“Bức tường của những kẻ vô đạo?”

Thông tin mà Chủ Giáo vô tình tiết lộ khiến người ngoại địa cảm thấy ngạc nhiên và hoang mang; họ không biết liệu đó chỉ là một thuật ngữ tôn giáo hay thực sự tồn tại thứ gì đó như vậy.

Anh ta đưa chiếc đồng xu kỷ niệm trong tay trả lại cho Âu Văn Chủ Giáo, nhưng vị chủ giáo lắc đầu từ chối nhận:

“Đây là quà tặng dành cho bạn, dù sao nó cũng được sử dụng để quảng bá Ngày Cầu Nguyện Thánh rồi. Ông Hamilton, sau này ông có thể thường xuyên đến Nhà thờ Lê Minh Giáo; chúng tôi hàng tuần đều tổ chức các buổi giảng đạo nghiêm túc, hoặc ít nhất là những buổi tâm sự để chia sẻ nỗi khổ của mình.”

Ông vẫn chưa từ bỏ ý định kéo Hạ Đức vào đạo.

Hạ Đức gật đầu đồng ý, rồi cẩn thận cho chiếc đồng xu vào túi áo sơ mi để nó không bị lăn ra ngoài túi áo khoác.

Âu Văn Chủ Giáo còn có việc khác phải làm; sau khi ông rời đi, linh mục August dẫn Hạ Đức ra Quảng trường Lê Minh Giáo để lấy loại thuốc ma “Giá phải trả cho sự phát triển”.

Linh mục có một nơi riêng được thuê để pha chế thuốc ma bên ngoài Nhà thờ Lê Minh Giáo; việc pha chế thuốc ma bên trong nhà thờ thực sự quá nguy hiểm.

“Linh mục ơi, thế giới của chúng ta thực sự có Bức tường của những kẻ vô đạo không ạ?” Hạ Đức thì thầm hỏi trên đường đi. Linh mục August trả lời một cách mơ hồ:

“Không ai có thể trở lại sau khi chết, vì vậy tôi không thể đưa ra câu trả lời chính xác. Nhưng theo các sách vở cổ xưa, ít nhất từ Kỷ nguyên thứ ba trở đi, đã có những ghi chép rõ ràng về ‘Bức tường của những kẻ vô đạo’… Có thể nó thực sự tồn tại. Thám tử ơi, tôi nhớ sau khi bạn tỉnh ngộ khỏi sự mù quáng, bạn vẫn chưa chọn cho mình một tín ngưỡng cụ thể… Điều đó không được đâu.”

Ông chậm bước lại, nhìn Hạ Đức và nói với giọng cười, giống hệt như Âu Văn Chủ Giáo:

“Bạn có hứng thú tìm hiểu về tín ngưỡng của Chúa chúng ta – [Ông Lê Minh] không?”

Nếu chỉ là một tín đồ bình thường, bạn sẽ không phải gánh vác bất kỳ nghĩa vụ cụ thể nào, thậm chí không cần phải đến nhà thờ cầu nguyện hàng tuần. Tuy nhiên, nếu gặp phải những tình huống liên quan đến ma quỷ hay những điều kỳ lạ, hãy đừng mong nhà thờ sẽ giúp đỡ bạn mà không cần trả phí; những sự giúp đỡ khác của nhà thờ cũng không phải là miễn phí đâu.

Hạ Đức bước đi cùng linh mục, suy ngẫm về vấn đề tín ngưỡng…

Thực ra, anh ấy cũng không chắc liệu mình có thể hoàn thành hành trình thăng tiến về mặt tâm linh trong lúc còn sống hay không. Vì vậy, để tránh bị sử dụng làm vật liệu xây dựng sau khi qua đời, và cũng để không phải cảm thấy ngượng ngùng khi bị hỏi về niềm tin tôn giáo trong các cuộc giao tiếp hàng ngày, việc chọn một vị thần để tin theo một cách nông cạn cũng không phải là điều quá tồi tệ.

“Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

Anh ấy đưa ra câu trả lời như vậy, bởi vì dù sao cũng không vội vàng gì cả. Khi cần thiết, chỉ cần Hạ Đức đến nhà thờ mua một số vật trang trí có biểu tượng thánh để đặt ở nhà, rồi tuyên bố bằng lời nói rằng mình là tín đồ của vị thần đó là được.

Mục sư Augustus đã thuê một căn hầm ở gần nhà thờ Lê Minh Giáo; chủ nhà là một người bạn thân thiết của ông ta, rất đáng tin cậy. Các cuốn sách, đồ vật cá nhân, nguyên liệu dùng cho phép thuật và thiết bị sản xuất độc dược đều được cất giữ trong căn hầm này.

Con phố đó tên là Phố Grete, nằm ngay gần Quảng trường Lê Minh Giáo; từ cửa nhà thờ đi bộ đến căn hầm của mục sư chỉ mất khoảng mười phút thôi.

Căn hầm ở đây rộng rãi hơn nhiều so với căn hầm nhà Hạ Đức, và trần nhà cũng cao hơn. Bởi vì tầng một của căn hộ nằm cao hơn mặt đường, nên ở phía trên tường của căn hầm có một cửa sổ nhỏ, cho phép ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong.

Tất nhiên, vào những ngày mưa thì cửa sổ đó phải được đóng lại.

Nơi này gần như có thể được coi là “phòng làm việc”; mục sư không chỉ đặt các chai lọ và thiết bị dùng để sản xuất độc dược ở đây, mà thậm chí còn có cả giường ngủ và tủ quần áo nữa.

Nguyên liệu và “giá phải trả” để sản xuất loại độc dược đó được mục sư cho vào một túi giấy và giao cho Hạ Đức. Tất cả các nguyên liệu đều được đựng trong các chai lọ; chất lỏng bên trong có màu nâu đen, và có một số vật chất dạng bông nổi trên mặt chất lỏng đó; các chai lọ được bọc kín bằng giấy báo.

Không phải để chống ánh nắng mặt trời, mà là để ngăn mùi hương khó chịu của chúng bay ra ngoài.

“Tôi sẽ không bao giờ sản xuất loại độc dược này nữa… Mùi hương của nó thực sự quá khó chịu. Ngay cả khi tôi còn trẻ và đi truyền giáo ở các làng quê, tôi cũng chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương như vậy.”

Khi Hạ Đức kiểm tra và báo cáo số lượng nguyên liệu đã sử dụng cho mục sư, ông ta chỉ có thể cảm thấy bất lực.

Ngoài những việc đó ra, Hạ Đức còn vẽ hình dạng phía dưới các chai độc dược được tìm thấy trong không gian ẩn giấu của căn h

Bộ họa này gồm một tam giác đều, ba góc của tam giác đều được nối với các vòng tròn nhỏ, và bên trong tam giác là hình ảnh một người có cánh.

“Thú vị thật… Có lẽ đây là một biểu tượng cổ xưa mà tôi không biết.”

Giáo sĩ August lắc đầu.

“Ngài cũng không biết à?”

“Nhưng đừng thất vọng. Mặc dù tôi không biết, nhưng thư viện của nhà thờ chắc chắn có thông tin về biểu tượng này. Tôi có thể đi tìm hiểu. Nhưng liệu ngài có thể tiết lộ nguồn gốc của biểu tượng này không?”

Giáo sĩ hỏi, và Hạ Đức cẩn thận lắc đầu:

“Hiện tại thì không tiện, nhưng Hậu Ngã chắc chắn sẽ biết. Khi ngài tìm kiếm, hãy cẩn thận nhé… Biểu tượng này rất có thể liên quan đến những pháp sư, hy vọng điều này sẽ không gây ra rắc rối cho ngài.”

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Giáo sĩ vẫy tay và hai người chia tay nhau trên con phố đông đúc.

Lúc này đúng là tám giờ chiều. Hạ Đức cầm túi giấy trở lại Quảng trường Thánh Đức, cất thuốc ma thuật và những nguyên liệu kinh tởm đó sau bức tường ẩn dấu trong tầng hầm, chờ đợi đêm nay để thử đưa chúng vào quá khứ.

Sau đó, anh ta gọi Mễ Á – người đang đi dạo ở nhà – rồi mới rời nhà một lần nữa.

Luật sư được bà Lemmer giao nhiệm vụ điều tra tên là Locke Laurent. Khi đến thăm bà Lemmer, ông đã để lại danh thiếp, vì vậy Hạ Đức có thể dễ dàng tìm đến ông thông qua thông tin trên danh thiếp.

Ông Laurent không làm việc tại một văn phòng luật sư cố định. Ông là một luật sư được cấp phép, cung cấp dịch vụ tư vấn pháp lý cá nhân. Công việc của ông tương tự như công việc của văn phòng thám tử Hạ Đức, nhưng thu nhập của ông chắc chắn cao hơn nhiều.

Ông sống ở khu vực phía bắc thành phố Tobesque. Mặc dù khu vực này thường được coi là khu vực nghèo khó của Tobesque, nhưng nơi ở của ông không hề giống một khu ổ chuột. Đó là con phố Mary Queen Street, và ông thuê một căn hộ tầng hai nhìn ra đường.

Hạ Đức không quen biết ai ở khu vực này, vì vậy khi đến gõ cửa, anh ta không cần phải che giấu khuôn mặt. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy danh thiếp, anh ta gõ cửa mãi mà không ai đến mở.

Anh ta định đi hỏi hàng xóm ở căn hộ bên cạnh, nhưng lúc đó cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Người mở cửa là một người đàn ông thấp bé, mập mạp, mặc quần short và áo sơ mi kẻ sọc, toàn thân trông rất vuông vức. Lông trên cánh tay ông dày đặc hơn cả râu trên cằm; đôi mắt ông nhắm lại, có vẻ không quen với ánh sáng bu