Thi thể rơi xuống đất phát ra tiếng vang nặng nề; ngay sau đó, ngọn lửa của bếp lửa bùng cháy dữ dội, hàng vạn đồng xu lại một lần nữa bay tứ tung, tạo thành hình khuôn khuôn mặt quỷ dữ. Nó nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và cô gái phù thủy trẻ tuổi:

“Nhìn các ngươi này, lại giết chết đồng đội của mình.”

Nhưng nó không hề có ý trách móc họ:

“Thực ra, ta cũng có thể thu hồi những thi thể này; chúng cũng có thể được đổi lấy đồng xu mà.”

Cô Higginс vung tay lên, thi thể cậu bé bắt đầu cháy tự nhiên, chỉ trong vài giây đã biến thành than đen:

“Dù hắn muốn sát hại ta, nhưng ta sẽ không để thi thể hắn rơi vào tay quỷ dữ. Đó chính là sự khác biệt giữa ta – một nữ phù thủy thanh lịch, cao quý và hoàn hảo – và kẻ hèn mọn như hắn.”

Tuy nhiên, cô vẫn giữ lại hai đồng xu còn lại của cậu bé. Ban đầu, cô định chia mỗi người một đồng với Hạ Đức, nhưng anh ta đã từ chối:

“Hãy coi đó là sự bù đắp cho việc hắn đã cố gắng sát hại bạn.”

Cô Higginс chỉ khẽ cau mày, nhưng không từ chối.

“Nếu không lấy được cơ thể, thì linh hồn của hắn cũng không thể rơi vào tay quỷ dữ sao? Khi hắn trở lại, hắn đã hứa sẽ bán linh hồn của mình cho ta!”

Quỷ dữ cười ha hả, hít một hơi mạnh; linh hồn hoảng sợ của cậu bé hiện ra trong làn khói đen, rồi không thể kiểm soát được mà lao về phía “miệng” được tạo thành từ những đồng xu đó.

Hạ Đức và cô Higginс đồng loạt nhăn mày; những xích tội ác lại bay ra, trói chặt lấy đôi chân linh hồn đó. Cô Higginс thì thầm cầu nguyện, và vô số ký hiệu thập giá màu vàng bay ra từ phía sau lưng cô, bảo vệ Hạ Đức, bà Myers, linh hồn của cậu bé và chính cô gái phù thủy.

Không để quỷ dữ chiếm đoạt bất kỳ linh hồn nào là điều mà tất cả các pháp sư và nữ phù thủy đều đồng ý. Ngay cả kẻ thù có ân oán sâu sắc với mình, sau khi chết cũng không nên trở thành chiến lợi phẩm của quỷ dữ. Dù họ có tốt hay xấu, đó chính là trách nhiệm chung của tất cả các sinh vật thông minh sở hữu sức mạnh siêu nhiên kể từ Thời đại Thứ ba của Kinh Lịch.

“Bạn không thể mang linh hồn của hắn đi được.”

Cô Higginс và Hạ Đức đứng cạnh nhau:

“Ngay cả khi hắn đồng ý bán linh hồn cho ngươi, chúng ta vẫn có thể mua nó trở lại. Bản thân hắn vẫn còn hai đồng tiền xu nữa mà.”

Hạ Đức lúc này đang dùng hết sức lực để kéo sợi xích, và lực lượng đang hút linh hồn của cậu bé vẫn không hề suy yếu chút nào.

“Hai đồng? Các ngươi thật sự coi thường linh hồn của chính loại mình à?”

Quỷ dữ hỏi trong ánh lửa; những ngọn lửa len lỏi ra từ khe hở của những đồng tiền xu, nhưng không thể phá vỡ lá chắn của phù thủy.

“Vậy ngươi muốn bao nhiêu?”

Dù biết rằng việc đặt câu hỏi này chính là sa vào bẫy của quỷ dữ, Hạ Đức vẫn không thể không hỏi.

Quỷ dữ bèn cười ha hả:

“Nơi đây chính là nơi giao dịch công bằng nhất. Năm mươi đồng tiền xu – linh hồn đầy độc ác và hận thù của hắn đáng giá năm mươi đồng tiền xu.”

Nghe thấy con số đó, Hạ Đức biết rằng dù là mình hay cô Higginс cũng sẽ không sẵn lòng chi trả số tiền đó.

“Ném hai đồng tiền xu đó cho nó đi.”

Hạ Đức nói với cô Higginс, sau đó cầm lấy sợi xích bằng tay phải và dùng tay trái viết nên lời giao kết bằng ngôn ngữ quỷ dữ – đó là nội dung trong “Cuốn Sách Quỷ Dữ Malbas”.

“Đây là tiền đặt cọc. Khi tôi trở lại lần sau, tôi sẽ mua linh hồn của cậu bé đó. Nếu không mua được, cô có thể mang linh hồn của cậu ấy đi; tôi sẽ không đòi lại tiền đặt cọc đâu.”

“Tiền đặt cọc ư? Tuyệt vời! Đây mới là một cuộc giao dịch công bằng!”

Hai đồng tiền xu bị quỷ dữ hấp thụ, sau đó chúng lại tan thành hàng ngàn đồng tiền xu khác nhau và trở lại dưới gốc lửa.

Linh hồn của cậu bé vẫn không được tự do; nó vẫn giữ nguyên tư thế vùng vẫy khi bị hút lên không trung, và bị cố định lại trong không gian đó. Hạ Đức thu hồi sợi xích của mình, không quan tâm đến cậu bé nữa, và nói với phù thủy cùng bà Myers vừa mới nhắm mắt lại:

“Lần này, tôi thực sự phải rời đi rồi.”

Lúc trước, họ cố tình rời đi sớm chỉ để dụ cậu bé – người chắc chắn đang ở gần đó – xuất hiện; và bây giờ, đã đến lúc phải rời đi thật rồi.

“Chuyện linh hồn này tôi sẽ tự xử lý. Nếu thực sự không mua được, thì coi như cậu bé đó phải trả giá cho hành động của mình thôi.”

Hạ Đức thở dài một hơi, cô Higgins cũng gật đầu:

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Con người luôn phải trả giá cho những hành động của mình.”

Hạ Đức nói với bà lão:

“Thưa bà Myers, xin hãy để lại những ký ức cuối cùng vào lần sau. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ.”

“Được thôi… Sau bao nhiêu ngày chờ đợi, việc chờ đợi lần cuối này cũng không sao cả. Bản thân tôi cũng muốn chuẩn bị tâm lý tốt hơn. Vừa rồi khi được xem lại những chuyện đã xảy ra giữa tôi và anh ấy, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

Bà lão cũng gật đầu. Cả hai người – cô Higgins và bà lão – đều nghĩ rằng Hạ Đức chỉ không muốn bỏ lỡ những phần hấp dẫn thôi; nhưng thực ra, Hạ Đức vẫn đang nghĩ đến vị thần vẫn chưa xuất hiện đó.

Ước nguyện của bà Myers sẽ sớm trở thành hiện thực nếu không có gì thay đổi; cậu bé cũng đã đạt được mong muốn có được sức mạnh trả thù; còn cô Higgins thì có lẽ là người thu được nhiều điều nhất, khi cô sở hững một mỏ bạc bí mật. Lần tiếp theo đến đây, Hạ Đức không chỉ sẽ cố gắng lấy lại linh hồn mình từ tay quỷ dữ, mà còn muốn vị thần đó tự nguyện xuất hiện.

Chắc chắn trong chợ này vẫn còn những con đường mà Hạ Đức có thể thông qua để thu thập thông tin, và những con đường đó có lẽ đều liên quan đến vị thần đó. Những người ngoại bang có lẽ đã đoán ra nơi ẩn náu của vị thần đó; điều còn lại chỉ là làm cho Ngài tự nguyện xuất hiện mà thôi… Còn quỷ dữ, có lẽ chính là con đường tốt nhất để đạt được điều đó.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng rất tò mò xem liệu bà Myers có thực sự được gặp lại người yêu cũ của mình, người đã rời bỏ quê hương từ lâu, hay không.

Sau khi chia tay hai người phụ nữ, ông bước vào đám sương đen. Khi tiếp tục đi về phía trước, ánh sáng của Bạch Vụ dần thay thế đám sương đen; cho đến khi Hạ Đức bước ra khỏi cửa phòng ngủ của mình, nhìn thấy ngôi nhà của Chu Tứ vào buổi sáng, và thấy Lucilia đang ôm cậu bé Mễ Á chờ đợi ông trở về.

Lúc nãy khi nghe bà Myers kể về câu chuyện tình yêu của mình, Hạ Đức cũng bỗng nhớ lại chính câu chuyện tình yêu của mình. Nhìn thấy một trong những nữ nhân vật chính của mình lúc này, anh không khỏi mỉm cười.

“Trông có vẻ bạn đang rất vui vẻ, phải không? Lần này không gặp phải rắc rối gì à?”

Cô gái mắt tím đang ôm con mèo hỏi.

“Không, lần này rắc rối thực sự rất lớn… Nhưng không sao đâu.”

Hạ Đức suy nghĩ một chút:

“Những việc còn lại chỉ cần nhờ bác sĩ giải quyết là được. Tuy nhiên, tôi muốn hỏi bạn về một vật phẩm… một vật phẩm dùng để tiên tri.”

“Cứ nói đi.”

Cô gái mắt tím nhìn anh với vẻ tò mò; con mèo trong lòng cô cuối cùng cũng tìm cơ hội trốn ra ngoài.

“Nếu không có gì thay đổi, vật phẩm đó hẳn thuộc cấp độ ‘Bất khả tri’ (cấp độ 0). Tôi chỉ biết tên của nó trong thời đại trước… Không chắc liệu bây giờ nó vẫn giữ cái tên đó hay không. Trên vật phẩm đó có ghi dòng chữ ‘Đẩy bay màn sương để nhìn thấy sự thật’, và lúc đó nó được gọi là ‘Nền tảng Số phận’.”

Ngay lập tức, cả thân thể Luvia lao về phía Hạ Đức.

Đây không phải là lời nói quá đáng; cô gái mắt tím thực sự đã lao vào anh. Ngoại trừ trong phòng ngủ vào ban đêm, Hạ Đức hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra hào hứng đến thế.

Đôi mắt tím của cô tròn xoe; hai tay cô nhanh chóng nắm lấy áo trước ngực của Hạ Đức:

“Chân đế quả cầu pha lê màu vàng đồng… Bạn đã tìm thấy ‘Nền tảng Số phận’ rồi à?”

“Vâng… Đừng sốt ruột như vậy… Ồ, bé Mễ Á ơi, Luvia không có ý làm hại tôi đâu… Đừng giơ vuốt lên nữa!”

Anh lấy ra cuốn sách trong suốt màu biển sao, mở nó ra và giơ lên trước mặt để cho cô xem hình dạng của vật phẩm đó… Nhưng lần này, hình ảnh trên trang sách lại mờ ảo đến lạ thường; trong khi ký ức của Hạ Đức thì lại rất rõ ràng.

“Đúng rồi! Đây chính là ‘Nền tảng Số phận’!”

Nhìn thấy hình ảnh mờ ảo của vật phẩm trên trang sách, vẻ hào hứng trên khuôn mặt Luivia càng trở nên mãnh liệt hơn nữa:

“Em thấy nó ở đâu vậy? Em thấy nó ở đâu?”

“Tại trại mù đen… Nhưng bây giờ chắc là không tìm thấy được nữa rồi. Nhưng em chắc chắn rằng vật cổ này có liên quan mật thiết đến vị Thần Cũ – Chúa Tể Vàng. Mặc dù 【Chúa Tể Vàng】 đã rời đi vào Kỷ Nguyên Thứ Năm, nhưng có lẽ những tín đồ của Ngài vẫn còn đâu đó…”

Cô gái mắt tím ôm lấy đầu anh và hôn anh một cái sâu:

“Em phải đến Hội! Nếu có thể nhờ sức mạnh của Hội để tìm ra vật cổ này… Hãy chờ tin tốt từ em nhé!”

Cô lại hôn lên má Hạ Đức một lần nữa, sau đó vung chiếc áo khoác trên giá lên và lao ra khỏi phòng.

Hạ Đức theo sau và gặp lại Luvia ở sảnh tầng dưới:

“Đừng chạy lung tung trên đường nhé, hãy cẩn thận.”

“Em biết mà, Hạ Đức… Có lẽ anh không thể hiểu được tầm quan trọng của vật cổ này đối với các Chiếm Bốc Gia.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô rực rỡ vì hào hứng:

“Ngay cả chỉ là một manh mối nhỏ, Hội cũng sẵn lòng trao đổi bất kỳ thứ gì, ngoại trừ lá bài Vạn Tượng Bất Định. Thám tử ơi, lần này anh thực sự mang đến tin tốt lớn lao… 【Nền Tảng Số Phận】… vị Thần Cổ kia đang ở nhà vào tối nay… Hãy tắm xong và chờ em nhé.”

Cô cắn môi, ánh mắt đầy quyến rũ:

“Tối nay em sẽ thưởng anh một chút… Nhưng đây không phải là sự đền đáp… Mà là vì em cho rằng anh xứng đáng được như vậy. Anh đã “khóa chặt” tình yêu của chúng ta… Hãy đợi em nhé… Em phải đi Hội đây.”

Rồi lại một nụ hôn nữa…

Hạ Đức ngập ngừng một chút… Không phải vì nụ hôn đó, mà là vì những lời Luivia vừa nói:

“Khóa chặt tình yêu?”

Những lời tương tự, không lâu trước đây, nữ tu Devenlin cũng đã từng nói…

“Chỉ là một cách so sánh thôi… Đừng quá nghiêm túc… Em đâu phải là một nhà văn giỏi trong việc chọn lựa từ ngữ như Dorothy đâu… Nhưng thay vì nói rằng anh đã “khóa chặt” chúng ta, thì có lẽ chính chúng ta mới là những người đã “khóa chặt” anh bằng đủ mọi cách… Chẳng hạn, vào đêm hôm đó, em đã “khóa chặt” anh bằng những lời thề…”

Cô gái mắt tím cười tươi và vẫy tay chào tạm biệt:

“Em thực sự phải đi Hội rồi… Hạ Đức… Hẹn gặp lại tối nay nhé.”

“Được rồi, gặp lại tối nay nhé. Cẩn thận trên đường nhé.”

Anh mở cửa và tiễn Luvia ra ngoài, đồng thời vẫy tay chào tạm biệt cô ấy.

Khi Luvia đã đi xa, Hạ Đức mới đóng cửa lại. Quay đầu lại, anh thấy Mễ Á – không hiểu từ lúc nào đã theo sau – đang ngồi xổm trên bậc thang và nhìn anh.

Hạ Đức nhìn vào đôi mắt của Mễ Á, rồi sờ lên ngực mình, đứng yên trong hành lang mà không vội vàng quay trở lên lầu.

【Anh đang suy nghĩ về điều gì nhỉ? Là về sự trung thành và nỗi áy náy trong tình yêu? Hay có phải là về lý do khiến anh xuất hiện trên thế giới này?】

“Cô ấy” nhẹ nhàng hỏi:

【Câu chuyện về người phụ nữ già kia thật sự rất ấm áp… Có lẽ đó chính là tình yêu đấy.】

“Khóa chặt tình yêu…”

Ánh mắt anh nhìn về phía Mễ Á【Mễ Á〕, nhưng con mèo dường như cảm nhận được rằng Hạ Đức không hề đang nhìn nó.

Hai bức minh họa trong chương này đều là hình ảnh của Luvia… Không biết mọi người thích phong cách nào hơn nhỉ?

Một lần nữa, xin mọi người hãy bình chọn cho tác phẩm này nhé!