Họ đã thỏa thuận về thời gian gặp nhau sau này. Bác sĩ Thi Nại Đức đã đưa cho Hạ Đức một túi tài liệu chứa các thông tin liên quan đến học viện, rồi vội vàng rời khỏi phòng – có vẻ như ông ấy còn nhiều việc phải làm.

Sau khi bác sĩ đi rồi, Hạ Đức không mở túi tài liệu đó, mà chỉ ngồi trên ghế sofa nhìn lên trần nhà. Như ông ấy đã nói, ông vẫn chưa thể đưa ra quyết định ngay lập tức; ông tự hỏi lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, ghi nhớ từng chi tiết trong ký ức của mình:

“Trường hợp tồi tệ nhất là tất cả chỉ là một trò lừa đảo… Bác sĩ thực ra là một kẻ theo giáo phái xấu xa, muốn kéo tôi đi làm vật hiến tế. Nhưng khả năng đó khá thấp.”

Ông vỗ đầu và tự hỏi:

“Bạn nghĩ sao?”

【Có thể tin được.】

“Nhưng tôi có thể tin vào bạn không? Chẳng hạn, bạn có thể nói cho tôi biết bạn thực sự là ai không?”

【Tôi chính là bạn.】

“Tôi chắc chắn rằng bạn không phải là ‘bản thân khác’ ẩn chứa bên trong tâm trí vị pháp sư đó.”

Hạ Đức nhìn chăm chú vào hoa văn trên trần nhà được tạo thành từ các khối màu và hình dạng hình học, rồi lại nhìn chiếc đèn treo pha lê đẹp đẽ đó. Ông tự hỏi về thu nhập của ông Bill Thi Nại Đức, và nhận ra rằng đó chắc hẳn là một số tiền rất lớn.

“Dù sao đi nữa, thông tin hiện tại vẫn còn quá ít… Hoặc thậm chí tôi không có bất kỳ nguồn thông tin nào cả, vì vậy tôi chỉ có thể tin vào những gì người khác nói.”

Theo suy nghĩ của Hạ Đức, bác sĩ là người đáng tin cậy. Tất cả những thông tin mà ông nhận được từ sáng nay cho đến lúc này đều không mâu thuẫn hay thiếu tính hợp lý. Hơn nữa, những gì bác sĩ nói cũng rất hợp lý… Việc tìm được một người sẵn lòng hướng dẫn người bình thường tiếp cận với những thứ siêu nhiên và bí ẩn thực sự không phải là chuyện đơn giản. Hạ Đức đã bắt đầu hiểu rõ hơn về thời đại này: những điều siêu nhiên và bí ẩn không còn hiện rõ nữa; ánh sáng của nền văn minh loài người đã thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của công nghiệp hơi nước. Những điều bí ẩn và siêu nhiên chỉ là một phần nhỏ trong bóng tối của nền văn minh mà thôi.

Từ góc độ này mà nghĩ, Hạ Đức thậm chí còn cảm thấy biết ơn bác sĩ… Vì ông ấy đã chia sẻ những kiến thức quý báu đó mà không yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào.

Hạ Đức biết rằng mình đã bắt đầu cảm thấy hứng thú với Học viện Tổng hợp Saint Byron’s, và điều này anh không thể phủ nhận. Ba học viện ma thuật kỳ diệu cùng năm giáo hội Chính Thần Giáo là những con đường đào tạo chính thức duy nhất cho các nhà ma thuật; anh chỉ xem xét những lựa chọn này mà thôi.

  Mỗi học viện và giáo hội đều có những ưu và nhược điểm riêng, nhưng hiện tại lại chính học viện là người tiên phong liên lạc với anh. Hơn nữa, Hạ Đức cũng đang băn khoăn về danh tính “người xuyên thời gian” của mình. So với những nhà ma thuật được quản lý khá thoải mái, giáo hội có khả năng nhận ra sự thật về anh cao hơn nhiều, đặc biệt là sau khi bác sĩ đã khẳng định rằng thần linh thực sự tồn tại.

  Hiện tại, anh vẫn chưa biết rõ sức mạnh của các vị thần, nhưng không loại trừ khả năng họ “biết mọi thứ”.

  “Có thể chấp nhận Học viện Tổng hợp Saint Byron’s, nhưng trước hết vẫn cần xem xét thông tin mà cái gọi là [di vật] đó có thể cung cấp.”

  Anh đã quyết định trong lòng; dù biết rằng lựa chọn này có thể không phải là tốt nhất, nhưng Hạ Đức sẽ không hối tiếc, bởi đây là quyết định của chính mình.

  “Vậy thì hãy xem cái này đi.”

  Nghĩ vậy, anh chuẩn bị mở túi tài liệu. Nhưng lúc đó, cánh cửa bỗng nhiên mở ra – vì ai đó đã vào mà không gõ cửa – nên Hạ Đức tưởng đó là bác sĩ Thi Nại Đức trở về sớm. Nhưng người bước vào lại là một cô gái trẻ tuổi, và cô ấy cũng rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ở đây.

  “Xin lỗi, tôi tưởng đó là bác sĩ Thi Nại Đức…”

  Cô gái trông khoảng 20 tuổi, là người đẹp nhất mà Hạ Đức từng gặp kể từ khi đến thế giới này. Cô ấy có mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt màu xanh lá, đúng nghĩa là “tóc vàng mắt xanh”. Vẻ ngoài của cô rất thanh lịch, giống như một sinh viên hoặc giáo viên. Cô mặc một chiếc váy màu xanh đậm rất đơn giản, và chỉ trang điểm bằng một chiếc khuyên tóc hình bướm trên đầu.

  “Xin lỗi…”

  Người phụ nữ tóc vàng nói, và ngay lập tức xin lỗi sau khi nhận ra sai lầm. Cô muốn đóng cửa lại, nhưng lại dừng lại một chút, đôi mắt xanh lá của cô nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên, khiến Hạ Đức cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ánh sáng này… có phải là dấu hiệu của một người đang tỉnh thức khả năng bẩm sinh của mình không?”

Lúc này, Hạ Đức mới hiểu ra lý do tại sao hôm qua, ngay tại cửa nhà báo, vị bác sĩ đã nhận ra điều gì đó ở mình. Có lẽ, tầm nhìn của những người sử dụng phép thuật khác biệt so với người bình thường.

“Thật sự là một người có năng khiếu bẩm sinh à?”

Mặc dù ngạc nhiên, người phụ nữ tóc vàng vẫn giữ được sự bình tĩnh. Bà nhìn chằm chằm vào Hạ Đức bằng đôi mắt xinh đẹp, rồi mỉm cười:

“Bill thực sự đã tìm thấy một người có năng khiếu bẩm sinh ư? Khi nào anh ta lại may mắn đến thế nhỉ? Chẳng lẽ anh ta đã sử dụng một vật “di sản” kỳ lạ để “mua trước” may mắn ấy sao?”

“Tôi…”

Hạ Đức muốn nói điều gì đó, nhưng người phụ nữ kia lắc đầu:

“Xin lỗi, trong nhóm của chúng tôi, chỉ có bác sĩ ở lớp năm mới có quyền tuyển sinh. Vì vậy, trước khi bạn chính thức nhập học, tôi không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho bạn. Đây là một phần của thỏa thuận với học viện, chúng ta phải tuân thủ quy định.”

Bà lùi lại một bước, nắm lấy tay nắm cửa, khuôn mặt hiện lên nụ cười thân thiện:

“Nhưng điều kiện của Học viện Tổng hợp Saint Byron thực sự rất tốt. Việc bạn gặp được bác sĩ ngay trong vòng 72 giờ cũng là một điều may mắn lắm. Bạn hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé. À, một điều nữa… nếu bạn thực sự quyết định gia nhập Saint Byron, hãy nhớ đừng chọn ngành hóa học.”

Nói xong, bà gật đầu chào tạm biệt và đóng cửa ra ngoài.

“Bill – một trong bốn người trong nhóm các nhà sử dụng phép thuật Hàm thụ hoàn do bác sĩ Thi Nại Đức dẫn dắt… Liệu việc anh ta gặp tôi chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay đó là một trò diễn kịch?”

Đôi khi, Hạ Đức cũng nghĩ rằng mình quá hoang tưởng, nhưng khi đến một thế giới hoàn toàn xa lạ, bà lại cho rằng việc luôn cảnh giác sẽ giúp mình sống tốt hơn.

“Tuy nhiên, một trường học dạy học thuyết huyền bí lại có cả ngành hóa học ư?”

Bà xoay chiếc túi hồ sơ, nhìn thấy những tài liệu chi tiết hơn về học viện. Phía trên cùng là tờ rơi quảng cáo mà bác sĩ đã đưa cho bà sáng nay; phía sau mới là các tài liệu tuyển sinh thực sự của học viện.

Hạ Đức lần lượt xem qua đống tài liệu dày cộm đó và cuối cùng cũng hiểu ra: Học viện Tổng hợp Saint Byron gồm 10 khoa học riêng biệt, mỗi khoa có phương pháp học tập và kiến thức chuyên môn khác nhau…

**Học viện Hóa học**, chuyên về việc sản xuất các loại thuốc thảo dược và phép thuật ma;

**Học viện Cơ khí**, giỏi trong lĩnh vực năng lượng tâm linh và đào tạo kỹ năng luyện kim;

**Học viện Thiên văn học**, nơi đào tạo những người có khả năng bói toán và quan sát thiên văn;

**Học viện Văn học cổ đại**, chuyên về việc giải mã Linh Phù Văn và truyền bá các ngôn ngữ cổ đại;

**Học viện Toán học**, nghiên cứu về các nghi lễ, phép thuật và ảo thuật;

**Học viện Dân gian học**, tìm hiểu lịch sử trước Kỷ thứ Sáu, sưu tầm văn học cổ đại và hiện đại, am hiểu rõ về yếu tố **Khai sáng**;

**Học viện Lịch sử**, đào tạo các nhà điều tra và người có khả năng du hành qua thời gian, am hiểu rõ về yếu tố **Xúc phạm**;

**Học viện Thư viện và Quản lý**, nơi đào tạo những người giữ bí mật và trông coi tài liệu; công tác lưu trữ các **Di vật** là trách nhiệm chính của học viện này, đồng thời cũng là ngành mạnh nhất của Học viện Tổng hợp Saint Byron’s, am hiểu rõ về yếu tố **Thì thầm**;

**Học viện Thần học**, giảng dạy về thần học, nghiên cứu lịch sử của các vị thần cổ đại, am hiểu rõ về yếu tố **Phép màu**; sự hợp tác với Giáo hội Chính Thần Giáo thường được thực hiện thông qua Học viện Thần học;

**Học viện Chính trị và Kinh tế**, không mở cửa cho những người học Hàm thụ hoàn, do đó không có thông tin chi tiết về ngành này.

Lý do tại sao các học viện chuyên ngành thuộc Học viện Saint Byron’s lại được gọi bằng tên các ngành học thông thường, thay vì chỉ đơn giản là “Học viện Lưu trữ” hay “Học viện Ảo thuật”, là để những người học Hàm thụ hoàn có thể giải thích một cách hợp lý về việc học tập và cuộc sống hàng ngày của mình trong thế giới bình thường, từ đó giảm thiểu khả năng các học viện này bị người dân bình thường phát hiện ra.

Chính thông qua những tài liệu này, Hạ Đức mới nhận ra rằng hệ thống phép thuật mà bác sĩ đã giải thích thực sự bỏ sót một số nội dung quan trọng. Chẳng hạn, khi một người học Hàm thụ hoàn hoàn toàn tỉnh ngộ, họ sẽ hình thành những Linh Phù Văn đặc biệt, phản ánh đặc tính riêng của linh hồn họ, và những Linh Phù Văn này còn được gọi là “Linh Phù Văn cốt lõi”. Những Linh Phù Văn cốt lõi này được khắc ở phần trung tâm rỗng của Vòng đai Định mệnh, chứ không phải ở trên vòng đai đó; điều này có ảnh hưởng trực tiếp đến việc tiến triển của người học Hàm thụ hoàn. Nội dung của những Linh Phù Văn cốt lõi này cũng chính là cơ sở để các học viện quyết định xem người đó nên tham gia ngành học nào.

Chẳng hạn, bác sĩ Thi Nại Đức,