Càng hiểu rõ những gì đã xảy ra trong quá khứ, người ta càng nhận thức rõ hơn về kết cục của thế giới sau khi ngày tận thế đến – và điều đó khiến những người ngoại lai càng khó chấp nhận việc thế giới lại trở thành như vậy một lần nữa.

Anh ta chờ đợi Bạch Vụ bọc anh ta lại, sau đó bước ra khỏi căn phòng và trở lại hành lang tối tăm không có ánh đèn. Ba giây trôi qua, anh ta mất hết quần áo và giày dép, nhưng may mắn thay, vết thương của mình đã được Hạ Đức chữa lành hoàn toàn.

Chú mèo cam nhỏ bé đang đợi anh ta dưới chiếc áo khoác Hạ Đức, trong bóng tối, đôi mắt màu hổ phách của nó nhìn chằm chằm vào anh ta. Cảm nhận được sự mệt mỏi trong tâm hồn Hạ Đức, con mèo chỉ biết ron réo nhẹ một tiếng rồi nhảy lên bậc thang cao hơn, đợi anh ta cùng lên lầu.

“Về thất bại của Luvia trong quá khứ, tôi đã tìm hiểu thêm được nhiều thông tin. Chúng ta không thể trì hoãn, cũng không được phép để xảy ra bất kỳ thất bại nào nữa; nếu không, tình hình sẽ ngày càng tồi tệ hơn, cho đến khi những kẻ cuồng tín dám tấn công Tobesck, giống như trong quá khứ. Đồng thời, tôi cần phải đoàn kết tất cả những ai có thể đoàn kết được, huy động mọi sức mạnh có sẵn.”

Trong bóng tối, Hạ Đức lại nhìn vào lá bài trong tay mình, hình ảnh bà Lemmel dưới đáy biển hiện lên trước mắt:

“Nhưng ngoài những thông tin về quá khứ ra, tôi cũng không hề thất vọng.”

【Ý anh là cái Trương Bài này sao?】

“Không, tôi đã chứng kiến Y Lộ Na ở cấp độ mười ba vòng. Chiêu thức ‘Lạc bước Công chúa Xám’ của tôi cho phép những cô gái mà tôi hứa hẹn biến thành phiên bản mạnh mẽ nhất trong ký ức của tôi… Y Lộ Na chắc chắn sẽ đạt được cấp độ mười ba vòng đó; tôi đã ghi nhớ điều đó.”

Anh ta trước tiên xuống tầng hầm, cất __SEA DEEP SHADOW__ và __TWIN LOVERS__ vào “ghi chú Phí Liên An Na”. Khi chuẩn bị trở về phòng ngủ để nghỉ ngơi cùng Mễ Á, trong bóng tối, Hạ Đức bỗng nghĩ đến một vấn đề có vẻ khá nhàm chán…

“Vì những lá bài này chắc chắn sẽ tăng thêm mỗi tháng, vậy có nên đặt tên cho chúng không? Để phân biệt chúng với Bài Tượng Vạn Hình và Bài Rod.”

“Tên ‘Bài Giấy Tai Họa’ thế nào?”

“Khá hay đấy.”

Và thế là, danh sách các loại bài mà Hạ Đức cần thu thập lại tăng thêm một loại nữa.

Dù vết thương trên cơ thể đã được Cây Cha chữa lành, nhưng sự yếu đuối của linh hồn và tinh thần thì không dễ dàng khỏi hẳn. Ngay cả với phép thuật chữa lành tâm hồn và linh hồn hàng đầu như [Mộng Trăng], vì trận chiến quá ác liệt, khi Hạ Đức ngã xuống ngủ vào tối Chủ nhật, đến khi tỉnh dậy thì đã là lúc 8 giờ rưỡi sáng ngày Thứ Hai.

Khi tỉnh dậy, thấy Lucilia và Y Lộ Na đang ngồi bên cạnh giường, anh ta lầm tưởng mình vẫn đang trong mơ. May mắn thay, sự nhẹ nhàng nhắc nhở của họ đã giúp Hạ Đức phân biệt được thực tế và giấc mơ, và tiếng nói vui mừng của Lucilia cũng chứng minh rằng đây không phải là ảo giác:

“Anh đã tỉnh rồi đấy, đừng lo lắng cho con mèo của anh, chúng tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho nó rồi. Ồ, để tôi đi lấy bữa sáng cho anh, anh không cần phải dậy đâu.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy và rời khỏi phòng ngủ. Hạ Đức ngồd dậy trên giường, nhìn Y Lộ Na với vẻ mặt bối rối, và cô gái 17 tuổi này đã giải thích một cách lo lắng:

“Chiều nay tôi sẽ rời khỏi Tobesque, vì Lucilia có tin tức mới nên cùng tôi đến đây để thông báo cho anh. Chúng tôi đến vào lúc 7 giờ rưỡi, vừa mở cửa ra thì thấy báo vẫn nằm trên gót chân, còn bé Mễ Á cũng lao xuống từ tầng trên, chúng tôi biết ngay là anh chắc chắn đã gặp chuyện gì đó. Nhưng sau khi kiểm tra, Lucilia nói rằng anh chỉ quá mệt thôi, nên chúng tôi không đánh thức anh.”

Còn con mèo kia thì đang nằm bên cạnh gối của Hạ Đức; có lẽ sau khi ăn bữa sáng xong, nó đã ở lại đó suốt.

“Tôi không sao đâu, chỉ là quá mệt thôi.”

Anh không giải thích gì thêm, chỉ ôm lấy trán và thở dài một hơi, điều này khiến Y Lộ Na càng lo lắng hơn.

Rất nhanh sau đó, Luvia đã trở về với bữa sáng, nhưng Hạ Đức vẫn quyết định đi đến nhà hàng. Anh ấy kể về những thông tin thu thập được hôm qua liên quan đến ma cà rồng Nicholas Green, đồng thời cũng chia sẻ những suy đoán về mối liên hệ giữa “phép thuật thần thánh của Edwards” với mười ba chiếc chìa khóa và những bài thơ đó. Sau đó, trong lúc ăn sáng, Hạ Đức lắng nghe những gì các cô gái kể lại; những phát hiện mới trong cuộc điều tra đến từ Y Lộ Na:

  “Tôi đã đọc trước một số nội dung của những bài thơ đó và biết được thông tin liên quan đến nghi thức dành cho những người được chọn. Ba yêu cầu để thực hiện nghi thức này là: phải hiểu được sức mạnh của các vị thần cổ đại, sở hữu một vật phẩm tượng trưng cho sức mạnh đó, và tiến hành một nghi thức đặc biệt. Chúng ta biết rằng nghi thức lần này bao gồm yếu tố ‘thống nhất trong đa dạng’, đồng thời còn có yêu cầu về địa điểm: phải được tổ chức trong một không gian đặc biệt ổn định.”

  “Hạ Đức, bạn am hiểu hơn chúng tôi về sức mạnh của không gian; bạn chắc chắn hiểu ý tôi muốn nói,” Luvia nói.

Hạ Đức gật đầu; sau khi thức dậy, tinh thần của anh ấy đã hoàn toàn phục hồi. Tuy nhiên, anh ấy không định kể cho ai về những gì xảy ra tối hôm trước:

  “Tôi đã học được điều này trong sách giáo khoa. Một không gian đặc biệt ổn định có nghĩa là bất kỳ không gian nào không thuộc thế giới vật chất thực sự cũng được. Nhưng không gian đó phải có những quy tắc cố định; những không gian phụ được niêm phong thì không thích hợp. Những ví dụ tôi có thể nghĩ đến bao gồm những không gian còn sót lại từ thời các vị thần cổ đại, hay bên trong vật phẩm cấp độ Bí ẩn như [Khoảng cách Sinh tử]. Có lẽ [Lời Thăng Hoa] thì không thể được sử dụng, bởi vì nó giống như một quả bom, hoàn toàn không ổn định chút nào. Nhưng một số loại không gian đặc biệt, được hỗ trợ bởi những sức mạnh mạnh mẽ, chẳng hạn như những không gian mà tôi đã thiết lập bằng toàn bộ sức mình…”

Anh ấy cố gắng đặt một cái tên độc đáo cho loại không gian đặc biệt mà mình tạo ra:

  “Không gian mê cung · Thị trấn Cổ tích có vẻ là một lựa chọn phù hợp.”

Y Lộ Na hiểu ý anh ấy:

  “Cái đảo nằm phía sau Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo, nơi mà bạn đã nói đến nhiều lần, có thể được coi là một ví dụ không?”

Hạ Đức do dự một chút:

  “Có lẽ không thể. Đảo phía sau đó chỉ

Theo lời cô Danist, các giáo sư về không gian thuộc ba học viện lớn đều đang nghiên cứu loại hiện tượng không gian đặc biệt này. Hiện tại, chúng ta có thể khẳng định rằng nơi đó không nằm bên ngoài thế giới vật chất – dù liệu Laplas-Klein-Haward có biết hay không, điều đó cũng không quan trọng.

Luvia gật đầu:

“Nhưng ít nhất điều này cũng có lợi cho chúng ta. Hạ Đức đã xác định được vị trí của **Không Gian Mê Cung** ở Thành phố Hồ Xanh. Chỉ cần giết chết kẻ Chiếm Bốc Gia đó và tìm ra ứng viên tiếp theo, ít nhất chúng ta cũng không cần lo lắng về địa điểm tổ chức nghi lễ nữa. Y Lộ Na, khi em đến khu vực Hồ Xanh, hãy cẩn thận nhé. Lần này khác với những lần trước; những người được chọn trước đây cùng những kẻ thù liên quan đến việc này sẽ không tấn công em trước, nhưng Laplas-Klein-Haward lần này có thể sẽ chủ động hành động để thử thách những người được chọn khác.”

Y Lộ Na gật đầu, cảm thấy vui mừng vì sự quan tâm của Luvia. Nhìn thấy vẻ mặt của cô lúc này, Hạ Đức thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng cô ấy đã trải qua những điều gì, mới biến thành người lạnh lùng như trong ký ức về **Quá Khứ** của anh vào đêm hôm qua.

Chiều hôm đó, Y Lộ Na lại rời đi bằng chiếc phi thuyền bay bằng hơi nước. Cô cần đến Giáo hoàng triều để tham gia đào tạo và dự kiến sẽ đến Hồ Xanh vào cuối tuần này hoặc đầu tuần sau. Vì vậy, đây là lần chia tay cuối cùng của cô với hai người bạn trước khi họ rời đi. Hạ Đức và Luivia đều ôm lấy cô, và Hạ Đức còn hẹn với cô sẽ gặp lại nhau tại khách sạn ở Hồ Xanh. Nhưng điều mà anh không hề biết là, sau khi hai cô gái rời khỏi Quảng trường Thánh Đức, Luivia đã nói ra điều mà cô chưa kịp nói trước đó:

“Hiệp hội đã triệu tập những Chiếm Bốc Gia xuất sắc từ các chi hội khác trên lục địa cũ đến khu vực Hồ Xanh để hỗ trợ. Có vẻ như lần này, Hiệp hội thực sự sẽ có những động thái lớn. Tôi đủ điều kiện để đăng ký, và hiện tại tôi vẫn đang trong giai đoạn xem xét đủ điều kiện.”

Nếu được duyệt, có lẽ sau một hoặc hai tuần nữa, tôi cũng sẽ đến Hồ Xanh.”

  Y Lộ Na lo lắng hỏi:

  “Không báo cho Hạ Đức biết sao?”

  “Sẽ báo anh ấy khi đến lúc đó.”

  Cô gái mắt tím lắc đầu:

  “Anh ấy luôn nghĩ rằng tôi quá yếu đuối, nhưng với tình hình hiện tại của những người được chọn, chỉ có mình anh ấy thì con đường phía trước sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Mùa hè năm ngoái, tôi đã đưa tay ra giúp đỡ anh ấy, và đến bây giờ, mối quan hệ giữa chúng tôi không chỉ là tình yêu hay sự gắn bó thông thường nữa; chúng tôi còn có chung lý tưởng và mục tiêu để cùng nhau thay đổi thế giới này. Tôi sẽ không để anh ấy phải đi một mình.”

Hôm nay là một tuần mới. Tuần trước, tôi đã lấy chiếc mặt nạ hình mèo – một món quà không mấy hữu dụng – ra khỏi hộp quà. Và tuần này, khi háo hức đi lấy quà, tôi lại thấy Mễ Á đang đứng đó với ánh mắt mong đợi. Thế là tôi quyết định đặt chiếc mặt nạ đó trở lại trong hộp, và Mễ Á cũng rất vui mừng về điều đó. Nhưng không lâu sau, Hạ Đức đã lấy chiếc mặt nạ ra ngoài, và thật vậy, trên đuôi của Mễ Á có một chuỗi các viên đá bán trong suốt được buộc lại với nhau bằng sợi dây đỏ.

Tổng cộng có bảy viên đá; dù hình dạng không đều nhưng chúng lại trơn nhẵn khi sờ vào, và kích thước của mỗi viên đều nhỏ hơn cả những hạt ngọc trai trên những chiếc vòng cổ mà các cô gái đeo. Những viên đá này giống như thủy tinh, nhưng cảm giác khi sờ vào lại hoàn toàn khác so với thủy tinh. Bởi vì chúng phát ra những dao động linh hồn, nên chắc chắn chúng được làm từ một loại vật liệu đặc biệt nào đó; chỉ tiếc là Hạ Đức không thể xác định được đó là cái gì.

Đúng lúc đó, anh ấy cần phải đi hỏi thầy tu Develine một số việc, nên đã mang theo những viên đá đó khi ra ngoài. Còn Mễ Á, con mèo nhỏ ấy vẫn ở nhà canh gác.

Tuy nhiên, Hạ Đức không đi thẳng đến Midhill Castle, mà trước tiên đã đi xe ngựa đến thăm gia đình bà LeMerl – những người mà anh ấy đã lâu không gặp. Gia đình này, sau khi nhận được một khoản thừa kế khá lớn, đã chuyển ra khỏi căn gác cũ và đến sống ở khu vực phía bắc của Tobesque, nơi có môi trường sống tốt hơn, và họ đã thuê một căn phòng ở tầng ba với phòng tắm và bếp riêng.

Đối với Hạ Đức – người đến thăm cùng một túi táo – bà Le Mer đã tỏ ra khá ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp đón ông một cách nồng nhiệt. Hạ Đức nói rằng mình đến để “kiểm tra kết quả công việc được giao”. Ông nhìn ngắm căn nhà được trang trí ấm cúng, lắng nghe bà Le Mer kể về sự cải thiện trong cuộc sống của gia đình bà, và sau đó biết được rằng trong suốt một năm qua, bà chưa bao giờ rời khỏi thành phố này:

“Thật tốt… Vậy thì tôi không làm phiền bà nữa.”

Chỉ ngồi khoảng mười phút, Hạ Đức đã đứng dậy và rời đi. Ông chia tay người phụ nữ nồng hậu ấy, cho tay vào túi và nắm chặt chiếc **[Bóng Tối Sâu Thẳm]**, rồi nhìn từ cửa sổ xe chiếc bóng dáng bà Le Mer đang vẫy tay chào.

**“Cảm thấy thế nào?”**

“Không có gì cả… Tôi chỉ làm điều mình nên làm mà thôi.”

Về đến nhà, ông mới cuối cùng đi xuống tầng hầm và tiến đến ngôi tháp hoang phế trên núi Tây Các. Sau khi xuống núi, ông lại nhanh chóng đến nơi cổ xưa dành cho các nghi lễ trên đỉnh núi thông qua Bệnh viện Trái Tim Rắn ở Midhillburg. Vì hiện tại, nữ tu Davlin và bà Cassandra vẫn chưa khởi hành, nên Hạ Đức vẫn có thể tìm thấy họ.