Câu hỏi của Silvia được đặt ra một cách bất ngờ, nhưng người ngoại bang luôn giữ thái độ cảnh giác này, dù đang trong một buổi hẹn hò đầy xúc động, cũng không hề mất cảnh giác, và chắc chắn sẽ không vô tình tiết lộ sự thật.

Anh đã hứa với Nữ công tước rằng sẽ không kể chuyện này cho các phù thủy khác biết, nhưng khi nhìn vào cô gái tóc đen trước mắt mình, anh lại không muốn nói dối cô ấy, vì vậy Hạ Đức đã giữ im lặng. Cô gái phù thủy tóc đen trẻ tuổi không hỏi thêm, chỉ là nhớ lại cuộc trò chuyện với Nữ công tước tại hội nghị lần trước, và trong lòng cô bỗng giật mình, không thể tin nổi rằng Geraldine Cavendish thực sự đã làm được điều đó.

【Có lẽ, mình cũng có thể.】

“Một phiên bản khác của mình” thì thầm nhắc nhở bên tai, Silvia biết rằng đó chính là phần tâm hồn đại dũng và phóng khoáng trong con người mình đang thôi thúc cô:

【Ngay bây giờ thôi, sự khác biệt giữa bạn và việc đó, chỉ nằm ở một tấm vải mà thôi.】

Nhưng cô gái trẻ tuổi hiền lành này vẫn chưa thể đưa ra quyết định. Khác với suy nghĩ của Mai Căn và Audrey rằng chưa đến lúc, cô chỉ cảm thấy rằng đây không phải là nơi thích hợp để làm điều đó.

Dù sao đi nữa, khi buổi tối đến và Margaret trở về dinh thự, hào hứng mở cửa phòng đọc sách, cô thấy cô Silvia đang tựa vào vai Hạ Đức, cùng ngồi sau bàn đọc sách.

Phòng đã được dọn dẹp gọn gàng, những chiếc hộp được xếp gọn gàng ở một góc phòng, chồng chất lên nhau như một ngọn đồi nhỏ. Hai người hầu gái trong dinh thự một người đang tưới nước cho hoa bên cửa sổ, người kia thì chuẩn bị trà bên cạnh chiếc bàn tròn. Con mèo vừa thức dậy, đang nằm trên đỉnh những chiếc hộp đó, bốn chân trước treo xuống mép hộp, từ trên cao nhìn xuống căn phòng một cách hài lòng.

Margaret vô thức ngửi một cái, sau đó vẫy tay bảo hai người hầu gái của mình ra ngoài. Cô lịch sự chào hỏi giáo viên toán của mình ở cửa, rồi mới cẩn thận quan sát xung quanh trước khi bước vào.

Ban đầu, cô tưởng mình sẽ phải chứng kiến một cảnh tượng không mấy đẹp mắt, may mắn thay, cô Silvia vẫn giữ được hình ảnh “trinh khiết”, “đẹp đẽ” và “kín đáo” mà cô hình dung về các phù thủy.

Phòng rất gọn gàng, những tấm ghế sofa và gối tựa cũng đều được lau chùi sạch sẽ.

Mặc dù trên mặt bàn học có rất nhiều sách vở, nhưng không hề lộn xộn; không khí trong lành và tao nhã. Margarite có thể tưởng tượng ra rằng Hạ Đức và cô Silvia đã dành cả buổi chiều để đọc sách và học hỏi.

“Meo~”

Bỗng nhiên, tiếng mèo kêu vang lên; đó là chú mèo nhỏ Mễ Á đang gọi cô từ trên đống hộp giấy. Margarite vẫy tay với con mèo đáng yêu ấy, và cảm thấy mệt mỏi của cả ngày dường như tan biến hết.

Khi đi đến bên cạnh bàn, cô thấy cô Silvia có vẻ uể oải, nhưng sự quyến rũ trong ánh mắt cô lại càng trở nên nổi bật hơn. Margarite bắt đầu nghi ngờ và hỏi liệu Hạ Đức và cô Silvia có muốn ăn tối ngay bây giờ không; sau đó, cô bất ngờ đi vòng ra phía sau bàn và nhìn xuống dưới.

“Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Nữ pháp sư trẻ tuổi tỏ ra tò mò. Phía dưới bàn hoàn toàn bình thường; chỉ có cô đang ngồi trên đùi của Hạ Đức, và tất cả quần áo cần thiết đều có mặt. Mặc dù tấm vải trên đùi nữ pháp sư trẻ tuổi rất quyến rũ, nhưng hai tay của Hạ Đức vẫn đang giữ những cuốn sách trên mặt bàn.

Thấy Hạ Đức cũng nhìn mình với vẻ tò mò, công chúa tóc vàng bỗng nhiên đỏ mặt, may mắn thay, cô lại lúng túng không biết phải nói gì.

“Gần đây em bận rộn thu dọn đồ đạc từ Welldale đến đây; có lẽ mẹ và Vanessa đã không quản lý em đủ chặt chẽ. Có phải em đã lấy những cuốn sách không lành mạnh từ phụ nữ hầu không?”

Cô Silvia trêu chọc, nhìn thấy Margarite đỏ mặt như muốn nổ tung, mới thôi miên cô:

“Hãy bảo người hầu chuẩn bị bữa tối đi. Hôm nay, chúng ta đã bận rộn cùng Hạ Đức suốt cả buổi chiều; đã đến lúc ăn uống rồi.”

Dù tò mò muốn biết họ “bận rộn” với việc gì, nhưng lúc này Margarite chắc chắn sẽ không hỏi nữa. Bữa tối diễn ra rất vui vẻ; cả Hạ Đức lẫn chú mèo nhỏ Mễ Á đều không cảm thấy phiền lòng vì không được ăn tại nhà.

Trên bàn ăn, Hạ Đức__[Hạ Đức] kể về những công việc mình đang thực hiện cho Tình báo Sáu, tất nhiên, anh không tiết lộ bất kỳ thông tin mật nào của cơ quan này, thậm chí cũng không đề cập đến nhân vật “Chuột chũi”.

Margaret lắng nghe với sự hứng thú, và sau bữa tối, khi Hạ Đức__[Hạ Đức] chuẩn bị rời đi, cô đã đặt ra một câu hỏi:

“Griffin, anh vẫn sẵn lòng làm việc cho em chứ?”

“Tất nhiên.”

Đứng dưới ánh trăng trên ban công tầng hai, Hạ Đức__[Hạ Đức] ôm con mèo trong lòng và nói: “Cô Silvia đã dành thời gian cho Margaret rồi; dù sao thì buổi chiều hôm nay cũng đã đủ thời gian đối với cô ấy.”

“Có nhiệm vụ nào cần em thực hiện không?” Hạ Đức__[Hạ Đức] hỏi. Nữ hoàng nhẹ nhàng gật đầu, sau đó quay đầu để đảm bảo rằng thầy của mình không có ở đó, rồi mới tiến lại gần hơn, ôm lấy cổ Hạ Đức__[Hạ Đức] và áp tai vào ngực anh để nghe nhịp tim. Cô thích những khoảnh khắc thân mật như thế này, và còn yêu thích tiếng tim đập mạnh mẽ hơn nữa…

“Em đã biết tình hình hiện tại ở khu vực Hồ Xanh từ Quốc hội, và cũng biết rằng anh rất bận rộn. Vì vậy, nhiệm vụ này cũng không phải là điều gì quá quan trọng.” Cô nhẹ nhàng giải thích.

“Anh biết vị trí khó xử của em trong đoàn đàm phán ở Carsonrik… Lần này, dù danh nghĩa là em cùng anh trai tham gia các cuộc đàm phán do Công tước Simir chủ trì, nhưng thực tế thì em chỉ là người đứng ở hàng ghế ngoài. Có lẽ vì em đã tỏ ra quá mạnh mẽ khi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nên một số người cảm thấy em là mối đe dọa… Em muốn anh giúp em điều tra danh tính của một số người.”

“‘Găng tay Xám’ hay là Tình báo Sáu?” Hạ Đức__[Hạ Đức] hỏi.

“‘Găng tay Xám’… Em vừa nhận được tin tức: anh trai em đã bí mật cử những đặc vụ tinh nhuệ đi ngầm vào thành phố Hồ Xanh ở bờ Bắc. Em muốn anh giúp em tìm hiểu mục đích thực sự của họ… Dù họ có sống sót hay không cũng được.” Cô nói một cách nhẹ nhàng, nhưng những lời nói đó lại không hề dịu dàng chút nào… Dưới ánh trăng, cô tiếp tục:

“Đây không phải là nhiệm vụ bắt buộc anh phải thực hiện… Dù sao thì anh cũng hoạt động nhiều ở bờ Bắc; nếu gặp họ, hãy giúp em một tay, không cần phải điều tra cụ thể đâu. Em không muốn các thầy cô bảo em thiếu suy nghĩ… Vào lúc như này mà lại làm phiền anh…”

“Hiện tại, không chỉ tình hình trên hòn đảo đó đang căng thẳng, mà tình hình giữa miền Bắc và miền Nam xung quanh Hồ Xanh cũng rất phức tạ

“Không vấn đề gì, tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

  Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, ngửi mùi nước hoa hương hoa nhài trên người Margaret:

  “Dù tôi có là người cấp sáu, cũng khó có thể một mình thay đổi tình hình giữa hai quốc gia phía bắc và phía nam của Lục Địa Cũ. Những âm mưu và chiến tranh thực sự đang rất gần chúng ta.”

  “Nhưng đối với chúng ta, dù là hòa bình hay chiến tranh, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Hạ Đức, hãy cùng nhau chứng kiến tất cả những điều này xem dòng chảy của thời đại sẽ dẫn chúng ta đến đâu. Dù không thể luôn đứng ở vị trí cao để nhìn xuống tất cả, nhưng rồi chúng ta cũng sẽ bước vào trong đó. Việc đứng trong dòng chảy của thời đại, chứng kiến những biến động xung quanh, và dùng sức mình nhỏ bé ảnh hưởng đến những điều sắp xảy ra… Chẳng phải đó chính là trách nhiệm của bạn sao?”

  Margaret nói những lời này bằng ngôn ngữ Drarion, Hạ Đức cười lên:

  “Đó là mô tả về vị thám tử trong bộ truyện ‘Câu chuyện về thám tử Hamilton’ đấy.”

  “Đúng vậy, tôi rất thích cuốn sách đó.”

  Margaret nói nhẹ, sau đó ngẩng đầu rời khỏi vòng tay của Hạ Đức:

  “Thật đáng tiếc, công chúa Lexia lần này không đến được… Nếu không…”

  Dưới ánh đêm, đôi mắt cô như lấp lánh ánh sáng của linh hồn; cô không nói tiếp nữa, mà chỉ nhẹ nhàng đặt môi lên má Hạ Đức. Con chó nhỏ Mễ Á nhanh nhẹn nhảy lên lan can ban công phía sau họ, vẫy đuôi và sủa lên; nó đã muốn trở về nhà rồi.

  Con đường từ Thành Phố Kính trở về thành phố Hồ Xanh rất xa, vì vậy Hạ Đức Y Nhiên đã mang theo Mễ Á và “chiếc giày pha lê” trở về nhà.

  Khi bước ra từ căn bếp tầng hai, ngôi nhà đã sáng đèn. Trong khi Hạ Đức hít thở thoải mái ngửi mùi thơm của ngôi nhà, Lucia bước ra từ phòng đọc sách và gọi Hạ Đức:

  “Có tin mới đây.”

“Để sau rồi nói nhé.”

Hạ Đức đặt con mèo vào lòng Luvia và nói:

“Tôi sẽ quay lại Thành phố Hồ Xanh một chút để gặp một người. Sẽ trở lại trong nửa giờ nữa.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Hạ Đức không đi xa lắm. Sau khi ra khỏi cửa sau của Khách sạn Hồ Xanh, anh ta lại bước vào qua cửa chính.

“Bác sĩ tâm lý Jason Siever đã đến chưa?”

Anh hỏi bà Helena Green đang đứng sau quầy, và chỉ sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, anh mới bắt đầu lên lầu.

Bá tước Petrac, người đã bị Hạ Đức【Hạ Đức〕 tố cáo về việc “sử dụng bột nấm trái phép”, đã bị đưa đi. Mặc dù trên tin tức không có thông tin nào về sự mất tích của thành viên này trong đoàn đại biểu, nhưng ít nhất căn phòng của ông ta tại khách sạn đã bị niêm phong. Khi đi qua, Hạ Đức liếc nhìn cánh cửa có biển “Cấm nhập” rồi gõ cửa phòng đối diện với căn phòng của bá tước.

“Là tôi đây.”

Một lát sau, Bill Thi Nại Đức mở cửa và xuất hiện. Vị bác sĩ trung niên mắt xanh kia mỉm cười; trên người ông không mặc bộ đồ công sở như thường lệ – vì ông cần phải sẵn sàng tiếp đón bệnh nhân bất cứ lúc nào – mà là một chiếc áo sơ mi kẻ xanh thoải mái, trông giống như đang đi nghỉ mát.

“Thám tử ơi, thành phố này thật tuyệt vời đấy.”

Để phù hợp với bối cảnh, ông còn cố tình bắt chước giọng điệu đặc trưng của khu vực Hồ Xanh, nhưng có vẻ như không giống hệt lắm.

“Chào buổi tối, bác sĩ. Chúng ta đi dạo ngoài trời một chút nhé; thực ra tôi cũng hiếm khi có dịp ngắm nhìn vẻ đẹp ban đêm của thành phố cổ này.”

Thi Nại Đức lấy áo khoác rồi cùng Hạ Đức xuống lầu. Khi đi qua quầy, bà Helena Green còn hỏi liệu họ có quay lại sau hay không, và liệu có cần chuẩn bị bữa tối sớm cho họ không.

Hạ Đức cùng bác sĩ bước ra ngoài, rẽ trái và đi về phía tòa thị chính. Trên đường, Hạ Đức còn đùa vui với bác sĩ…

“Bác sĩ ơi, chủ cửa hàng nữ đó chưa bao giờ tỏ ra nhiệt tình với tôi như thế này cả… Bác mới đến đây mà đã được cô ấy để ý rồi sao?”

Bác sĩ lắc đầu:

“Trước khi hoàn thành trách nhiệm của mình, tôi sẽ không quan tâm đến những chuyện như thế này.”

Hạ Đức nhận ra rằng bác sĩ không muốn nói thêm, nên cũng không tiếp tục hỏi nữa. Họ cùng nhau đi dạo trong bóng đêm, thở dài nhẹ nhàng rồi ngước nhìn những ánh sao mờ ảo trong sương mù, cả hai đều cảm thấy thư giãn:

“Chuyến đi bằng tàu hỏa có thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi. Ngoại trừ việc có người muốn cắt dây ví tôi và gặp phải những kẻ trộm cắp trên tàu, thì không có gì khác xảy ra cả. Lần đi xa này thật là may mắn… Nơi này thực sự rất tốt.”

Nói xong, Hạ Đức hít một hơi thật sâu vào không khí ẩm ướt, rồi tò mò hỏi:

“Đây là lần thứ hai anh nói như vậy… Tại sao anh lại cho rằng nơi này tốt nhỉ?”