Không ai nói chuyện với Hạ Đức, vì vậy anh ta tự mình đi dạo quanh những chiếc lều lớn đó. Gần như tất cả mọi người đều đang bận rộn với việc của mình; mọi thứ ở đây đều rất bình thường… Nhưng chính sự bình thường này lại khiến Hạ Đức cảm thấy có gì đó không ổn.

Anh ta giả vờ rằng mình rất quan tâm đến các món đồ lưu niệm được bán tại rạp xiếc, và dừng lại trước một gian hàng. Những món đồ lưu niệm này phần lớn là những vật phẩm rẻ tiền mà rạp xiếc mua từ các địa phương khác nhau trên Lục địa Cũ, sau đó bán lại với giá cao hơn tại thành phố tiếp theo. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn thấy những móc khóa hình neo tàu từ Cảng Lạnh Nước, những con dấu lá phong từ Pháo đài Midhill, những chai rượu trống in logo các nhà sản xuất rượu nổi tiếng từ Thành phố Huntington, và những vật trang trí bằng đá xấu xí từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng có lẽ đó là những vật phẩm còn sót lại một cách tình cờ từ rạp xiếc, và chúng đã gây ra một số sự việc khó để nhận ra… Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta bị thu hút bởi một gian hàng bán các loại bài Rode.

Tại đây, không chỉ có những bộ bài giấy thông thường mà còn có những hộp bài làm bằng gỗ do các chi hội của các nhà tiên tri trên Lục địa Cũ bán ra. Vì hình dạng và huy hiệu khắc trên các hộp bài khác nhau tùy theo chi hội, nên thực sự có những người sưu tầm rất thích những thứ này.

Ngoài những bộ bài và hộp bài thông thường, gian hàng còn bán hơn mười lá bài Rode có hình minh họa đặc biệt. Mặc dù giá của những lá bài này không đắt như những lá bài có quy tắc đặc biệt, nhưng chúng vẫn là thứ mà những người chơi bài rất muốn khoe khoang.

Hạ Đức dừng lại để xem xét. Ban đầu, anh ta không có ý định mua gì cả, nhưng anh ta bị cuốn hút bởi một lá bài có hình minh họa “Con mèo đang ngước nhìn lên cây”. Đó là lá bài Moon 10, cùng màu sắc với “Không gian Sáng Tạo” mà Hạ Đức đang tìm kiếm. Dù sao đi nữa, ngay cả khi anh ta tìm thấy “Không gian Sáng Tạo”, anh ta vẫn có thể cho lá bài con mèo này vào bộ bài dự phòng của mình.

“Loạt bài thú cưng – Con mèo sa mạc Drarion.”

Hạ Đức nói ra tên Trương Bài này, và người đàn ông đứng sau gian hàng cười và nói:

“Đúng vậy, sao vậy… Bạn muốn mua nó à? Số tiền này là đủ rồi.”

Anh ta vẫy tay về phía Hạ Đức, giá cả này khá hợp lý, nằm trong phạm vi chấp nhận được của Hạ Đức:

“Chỉ tiếc là ở đây không có những lá bài quy tắc đặc biệt thôi.”

Hạ Đức thở dài, gần như chắc chắn rằng người trước mặt mình chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Tôi chỉ kinh doanh nhỏ lẻ thôi; tất cả các lá bài ở đây cộng lại cũng không bằng giá trị của một lá bài quy tắc đặc biệt đâu. Nhưng nếu bạn muốn chơi bài, có thể đi tìm trưởng đoàn của chúng tôi – ông ấy là người chơi bài giỏi nhất trong số chúng tôi, và ông ấy có một lá bài quy tắc đặc biệt đấy.”

Hạ Đức nhướng mày, sau đó quyết định mua lá bài “Mặt Trăng 10” đó, và bắt đầu trò chuyện với người đàn ông về hoạt động của đoàn xiếc. Dần dần, hai người trở nên thân thiện hơn, thậm chí còn cùng nhau chơi một ván bài. Nhờ vậy, Hạ Đức đã hiểu rõ hơn về tình hình của đoàn xiếc, và biết được rằng sau khi đến đây, họ thực sự đã tuyển mộ một số người mới, phần lớn trong số họ là trẻ vị thành niên, được giao những công việc như lao động vặt hay vận chuyển đồ đạc. Khi đoàn xiếc rời đi, họ sẽ mang một hoặc hai người trong số đó đi để đào tạo thành học trò. Tất nhiên, những người này sẽ không trở thành đặc vụ của tổ chức “Găng Tay Xám”; mặc dù cả Cục Tình báo Quân sự số 6 lẫn tổ chức “Găng Tay Xám” đều không cấm sử dụng lao động trẻ em, nhưng những nhiệm vụ như thế này chắc chắn sẽ không được giao cho những người chưa đủ tuổi trưởng thành.

Còn những người trưởng thành được tuyển mộ sau khi đến đây thì có khoảng năm sáu người; số lượng không chắc chắn vì một số người chỉ làm việc tạm thời, có thể sẽ rời đi vào một ngày nào đó mà không bao giờ quay trở lại. Về những người ở lại lâu dài, có một người là kế toán mới của đoàn xiếc tên là ông Merkel, và một người khác được cho là cháu họ xa của trưởng đoàn, đã đặc biệt đến xin ở cùng chú mình.

“À, đêm qua, những con chó nuôi trong đoàn liên tục sủa ra ngoài; sau đó chúng tôi đã tìm thấy một người đàn ông bất tỉnh trong cánh đồng. Trưởng đoàn nói rằng nếu có thời gian, chiều nay ông ấy sẽ đến thành phố để báo cáo sự việc. Người đó vẫn đang bất tỉnh, nhưng không thấy có vết thương gì cả.”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía ba người cảnh sát đang hỏi thông tin về đoàn xiếc ở không xa đó:

“Họ không quan tâm đ

“Tối qua có ai nhặt được người đang bất tỉnh không? Tôi vừa từ thành phố đến đây, lát nữa tôi có thể đi xem ông ấy thế nào. Nhân tiện, tôi cũng muốn chơi vài ván bài Rod với vị trưởng đoàn kia, để xem ông ấy sử dụng những lá bài đặc biệt gì… Không biết tôi có thể tìm ông ấy ở đâu được không? Người đang nói chuyện với cảnh sát kia có phải là ông ấy không?”

Hạ Đức hỏi. Vì đã chơi bài mà quen biết với người đàn ông trông coi quầy hàng, anh ta liền nhờ người này hỏi thăm xung quanh:

“Trưởng đoàn đã vào làng để thảo luận về việc kéo một đường ống gas tạm thời, khoảng nửa giờ nữa ông ấy sẽ trở lại. Người kia bên kia là phó trưởng đoàn của chúng tôi; ông ấy không biết chơi bài đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ đi dạo quanh khu doanh trại một chút.”

Hạ Đức nói rồi đi về phía nơi người đàn ông bất tỉnh đang nằm.

Vì trong rạp xiếc không có chỗ nào thích hợp để chăm sóc ông ấy, và họ lo rằng nếu để ông ấy chết ở đó, những người ngoại tỉnh sống trong rạp xiếc sẽ bị người dân địa phương coi là tội phạm, nên cuối cùng họ đã đưa ông ấy vào lều nơi các học trò của rạp xiếc ở.

Tất cả mọi người trong đoàn đều bận rộn với công việc riêng, nên không ai có thời gian chăm sóc ông ấy. Khi Hạ Đức bước vào lều, không ai ngăn cản anh ta cả:

“Họ không sợ mất đồ sao?”

Môi trường sinh hoạt của các học trò khá tồi tệ; ngoài chỗ ở, bên trong lều còn chất đầy đủ thứ dùng cho biểu diễn. Ở phía cuối hàng giường thấp được làm từ những ống hơi nước cũ, có một người đàn ông da tái, mái tóc vàng, trông khoảng ba mươi tuổi đang nằm đó.

Khi nhìn thấy khuôn mặt ông ấy, Hạ Đức bất ngờ ngập ngừng, rồi thực sự nhìn thấy một linh hồn đang bay lơ lửng trên người ông ấy, và linh hồn đó đang làm những biểu hiện kỳ quặc về phía Hạ Đức:

“Giles vẫn chưa tỉnh; tôi không cho phép ai đến gần ông ấy! Nơi đây rất nguy hiểm… Kẻ xấu xa kia, hãy đi ra đi!”

Linh hồn của cô bé nhỏ Lásta Edwards đang nói nhỏ nhẹ, có vẻ rất vui vẻ và không hề cảm thấy buồn chán. Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ liệu mình có còn ở Hồ Green hay đã trở về Thành phố Tobeske không.

Sau đó, cô nhận ra rằng mình thực sự đã gặp lại bạn của Giáo sư Manning – người từng là kẻ đào mộ tên Du Rut Giles, cũng như cô con gái đầu lòng đã qua đời sớm của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.

Dù linh hồn của cô bé được đánh giá là rất mạnh mẽ, nhưng cô không thể nhận ra Hạ Đức chỉ dựa vào vẻ ngoài. Vì vậy, khi Hạ Đức tiến lại gần, cô thậm chí còn vung tay muốn đánh vào ngực người đó – hành động này có thể khiến bất kỳ người bình thường nào cảm thấy lạnh run khắp người.

Nhưng không ngờ, Hạ Đức đã nhanh chóng nắm lấy tay cô bé. Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô bé; Lást Eđwárdz liền ngừng giở trò nghịch ngợm và nở nụ cười trong sáng, sau đó cố gắng rút tay ra để rời đi, nhưng không thể thoát khỏi sự nắm giữ của Hạ Đức.

Với một tiếng “bùm”, cô bé biến thành khói và tan biến, rồi lại xuất hiện ở phía bên kia chiếc giường. Khả năng siêu nhiên này, kiểu như những con ma trong truyện sách, thực chất là một loại sức mạnh không gian đặc biệt; có vẻ như ngay cả những linh hồn đã khuất cũng thừa hưởng được dòng máu xuất sắc của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.

“Bạn của giáo sư ạ, chúng tôi đã gặp ông ấy ở Tobesck.”

Hạ Đức nói một cách bình tĩnh, không đuổi theo cô bé mà ngồi xuống bên cạnh giường, đặt tay lên trán của Du Rut Giles.

【Bất tỉnh. Do tiếp xúc với một nguồn năng lượng mạnh mẽ vượt quá khả năng tâm lý của mình, anh ta đã rơi vào trạng thái ngủ đông để bảo vệ bản thân.】

Nghĩa là anh ta đã nhìn thấy những điều không nên thấy…

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Anh ta ngẩng đầu hỏi cô bé đang ẩn mình bên cạnh – người tổ tiên của Mai Căn này, người có địa vị cao nhất trong gia tộc Ái Đức Gia Tộc, ngoại trừ Laplas Klein Howard, cũng đã nhận ra Hạ Đức là ai.

Cô bé cố gắng tiến lại gần hơn một chút; thấy Hạ Đức không còn cố gắng nắm lấy mình nữa, cô mới đặt hai tay lên hông và “cảnh báo”:

“Tôi mới chỉ mười một tuổi thôi… Bạn đừng có ý xấu với tôi nhé.”

“Ừm, xin đừng nói những điều đó, em sợ lắm… Thật đấy, anh biết em không có ý xấu với anh mà. Các bạn thực sự là từ đâu đến vậy? Em đã nói rồi, đừng đến Hồ Green mà…”

Cô gái suy nghĩ một chút rồi tiếp tục:

“Hôm qua, Giles đi ăn và cãi vã với em, bảo em đừng dọa con mèo hoang. Chúng tôi đang ở trong hẻm, rồi bỗng nhiên lại xuất hiện ở đây!” Cô ấy vẽ vời một cách phóng đại: “Thật sự rất nhanh, chỉ trong chốc lát thôi. Em nhận ra nơi này… Nhà của em, nó ở ngay bên kia hồ đó.”

“Liệu việc bị chuyển đến một không gian khác có phải là số phận không nhỉ?” Hạ Đức nhíu mày, sau đó nhìn về phía DuLan Đức Giles đang nằm liệt. Trên người anh ta không hề có dấu vết của sức mạnh không gian, cũng không có vết thương ngoài da nào. Mặc dù việc chuyển đổi không gian rất nguy hiểm, nhưng trông anh ta cũng không giống như người bị hôn mê do điều đó:

“Em có biết anh ấy bị gì không?”

Cô gái lại vẽ vời và giải thích:

“Chúng tôi đột nhiên xuất hiện ở đây, Giles muốn tìm hiểu xem nơi này là đâu, nên chúng tôi đi về phía có ánh sáng. Rồi chúng tôi thấy một rạp xiếc… Rạp xiếc thật đấy! Giles bị con hổ dọa đến mức ngất đi… Thật là đáng thương…”

Cô ấy cười và bay lượn tròn quanh trong không trung.

Hạ Đức gần như hiểu được mọi chuyện:

“Con hổ đó có phải là thứ xấu xa không?”

Anh ta cố gắng diễn đạt theo cách mà cô gái vừa nói, và Lást Eđvardz cuối cùng cũng gật đầu:

“Đúng vậy, nó là thứ xấu xa… Và nó còn có khả năng lây lan nữa… Nó là một căn bệnh! Khi Giles tỉnh lại, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây.”

“Lây lan à… Có thể cho tôi biết, con hổ đó hiện đang ở trong khu cắm trại không? Tôi muốn loại bỏ nó… Như vậy, bạn của em, dù có tỉnh lại trong thời gian ngắn, cũng sẽ không sao đâu.”

Linh hồn của cô gái nháy mắt với Hạ Đức, dường như rất ngạc nhiên trước ý định của anh ta. Cô ấy bay lên trên đầu DuLan Đức Giles, sau đó dang rộng hai cánh tay và vẽ một vòng tròn trong không trung.

Những tia sáng nhạt nhòa lấp lánh trong không khí, một quả cầu ánh sáng màu xám trong suốt bao phủ lấy DuLan Đức Giles. Đó là một biện pháp để phong tỏa không gian… Giống hệt với “Bụi gai của mặt trăng” mà Hạ Đức【Hạ Đức〕 sử dụng.

“Tôi sẽ đi cùng anh!” Lást Eđvardz nói.

“Con hổ đã làm tổn thương Giles… Nó thực sự là thứ xấu xa.”

“Tại sao ban nãy anh không tự mình đi?”

“Vì tôi không thể đánh b