Khi nhìn thấy nữ tu ngay tại cửa lối vào nơi tổ chức lễ nghi, được bao phủ bởi những cây cối đang mọc lá xanh trong mùa xuân, Hạ Đức bỗng nghĩ đến một vấn đề kỳ lạ. Thật trùng hợp là, mỗi khi anh đến gặp nữ tu, dù không hẹn trước, anh luôn có thể gặp được bà ấy.

“Đây là ‘đá Girard’, ngay cả trong Thời đại thứ Năm, đây vẫn là loại vật liệu quý giá.”

Ở tầng cuối cùng của nơi tổ chức lễ nghi, nữ tu đeo khăn che mắt màu bạc ngồi trên bậc thang thứ hai từ dưới lên trên, và từng chiếc vuốt ve những viên “đá” đó:

“Trong Thời đại thứ Năm, đá Girard là một trong những vật liệu then chốt để chế tạo các công cụ thuộc lĩnh vực alkimia không gian. Đúng vậy, đó chính là thứ bạn đang nghĩ đến – một cái túi nhỏ có thể chứa đựng hàng hóa của cả một cỗ xe ngựa.”

Hạ Đức bất ngờ mở to mắt:

“Vậy thì… liệu trong Thời đại thứ Sáu, liệu có còn những vật phẩm alkimia như vậy không? Không phải vì phương pháp chế tạo đã bị lãng quên, cũng không phải vì nguyên liệu đã hoàn toàn biến mất, và càng không phải vì những vật phẩm đó không được truyền lại từ thời đại trước. Chỉ là bởi vì không gian trong Thời đại thứ Sáu không ổn định bằng Thời đại thứ Năm. Vì vậy, ngoại trừ những vật phẩm đặc biệt như di tích, việc tạo ra những không gian độc lập khác đều giống như việc chế tạo những quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào.”

Nữ tu nói nhẹ nhàng, giọng nói rõ ràng vang vọng khắp nơi tổ chức lễ nghi:

“Mặc dù không thể chế tạo ra các vật phẩm alkimia, nhưng việc sử dụng những viên đá này trong các phép thuật sẽ giúp việc sử dụng những khả năng liên quan đến việc ‘mở rộng không gian’ trở nên dễ dàng hơn. Chẳng hạn như phép ‘mê cung’.”

Bà đưa chuỗi đá đó trả lại cho Hạ Đức, và anh gật đầu hiểu ý. Như vậy, giá trị của món quà này còn lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Còn nhiệm vụ hàng tuần sau khi nhận được món quà thì là tự mình dọn dẹp phòng của mình. Ở đây, “phòng” chỉ đơn giản là căn phòng ngủ, và không phải là việc dọn dẹp sạch sẽ một cách kỹ lưỡng, mà chỉ là việc sắp xếp quần áo, giường ngủ và lau dọn nhà cửa ở mức tối thiểu.

Tuy nhiên, Hạ Đức đến đây không phải chỉ để đánh giá giá trị của vật liệu. Sau khi cất những viên đá đó đi, anh nói một cách nghiêm túc với nữ tu:

“Nữ tu Develyn, tôi muốn nhờ bà kiểm tra cho tôi hai tấm thẻ bài… Không, không phải là thẻ bài Rod, mà là những tấm thẻ bài rất đặc biệt.”

“Chỉ là chuyện này thôi, xin đừng nói với bất kỳ ai.”

Tối qua, khi tham gia cuộc phiêu lưu về quá khứ, Chí Hỏa đã tự nguyện xuất hiện và đẩy lùi bà Lê Mèr – người thuộc phe Người Cá. Vì vậy, Hạ Đức ban đầu không có ý định kể bất cứ điều gì về “quá khứ” cho người khác, nên mới nghĩ đến việc hỏi ý kiến của nữ tu.

Anh đưa ra hai lá bài **[Tình Nhân Song Sinh]** và **[Bóng Tối Sâu Thẳm]**. Sau khi nhận lấy chúng, nữ tu dường như dừng lại một chút. Cô không cần phải nhìn vào, bởi vì cô hoàn toàn không thấy được gì; cô chỉ giữ nguyên tư thế ngồi, đặt những lá bài đó lên đùi mình, được che phủ bởi chiếc áo tu màu xám, rồi từ từ vuốt ve chúng bằng cả hai tay:

“Ngày tận thế… Sự hủy diệt do không gian và bóng tối mang lại. Thật khó tin khi có những lực lượng tai họa vẫn tồn tại sau khi mọi chuyện kết thúc… Thật đáng sợ.”

Quả nhiên, nữ tu Dép Linh đã nhận ra ý nghĩa của những lá bài này.

“Nữ tu ơi, liệu hai lá bài Trương Bài**【Trương Bài】 này có thể được đốt để làm than không ạ?”

Hạ Đức hỏi, và nữ tu Dép Linh thực sự gật đầu:

“Có thể, nhưng tôi không khuyến cáo làm vậy. Những thứ này không thuộc về thời đại hiện tại; việc đốt chúng chỉ khiến cho lực lượng tai họa được kích hoạt sớm hơn mà thôi.”

Trên những ngón tay đầy vết bỏng nhẹ của cô, những tia lửa nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện. Những tia lửa đó chạm vào bề mặt của các lá bài, nhưng không gây ra bất kỳ tổn hại nào.

“Chỉ cần chạm vào hai lá bài này, tôi đã có thể ‘nhìn thấy’ bao nhiêu tuyệt vọng và đau khổ sẽ đến trong kỷ nguyên tận thế sắp tới… May mắn thay, số phận bi thảm của thế giới này là không thể thay đổi… Nhưng ít nhất, những điều mà hai lá bài Trương Bài**【Trương Bài】 này đại diện cho, có lẽ sẽ không xảy ra.”

Cô không hỏi về nguồn gốc của những lá bài này, điều này khiến Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi có thể sử dụng hai lá bài này để niêm phong hoặc giải phóng những thứ ác quỷ mạnh mẽ ẩn chứa bên trong chúng… Chí Hỏa dường như có khả năng đặc biệt trong việc tiêu diệt những thứ ác quỷ đó.”

Anh lại hỏi tiếp, và nữ tu gật đầu nhẹ. Hạ Đức thực sự rất muốn biết, dưới chiếc mặt nạ bạc kia, khuôn mặt của cô đang hiển thị biểu cảm gì…

“Tôi đã từng nói rằng, ngọn lửa nguyên thủy bắt nguồn từ những điều sơ khai nhất, và chắc chắn sẽ tiếp tục cháy mãi cho đến khi mọi thứ kết thúc. Dù thế giới chìm vào bóng tối hoàn toàn, ngọn lửa vẫn sẽ tiếp tục cháy; vì vậy, nó có tác động đặc biệt đối với những con quái vật trong thời đại của tai họa, đặc biệt là những con quái vật tượng trưng cho bóng tối.”

Người nữ tu dừng lại một chút:

“Khi Ivan Daknis – người được chọn bởi bóng tối – xuất hiện, tôi đã lo lắng đến mức dẫn đoàn đến Tobesk. Chính vì ngọn lửa nguyên thủy có thể kiểm soát bóng tối mà thôi.”

Người nữ tu không ngay lập tức trả lại hai lá bài 【Trương Bài】 cho Hạ Đức, mà tiếp tục kiểm tra chúng kỹ lưỡng. Cô nhanh chóng nhận ra rằng, nếu Hạ Đức sử dụng những thứ này để chiến đấu, thì sẽ gây ra thảm họa cho thế giới vật chất.

Tuy nhiên, đối với Hạ Đức, dường như chỉ có cách sử dụng “phóng thích những thứ bị niêm phong để chiến đấu” cho những lá bài tai họa này; nhưng người nữ tu lại tìm ra một cách sử dụng khác:

“Sức mạnh ẩn chứa trong những lá bài này; đừng phóng thích hết tất cả. Bạn có thể thử chỉ hướng dẫn một phần sức mạnh đó. Những dòng chữ trên lá bài cũng đã chỉ rõ loại sức mạnh mà chúng sở hữu.”

Cô đứng dậy, dùng ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải trắng muốt để cầm lá bài “Đôi Tình Nhân Sinh Đôi”, và nhẹ nhàng vung nó. Lá bài bỗng nhiên xoay tròn quanh trục giữa và dừng lại trong không trung; không biết đó là do kỹ thuật hay sức mạnh của phép thuật. Sau đó, ngón trỏ phải của cô ánh lên ánh sáng của ngọn lửa nguyên thủy; cô nhẹ nhàng đưa ngón tay về phía trước… nhưng lại đột nhiên dừng lại:

“Anh hùng chịu đựng ngọn lửa, xin hãy cho phép Hứa Ngã sử dụng sức mạnh của những lá bài này.”

Có lẽ đây không phải là sự lịch sự giữa người nữ tu và Hạ Đức, mà là bởi vì những lá bài này đã bị Hạ Đức niêm phong, nên người khác không thể sử dụng chúng:

“Không vấn đề gì; tôi cho phép bạn sử dụng sức mạnh của hai lá bài này.”

Ngón tay người nữ tu chạm vào lá bài đang xoay tròn; ngay lập tức, lá bài ngừng xoay và dừng lại trong không trung, mặt hướng về phía cô, đúng vào vị trí trung tâm. Lá bài phát ra ánh sáng yếu ớt; sau đó, người nữ tu bước tới phía trước… và bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh cái bếp lửa nơi có thanh kiếm 【Tro Bụi】 được cắm vào đó; điều này tương đương với việc cô đã di chuyển từ

Hạ Đức tròn mắt lên:

  “Di chuyển qua không gian!”

  Mặc dù nữ tuĐài Phú Lâm rất mạnh mẽ, nhưng Hạ Đức chắc chắn rằng trước đây cô ấy hoàn toàn không sở hữu khả năng này.

  Nữ tu quay lại và gật đầu nhẹ:

  “Mỗi lá bài đều mang lại những nguồn sức mạnh khác nhau; lá bài này giúp ta di chuyển qua không gian.”

  Nói xong, cô lại ném 【Bóng tối của đại dương】 về phía trước, rồi nhẹ nhàng chạm vào nó bằng ngón tay vẫn còn ánh sáng từ ngọn lửa ban đầu.

  Trong đền thờ cổ xưa này, chỉ có chiếc bếp lửa ở giữa, nơi có thanh kiếm 【Tro bụi】 được cắm nghiêng, mới còn tỏa ra ánh sáng. Lúc này, ngoại trừ ngọn lửa đó, mọi ánh sáng khác đều biến mất; ngay cả Hạ Đức và nữ tuĐài Phúlin cũng chìm trong bóng tối.

  “Đây là thuật pháp tạo bóng tối – hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh để tạo ra một khu vực hoàn toàn không có ánh sáng,” nữ tu thì thầm.

  Cô rút tay ra và đưa hai lá bài cho Hạ Đức:

  “Sử dụng những lá bài này như vậy, mặc dù không nên quá thường xuyên, nhưng sẽ không gây ra những hậu quả tai hại. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có tôi mới có thể làm điều này; anh hùng chịu đựng ngọn lửa ơi, sức mạnh của ngọn lửa ban đầu vẫn chưa đủ mạnh. Trừ khi chúng ta tìm thấy những ngọn lửa nguyên thủy khác, nếu không, anh sẽ không thể sử dụng sức mạnh của hai lá bài này một cách tự do.”

  Hạ Đức gật đầu đồng ý:

  “Nhưng điều này chỉ có nghĩa là tôi được bổ sung thêm hai phép thuật tiêu tốn ít năng lượng mà thôi; sự tăng cường này không lớn lắm.”

  Tuy nhiên, nữ tu lắc đầu:

  “Không, những nguồn sức mạnh này xuất phát từ thảm họa cuối thời đại, và chúng có tầm ảnh hưởng rất lớn đối với thế giới vật chất. Những sức mạnh được phát huy thông qua những lá bài này rất khó bị các nguồn sức mạnh khác triệt tiêu, ngay cả khi đối mặt với những di tích cổ đại… Hay nói cách khác, chính những lá bài này cũng là những di tích đó.”

  Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra:

  “Lần này tôi chỉ tìm thấy một con quỷ có thể bị thiêu đốt, chứ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về ngọn lửa ban đầu. Laplace, Klein, Howard đã thu thập rất nhiều thứ kỳ lạ… Có lẽ trong bộ sưu tập của họ cũng có ngọn lửa nguyên thủy?”

  “Tôi có linh cảm…”

Nữ tu Deevlin hơi cúi đầu xuống:

“Lần này khi chúng ta đi đến Hồ Green, chắc chắn sẽ tìm thấy manh mối về nguồn lửa ban đầu. Khi đó, những lá bài biểu trưng cho những tai họa này sẽ trở thành sức mạnh mới của em.”

Cô ấy là nữ tu bảo vệ ngọn lửa; linh cảm của cô ấy chắc chắn không bao giờ sai lầm.

Hạ Đức muốn trò chuyện với nữ tu Deevlin về cái gọi là “sự kết thúc” mà thế giới này sắp phải đối mặt. Bởi vì ngoại trừ những người theo thuyết địa ngục của Hội ẩn dật Dẫn Quang, chỉ có **[Tổng đoàn Linh Tu Giáo]** từ đầu đã tin tưởng vào điều này.

Nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại không biết nên nói gì. Nữ tu cũng nhận ra sự do dự của Hạ Đức:

“Anh hùng chịu đựng ngọn lửa, không cần phải lo lắng về tương lai đã được định sẵn. Anh đã đi trên con đường đúng đắn rồi; **[Tổng đoàn Linh Tu Giáo]** luôn ở bên cạnh anh.”

“Nữ tu ơi, nếu đôi mắt của người có thể nhìn thấy quá khứ của linh hồn và những bí mật ẩn sâu trong ký ức, vậy khi người nhìn vào tôi, người có thể thấy điều gì? Tôi biết khi chúng ta gặp nhau lần đầu, người đã thử làm điều đó… Nhưng lần này, tôi muốn người nói cho tôi biết, với tư cách là ‘Người được chọn bởi cái chết’, người thực sự nhìn thấy điều gì ở tôi?”

Nữ tu đặt hai tay chéo nhau trước ngực. Lần này, Hạ Đức chắc chắn không nhìn nhầm: cô ấy đã mỉm cười rồi lắc đầu, sau đó bước đến giữa nơi thờ cúng dưới lòng đất và nắm lấy vật báu cấp thiên thần – **[Nguyệt Quang Đại Kiếm]**.

Lửa từ chiếc kiếm liếm vào tay cô ấy, rồi bùng cháy khắp cơ thể. Những vết tro đỏ rực in hằn trên da và áo choàng của nữ tu. Cô ấy ra hiệu cho Hạ Đức rút kiếm để đối đầu với mình.

Và Hạ Đức cũng rút ra thanh kiếm màu bạc thiêng liêng – **[Nguyệt Quang Đại Kiếm]**. Trên thân kiếm trong suốt như thủy tinh và tinh thể ấy, lúc này có thêm nhiều hơn những ký hiệu cổ xưa:

“Nữ tu ơi, vào đêm ngày trăng lặn, tôi đã nhận được phước lành từ mặt trăng… Lần này, người hãy cẩn thận một chút nhé.”

Mặc dù biết mình chắc chắn không thể thắng nổi nữ tu, Hạ Đức vẫn nói như vậy.

Nữ tu không nói gì, chỉ rút kiếm đối diện với Hạ Đức. Và trong vòng hai giờ trước bữa trưa, Hạ Đức một lần nữa cảm nhận được sức mạnh gần như đạt mức mười hai vòng của nữ tu Deevlin.

Thậm chí, có lẽ cô ấy không cần phải hấp thụ thêm ngọn