Có lẽ vì thấy Hạ Đức__[Hạ Đức] còn trẻ, luật sư không muốn anh ta dính líu vào chuyện cá cược này. Hạ Đức Tắc__[Hạ Đức Tắc] cười một tiếng, tỏ ra rất tự tin:

“Nhìn bộ bài cũ của tôi này xem, tôi có giống người mới chơi bài Rod không nhỉ? Mỗi ván tối đa cũng chỉ thua chưa đến hai xu thôi; tôi nghĩ may mắn của tôi cũng chưa đến mức luôn thua đâu. Thưa ngài, buổi sáng nhàm chán này, chúng ta phải tìm việc gì đó để làm chứ.”

Anh ta cố ý nói bằng giọng điệu đặc trưng của người Tobesque, khiến luật sư gật đầu, cho biết đã sẵn sàng bắt đầu.

“Tôi thực sự rất ngưỡng mộ những người tự tin như vậy.”

Người xung quanh cũng rất hào hứng; mặc dù chưa ai từng gặp người thanh niên này, nhưng miễn là trò chơi tiếp tục diễn ra và họ có việc để làm, thì dù Hạ Đức__[Hạ Đức] có thuộc MI6 đi nữa, họ cũng chẳng quan tâm đâu.

Lúc này, Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn giữ quan điểm không chơi cá cược; việc anh ta ngồi xuống bàn chỉ là để dùng việc thắng tiền để thu thập thông tin mà thôi. Vì vậy, điều này không được coi là cá cược.

Trò chơi cá cược trong các quán rượu này không theo quy tắc chính thức lắm; hai bên liên tục rút bài và tính điểm sau khi kết thúc vòng. Có lẽ luật sư rất giỏi và giàu kinh nghiệm, nhưng đối mặt với Hạ Đức__[Hạ Đức], người được [Sáng Tạo·Bạch Nguyệt] ban tặng may mắn, anh ta vẫn thường thua nhiều hơn thắng.

Khi ngồi xuống bàn, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cả trường hợp thua lẫn thắng. Nhưng sau khi dễ dàng thắng bốn ván trong năm ván đầu tiên, anh ta biết mình không cần lo lắng gì nữa.

Vào lúc 10 giờ 30 sáng, bên cạnh Hạ Đức__[Hạ Đức] đã chất đầy những đồng xu nhỏ và một ít tiền giấy, trong khi luật sư chỉ còn lại chiếc cốc trống. Trán anh ta đang đổ mồ hôi, tay phải áp lên vị trí [Hậu Nhất][Trương Bài] của mình; theo từng chuyển động của bàn tay, đôi mắt đỏ hoe của anh ta run rẩy khi nhìn vào lá bài đang dần hiện ra:

“Ô, Chín của Mặt Trăng… Lần này tôi được 20 điểm!”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt đẫm mồ hôi hiện lên nụ cười mừng rỡ; ba người đứng phía sau anh ta thì đang bàn tán xem nếu luật sư thắng lần này, anh ta có thể tiếp tục chơi thêm bao nhiêu ván nữa.

Bên kia, Hạ Đức cũng đã giành được lá bài cuối cùng trong vòng đấu này – lá bài **【Trương Bài】**. Cũng giống như người kia, anh ta dùng lòng bàn tay ấn vào lá bài đó, và hai người đứng phía sau anh ta cũng cùng nhau cúi đầu xuống để nhìn:

“Ồ, vua ạ.”

Hạ Đức nói một cách thoải mái rồi nhún vai:

“Luật sư ơi, có vẻ như hôm nay lại là tôi thắng rồi.”

“Không chơi nữa, không chơi nữa.”

Vị luật sư trung niên ngạc nhiên một lát, rồi thất vọng ném lá bài cuối cùng xuống bàn:

“Có lẽ tất cả may mắn của tôi đã được dùng hết trước khi anh xuất hiện… Điều này không phải do tôi thiếu kỹ năng, mà là do may mắn thực sự đang ở bên tôi.”

Anh ta vẫn không quên biện hộ trước mặt những người quen xung quanh, nhưng không hề nghi ngờ rằng Hạ Đức đã gian lận – dù xung quanh có rất nhiều người đang theo dõi mọi việc.

“Không chơi nữa à? Vậy thì trả 20 xu đi.”

Hạ Đức nói, vỗ nhẹ vào bàn. Đống tiền xu và vài đồng shilling hiếm có bên cạnh anh ta tổng cộng khoảng nửa bảng Anh; trong đó có khoảng 3 đồng shilling là tiền của vị luật sư, còn lại là số tiền mà ông ta đã thắng được từ người khác vào buổi sáng hôm đó.

“Thật là… Tôi định tối nay sẽ đi tìm Laura, nhưng giờ thì chỉ có thể tắm ở nhà thôi.”

Vị luật sư than phiền, vừa lục túi quần áo; mọi người xung quanh thì cười nhạo anh ta.

“Chỉ còn lại hai xu thôi… Nhưng tôi sẽ không chiếm đoạt tiền của người khác đâu. Hãy theo tôi về nhà lấy tiền đi… Tôi sống ngay trên con phố này mà.”

Vị luật sư đứng dậy với vẻ thất vọng; Hạ Đức cũng thu dọn lá bài của mình và đứng dậy. Đây chính là lý do anh ta đến đây chơi bài… Những kẻ chơi bài trong các quán rượu nhỏ này, thông thường sẽ không rời đi cho đến khi họ thua hết tiền.

Ban đầu, anh ta còn định nếu mình thua quá 2 đồng shilling, sẽ nói rằng mình không có tiền, rồi dẫn vị luật sư đến nhà một người bạn gần đó để lấy tiền… Rồi trên đường đi, anh ta sẽ lấy ra một tờ tiền lớn (1 bảng Anh) để yêu cầu người bạn đó trả lại số tiền còn thiếu. Nhưng bây giờ, kế hoạch đó không còn cần thiết nữa…

“Được thôi… Có vẻ như hôm nay tôi rất may mắn… Có nên mời anh uống một ly không?”

“Hạ Đức đề xuất như vậy.”

“Không cần đâu, buổi chiều tôi còn có công việc nữa; nếu là buổi tối thì chắc chắn tôi sẽ mời anh uống một ly thứ đắt tiền nhất.”

Những người đang xem họ chơi bài tất nhiên hy vọng họ sẽ tiếp tục chơi, nhưng luật sư Lauryell quyết đoán rời đi – ông không bao giờ chịu chơi bài mà không trả tiền. Một luật sư hiểu rõ ranh giới của việc cá cược.

Vì vậy, họ lại cùng nhau đến căn hộ mà vài giờ trước Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã gõ cửa. Sau khi mở cửa bằng chìa khóa, vị luật sư trung niên ban đầu muốn Hạ Đức__【Hạ Đức】 đợi ở dưới lầu, nhưng anh ta lại theo vào trong và không nói gì, chỉ mời Hạ Đức__【Hạ Đức】 lên cùng lầu.

Rock Lauryell sống ở tầng hai của căn hộ nhỏ này; ông thuê trọn cả ba phòng trên tầng.

Ở thời đại này, nghề luật sư đã được coi là một nghề thuộc tầng lớp trung lưu. Mặc dù nơi ở của Lauryell không quá sang trọng, nhưng nhìn vào đồ nội thất và đôi giày được đặt ở cửa, có thể thấy thu nhập của ông không hề thấp; việc sống ở đây có lẽ chỉ là do ông đã quen với môi trường sống ở khu vực này mà thôi.

Giống như phòng làm việc của thám tử Spello, nhà của vị luật sư trung niên cũng chất đầy các tập hồ sơ và túi tài liệu. Khi vị luật sư đang tìm kiếm những đồng xu nhỏ trong tủ giày, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng ở cửa và cố tình thốt lên:

“Người ta nói anh là luật sư, tôi lúc đầu còn không tin đâu… Nhưng bây giờ thì tin rồi.”

“Luật sư không thể đến quán rượu để chơi bài Rod đâu sao? Đó là định kiến mà.”

Nói xong, ông đưa số tiền mình tìm thấy cho Hạ Đức__【Hạ Đức】. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 liền rời đi; điều này khiến vị luật sư, người từng nghĩ rằng anh ta có ý đồ gì đó, cảm thấy rất bối rối.

Khi ra đường, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Dựa vào những gì mọi người xung quanh kể và những gì ông đã chứng kiến trong nhà luật sư, có thể khẳng định rằng việc thừa kế tài sản này hoàn toàn không có gì phi pháp. Mặc dù ông chưa thấy bản di chúc hay những tài sản đó, nhưng ông sẽ cùng bà Lemay đến ký tên, và lúc đó cũng có thể giúp kiểm tra lại mọi thứ.

Như vậy, sau khi về nhà viết báo cáo, nửa đầu của công việc này coi như đã hoàn thành… Số tiền này thực sự được kiếm một cách dễ dàng.

Còn về những đồng tiền lẻ khoảng nửa bảng Anh mà anh ấy đã thắng được trong trò chơi, Hạ Đức không hề có ý định giữ lại cho mình. Anh ta không thích cờ bạc, và dù giữ lại số tiền đó, nó cũng không mang lại nhiều lợi ích gì cho cuộc sống của mình. Vì vậy, anh ta nghĩ đến việc sẽ đem số tiền đó đến Nhà thờ Lê Minh Giáo để quyên góp, vừa xử lý số tiền một cách hợp lý, vừa cảm thấy thoải mái về mặt tâm lý, đồng thời cũng coi đó là cách để cảm ơn linh mục August vì ông ấy không yêu cầu phí tổn cho việc pha chế thuốc ma thuật.

Còn việc trả lại số tiền đó cho luật sư, Hạ Đức hoàn toàn không hề nghĩ đến. Anh ta chỉ ghét cờ bạc, chứ không phải muốn trở thành người cao thượng gì cả. Ngay cả khi đi gặp luật sư cùng bà Le Mérel, và luật sư Laurent nhận ra anh ta, cũng không có lý do gì để yêu cầu anh ta trả lại số tiền đó.

“Tuy nhiên, bài bạc Rod quả thực rất hữu ích; lần này tôi cũng đã cảm nhận được niềm vui khi chơi bài.” Anh ta nghĩ thầm, rồi tiếp tục đi về phía Quảng trường Bình Minh trên đường Queen Mary.

Ở góc đường tiếp theo trên đường Queen Mary, có một cửa hàng kẹo. Khi đi qua đó, Hạ Đức nhìn thấy một người phụ nữ trung niên quen mặt đang lo lắng, liên tục hỏi han người qua đường.

Đó chính là người phụ nữ đã mắng con cái mình khi anh ta gõ cửa tòa nhà nơi luật sư đang thuê vào buổi sáng hôm đó, nhưng lúc này đứa trẻ của bà ấy không ở bên cạnh.

May mắn thay, hướng đi của Hạ Đức lại đi ngang qua chỗ bà ấy. Người phụ nữ trung niên với mái tóc hơi rối bù cũng tiếp cận anh ta và hỏi:

“Con trai tôi, bé Ron, mất rồi… Không biết thằng bé có chạy đi chơi gần đây không, hay là bị ai đó đưa đi…” Giọng bà ấy trầm xuống, vẻ mặt u ám khiến tâm trạng vui vẻ của Hạ Đức cũng tan biến hết.

“Con trai bạn mất rồi à? Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?” Anh ta hỏi ngạc nhiên, nhìn quanh xem có thấy thằng bé đâu không.

“Mười phút trước, tôi đưa nó đến đây mua đồ… Chỉ trong chốc lát, nó đã biến mất. Không biết nó chạy đi đâu chơi, hay là bị ai đó bắt đi…” Người phụ nữ nhìn anh ta với đôi mắt đầy nỗi lo lắng. Đó không phải là nỗi buồn muốn khóc, không phải là sự vội vàng, càng không phải là hoảng loạn… Đó là một nỗi tuyệt vọng đến cực điểm, một cảm xúc mà Hạ Đức chưa bao giờ nghĩ rằng có thể được thể hiện mạnh mẽ đến thế chỉ thông qua ánh mắt.

“Tại sao không đi báo cảnh sát nhỉ?”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu. Trong thời đại này, dù các vụ bắt cóc trẻ em xảy ra ngày càng nhiều ở thành phố, việc báo cảnh sát cũng chẳng thể giải quyết được vấn đề gì cả. Thà rằng tự mình tìm kiếm manh mối tại hiện trường còn hơn.

Người ngoại địa như anh ta đã từ lâu hiểu rõ rằng thời đại này xa mới gọi là có văn minh và trật tự. Anh ta đã từng nghĩ đến những điều có thể xảy ra ở những nơi mà mình không thể nhìn thấy, chỉ là không ngờ mình lại gặp phải chúng quá sớm.

Sau khi tìm hiểu sơ qua, anh ta biết người phụ nữ trung niên tên là Marian Cook – một bà mẹ đơn thân sống ở khu phố gần đó, không hề có người thân nào. Còn về chồng của bà ấy đi đâu, Hạ Đức không hỏi cũng không nói gì thêm.

Thở dài một tiếng, vì đã gặp phải chuyện này, Hạ Đức quyết định tham gia vào việc giúp đỡ:

“Tôi sẽ hỏi những người đi đường gần đây cho bạn, còn bạn thì hãy vào cửa hàng bên cạnh để hỏi thêm.”

Mặc dù chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Hạ Đức, nhưng vì tình cờ gặp phải, thử giúp đỡ một chút cũng không sao cả. Dù sao thì hôm nay anh ta cũng chẳng có việc gì khác phải làm.

Nếu chỉ là mất ví hay thứ gì đó tương tự, có lẽ sau khi tìm hiểu xong anh ta sẽ quay đi thôi. Nhưng khi trẻ em bị mất, nếu có thể giúp đỡ được thì tốt hơn.

Bà Cook quay đi hỏi ở cửa hàng quần áo bên cạnh cửa hàng đồ ăn vặt, trong khi đó, Hạ Đức không làm theo lời mình nói mà hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại…

“Tiếng vang của quá khứ…”

Tai anh ta cảm thấy ngứa ran, sau đó tiếng ồn ào của con phố bắt đầu vang vào tai. Phép thuật kỳ lạ này liên quan đến [thời gian và không gian], chỉ có thể nghe thấy những âm thanh xảy ra trong vòng 24 giờ qua. Mặc dù phép thuật này có xu hướng nghe thấy tiếng người nhiều hơn, nhưng ở trên đường phố hay trong cửa hàng, xu hướng đó cũng không làm tăng khả năng Hạ Đức nghe thấy những manh mối quan trọng.

Trong trạng thái “Ánh sáng thiêng liêng”, mọi phép thuật và lời nguyền đều được tăng cường sức mạnh. Nhưng với phép thuật [Tiếng vang của quá khứ], sự tăng cường không phải là làm tăng khả năng nghe thấy, mà là kéo thời gian từ 24 giờ lên thành 36 giờ – điều này anh ta đã biết được khi thực hiện các thí nghiệm ở nhà trong thời gian rảnh rỗi.

Anh ta đã thử nhiều lần nữa, nhưng không một tiếng nói nào bên tai liên quan đến đứa trẻ mất tích cả. Thời gian càng trôi qua, khả năng tìm thấy đứa bé càng giảm đi. Anh quay đầu nhìn người phụ nữ gầy yếu đang đặt hai tay lại với nhau, đang hỏi nhân viên cửa hàng về thông tin của đứa trẻ ở góc phố, và Hạ Đức thở dài một cách bất lực.

Anh ta lấy tay vào túi và hỏi giọng nói trong đầu mình:

“【Xúc xắc số phận】.”

“【Bạn muốn dùng may mắn để cứu một người lạ sao? Ý tưởng không tồi, nhưng tôi phải nhắc bạn rằng chỉ có một cơ hội duy nhất trong một ngày thôi. Và ngay cả khi bạn nhận được con số may mắn, cũng chưa chắc điều đó có liên quan đến phép thuật kỳ diệu của bạn đâu.】”

**PS1:** Để tránh sự hiểu lầm, tôi xin giải thích thêm nhé. Dựa vào tính cách của Hạ Đức trong câu chuyện trước đây, việc anh ấy can thiệp vào chuyện này là hoàn toàn bình thường, không phải là anh ấy đang xen vào chuyện không đáng. Hơn nữa, vì chuyện này không liên quan đến điều bí ẩn nào, nên anh ấy mới quyết định giúp đỡ.

**PS2:** Con số xuất hiện không phải là 20 đâu.