Người phụ nữ đang ôm em bé trả lời một cách dịu dàng, cúi đầu nhìn đứa trẻ trong tã lót.

  “Cho tôi được ôm bé Maria một chút được không?”

Glattony hỏi, và người phụ nữ liền cẩn thận đưa cô con gái nhỏ của mình vào vòng tay Glattony.

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, sau đó tiến lại gần Glattony Edwards khi cô ta đang ôm đứa trẻ, rồi đâm một con dao vào ngực vợ của anh trai mình, sau đó đẩy cô ta xuống giếng nước.

Cô ta vừa hát vừa đi về phía Hạ Đức, và lần này, cô ta không biến mất mà hiện ra ngay trước mặt Hạ Đức.

Toàn thân cô ta được bọc trong bộ áo giáp màu đen, làm nổi bật vóc dáng cao ráo, thon thả của mình. Bề mặt áo giáp đen có những họa tiết giống vảy cá, khuôn mặt của cô ta có phần giống với Mai Căn và Audrey, với ba vệt dầu đen được vẽ ở hai bên má, và hai bên đầu cô ta còn mọc ra những chiếc sừng rồng nhỏ.

Phía sau lưng cô ta, một chiếc đuôi bán xương màu đen kỳ lạ để lại dấu vết trên mặt đất. Và trong vòng tay cô ta lúc này, không phải là một đứa trẻ, mà là một con rồng đen đang mở mắt.

Hai người nhìn nhau, và cảm giác ghê tởm pha trộn giữa quỷ dữ và rồng trên người Glattony Edwards khiến Hạ Đức cảm thấy buồn nôn một cách bản năng. Còn Glattony Edwards thì cũng cảm nhận được một mùi hương đáng sợ từ người đàn ông trước mặt mình – mùi hương của loài rồng… Nhưng đây chỉ là một giấc mơ, nên cô ta không thể phân tích rõ đó là gì.

  “Thật là đáng kinh ngạc… Thời đại này mà vẫn có thể tìm thấy những con rồng thật sự.”

Hạ Đức nói với người phụ nữ trước mặt mình – người đã hấp thụ sức mạnh của quỷ dữ và rồng khổng lồ. Trạng thái hiện tại của cô ta có phần giống với nữ pháp sư rồng Hồng Long, Fiona, nhưng xa hoa và quyến rũ hơn Fiona rất nhiều. Lẽ ra cô ta phải là một người phụ nữ rất xinh đẹp… Nhưng bây giờ, với vẻ ngoài quái dị và đáng sợ này, cô ta lại trở nên xấu xí đi rồi.