“Quy tắc gì vậy?”

Khuôn mặt lớn được tạo thành từ những đồng xu ấy hỏi. Ánh lửa le lói qua kẽ hở giữa các đồng xu cấu thành nên khuôn mặt đó, khiến Hạ Đức ngày càng cảm thấy sự kỳ lạ của nó—bởi thay vì cảm nhận được hơi nóng, anh lại cảm thấy lạnh lẽo:

“Vì bạn đã ở đây và chưa bao giờ tấn công những người đến thăm, rõ ràng bạn phải đảm nhận vai trò hướng dẫn họ. Nếu bạn có thể nói cho họ biết quy tắc ở đây, tại sao không nói cho tôi biết luôn?”

Nói xong, anh liền ném chiếc 【Sức Mạnh Tồn Tại】 duy nhất trong tay mình lên trời:

“Hay là, những thông tin cơ bản như thế này cũng phải trả tiền mới được biết à?”

Khuôn mặt đó nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và chậm rãi trả lời:

“Mọi thứ trong Trại Sương Đen đều đòi hỏi phải trả giá để có được. Một số thứ cần linh hồn, tội lỗi… còn phần lớn thì cần phải dùng chính sự tồn tại của con người để đổi lấy. Người đến thăm ạ, bạn có thể đổi toàn bộ hoặc một phần sự tồn tại của mình thành những đồng xu tại đây. Còn tôi, chỉ thu một khoản phí nhỏ thôi.”

Nghe thấy “phí nhỏ”, Hạ Đức biết rằng điều này là sự thật. Nếu việc đổi lấy những đồng xu này miễn phí, anh sẽ nghi ngờ đây là một cái bẫy sâu sắc hơn.

“Có thể đổi một phần sự tồn tại của mình à?”

“Đúng vậy. Nữ phù thủy đứng phía sau bạn chỉ đổi một phần sự tồn tại của mình, còn ông già và cậu bé kia thì đổi toàn bộ sự tồn tại của họ.”

Ban đầu, cô Higgins nói rằng mình có 23 đồng xu, bà Myers có 6 đồng xu, còn cậu bé có 7 đồng xu… Rõ ràng, sức mạnh của nữ phù thủy này mạnh hơn nhiều so với những người bình thường kia.

Hạ Đức không hoàn toàn tin vào những lời nói của con quỷ này, nên quay lại hỏi những người bạn đang dần hồi phục trí nhớ của mình, và cuối cùng xác nhận rằng cho đến lúc này, đối phương vẫn chưa nói dối. Nhưng sự xuất hiện của con quỷ này đã khiến chuyến phiêu lưu đầy rủi ro này trở nên đầy ẩn số và u ám hơn nữa.

Khuôn mặt khổng lồ đó tiếp tục hỏi Hạ Đức:

“Vậy thì, bạn có muốn đổi toàn bộ sự tồn tại của mình thành đồng xu không? Tôi thấy rằng, bạn có thể đổi được rất nhiều đồng xu. Chỉ cần sử dụng một phần nhỏ thôi, bạn cũng có thể có được bất cứ thứ gì bạn muốn.”

Nửa câu cuối cùng của nó được nói gần như là thì thầm; ngay cả tiếng lửa trại cháy cũng còn lớn hơn tiếng đó:

“Tôi có thể nhận ra rằng, bạn sở hữu sức mạnh của những tội ác lớn. Đây là một cơ hội tốt… Bạn sẽ khó có thể tìm được cách nào khác để tăng cường sức mạnh ấy ở nơi khác. Lần trước, bạn đã từng trải nghiệm điều đó rồi đúng không? Những xiềng xích của tội lỗi càng ngày càng chặt chẽ hơn… Những cải thiện này chỉ là nhỏ bé mà thôi. Bạn đã bao giờ nghe về [Kiếm Tội Ác Vĩ Đại] chưa? Đàn ông, luôn phải có một thanh kiếm riêng cho mình… Ồ, thật là thiếu lịch sự!”

Thanh **Nguyệt Quang Đại Kiếm** màu bạc lấp lánh được rút ra và đâm về phía khuôn mặt đó, nhưng nó đã dễ dàng tránh được.

“Tôi đã có thanh kiếm của mình rồi.”

Hạ Đức nói, trong khi “nó” bên cạnh anh ta cười khẽ.

“Dù bạn có sức mạnh riêng, nhưng liệu bạn thực sự không thiếu thứ gì sao? Trong khu trại này, có vô số khả năng… Và những kiến thức, thông tin mà bạn có thể đổi lấy thông qua các giao dịch… đều là những thứ bạn phải tự đánh đổi bằng chính mình… Bạn không cần phải lo lắng về bất kỳ ràng buộc nào cả.”

Khuôn mặt đó tiếp tục quyến rũ:

“Có lẽ bạn nên thử dùng một phần nhỏ sức mạnh của mình để đổi lấy một số đồng xu, và sau đó tiến hành tiêu dùng chúng xem sao?”

“Việc tiêu hao một phần nhỏ sức mạnh có gây ra vấn đề gì không?” Hạ Đức hỏi. Bà Higgins đứng phía sau anh ta bỗng tái nhợt mặt… Bà ấy đã sử dụng khá nhiều đồng xu vào lần trước.

“Tiêu hao một phần nhỏ thì không sao đâu… Nhưng nếu tiêu hao quá nhiều… Thông tin này quý giá lắm… Không thể đơn giản chỉ nói với bạn như vậy được.”

Khuôn mặt đó cười ha hả, và Hạ Đức liền không quan tâm đến nó nữa, mà đưa tay ra về phía nữ pháp sư:

“Hãy đưa con ốc biển đó cho tôi… Tôi sẽ chỉ cho các bạn cách sử dụng nó.”

Nói xong, anh ta lấy ra chai nước từ túi mình; bên trong chai là nước biển lấy từ Cảng Nước Lạnh. Anh ta để khuôn mặt đó tiếp tục quyến rũ mình, rồi cẩn thận rưới nước biển lên con ốc biển đó, đảm bảo rằng mọi phần của nó đều được làm ẩm bằng nước biển. Trong quá trình đó, bề mặt con ốc biển màu xám đá dần dần hiện lên một lớp ánh sáng trong suốt, có màu sắc tương tự như linh hồn… Điều này chứng minh rằng thông tin mà Hạ Đức nhận được từ ông Ngải Đức Mông Đức là chính xác… Và đặc tính của [Khát Vọng Bất Diệt

Sau khi xử lý xong con ốc biển đó, Hạ Đức đã giải thích một cách ngắn gọn về nguồn gốc của nó từ đại dương, cũng như tác dụng của nó trong việc triệu hồi linh hồn, sau đó đưa nó cho bà Myers.

Dù vẫn cảm thấy sợ hãi trước khuôn mặt đồng xu khổng lồ vẫn chưa biến mất, nhưng người phụ nữ già này không thể kiềm chế được niềm hào hứng và lo lắng trên khuôn mặt mình. Bà dùng đôi tay run rẩy để nâng con ốc biển lên, và sau khi cô Hồng y Higgins gật đầu, bà đã gọi tên của người đàn ông đó:

“Richard Knight Jackman.”

Giọng nói của bà, sau khi được con ốc biển tác động, tạo thành những tiếng vang lớn lan tỏa trong làn sương đen đang ngăn cản sự truyền đi của âm thanh. Hạ Đức, cô Hồng y và cậu bé đều nhìn quanh, nhưng không thấy bất kỳ linh hồn nào xuất hiện.

Chốc lát sau, trên bầu trời xuất hiện những âm thanh kỳ lạ, và một thanh kiếm của hiệp sĩ đã gỉ sét từ trên trời rơi xuống, đâm xuống bên cạnh chân bà Myers. Bà nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gần như gãy đó, quỳ xuống và khóc:

“Đây là thanh kiếm của anh ấy… Tôi nhớ, tôi luôn nhớ điều này. Nhưng tại sao anh ấy không đến gặp tôi?”

“Vật phẩm này không có tác dụng à?” Cô Hồng y hỏi Hạ Đức. Hạ Đức do dự và lắc đầu:

“Nếu linh hồn đã biến thành những linh hồn oán hận mạnh mẽ, bị bắt giữ, bị giam cầm hoặc thậm chí bị tiêu diệt, thì tất nhiên không thể bị triệu hồi được.”

Cô Hồng y Higgins cau mày sâu:

“Điều này không nằm trong kế hoạch của tôi… Tôi chỉ nghĩ rằng ngài đó chỉ chết trên chiến trường, trở thành một xác chết vô danh mà thôi… Vậy thì mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn rồi.”

“Việc này không thể bỏ dở giữa chừng được… Hứa Ngã cũng có thể kể cho các bạn nghe một số điều… Nhưng điều đó sẽ đòi hỏi một cái giá.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Hứa Ngã đã nói ra những lời đúng lúc. Bà Myers lau nước mắt đứng dậy và cố gắng rút thanh kiếm ra:

“Tôi muốn tìm thấy anh ấy… Dù phải làm thế nào tôi cũng sẽ tìm thấy anh ấy… Bạn cần bao nhiêu đồng xu để thực hiện điều này?”

Bà từ chối sự ngăn cản của cô Hồng y Higgins, và cũng lắc đầu báo cho Hạ Đức biết rằng không cần phải nói gì thêm.

“Nhìn cái vẻ mặt đáng thương của cậu bé này, ngay cả tôi cũng bị chạm đến trái tim. Tôi biết rằng cậu chỉ còn lại sáu đồng xu thôi; hãy đưa cho tôi nửa số đó, và tôi sẽ chỉ cho cậu cách tìm ra người đó.”

Bà Myers không hề do dự gì, liền ném ba đồng xu vào khuôn mặt khổng lồ đó, sau đó miệng bà mở rộng – chính là khoảng trống giữa các đồng xu – và nuốt chúng xuống.

Ngay lập tức, khuôn mặt đó bắt đầu nhai nhấm, rồi phun ra một tia sáng mờ ảo. Ánh sáng đó rơi xuống chiếc cân đen trong khu trại nhỏ, và chiếc cân vốn đã cân bằng bỗng nhiên lại nghiêng sang một bên:

“Hãy theo dõi chiếc cân để tìm kiếm người thương nhân tiếp theo đi. Hãy nhớ rằng, Ngài có rất nhiều hàng hóa, nhưng chỉ có một thứ duy nhất có thể giúp bạn tìm lại người bạn muốn.”

Nó nói với bà Myers, và người phụ nữ già với đôi mắt đỏ hoe đã ghi nhớ lời nói đó. Nhưng cùng lúc đó, Hạ Đức và cô Higgins đều nhận thấy điều bất thường ở bà: sau khi mất đi nửa số đồng xu mà bà đã đổi lấy “sự tồn tại” của mình, cơ thể bà trở nên trong suốt một cách kỳ lạ… Thế nhưng, cả bà lẫn cậu bé đều dường như không nhận ra điều này.

Cô Higgins nhìn Hạ Đức một cách ám ý, bảo anh ta đừng nói ra điều đó… Nhưng rõ ràng, cô ấy cũng rất lo lắng. Nếu bà Myers chết ở đây, có lẽ cô ấy sẽ không thể giải thích được chuyện này với “cháu gái họ” của bà.

Và đúng lúc đó, cậu bé cũng run rẩy lên và hỏi:

“Xin hỏi, liệu tôi có thể đổi lấy vị trí của người thương nhân này từ bà không ạ?”

Hạ Đức và cô Higgins đều nhìn về phía cậu bé. Cậu bé bất giác run sợ, và khuôn mặt khổng lồ đó lập tức quay về phía cậu, nói với giọng điệu “thân thiện”:

“Tất nhiên rồi, cậu bé ạ. Cậu muốn đổi lấy cái gì?”

“Tôi muốn ngăn chặn sự diệt vong của vương quốc này.”

Lần trước, cậu bé đã nói rằng đất nước mình bị hủy diệt do va chạm với thiên thạch… Nhưng cô Higgins rõ ràng không hề biết về sự kiện lớn như vậy diễn ra gần đây trên thế giới.

Khuôn mặt quỷ dữ đó không hề nghi ngờ cậu bé, mà vẫn giữ nguyên “nụ cười”, nói tiếp:

“Đồ rác rưởi nhỏ bé… Dù cậu có bán hết ‘sự tồn tại’ và linh hồn của mình đi nữa, cũng không thể thay đổi những gì đã xảy ra đâu. Cậu bé ạ, đã đến lúc cậu phải chấp nhận sự thật rằng mình đã lớn lên rồi… Hãy nghe kỹ này: Nơi đây là nơi giao dịch công bằng, chứ không ph

Cậu bé vô thức lùi lại một bước, Hạ Đức Tắc nói:

“Đừng dọa nạt cậu ấy, thực ra bạn chỉ cần nói rằng tiền của cậu ấy không đủ là được.”

“Nhưng như vậy thì sẽ không thú vị chút nào.”

Khuôn mặt phía trên ngọn lửa cười toe toét, trong khi cậu bé tái nhợt mặt nhưng vẫn cố gắng nói tiếp:

“Không sao đâu thưa ngài, tôi chấp nhận hiện tại, tôi hiểu mà.”

Giọng nói của cậu bé dần trở nên thấp hơn, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên và hỏi:

“Tôi muốn trả thù… Tôi muốn có sức mạnh để trả thù!”

“Làm thế nào bạn có thể trả thù cho một tảng thiên thạch?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi. Thực ra ông ta biết chắc rằng cậu bé đang nói dối, vì vậy ông ta muốn cậu bé tự thú sự thật. Nhưng cậu bé tránh ánh mắt của Hạ Đức, vẫn nhìn vào khuôn mặt quái vật kia. Khuôn mặt đó lại cười lên, và vì những cử động trên khuôn mặt, hàng ngàn đồng xu cũng bắt đầu reo vang:

“Rất đơn giản mà… Bạn đã có một con dao găm rồi chứ?”

Đó là món quà mà kẻ bí ẩn đã đưa cho cậu bé lần trước khi họ vào trại trong làn sương đen, khi kẻ đó thực hiện trò ảo thuật “nuốt kiếm”.

“Hãy đưa cho tôi ba đồng xu, tôi sẽ chỉ cho bạn người thương gia nào có thể giúp bạn phát huy tối đa sức mạnh của con dao găm đó. Nói thật, địa điểm của người thương gia đó cũng nằm trên cùng con đường mà bà lão kia đang tìm kiếm… Các bạn có thể đi cùng nhau.”

Và thế là cậu bé cũng đưa ra ba đồng xu của mình, còn khuôn mặt quái vật lại phun ra một luồng ánh sáng đen và đặt nó lên cái cân.

“Chúng ta đi thôi.”

Hạ Đức nói với cô Higgins. Cô gật đầu, và mọi người đều nhặt lấy đuốc lửa từ bên cạnh đống lửa. Quái vật không ngăn cản họ, nhưng trước khi họ rời đi, nó nói với Hạ Đức:

“Những vị khách được mời đến đây… Mặc dù bây giờ bạn đã từ chối tôi, nhưng tôi tin rằng sớm muộn gì bạn cũng sẽ tự tìm đến tôi. Tôi rất mong đợi khoảnh khắc đó. Dù trại này không thể mang đến cho bạn tất cả những gì bạn muốn, nhưng ít nhất nó cũng có thể giải đáp phần lớn những thắc mắc của bạn. Tôi rất mong muốn được thấy biểu cảm trên khuôn mặt bạn khi bạn nhận ra giá trị thực sự của nơi này.”

Hạ Đức không quan tâm đến lời nói đó, cầm đuốc cùng các bạn đi vào làn sương.