Nói chung, sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 trở về nhà và đón được con mèo không hề muốn ra ngoài, cô lập tức lại từ khách sạn bên hồ Green bay đến thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò.

Dù buổi sáng trời quang đãng tốt lành, nhưng khi chiếc xe ngựa chở Hạ Đức__【Hạ Đức】 trở lại biệt thự Buck nơi Margarite đang lưu trú, bầu trời đã phủ đầy mây đen, những giọt mưa rơi dày đặc xua tan hơi nóng của buổi chiều mùa xuân.

Trong tiếng mưa rào, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ôm con mèo chạy vào biệt thự, sau đó cùng cô Silvia dùng bữa trưa và tận hưởng một buổi chiều thoải mái trong phòng đọc sách. Tất nhiên, hai người chủ yếu trò chuyện về tình hình khu vực hồ Green; cô Silvia cũng muốn tìm cách thể hiện sự âu yếm với Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng tiếc là những món hàng cô chuẩn bị vẫn đang trên đường đến.

Đến tối Chủ nhật lúc 4 giờ, khi Margarite trở về biệt thự để thay đồ cho bữa tiệc tối, cô rất ngạc nhiên khi gặp Hạ Đức__【Hạ Đức】 trong phòng đọc sách:

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, lâu lắm rồi không gặp, bạn có khỏe không?”

Cô cũng ôm chặt Hạ Đức__【Hạ Đức】 và nhanh chóng kể về những thay đổi trong cuộc sống của mình kể từ khi trở thành học trò của nữ pháp sư, cũng như những kỹ năng mới mà cô học được từ cô Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】.

Cô Silvia mỉm cười nhìn họ trò chuyện, nhưng vẫn nhắc nhở Margarite đừng để bữa tiệc bị trì hoãn.

Tuy nhiên, trong bữa tiệc tối hôm đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô Silvia chỉ tham gia khoảng hai giờ đầu tiên. Khoảng 8 giờ tối, họ chia tay Margarite, gặp lại Mai Căn__【Mai Căn】 – người cũng có mặt tại bữa tiệc – rồi trở về biệt thự Buck sớm hơn dự kiến.

Chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi biệt thự nơi diễn ra bữa tiệc; Mai Căn__【Mai Căn】 và cô Silvia, những người chưa kịp trò chuyện trong suốt bữa tiệc, cũng bắt đầu trò chuyện với nhau sau đó.

Tuy nhiên, hai người mới gặp nhau tại quốc hội vào tối hôm kia, vì vậy cũng không cần phải nói quá nhiều lời chào hỏi.

Nữ phù thủy tóc đen trẻ tuổi cười nói:

“Chiều nay tôi nghe Hạ Đức nói về bạn, bây giờ bạn thấy thế nào rồi? Hạ Đức chỉ nói rằng tình trạng linh hồn của bạn đã ổn định lại, nhưng không chịu tiết lộ bạn đã trải qua điều gì. Có lẽ bây giờ bạn đang chuẩn bị thăng lên cấp mười hai phải không?”

Mai Căn không trả lời câu hỏi của cô ấy ngay lập tức, mà thay vào đó, cô ta nhìn Hạ Đức một cách ngạc nhiên và nói:

“Bạn thật sự vẫn giữ bí mật cho tôi. Tốt lắm, trước đây đó là điểm yếu của tôi, nhưng bây giờ tôi không còn lo lắng nữa.”

Những hạt ánh sáng trắng mơ hồ xuất hiện phía sau cô ấy, và sau đó, linh hồn của Audrey hiện ra phía sau lưng cô, rồi vẫy tay với cô Silvia. Ngay cả một nữ phù thủy giàu kinh nghiệm như cô ấy cũng bị cảnh tượng này làm cho ngạc nhiên.

Sau đó, khi thấy Audrey dưới hình thức linh hồn có thể chạm vào cơ thể vật chất, Hạ Đức càng thêm ngạc nhiên:

“Linh hồn thực sự có thể tiếp xúc trực tiếp với cơ thể vật chất sao? Đây chính là sự hợp nhất hoàn hảo phải không? Tôi chỉ từng thấy trạng thái này trong các tài liệu mà thầy tôi để lại. Nếu ban đầu bạn đã ở trạng thái này, có lẽ bạn nên ngồi vào chỗ của tôi.”

Mai Căn cười và gật đầu:

“Điều này cũng nhờ vào Hạ Đức. Emma, gần đây tôi muốn hỏi bạn thêm một số điều. Không biết là do tổ tiên của tôi đã bắt đầu hành động, hay là do linh hồn của tôi đã đạt được trạng thái hoàn hảo, nhưng những kiến thức về sức mạnh không gian gần đây luôn xuất hiện trong giấc mơ của tôi, và tôi chắc chắn rằng tôi chưa từng học những thứ này.”

Hạ Đức hỏi một cách nghi ngờ:

“Có phải là những khả năng đặc biệt do dòng máu của bạn mang lại không?”

Audrey dưới hình thức linh hồn suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Đúng vậy.”

“Việc tổ tiên của bạn cải tạo dòng máu gia tộc thật sự rất triệt để. Có lẽ ông ấy không nên trở thành một nhà tiên tri, mà nên tham gia Học viện Y khoa cao cấp Sercxus – họ đã nghiên cứu về những kiến thức này.”

Cô Silvia nói, vẫn nhìn người đồng nghiệp trước mắt mình bằng ánh mắt đầy kinh ngạc:

“Tôi nghĩ dù có sống hàng nghìn năm, cũng chưa chắc sẽ tìm thấy một linh hồn giống bạn. Thật là không thể tin được. Nói ra thì, vì bạn có thể gia nhập Hội đồng Phù thủy, điều đó chứng tỏ rằng bất kỳ linh hồn nào cũng sẽ được coi là phù thủy, và danh tính phù thủy không thể tách rời khỏi thân xác. Vì vậy, thực ra bạn chỉ là một người duy nhất, nhưng lại sở hữu hai hình thái linh hồn khác nhau, giống như một tảng đá quý được khắc họa thành hai con người – chỉ là khi nhìn từ các góc độ khác nhau, chúng ta mới thấy sự khác biệt. Một sự kết hợp hoàn hảo như vậy… Chính là những sự trùng hợp và định mệnh kỳ lạ nào đã tạo nên sự tồn tại của bạn?”

Nghe cô ấy nói như vậy, Mai Căn và Audrey lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Chiếc xe ngựa rung lên một chút khi di chuyển trên đường, cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu:

“Tôi còn tưởng các bạn sẽ cho rằng hình thái này của tôi rất kỳ lạ đấy.”

“Kỳ lạ ư? Bạn không biết có bao nhiêu người sẽ ghen tị với bạn đâu. Những người làm nghề phép thuật đều yêu cầu sự hài hòa giữa linh hồn và thể xác; bất kỳ sự biến dạng nào trong linh hồn hay thể xác đều có thể khiến người đó mất kiểm soát bản thân. Còn đối với phù thủy, thì yêu cầu càng cao hơn – phải ‘hoàn hảo không tì vết’. Linh hồn và thể xác của bạn, dù ở hình thái này, vẫn hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc… Điều này chắc chắn không phải con người có thể tạo ra được; đây thực sự là một kỳ tích của thế giới.”

Nghe cách cô Silvia nói, có vẻ như cô ấy thực sự rất ghen tị với điều này. Hạ Đức lo lắng nhìn người phù thủy trẻ tuổi này, nhưng cô ấy liền an ủi Hạ Đức:

“Đừng lo, tôi chỉ ghen tị thôi… Chứ không phải thực sự muốn biến mình thành như vậy đâu.”

Nói xong, cô ấy lại tò mò hỏi Mai Căn:

“Với sự kết hợp linh hồn như vậy của bạn, thì thể xác bạn sẽ như thế nào nhỉ? Chắc chắn không giống chúng tôi, những người bình thường chứ!”

Dù còn trẻ, nhưng người phù thủy vĩ đại này thực sự có hiểu biết sâu rộng. Hạ Đức chưa từng kể với Mai Căn về vấn đề dấu sinh bẩm sinh của cô ấy, nhưng cô ấy lại tự mình đoán ra được.

Olive đã đưa linh hồn trở về cơ thể, và Mai Căn gật đầu nhẹ, không giấu giếm điều gì với cô Silvia:

“Nhìn khuôn mặt tôi này xem.”

Vết đốm trên da bắt đầu “di chuyển” về phía giữa lông mày cô ấy, và ngay sau đó, đôi mắt hình dấu chấm thẳng màu vàng xuất hiện từ đó. Không chỉ cô Silvia bị choáng váng, mà cả Hạ Đức cũng rất ngạc nhiên:

“Thật là tuyệt vời!”

“Đừng khen tôi như vậy, điều đó khiến tôi cảm thấy mình giống như con khỉ trong sở thú vậy.”

Mai Căn giơ tay lên và che đi đôi mắt đó, sau đó mở lòng bàn tay ra để hai người có thể nhìn thấy đôi mắt xuất hiện trên lòng bàn tay cô ấy.

“Thực sự rất tuyệt vời… Đây không chỉ là việc quan sát những sinh vật kỳ lạ, mà là lời khen ngợi chân thành từ tận đáy lòng!” Nữ phù thủy tóc đen nói, rồi đứng dậy và nghiêng người hỏi Mai Căn bằng giọng thì thầm:

“Nếu vậy, liệu em có thể…”

Nửa câu cuối cùng đó, dù Hạ Đức đang đứng rất gần, cũng không thể nghe thấy được. Khuôn mặt Mai Căn bỗng đỏ bừng; cô nhẹ nhàng đẩy cô Silvia ra xa và nói:

“Tại sao em lại nghĩ đến điều đó đầu tiên nhỉ? Phải chăng điều đó hơi kỳ lạ?”

“Thật sự có thể làm được à?” Nữ phù thủy tóc đen tỏ ra rất ngạc nhiên. Hạ Đức tò mò hỏi:

“Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

“Hạ Đức, đừng hỏi nữa.” Mai Căn nói, rồi đưa tay ra yêu cầu Hạ Đức quay mặt đi. Nhưng khi lòng bàn tay cô chạm vào má Hạ Đức, anh ta cảm thấy như thể mình vừa bị ai đó liếm qua vậy.

Khi trở về Lâu đài Buck, cô Geraldine – người đã bí mật đến từ bờ bắc Hồ Green – đã đang chờ đợi ba người trong phòng đọc sách. Tifa cũng đến cùng cô, ôm lấy chú mèo nhỏ Mễ Á mà Hạ Đức đã để lại ở đây. Hạ Đức cũng không thể hiểu rõ con mèo đó cảm thấy thế nào, nhưng ít nhất nó cũng không hề phản đối.

Những người này cũng không gặp nhau lâu lắm, vì vậy họ không cần phải chào hỏi lẫn nhau. Sau khi ngồi xuống, Hạ Đức đã trình bày tình hình điều tra xác chết của Nicholas Green vào sáng nay, đồng thời cũng nói về chuyện những chiếc chìa khóa:

“Dù không biết liệu mười ba chiếc chìa khóa này có thực sự tương ứng với mười ba người được chọn hay không, nhưng dựa vào phản ứng của ‘Làn Mắt Hỏng’ khi anh ta và Mai Căn lấy đi những chiếc chìa khóa đó, chúng chắc chắn rất quan trọng.”

Bốn chiếc chìa khóa của Mai Căn lần lượt đến từ thợ rèn trên đảo, nhà khoa học khoáng vật, ‘Làn Mắt Hỏng’ ở bên ngoài đảo, và kẻ đào mộ Du Rute Giles. Ba nữ pháp sư đều kiểm tra từng chiếc chìa khóa một, nhưng không thể nhận ra điểm đặc biệt nào ở chúng. Mai Căn cũng kể lại cho họ nghe giấc mơ về cánh cửa màu máu của mình, chỉ là không thể nhìn thấy cánh cửa đó, và không ai biết nó tượng trưng cho điều gì.

“Tiếp theo, chúng ta còn việc khác phải làm.”

Nữ công tước nói một cách lười biếng:

“Dù những chiếc chìa khóa này dùng để làm gì, hoặc thậm chí chỉ là cái bẫy của vị Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng kia, chúng ta cũng phải tìm đủ tất cả trước đã. Hiện tại chúng ta đã có năm chiếc chìa khóa, vẫn còn thiếu tám chiếc nữa. Anh em nhà Furen, anh chị em nhà Green, cùng với hai thành viên của [Hội Kính] chắc hẳn vẫn còn những manh mối; thậm chí theo cuộc điều tra của Hạ Đức hôm nay, những người Edwards đã qua đời cũng có thể cung cấp thông tin quan trọng. Những điều này là trọng tâm của cuộc điều tra.”

“Về ngôi mộ của cha tôi, tôi sẽ sai người đi điều tra. Những manh mối liên quan đến Soren và Helena, tôi cũng sẽ tự lo.”

Mai Căn đề nghị.

“Về vụ việc của anh em nhà Furen, có lẽ Hội Thập Giá Hoa Hồng đã thông báo với giáo hội rồi. Có lẽ nên để Nghị hội Pháp sư là người tiết lộ thông tin về những chiếc chìa khóa và xác chết cho giáo hội, để họ cũng bắt đầu hành động.”

Hạ Đức đề xuất, và cô Silvia gật đầu đồng ý:

“Mai Căn và Geraldine quá nổi bật rồi; việc này tôi sẽ tự đảm nhận.”

“Còn về Hội Kính… Thành thật mà nói, kể từ đêm nguyệt thực Chu Tam, tôi chưa bao giờ gặp họ nữa, nhưng chắc chắn họ vẫn chưa rời đi. Chúng ta sẽ tìm cách khác thôi.”

Hạ Đức thở dài:

  “Đối đầu với loại Chiếm Bốc Gia này thật sự rất phiền phức; chúng ta không bao giờ biết được hành động nào của mình lại không nằm trong kế hoạch của họ. Nghe nói Chủ tịch Hội Chiếm Bốc Gia cũng sẽ đến đây, nhưng không biết là khi nào.”

  Cô Silvia cười nói:

  “Chúng tôi hiểu bạn đang lo lắng điều gì. Yên tâm đi, dù ông ấy mạnh đến đâu thì cũng không phải là thần linh đâu. Bạn còn nhớ chức vụ của Nghị Trưởng Các là gì không?”

  Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi trả lời:

  “Thời gian.”

  “Đúng vậy, Nữ pháp sư Thời gian cấp mười ba hoàn toàn có thể sánh ngang với cái ‘cổ vật’ hàng trăm năm tuổi kia.”

  “Vì vậy…”

  “Tất nhiên, cô ấy sẽ không đến đâu.”

  Cô Geraldina ngắt lời suy đoán của Hạ Đức:

  “Bây giờ vẫn chưa đến lúc Nghị Trưởng Các xuất hiện. Nhưng cô ấy đã cùng với Nữ pháp sư Số Mệnh quan sát tương lai tại Nghị viện… Bạn cũng biết rằng nơi này có thể tăng cường sức mạnh cho chúng ta mà.”

  “Vì vậy…”

  “Nghị Trưởng đã chuẩn bị một danh sách nhiệm vụ cho chúng ta.”

  Nói xong, nữ công tước lấy cuộn giấy da từ tay Tifa; trong khi đó, Mễ Á vẫn đang nằm ngủ gục trên lòng Tifa.

  Cô Geraldina cho Hạ Đức xem cuộn giấy da dài đó, trên đó ghi đầy thông tin về thời gian và địa điểm.