Thực tế, trong mắt gia đình Ái Đức Gia Tộc, người thực sự dẫn dắt mọi chuyện lại là Hạ Đức – người vốn hiếm khi lên tiếng. Anh em nhà Furen biết rằng Hạ Đức không phải thuộc dòng họ Ái Đức Gia Tộc, nhưng cho đến bây giờ, hai anh em này vẫn chưa hay biết điều đó.

Trước buổi yến tiệc này, Mai Căn và Audrey đã sử dụng mái tóc và máu của mình để tạo ra một chiếc bùa hộ mệnh dành cho Hạ Đức, khiến cho những người có dòng máu Ái Đức Gia Tộc tiếp xúc gần ông ta đều nghĩ rằng ông ta cũng là thành viên của gia tộc.

Tuy nhiên, đối với tất cả mọi người có mặt tại buổi yến hôm nay, việc Hạ Đức có phải là thành viên của gia tộc hay không thực sự không quan trọng. Điều quan trọng hơn là ông ta đã tuyên bố sẽ dẫn dắt họ cùng nhau chống lại tổ tiên. Những người coi Hạ Đức là một pháp sư cấp mười ba “Gọi Thần” đều hiểu rõ rằng, dù tất cả mọi người trong gia tộc gộp lại, họ vẫn không thể đối đầu được với vị Chiếm Bốc Gia kinh hoàng kia; do đó, trong số họ, phải có ít nhất một người có thể đứng ra đối thoại trực tiếp với tổ tiên.

Theo tình hình hiện tại, Hạ Đức chính là ứng cử viên lý tưởng nhất.

Khi buổi yến tiệc đã diễn ra được nửa chừng, Durut Giles mới mang theo linh hồn của Rast Ái Đức Gia Tộc đến muộn. Thực ra, cả hai đều không mấy muốn tham gia buổi yến này; người đàn ông kia hoàn toàn không phải là thành viên của gia đình Ái Đức Gia Tộc, thậm chí còn có hành vi đánh cắp mộ phần; còn linh hồn của cô bé thì cảm thấy mọi thứ thật nhàm chán.

Mai Căn đã trước đó đưa cho anh chị em Green loại thuốc mắt đặc biệt, giúp họ cũng có thể nhìn thấy linh hồn của Rast. Khi một người và một linh hồn bước vào phòng, Hạ Đức đã giới thiệu họ, và ngay lập tức, anh em nhà Ái Đức Gia Tộc cùng anh em nhà Furen đều đứng dậy chào hỏi.

Đối với thế hệ thứ sáu như họ, người con gái cả của thế hệ thứ hai – người đã qua đời từ sớm – chính là người cao tuổi nhất trong dòng họ, chỉ sau tổ tiên. Sự xuất hiện của người cao tuổi như vậy đã giúp họ tin rằng cuộc đối đầu với tổ tiên không phải là việc “trứng đánh đá”, và họ thực sự có đủ sức mạnh bên cạnh mình.

Tất nhiên, mặc dù buổi yến tiệc này đã thảo luận về nhiều vấn đề nghiêm túc, mọi người vẫn không quên bàn về cuộc sống hàng ngày của mình, cũng như con đường mà các bậc cha mẹ họ đã trải qua ngoài quê hương.

Ngay cả cô bé nhỏ Lást Eđvardz cũng quan tâm đến tình hình của các hậu duệ của em trai mình; cô bé tỏ ra nghiêm túc như người lớn khi lắng nghe mọi người nói chuyện. Nhưng theo Hạ Đức, có vẻ như cô bé chỉ muốn thể hiện “sự oai nghiêm” của mình bên cạnh Durut Gills – đó là biểu hiện của một đứa trẻ tưởng rằng mình đã lớn.

“Nghĩa là, ông cố ngoại Hornheim sau khi rời Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo đã đi sống ở quần đảo phía nam Carsonrik; ông cố ngoại Edward chuyển đến thành phố Willundale thuộc Carsonrik; còn ông cố ngoại Alvonse, với tư cách là một họa sĩ du lịch, đã đi khắp lục địa cũ, thậm chí còn đặt chân đến Tân lục địa… Mãi đến hai mươi năm sau sự kiện xảy ra trên Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo, họ mới kết hôn và định cư ở phía đông Drarion?”

Ông Soren Green đã tóm tắt lại thông tin về những người trong thế hệ ông nội của họ; mọi người có mặt đều cảm thấy xúc động:

“Có lẽ bà ngoại chưa bao giờ nghĩ rằng các anh trai mình sẽ đi đến những nơi xa xôi như vậy. Mỗi năm, bà đều mong chờ được nhận thư từ họ, nhưng bà cũng biết rằng điều đó gần như không thể xảy ra… Bởi vì khi chia tay, không ai để lại địa chỉ cả.”

“Có lẽ ông nội chúng tôi đã cố tình không để lại địa chỉ. Họ hẳn phải biết điều gì đó về bí mật gia tộc… Nhưng vào thời điểm đó, họ không thể biết được rằng tổ tiên đã sắp xếp mọi thứ trước đó.”

Glás Eđvardz nói, và Eric Folen cũng gật đầu đồng ý:

“Theo tình hình hiện tại, có lẽ ông nội chúng tôi đều là những người bình thường. Nếu không phải vì ông cố ngoại đã tạo ra cơn sương mù che phủ Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo vì mong muốn con cháu được sống tự do, có lẽ đến cuối đời họ cũng sẽ không bao giờ biết đến những bí mật này của gia tộc.”

“Thế hệ cha chúng tôi luôn mong muốn chúng ta sống tốt… Chúng ta không thể phụ lòng nguyện vọng của họ. Việc để cho họ yên nghỉ là điều chúng ta phải làm.”

Mai Căn cũng lặng lẽ nói lên điều đó; bao gồm cả Lást Eđvardz, mọi người đều gật đầu đồng ý… Nhưng Durut Gills biết rằng, người cũng cần được yên nghỉ chính là đứa bé nhỏ đang bên cạnh mình.

Bữa ăn không phải là điều quan trọng nhất trong buổi gặp mặt này… Nhưng điều đó cũng không ngăn cản Hạ Đức cùng con mèo cam giả dạng chó tham gia bữa tối này.

Từ lúc 6 giờ rưỡi chiều cho đến gần 8 giờ tối, cảnh vật bên ngoài cửa sổ đã thay đổi từ khung cảnh thành phố vào hoàng hôn sang bóng đêm được chiếu sá

Họ có quá nhiều điều muốn nói, quá nhiều chuyện muốn trao đổi với nhau. Nhưng vào lúc 7 giờ 56 phút 23 giây, Hạ Đức đang thảo luận với anh cả của hai anh em Edwards về việc mua những đoạn thơ không còn được sử dụng bởi Hội Kính – trong khi Mai Căn và Audrey lại muốn những di vật của Nữ hoàng Phù thủy kia; còn Gras Edwards trong gia đình Edwards thì đang trao đổi với anh em Folen về những gì họ mới đây liên tục nhận thấy trong giấc mơ về sức mạnh không gian… Lúc ông Green vào bếp chuẩn bị thêm món ăn, bà Green thì với vẻ buồn bã trò chuyện với Rast Edwards về cuộc sống của mình trong những năm qua… Bỗng nhiên, tất cả các pháp sư đều ngừng lại và đồng loạt nhìn về phía góc đông nam của căn phòng.

Điều họ chú ý không phải là bên trong căn phòng, mà là con phố bên kia, cách đó một con đường.

“Cảm nhận không gian mạnh mẽ!”

Hạ Đức nhắm mắt lại, mở rộng khả năng cảm nhận để quét toàn bộ khu vực xung quanh… Và sau đó, anh hiểu ra điều gì sắp xảy ra:

“Một sự rối loạn không gian quy mô lớn… Có thứ gì đó đang di chuyển từ xa đến đây!”

“Điểm ‘đây’ không phải là khu phố mà mọi người đang ở, mà là hướng đông nam.”

Mai Căn thấy vậy, liền đổ rượu trong ly xuống bàn. Dung dịch không làm ướt các món ăn, mà tạo thành một tấm màn nước màu đỏ trên mặt bàn; bên trong tấm màn ấy là cảnh tượng của một vùng không gian bất thường ở xa xôi.

Trong vài giây đầu tiên, hình ảnh vẫn là cảnh đêm bình thường của Thành phố Hồ Green… Nhưng khi ánh sáng chớp lóe bên ngoài cửa sổ kèm theo tiếng sấm rền, hình ảnh trong tấm màn nước bắt đầu mờ ảo, như thể thành phố này đã chồng lên một vùng đất hoang vu có đường sắt.

Chiếc tàu hỏa lao vút đến và xuất hiện ngay trên con phố. Trong tiếng ầm ĩ đáng sợ bên ngoài cửa sổ, chiếc tàu hỏa từ một nơi xa xôi đã lao thẳng vào lòng thành phố Hồ Green vào ban đêm.

Tốc độ kinh hoàng của chiếc tàu khiến nó lướt thẳng qua nửa con phố trước khi cuối cùng dừng lại. Các tòa nhà ven đường không bị hư hại nghiêm trọng, vì tàu hỏa đã di chuyển ngay giữa con đường rộng lớn; chỉ có các biển hiệu và kính bị hỏng, còn phần còn lại thì không sao cả. Tuy nhiên, hầu hết các viên gạch lát đường đều bị phá hủy.

Những người trên chiếc tàu hỏa mới là những người thực sự gặp phải tai họa nặng nề… Nếu như những người ở ba toa đầu tiên vẫn còn khả năng sống sót, thì những người ở các toa bốn, năm – những người đã bị vùng không gian bất ổn nuốt chửng – thì chắc

Mọi người xung quanh bàn đều kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Sau đó, Charles Folen – người đứng gần cửa sổ nhất – đứng dậy và đi ra ngoài, nhìn những đám khói tan biến trên bầu trời đêm:

“Lạy Chúa! Chuyện này…”

“Trong tương lai, những sự việc như thế này có lẽ sẽ càng xảy ra nhiều hơn. Nhưng với những tai nạn hiếm gặp như trên chuyến tàu này, thì chúng cũng không thể xảy ra thường xuyên được.”

Lúc này, người tỉnh táo nhất có lẽ là Mai Căn. Cô rót thêm một ly rượu cho mình, nhìn chằm chằm vào màn hình nước trên bàn:

“Sự việc lớn như thế này chắc chắn sẽ khiến Giáo hội phải bận rộn không ngừng trong đêm nay.”

Anh em Folen cùng bị sốc; Eric Folen cũng đứng dậy và nói:

“Cô dì ơi, cùng với em họ Green, cảm ơn các bạn đã tiếp đãi chúng tôi. Xin lỗi, chúng tôi phải về trước.”

Mai Căn gật đầu, và hai anh em liền rời đi. Tiếp theo, anh em Edwards của Hội Kính Chiếu cũng đứng dậy để từ biệt:

“Cô dì ơi, chú ơi, cùng với em họ Green, chắc chắn Giáo hội sẽ cử người đến đây để kiểm tra. Chúng tôi không thể ở lại lâu được. Cảm ơn các bạn đã tiếp đãi. Nếu cần liên lạc với chúng tôi, hãy dùng cách này nhé. Một khi Hội có tin tức mới, tôi sẽ thông báo cho các bạn ngay.”

Họ chào tạm biệt một cách lịch sự rồi vội vàng rời đi. Mai Căn nhìn những người còn lại bên bàn với vẻ thất vọng. Ông Green – người vừa đi lấy thức ăn – cũng trở lại và thấy hai cặp anh em đã rời đi trước, ông hiểu rằng buổi tiệc này đã kết thúc:

“Chắc chắn sẽ còn dịp gặp lại nhau sau này.”

Ông nói rồi ngồi xuống bên cạnh chị gái mình. Durant Giles nhìn những đám khói bay lên trời đêm với vẻ lo lắng, trong khi Last thì đứng quanh màn hình nước của Mai Căn, vui vẻ vỗ tay, có lẽ nghĩ đó là một trò ảo thuật nào đó.

Hạ Đức đứng dậy và nói:

“Tôi xuống tầng dưới xem sao, sẽ quay lại ngay thôi.”

Nói xong, ông còn nhấc cô bé Mễ Á đang ăn uống trên tay. Mai Căn gật đầu:

“Cẩn thận nhé… Khu vực này có thể sẽ bị thiết lập giới nghiêm tạm thời đấy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Việc áp đặt lệnh giới nghiêm một mặt là để ngăn chặn những thứ nguy hiểm có thể xâm nhập vào khu vực Hồ Green từ những “bức tường không gian” bất ổn vừa rồi, mặt khác cũng là để hạn chế sự lan truyền thông tin. Trong thời điểm này – khi các thiết bị sinh hoạt như điện thoại vẫn chưa được phát minh ra – việc kiềm chế hoạt động của mọi người chính là biện pháp hiệu quả nhất để ngăn chặn sự lan truyền tin tức.

Hạ Đức đặt con mèo không muốn đi lên vai mình và vội vàng xuống lầu. Lúc này, hai anh em Furen đã rời khỏi nhà trọ, nhưng Hạ Đức lại gặp phải hai anh em Edwards ngay tầng một.

Họ cũng biết rằng Hạ Đức xuống lầu là để đi kiểm tra tình hình, nên họ chia tay nhau ngay trước cửa nhà trọ và trò chuyện vài câu:

“Những sự rối loạn trong không gian như thế này, dù các nhà tiên tri có thể dự đoán trước được, thì cũng chẳng có nhiều người trên thế giới này có thể ngăn chặn nó xảy ra; nhiều nhất chỉ có thể làm cho các chuyến tàu phải dừng lại mà thôi.”

Biểu cảm của Wood Edwards rất phức tạp:

“Không biết liệu những thương vong trong sự việc này cuối cùng có được coi là trách nhiệm của tổ tiên chúng ta hay không…”

Hai anh em vẫy tay chào tạm biệt Hạ Đức rồi đi về phía bên trái trên con đường. Hạ Đức đứng dưới ánh đèn trước cửa nhà trọ, nhìn theo bóng dáng họ… Rồi ông nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen, đang đeo chiếc mũ lụa, bất ngờ xuất hiện ở góc ngõ phía trước hướng đi của họ.

Người đàn ông trung niên suýt nữa va phải hai anh em Edwards vì cả ba đều đang đi quá nhanh. Vì vậy, cả ba đều ngẩng đầu lên; một bên muốn xin lỗi, một bên muốn nhìn rõ xem người đó là ai.

Và thế là, bác sĩ Bill Thi Nại Đức đã gặp mặt với hai anh em mắt đơn đó.