“Đúng vậy, tôi không muốn buông bỏ.”

Ở đây, chẳng ai biết đến những người ngoại tỉnh thực sự, vì vậy anh ấy cũng không cần phải nói dối. Bà Myers mỉm cười và lắc đầu:

“Nhưng đó chẳng phải là lòng trung thành sao? Dù có không chung thủy lắm với tình yêu, ít nhất bạn cũng trung thành với tình cảm của mình dành cho từng người họ. Nếu các bạn đều hài lòng với hiện tại, tại sao lại phải quan tâm đến điều này? Nếu thực sự cảm thấy có lỗi, hãy dùng phần đời còn lại của mình để bù đắp đi.”

“Còn có thể nghĩ như vậy được sao?”

Cô Higgins thì thầm, trong khi bà Myers tiếp tục viết phần ký ức thứ hai, và nói ra câu cuối cùng, cũng là câu Hậu Nhất nhất:

“Khi các bạn nắm tay nhau, khi các bạn ôm nhau và hôn nhau, hãy nhớ khoảnh khắc đó. Có thể bạn không thể hoàn toàn chung thủy, nhưng ít nhất, liệu vào khoảnh khắc đó, bạn có thật sự chân thành, có sẵn lòng dành tất cả cho việc bảo vệ cô gái đó hay không, bạn hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, và bà Myers bắt đầu kể về phần ký ức thứ hai:

“Đó là ngày chúng tôi xác nhận mối quan hệ của mình… Khoảng thời gian từ lần đầu gặp nhau không lâu lắm. Sau ngày đó, anh ấy thường xuyên viết thư cho tôi, và tôi cũng trả lời lại. Sau đó, chúng tôi gặp nhau nhiều lần nữa: tại sinh nhật con gái của lãnh chúa gần đó, khi những người trẻ lên núi hái hạt thông, khi anh ấy đến làng chúng tôi mang thư từ cho cha mình, khi viên cảnh sát của thị trấn láng giềng đến kiểm tra làng, khi con chim Lục Hành Điểu của Nữ Hoàng Phù Thủy bị lạc… Rất nhiều lần, cho đến một đêm thu năm đó…”

Sương đen một lần nữa tan biến, nhưng lần này, trên bầu trời xuất hiện một dải Ngân Hà rực rỡ; ba vầng trăng đều đang ở trạng thái tròn đầy. Gió thu se lạnh, nhưng vẫn khiến Hạ Đức, người vừa ngồi bên bếp lửa, cảm thấy thoải mái.

Đây có vẻ là cánh đồng lúa ngoài làng; không xa trước mắt là ngôi làng chỉ lấp ló ánh đèn trong bóng đêm. Một cậu bé và một cô gái ngồi cùng nhau trên đống lúa, cùng nhìn lên bầu trời đầy sao.

“Thật là lãng mạn.”

Cô Higgins thì thầm.

“Tôi lớn lên ở thành phố; những ký ức về ban đêm khi còn nhỏ, hầu hết đều là do dì tôi – một nữ phù thủy – ép buộc tôi phải học thuộc lòng danh sách nguyên liệu thuốc phép trong tầng hầm của bà ấy, hoặc tham gia các lớp học buổi tối dành cho những người muốn trở thành phù thủy. Nơi đó không hề có không khí trong lành của vùng nông thôn; chỉ có mùi hôi thối từ những lò

Cô ấy mô tả quá sinh động; Hạ Đức thực sự có thể hình dung ra những cuộc sống mà cô ấy vừa kể.

Hạ Đức chưa bao giờ được chứng kiến cảnh sống thực sự của mọi người trong Kỷ Nguyên Phù Thủy của Thế Kỷ Thứ Năm, nhưng những gì cô Higginс kể lại đã đủ để ông tưởng tượng ra cuộc sống thời đó.

Trong ký ức, cậu bé và cô bé trên đống lúa không thể nghe thấy tiếng nói của phù thủy. Họ chẳng nói gì cả, chỉ nắm tay nhau ngước nhìn bầu trời đầy sao; cho đến khi cô bé nhẹ nhàng tựa đầu vào vai cậu bé, còn cậu bé thì đỏ mặt lấy chiếc khuyên ngực bạc nhỏ ra từ túi mình.

Cô bé tặng lại cho anh ấy chiếc khăn tay của mình, và hai người cùng nhau cười, áp sát lấy nhau để tiếp tục ngắm nhìn bầu trời đêm. Suốt quãng thời gian đó, họ chẳng nói một lời nào, nhưng dường như đã truyền đạt hết tất cả những điều muốn nói.

Khi ký ức kết thúc, bà Myers đắm chìm trong suy nghĩ về quá khứ, ngây người nhìn vào cuốn sổ tay trước mắt; cô Higginс vẫn thì thầm tiếc nuối rằng khi còn trẻ, mình chưa bao giờ có những thứ này… Kinh Lịch.

Người xa xứ lại một lần nữa suy ngẫm về cuộc đời mình trong thế giới này.

Việc xác định mối quan hệ với Lucia diễn ra sau khi sự kiện “Những Người Được Chọn Trong Bóng Tối” kết thúc; hai người đã trò chuyện thật lòng với nhau vào buổi tối tại lâu đài Galina, và cuối cùng đã ôm nhau và hôn nhau dưới ánh sao biển.

Với Dorothy và Lexia, mối quan hệ được xác định sau khi sự kiện “Những Người Được Chọn Của Cái Chết” kết thúc; với sự giúp đỡ của Grace và Helen, Hạ Đức đã tìm ra cách để công chúa và nhà văn gặp nhau. Đêm hôm đó, Lexia cố tình ẩn đi để để lại manh mối, khiến Hạ Đức và Dorothy phải tìm kiếm; cuối cùng, họ đã tìm thấy đôi giày cao gót và chiếc vương miện bạc trên bậu cửa sổ, trong cơn mưa đêm hôm đó – những ký ức đó vẫn in sâu trong trí Hạ Đức.

Còn việc xác định mối quan hệ với Galina thì là chuyện của năm nay. Năm thử thách của phù thủy ấy tượng trưng cho những ước mơ mà cô ấy đã có từ thời thơ ấu, cũng như những kỳ vọng dành cho Hạ Đức. Hạ Đức đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó, và dưới sự hướng dẫn của Tifa, ông đã được chiêm ngưỡng báu vật quý giá nhất của toàn bộ lâu đài.

Đó cũng là những kỷ niệm đáng nhớ không kém.

Còn về mối quan hệ giữa hai người và Y Lộ Na, dường như mọi thứ luôn diễn ra êm đềm, và trong Thời Hoàn này, chưa từng có bất kỳ khoảnh khắc đáng nhớ nào xảy ra cả.

“Những ký ức này sẽ trở thành những báu vật trên con đường cuộc đời.”

Giọng bà Myers vang lên, bà nhìn vào Hạ Đức, dường như hiểu rõ những gì anh đang nghĩ:

“Người trẻ ơi, hãy luôn nhớ những khoảnh khắc gặp gỡ, những lúc bạn đã trao đổi tâm tình với người khác. Khi bạn do dự trước quyết định của mình, khi bạn đối mặt với những lựa chọn quan trọng trong đời, khi bạn nghi ngờ liệu mình có trung thành hay không, hãy thử nhớ lại những ký ức ấy. Chúng sẽ giúp bạn quay đầu lại và nhìn rõ con đường mình đang đi.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn bà, bà Myers.”

Hạ Đức trả lời nhẹ nhàng, và không tiếp tục để bà già kia nói tiếp.

“Tôi phải đi rồi… Phần câu chuyện còn lại, có thể chúng ta sẽ nói tiếp lần sau được không?”

“Được thôi.”

“Hai người, hẹn gặp lại lần sau nhé.”

Anh ấy rời đi một cách nhanh gọn, quay người bước vào đám sương đen, và chỉ vài bước sau đó, anh đã biến mất không dấu vết.

Cô Higgins thở dài nhẹ:

“Không ngờ câu chuyện của các bạn lại là thứ gây cho tôi nhiều ảnh hưởng nhất…”

Bà Myers mỉm cười âu yếm, rồi cúi xuống đọc lại những ký ức mình đã viết down.

Nhưng đúng lúc đó, từ đám sương đặc quánh bỗng nhiên vang lên tiếng động lạ, và một con dao đen phát sáng kỳ lạ lao nhanh ra khỏi sương, nhắm thẳng vào tim cô Higgins.

Nữ phù thủy trẻ tuổi đó thậm chí không hề quay đầu, chỉ vẫy tay, và một tấm khiên màu xanh nhạt được tạo thành từ hàng loạt hình lục diện đã xuất hiện ngay trước mặt cô. Nhưng con dao đó vẫn xuyên qua tấm khiên một cách dễ dàng… May mắn thay, mái tóc đỏ dài của nữ phù thủy đã tung bay như một chiếc roi, khiến con dao đổi hướng.

Con dao lại bay trở vào đám sương, cô Higgins thở dài một tiếng, và cảnh giác nhìn quanh. Trong tiếng lửa đang cháy rực, bỗng nhiên từ phía bên trái vang lên tiếng nổ… Cô phản xạ quay đầu lại, và thấy cậu bé mang đầy những vân đen trên người – Andor Ad – đang cầm con dao đen kia, lao ra từ phía bên phải của cô.

Tốc độ của cậu ta thật sự rất nhanh; cô Higgins thậm chí không kịp phản ứng đã bị con dao đó đâm trúng lưng. Nhưng con dao lại không hề xuyên vào cơ thể mà chỉ tạo ra tiếng va chạm giữa kim loại và đá.

Cậu bé lập tức muốn lùi vào trong sương mù, nhưng hai sợi xích đen thui liền bay ra từ hai bên, trói chặt tay và chân cậu, khiến cậu bị treo lơ lửng trong không khí.

“Tôi đã biết sẽ như vậy… Chuyến đi này quả thực đầy rủi ro.”

Cô Higgins, với vẻ bất lực, đã đánh rơi con dao đó xuống đất. Cô nhìn cậu bé – người vừa mất tích rồi lại xuất hiện trở lại – với vẻ không hài lòng:

“Tôi chẳng hề gọi thiên thạch để hủy diệt đất nước của bạn đâu. Tôi hiểu rằng bạn muốn có sức mạnh để trả thù… Nhưng tại sao bạn lại trả thù tôi? Tôi có quen biết bạn sao?”

Lúc này, Hạ Đức – người vừa giả vờ rời đi – cũng bước ra khỏi sương mù. Bà Myers, người già, thở dài một hơi, không quan tâm đến những gì đang xảy ra, trong khi Hạ Đức Tắc nói lên:

“Cô Higgins, tôi nghĩ thời gian mà cậu ta sống hoàn toàn trùng với thời gian của chúng ta… Không thể có khả năng cậu ta là người từ tương lai đến để trả thù được. Tôi cho rằng việc thiên thạch hủy diệt đất nước của bạn chỉ là một lời dối trá thôi… Vậy thì rốt cuộc là cái gì đã hủy diệt đất nước bạn?”

“Chính là con phù thủy đáng ghét kia!”

Tinh thần của cậu bé rõ ràng đã không bình thường nữa. Những vệt đen trên cơ thể cậu ta thật sự rất kỳ lạ… Dường như cậu ta đã tiếp xúc với một thứ quyền năng ma quỷ hay ác linh kinh hoàng nào đó… Nếu không, với việc là nam giới trong Thời đại thứ Năm, thì hoàn toàn không thể có khả năng trở thành một siêu nhân được…

“Con phù thủy đã hủy diệt đất nước tôi! Chỉ là con phù thủy thôi! Chúng tôi chỉ đơn giản là muốn sinh tồn mà thôi… Khi chúng tôi khai thác khoáng sản riêng của nó, nó đã giết hết mọi người… Chỉ cần một tiếng vỗ tay thôi… Tất cả mọi người đều chết hết… Cha mẹ, anh chị em, em út, những con chó săn của tôi, các cô hầu gái, nô lệ của tôi… Những người dân luôn tôn trọng tôi… Tất cả đều không còn nữa…”

Cậu ta hét lên điên cuồng… Sự thất bại trong âm mưu ám sát đã khiến tâm trí đã không bình thường của cậu ta trở nên hoàn toàn điên rồ.

Bây giờ, Hạ Đức mới hiểu tại sao cậu bé luôn ít nói, và mỗi lần tiếp xúc với cô Higgins, cậu ta đều run rẩy như vậy… Có lẽ cậu ta đã giấu kín nỗi căm hận và tức giận đó trong lòng mình, không dám để ai biết…

Thật đáng tiếc là trước mắt Hạ Đức và cô Higgins, những gì đã xảy ra trong Kinh Lịch, vẫn chưa đủ để che giấu sự thật về hắn.

“Đợi đã, tại sao điều này lại liên quan đến tôi? Đây không phải do tôi làm đâu!”

Giọng nói của cô gái trẻ Hồng Phát vang lớn hơn cả tiếng kêu của cậu bé bị treo lơ lửng; điều này hoàn toàn dễ hiểu, bởi vì cô ấy thực sự vô tội.

Cậu bé cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi xiềng xích của Hạ Đức, nhưng dù có được sức mạnh trong trại, cậu cũng không thể đối đầu được với người phụ nữ này:

“Nhưng cô là một phù thủy… Tôi sẽ giết hết tất cả các phù thủy! Vì chúng không thể trở lại được nữa, thì tôi sẽ giết hết các bạn… Tôi muốn các bạn đều chết hết!”

Nhận ra mình không thể thoát khỏi, cậu bé nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và hỏi:

“Tại sao cô lại giúp đỡ những người phụ nữ này? Cô không phải là đàn ông sao? Nếu cô có sức mạnh, tại sao không giết hết tất cả các phù thủy?”

Hạ Đức nhíu mày nhìn cậu:

“Việc tôi có sức mạnh và việc tôi phải giết những phù thủy, có liên quan gì đến nhau không?”

“Chính vì những người phụ nữ này mà đàn ông không thể giành được quyền lực, không thể tự do chọn lựa những cô gái xinh đẹp… Chúng ta lẽ ra nên…”

“Rắc!”

Cô Higgins chỉ cần bóp nhẹ, đầu cậu bé đã quay 360 độ quanh cổ. Mặc dù đầu cậu đã trở lại vị trí ban đầu, nhưng sinh mạng của cậu đã không còn nữa.

Cô hít một hơi thật sâu và nói:

“Tôi biết rằng người phù thủy đã hủy diệt đất nước của anh ta đã làm sai… Nhưng việc anh ta trút giận lên tất cả mọi người như vậy, thì sao?”

“Tôi sẽ không đánh giá… Điều đó không liên quan đến tôi.”

Hạ Đức thu lại xiềng xích và để thi thể cậu bé rơi xuống đất.