“Tôi sẽ nói theo cách khác: liệu ở đây có thứ gì đó có thể làm bạn bị thương hoặc thậm chí tử vong không?”

Hạ Đức hỏi, và con dê từ từ gật đầu:

“Không, mọi người ở đây đều rất hiền lành.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Vậy bạn có bao giờ nhìn thấy những sinh vật kỳ lạ chưa? Ý tôi là những thứ có mùi hôi thối nồng nặc, giống như xác người đã chết…”

Con dê lại suy nghĩ, với vẻ mặt trầm ngâm trong khi nhai thức ăn, trông thật thông minh:

“Có, nhưng không thường xuyên. Nó sống dưới lòng đất, đôi khi nó sẽ chôn các xương gà, xương vịt gần đó. Có lần vào ban đêm khi tôi đi vệ sinh, tôi đã gặp nó… Nó không có ý làm hại tôi; có lẽ vì giá trị của tôi cao hơn so với giá trị của gà vịt.”

Ngôn từ mà con dê sử dụng ngày càng trang trọng hơn.

“Thật sự có ma quỷ sao? Sau khi Nicholas Green chết, anh ta thực sự biến thành linh hồn không?”

Hạ Đức hơi ngạc nhiên, rồi tiếp tục hỏi:

“Vậy bạn biết rõ về nó chứ?”

“Nó sống trong một đền thờ dưới lòng đất, nơi ảo mộng luẩn quẩn, là nơi tổ tiên loài người để lại để nghỉ ngơi.”

Nghĩa là, dưới lòng đất ngôi làng này có một ngôi mộ cổ đại.

“Làm thế nào để gặp nó?”

“Không khó đâu… Nó thích ăn thịt gà, đặc biệt là thịt gà đã được nấu chín.”

Con dê nói một cách từ tốn; Hạ Đức nghe mãi mà cảm thấy thật thú vị. Khi trò chuyện với người khác, anh chưa bao giờ có cảm giác như vậy.

“Vậy là…”

“Chỉ cần nấu thịt gà chín trong ngôi nhà cũ kia, nếu nó thức dậy, chắc chắn nó sẽ xuất hiện.”

“À, ra vậy… Thật là cảm ơn bạn. Nhân tiện, trước đây có ai từng điều tra về nó chưa? Có ai hỏi bạn về chuyện này không?”

Hạ Đức lại hỏi. Con dê đeo chiếc nhẫn trên sừng ngước nhìn anh một lần nữa:

“Con người ư… Tôi chỉ là một con dê thôi.”

Hạ Đức càng cảm thấy con dê này thật khác thường… Nhưng anh vẫn còn việc phải làm; cuộc trò chuyện này đến đây thôi. Hơn nữa, việc sử dụng 【Chiếc nhẫn huấn luyện cá】 để ban cho động vật trí tuệ và khả năng nói chuyện… Có thể mang lại bất kỳ kết quả nào cũng được.

Tuy nhiên, trước khi tháo chiếc nhẫn ra, anh ta lại hỏi con cừu thông minh này một câu:

“Tôi sắp lấy chiếc nhẫn của mình đi rồi. Trí tuệ và khả năng nói chuyện của em sẽ quay trở về trạng thái ban đầu. Em có cảm thấy tiếc không?”

Con cừu nhai lá cây, lần này nó không nhìn anh ta:

“Suy nghĩ quá nhiều thì chỉ gây phiền muộn thôi… Trí tuệ luôn mang theo nhiều lo âu, dù là người hay cừu cũng vậy.”

Hạ Đức giật mình, vội vàng lấy chiếc nhẫn xuống từ sừng con cừu, sợ rằng nếu tiếp tục trò chuyện thêm, mình sẽ phát hiện ra rằng triết lý của con cừu này còn cao siêu hơn cả mình. Trong số những con cừu này, chắc chắn anh ta đã gặp phải một bậc hiền triết thực thụ.

Gió xuân ấm áp thổi qua Lâm Gian, làm cho lông của con cừu phất nhẹ xuống. Con cừu không hề biết đến những suy nghĩ điên rồ của người lạ; nó cúi đầu ăn cỏ, nhai từ từ, dường như cuộc sống của nó cũng trở nên chậm rãi hơn vì điều đó.

Bỗng nhiên, một quả táo đỏ lăn đến trước mặt nó. Con cừu chậm rãi ngẩng đầu nhìn bóng lưng người đàn ông đang rời đi, sau đó lại cúi đầu tiếp tục ăn cỏ. Ngoại trừ quả táo đỏ, mọi thứ xung quanh vẫn không hề thay đổi.

Hạ Đức không đi mua gà ở làng; trong số những vật tư mà anh ta mang theo, thức ăn chính là thứ không hề thiếu. Anh ta lục lọi trong túi một hồi, rồi tìm thấy một cái thùng lớn; mở thùng ra, bên trong chứa đầy các loại thịt. Anh ta chọn một con gà nướng đã được nướng chín nhưng đã nguội hẳn, sau đó mang thức ăn đó trở về căn nhà cũ kỹ.

Bên trong nhà có mùi mốc, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó. Anh ta dùng củi mà người dân trong làng để lại để đốt lửa, sau đó chuẩn bị dụng cụ để nướng thịt lại, thậm chí còn rắc thêm một ít bột thì là để tăng hương vị. Thứ gia vị này không phổ biến ở thời điểm hiện tại; chỉ những người sống gần sa mạc mới thích dùng bột thì là, còn người ngoại đạo thì hiếm khi sử dụng chúng trong thế giới này.

Hạ Đức kiên nhẫn tiếp tục công việc nấu ăn của mình; anh ta liên tục lật que gà đã được xiên qua, đồng thời thỉnh thoảng dùng dao cắt nhỏ vài lỗ để hương vị gia vị thấm vào bên trong. Rất nhanh sau đó, mùi thơm ngon đã lan tỏa khắp không gian trong nhà; anh ta thậm chí còn nghĩ rằng nếu không có ma cà rồng xuất hiện, mình sẽ tự ăn hết con gà nướng này… Vì vậy, anh ta rất cẩn thận và kiên nhẫn trong việc nấu ăn.

Tuy nhiên, rõ ràng là anh ta rất may mắn; chưa đầy mười phút sau, trong tiếng xèo xèo của những khúc củi đang cháy, “cô ấy” đã nhẹ nhàng nhắc nhở:

【Có thứ gì đó đang xuất hiện bên ngoài.】

Hạ Đức cúi đầu nhìn con gà nướng vàng giòn đã được nướng chín:

“Bên ngoài nhà à? Tôi tưởng nó sẽ xuất hiện từ mặt đất mới đâu… Nó đang làm gì vậy?”

【Đó là thuốc ma thuật… Gió bên ngoài mang theo hơi của loại thuốc này… Hãy hít một hơi thật sâu.】

Hạ Đức làm theo lời khuyên đó.

【Đó là loại thuốc khiến người ta buồn ngủ…]

“Hiểu rồi.”

Anh ta tự trả lời trong lòng, rồi ngáp một cái:

“Sao lại buồn ngủ thế này nhỉ? Mùa xuân quả thực rất thích hợp để tranh thủ nghỉ ngơi…”

Nói xong, anh ta nhắm mắt lại, cúi đầu xuống, rồi lại ngẩng đầu lên, ngạc nhiên vì mình suýt nữa thì ngủ thiếp đi:

“Thật không ngờ… Chẳng lẽ việc đọc cuốn tiểu thuyết khiêu dâm đến ba giờ sáng tối qua thực sự có hại cho sức khỏe sao?”

Nói xong, anh ta lại ngáp một cái nữa, rồi từ từ nhắm mắt và ngủ thiếp đi ngay trước bếp lửa.

Tiếng thở của Hạ Đức dần trở nên đều đặn; ngọn lửa do thiếu củi cũng dần tắt đi, nhưng mùi thơm của con gà nướng vẫn còn rất nồng nàn… Chỉ vài phút sau, một bàn tay to màu xám đen sưng tấy đã duỗi ra từ bên dưới cửa sổ, vẫy vẫy vào bên trong nhà để đảm bảo rằng Hạ Đức đang ngủ say thì không hề hay biết gì… Kẻ ma cà rồng đó, vẫn mặc đầy quần áo, liền nhanh nhẹn trườn vào nhà qua cửa sổ.

Kẻ ma cà rồng này thật kỳ lạ… Dù là linh hồn đã chết, nhưng ngoại trừ những vết bầm trên người và thân hình hơi sưng tấy, nó trông gần như giống một người bình thường… Thậm chí nếu mặc quần áo dày, có lẽ từ xa nhìn chỉ thấy nó là một người béo phì mà thôi.

Sau khi trườn vào phòng bằng cách chống tay xuống đất, nó cẩn thận đứng dậy, cúi người lại gần đống lửa vẫn còn cháy, đôi mắt màu vàng đục chăm chú nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, rồi mới vươn tay lấy cây que đang cắm con gà nướng.

“Vụt!”

Hạ Đức mở mắt ra, hai ống tay áo của anh ta đồng thời phun ra những chuỗi xích đen thui.

Với khoảng cách gần như vậy, ngay cả những sinh vật siêu nhiên như ma quỷ cũng không thể trốn thoát được. Nhưng không ngờ rằng, khi con ma kia đang cầm con gà nướng trên tay, ngay trước khi xích chạm vào người nó, nó đã biến mất tại chỗ và xuất hiện ngay bên ngoài cửa ra vào.

“Điều này là… nhảy vọt qua không gian!”

Hạ Đức lập tức nhận ra đây là một khả năng đặc biệt. Tuy nhiên, lúc trước anh ta không liên tục sử dụng “Quang hoàn ổn định” không phải vì thiếu cẩn thận, mà là vì lo lắng rằng đối phương sẽ không tiến lại gần. Lúc này, con ma quỷ đã tránh được đòn tấn công của Hạ Đức và đang chuẩn bị chạy ra ngoài. Hạ Đức vội vàng đứng dậy để đuổi theo và hét lớn:

“Nicholas Green!”

Con ma quỷ quả nhiên dừng lại trong chốc lát, nhưng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi; ngay sau đó, nó lại biến mất ngay bên ngoài cửa. Hạ Đức nhanh chóng đuổi theo, và con ma quỷ đó rõ ràng không thể tiếp tục di chuyển qua không gian liên tục được nữa. Lúc này, nó vẫn đang cắn con gà nướng trong miệng và đang cố gắng vượt qua hàng rào để vào Lâm Gian.

Hạ Đức, người đã chuẩn bị sẵn các nguyên liệu cần thiết cho phép thuật, bước ra và đặt tay lên hàng rào:

“Bụi gai của Mặt Trăng.”

Ngay lúc con ma quỷ đang chuẩn bị xông qua hàng rào, những bụi gai màu bạc thiêng liêng đã mọc lên dọc theo hàng rào, phát huy sức mạnh trừ tà và kiềm chế linh hồn quái vật, buộc con ma quỷ phải từ bỏ ý định xông pha.

Nó quay đầu lại, “gầm rú” với Hạ Đức, nhưng vì miệng không thể mở ra được, tiếng gầm rú của nó nghe khá kỳ lạ.

Hạ Đức không muốn làm tổn thương nó, nên tận dụng cơ hội này để giải thích:

“Tôi là bạn của các con bạn đấy, ông Green… tôi…”

Thân xác của con ma quỷ biến mất tại chỗ và sau đó xuất hiện bên ngoài hàng rào. Nhưng tác động của “Bụi gai của Mặt Trăng” chắc chắn không chỉ giới hạn ở không gian vật lý; ngay cả khi nó thực sự đã vượt qua hàng rào, toàn thân nó vẫn bị đầy những gai bạc thiêng liêng.

Khi những gai bạc này phát nổ cùng với ánh trăng, con ma quỷ suýt nữa bị nổ tung tại chỗ. Cảnh tượng này khiến Hạ Đức cảm thấy thật đáng thương…

“Bạn không cần phải chạy trốn đâu, tôi không phải là họ đâu.”

Nó vẫn không quan tâm đến lời nói của Hạ Đức, vẫn lảo đảo đứng dậy và bắt đầu chạy trốn. Mặc dù bị thương nặng, nhưng đối với những sinh vật ma quỷ này, miễn là không bị giết chết ngay lập tức, thì việc không thể di chuyển là điều không thể xảy ra.

Hạ Đức chỉ đành tiếp tục đuổi theo. Sau đó, họ gần như biến mất rồi lại xuất hiện cùng lúc. Cả hai bước vào Lâm Gian, và sau khi sử dụng sức mạnh di chuyển không gian cùng nhau lần nữa, khung cảnh khu rừng dường như như những trang tranh được lật nhanh. Mỗi lần chớp mắt, Hạ Đức và con quái vật ấy lại xuất hiện ở một vị trí mới, với các tư thế đuổi bắt khác nhau.

Khả năng di chuyển không gian tối đa của Hạ Đức là 20 mét, và thời gian chờ đợi để sử dụng phép thuật là năm giây. Trong khi đó, khả năng di chuyển không gian tối đa của con quái vật ăn thịt người Green chỉ khoảng chưa đầy 10 mét, nhưng thời gian chờ đợi để sử dụng phép thuật của nó lại chưa đầy ba giây.

Vì vậy, dù khả năng di chuyển không gian của cả hai đều có những hạn chế, nhưng khả năng cảm nhận không gian của họ thực sự rất phi thường. Việc đuổi bắt này khiến cảnh tượng trong khu rừng trở nên ngày càng kỳ lạ hơn.

Vì đối thủ di chuyển quá nhanh, Hạ Đức Thậm Chí không thể theo kịp để sử dụng “Quang hoàn ổn định” để ngăn cản họ. Những nỗ lực của anh ta trong việc giải thích rằng mình là bạn của Helena Green và Soren Green cũng không thể khiến con quái vật đó dừng lại để lắng nghe.

Tuy nhiên, con quái vật ấy vẫn cứ cắn chặt chiếc gà nướng ấy, không hề buông ra.

Cả hai đều không muốn rời khỏi khu rừng này, và cũng cố gắng kiềm chế bản thân, không để sử dụng quá mức sức mạnh di chuyển không gian, vì lo sợ sẽ thu hút những sinh vật từ bên ngoài không gian. Nhưng khi cuộc đuổi bắt càng trở nên nhanh hơn, tần suất sử dụng phép thuật của cả hai đều gần đến giới hạn. Những xáo trộn không gian do việc liên tục sử dụng phép thuật kết hợp với tình trạng đã rất hỗn loạn của khu vực Hồ Green, khiến cho lần nào Hạ Đức và con quái vật ấy cùng sử dụng phép thuật để di chuyển, cả hai đều cảm thấy như mình đang rơi vào một vòng xoáy dưới đáy biển, bị một lực hấp dẫn vô cùng mạnh kéo đi khỏi hướng ban đầu.

Cảnh vật trong khu rừng trong chốc lát trở nên mờ ảo, biến thành những khối màu kỳ lạ. Những cảnh tượng méo mó, kỳ quái được tạo ra từ nh