Vì việc đến phía bắc thành phố để thăm bà Le May mất khá nhiều thời gian, nên buổi sáng hôm đó đã không còn nhiều thời gian nữa. Vì vậy, Hạ Đức đã dành trọn khoảng thời gian trước bữa trưa để ở tại nơi tổ chức các nghi lễ tế thần. Ngoài việc luyện tập võ thuật sử dụng vũ khí lạnh cùng nữ tu Davlin, anh còn kể lại rằng mình đã gặp lại “khát vọng”, và giới thiệu về phép thuật của những tín đồ Thần Tình yêu – “Mũi tên của Thần Tình yêu”.

**【Tổ chức Linh Tu Giáo】** vốn rất giỏi trong việc sử dụng các loại phép thuật liên quan đến linh hồn, vì vậy nữ tu Davlin có nhiều quan điểm khác biệt so với Hạ Đức về những phép thuật này. Đối với phép thuật sử dụng tinh thể hồng sau khi các cô gái sử dụng “Mũi tên của Thần Tình yêu”, bà cũng đã chọn cho Hạ Đức một số cuốn sách để anh mang về dạy cho những cô gái đó.

Còn về ba tín đồ chuyên sâu vào “linh hồn, xác thịt, khát vọng” của Thần Tình yêu, Hạ Đức cảm thấy họ thật “kỳ diệu”; tuy nhiên, nữ tu Davlin lại có quan điểm khác:

“Thần Tình yêu, còn được mọi người gọi là ‘Chiếc khóa trái tim’. Liệu giá trị của tình yêu nằm ở sự hiếm có, hay vì nó thực sự vô cùng quan trọng? Ba tín đồ còn lại của vị thần cũ dường như chưa từng suy ngẫm về vấn đề này; họ chỉ muốn bằng những cách riêng của mình, “khóa chặt” những mối quan hệ giữa con người với nhau. Họ chưa bao giờ chạm đến cốt lõi của linh hồn.”

Nữ tu Davlin, dường như chưa từng trải qua tình yêu, đã nói ra những lời mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 khá khó đánh giá. Anh không phải là một bậc thầy về phép thuật linh hồn, nên không hiểu sâu sắc ý nghĩa ẩn sau những lời đó; tuy nhiên, anh vẫn bị thu hút bởi cụm từ “khóa chặt tình cảm”:

“Khóa chặt tình cảm?”

Ký ức về quê hương bỗng nhiên ùa về trong đầu anh, và anh nhớ đến một câu chuyện về sự tham lam và khát vọng, dẫn đến sự hủy diệt và tuyệt vọng. Câu chuyện đó thật thú vị, bởi vì Hạ Đức cảm thấy nó liên quan đến chính mình. Chỉ là, anh không có phép thuật nào để “khóa chặt tình cảm”. Mặc dù anh cũng rất tham lam, nhưng anh hiểu thế nào là tình yêu, biết cách yêu thương người khác và bản thân mình; anh chưa bao giờ phản bội mong muốn hay kỳ vọng của bất kỳ cô gái nào xung quanh mình.

Thậm chí, những nỗ lực và đấu tranh của anh suốt này, ngoài mục tiêu cuối cùng là đạt được sự thần

Vào khoảnh khắc này, người lạ cảm thấy như mình đã hiểu ra điều gì đó. Nữ tu Davlin không hề chỉ bảo gì, cô biết rằng “anh hùng chịu đựng lửa” mà mình đã chọn luôn có khả năng nhìn thấu tâm hồn mình, giỏi suy ngẫm về từng bước đi của mình – Hạ Đức– và cuối cùng sẽ hiểu ra mọi thứ thôi.

Hạ Đức Y Nhiên cùng nữ tu đến nhà đấu giá Cassandra ở Midhilburg để ăn trưa. Khi theo nữ tu rời khỏi nơi tổ chức lễ nghi, “cô ấy” vẫn ở bên tai Hạ Đức, mỉm cười đặt ra một câu hỏi cho người lạ đang suy tư:

【Nếu nữ tu Davlin vừa rồi đâm thanh kiếm của thần tình vào ngực mình, thì sẽ ra sao?】

“Ôi, làm sao có thể vu khống người nữ tu đáng kính này được?” Hạ Đức nghĩ trong lòng, lén liếc nhìn bóng dáng của nữ tu Davlin, cảm thấy rằng việc nghĩ như vậy đã là một sai lầm rồi.

Bà Cassandra, nữ tu Davlin, Grace, Helen và cô Swift sẽ lên đường đến khu vực Hồ Xanh vào cuối tuần này. Bà Cassandra có uy tín lớn đến mức đã mượn được một chiếc phi thuyền bay bằng hơi nước từ Giáo hội Tạo Giáo.

Vì vậy, chuyến đi của họ sẽ khá ngắn. Với tư cách là một chuỗi nhà đấu giá lớn có trụ sở tại Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, thế lực kinh doanh mà bà Cassandra đại diện cho về mặt danh nghĩa là ủng hộ Vương quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang.

Trong bữa trưa, Grace và Helen đã thông báo kế hoạch du lịch của họ cho Hạ Đức. Việc hai người có thể rời khỏi khu vực Midhilburg và Dãy núi Sikar trong thời gian ngắn là nhờ vào một vật phẩm cấp độ 4 – 【Đá Sáp Bất Tử】.

Vật phẩm này ban đầu chỉ có tác dụng để để lại dấu hiệu trên cơ thể, giúp người sử dụng trở nên “bất tử” trong một thời gian nhất định. Thực tế, hiệu quả của nó chỉ hơn một chút so với phép “bất tử giả tạo” của Hạ Đức mà thôi.

Và vì lý do này, vật phẩm này mới giúp các cô gái Hồng Điệp có thể tạm thời rời khỏi Midhilburg. Bởi kể từ trận chiến ở Midhilburg năm ngoái, họ đã cất giấu vật phẩm này trong một không gian bị niêm phong tạm thời – họ đã niêm phong không gian đó trong hai kỷ nguyên, vì vậy chắc chắn họ vẫn có cách để trở lại đó.

Sức mạnh của những vật phẩm cổ đại bí ẩn đã xâm nhập vào tảng đá sáp này, khiến nó tạm thời mang lại một số đặc tính giống như những vật phẩm thuộc cấp độ thiên thần. Mặc dù điều này trực tiếp gây ra tình trạng mất kiểm soát đối với vật phẩm này, nhưng đối với vật phẩm cấp độ thiên thần 【Hồng Điệp Song Tử】 thì điều đó chẳng phải là vấn đề lớn gì cả.

Khi sở hững tảng đá sáp đặc biệt này, Grace và Helen có thể rời khỏi Midhill Castle trong vòng hai tháng. Nhưng đổi lại, trong một thời gian dài sau đó, họ sẽ không thể sử dụng các phương pháp đặc biệt để rời khỏi nơi đây nữa.

Sau bữa trưa, Hạ Đức đã có cuộc trò chuyện riêng với Grace và Helen:

“Các bạn có biết về vị thần cũ – Chúa Tể Vàng chứ? Đó chính là vị thần của thương mại và của cải.”

Hai người con gái tự nhiên gật đầu, nhưng Hạ Đức không hỏi quá nhiều chi tiết:

“Ấn tượng lớn nhất của các bạn về vị thần này là gì? Đúng vậy, chỉ cần trả lời câu hỏi này thôi.”

Grace, người mặc chiếc váy voan màu trắng, trả lời trước:

“Vị thần này rất tuân thủ các hiệp ước và thỏa thuận, vì vậy những tín đồ của Ngài cũng có danh tiếng rất tốt.”

Tiếp theo, Helen, người mặc váy đen, trả lời:

“Chúng ta, những sinh vật phàm tục, khó có thể dùng những khái niệm về thiện hay ác mà loài người định nghĩa để đánh giá một vị thần vĩ đại như thế này. Nhưng có một điều chắc chắn: vị thần của thương mại và của cải này sẽ không từ chối thực hiện bất kỳ giao dịch nào với những người sẵn lòng đưa ra những điều kiện thích hợp.”

Cô ấy nói một cách chắc chắn:

“Ký ức của chúng ta về Thời Đại Thứ Năm đã bị phong ấn đi một phần lớn, nhưng tôi vẫn nhớ rằng, trong khoảng thời gian sống cô đơn sau khi tôi siết cổ chị gái mình và ném xác cô ấy xuống cửa khẩu núi Sikar, tôi đã gặp gỡ một số tín đồ của vị thần này và nghe được hai câu chuyện khác nhau.”

Helen giơ ngón tay cái lên:

“Có một người đàn ông, vì muốn người vợ già yếu của mình sống sót qua đêm khuya hôm đó và để cuộc hôn nhân của họ vượt qua ranh giới 60 năm, đã dùng phần đời còn lại của mình làm “tiền đặt cược” để kéo dài sự sống ngắn ngủi của vợ mình. Sau khi chuông đêm khuya vang lên, cặp vợ chồng già ấy đã trở lại hình dáng của những người 18, 19 tuổi khi họ mới gặp nhau lần đầu, và sau khi cùng nhau uống rượu ngon, họ đã cùng nhau bước vào cõi chết.”

“Đó là một câu chuyện rất lãng mạn… Những người phàm tục đã đưa ra tất cả những gì họ có thể, và vị thần cũng đã ban tặng cho họ nh

“”

   Hạ Đức nhận định như vậy, rồi Helen giơ thêm ngón tay thứ hai lên:

  “Sau khi cả hai người đó qua đời, những người hàng xóm ghen tị trước hạnh phúc của cuộc hôn nhân họ đã dùng chính mạng sống của mình làm vật đổi để khiến bà lão kia sống lại sau cái chết và tiếp tục tồn tại trên thế giới này. Và thương vụ đó đã được thực hiện… Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh người phụ nữ tóc bạc, sắp bước vào tuổi tám mươi, quỳ gối trước mộ và khóc nức nở. Sau bao nhiêu năm, tôi vẫn không thể quên được khoảnh khắc đó.”

Nói đến đây, Helen có vẻ buồn bã; Grace bên cạnh liền ôm lấy cô.

  “Điều này…”

   Hạ Đức không thể đưa ra lời bình luận nào.

  “Thương vụ luôn vô tình; miễn là bạn có đủ vật đổi và tìm được cách thức để thực hiện nó, 【Vua Vàng】 sẽ không từ chối bất kỳ thỏa thuận nào. Công bằng nhưng cũng vô tình… Đôi khi bạn còn phải cẩn thận với những cái bẫy trong các điều khoản thương vụ. Chúng tôi, Helen và tôi, đều ngưỡng mộ và thậm chí sợ hãi trước thần linh như vậy; vì vậy, chúng tôi chưa bao giờ tham gia bất kỳ thương vụ nào với vị vĩ đại này hay những tín đồ của họ.”

Grace nói nhẹ, rồi thử hỏi:

  “Vậy thì, thưa ngài, trong quá khứ ngài đã từng gặp phải…”

   Hạ Đức cẩn thận gật đầu:

  “Các bạn không cần phải lo lắng về chuyện này; tôi sẽ tự xử lý mọi việc.”

  “Vậy xin cho phép Hứa Ngã chúng tôi đưa ra một lời khuyên cho ngài.”

Những cô gái nói một cách rất nghiêm túc:

  “Những ước muốn nhỏ bé cần những “vật đổi” nhỏ bé; những ước muốn lớn lao cần những “vật đổi” to lớn. Nhưng nếu không thực sự cần thiết, xin đừng tham gia bất kỳ thương vụ nào. Thương vụ chỉ là con đường tắt mà thôi; chúng ta hoàn toàn có thể tự mình thực hiện những ước muốn của mình bằng chính đôi tay mình. Những thứ mà chúng ta có thể tự đạt được bằng sức lực của mình… thì tuyệt đối, không bao giờ nên cầu xin chúng từ thần linh.”

Hai đôi mắt xanh đẹp nhìn thẳng vào Hạ Đức:

  “Con người không nên mong đợi sự cứu rỗi từ thần linh; những gì có thể cứu chúng ta… chỉ có chính bản thân chúng ta mà thôi.”

Họ nắm tay nhau, và trong ánh sáng lấp lánh của Hồng Điệp, họ biến thành những cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Những cô gái mặc váy voan màu đen trắng đứng dậy và

“Người luôn di chuyển xuyên qua thời gian… Mong rằng ngài có thể cứu rỗi tất cả mọi người.”

Sau bữa trưa trở về nhà, vì Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn bữa trưa cho Mễ Á trước khi ra ngoài, nên con mèo nhà lúc này đang ngủ trưa. Khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước vào nhà, nó chỉ nằm trên bậc cửa sổ hứng nắng và lười biếng kêu “meo~” một tiếng.

Sau khi trở về nhà, Hạ Đức phát hiện ra một lá thư được để lại qua khe thông tin bên ngoài cửa. Lá thư không có tem, và sau khi mở ra, anh ta thấy đó là lời nhắn của bác sĩ Thi Nại Đức. Buổi sáng hôm đó, bác sĩ đã đến thăm Hạ Đức, và buổi chiều thì sẽ đi tàu đến khu vực Hồ Xanh. Vì Hạ Đức không có ở nhà, nên bác sĩ đã để lại Phong Tín yêu cầu anh ta chờ đợi ở Hồ Xanh.

Lần này, “Quỷ dữ trong mê cung – Aru” không mạnh bằng “Quỷ dữ trong gương đá – Goethe”, vì vậy trọng tâm không phải là làm thế nào để giành chiến thắng, mà là tìm ra thân thể thật của chúng. Bác sĩ đã soạn thảo ba kế hoạch chi tiết, và trong chuyến đi tàu ngắn ngày sắp tới, ông sẽ tiếp tục xây dựng thêm nhiều kế hoạch khác. Có lẽ khoảng Chu Tam tối nay, ông sẽ đến Hồ Xanh, và nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cuối tuần này vấn đề với quỷ dữ sẽ được giải quyết.

“Thật là một chuyên gia.”

Kể từ đêm nguyệt thực tuần trước, khi **Raplas Klein Howard** xuất hiện, công việc điều tra của Hạ Đức về khu vực Hồ Xanh đã bị trì hoãn. Bây giờ, khi các nữ phù thủy cũng đã đến Hồ Xanh và bắt đầu hành động, Hạ Đức đã không đến đó để tiếp tục điều tra như mọi khi, mà thay vào đó, anh ta đã giải quyết một số việc vặt vào đầu tháng tại Tobeske, và trong buổi chiều thư giãn này, anh ta đã hoàn thành bài báo có tựa đề “Những suy đoán và bản dịch về những chữ viết chưa được giải mã từ thời kỳ Đệ Ngũ”.

Vào buổi tối, anh ấy dẫn cậu bé nhỏ Mễ Á đi tìm Dorothy. Sau khi cùng nhau ăn tối một cách thư giãn, anh ấy trở về nhà một mình và dành thời gian đọc sách trước khi đi ngủ.

Những khoảng thời gian nghỉ ngơi như vậy thực sự giúp anh ấy thư giãn tinh thần rất tốt. Vì vậy, vào sáng thứ Ba, khi Hạ Đức mở mắt, anh ấy thậm chí còn thức dậy sớm hơn cả con mèo nằm bên cạnh gối của mình.

Chỉ cần một ngày thư giãn là đã đủ rồi; hơn nữa, các phù thủy ở khu vực Hồ Xanh cũng đang mong chờ sự xuất hiện trở lại của Hạ Đức. Vì vậy, vào thứ Ba hôm đó, anh ấy quay trở lại khu vực Hồ Xanh. Về kế hoạch hành động cho hôm nay, anh ấy chỉ cần giải quyết những việc mà cô Gálinna đã giao cho anh ấy trong “danh sách nhiệm vụ”.

Danh sách nhiệm vụ của các phù thủy khá dài; không ai biết liệu nữ phù thủy về thời gian ấy đã nhìn thấy tương lai như thế nào. Những nhiệm vụ đơn giản hơn, chẳng hạn như nhờ thợ rèn làm việc này, hoặc yêu cầu thám tử địa phương giúp tìm con mèo, thì ngay cả người bình thường cũng có thể thực hiện được. Còn những nhiệm vụ khó hơn thì bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc xử lý những di vật phức tạp, hoặc thậm chí là đột nhập vào nhà thờ vào ban đêm để trộm bức tranh sơn dầu treo trên tường.

Tất nhiên, bà Chủ tịch Y Toa Bối Lạp cũng sẽ xuất hiện theo những cách mà các bạn không thể ngờ tới. Chương này là một bước ngoặt quan trọng, liên quan đến cái kết của cuốn sách này; bản thân tôi cũng rất nóng lòng muốn viết tiếp nó.