“Về chuyện của Grace và Helen, tôi sẽ tự xử lý. Chẳng bao lâu sau, họ sẽ cùng bà Cassandra đến Hồ Xanh. Tôi biết mình nên làm gì. Bây giờ, chúng ta cần thêm nhiều đoạn thơ nữa.”

Hạ Đức nói nhỏ, và Y Lộ Na đã đảm nhận nhiệm vụ này:

“Khi tôi đến Giáo hoàng thành vào tuần sau, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Hẹn gặp lại nhau ở Hồ Xanh nhé, Hạ Đức.”

“Tôi đang suy nghĩ xem liệu mình có nên đến Hồ Xanh không… Giống như khi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, để giúp đỡ các bạn.”

Luvia nói ra, nhưng bị Hạ Đức và Y Lộ Na ngăn cản. Y Lộ Na cảm thấy lần này nguy hiểm hơn lần trước; Hạ Đức lo ngại rằng nếu Luvia cũng đến Hồ Xanh, thì có thể sẽ có lúc cả năm người trong nhóm đều tập trung lại tại thành phố cổ kính đầy xung đột đó.

Mặc dù không có bằng chứng nào, nhưng Hạ Đức luôn cảm thấy rằng mỗi khi cả năm người trong nhóm xuất hiện cùng nhau, chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Vì Y Lộ Na sắp lên đường đi xa, nên tối hôm đó, Hạ Đức, Y Lộ Na, Luvia và Dorothy cùng nhau ăn tối. Mặc dù buổi chiều hôm đó là thời gian riêng tư của công chúa và Nữ tác gia, nhưng Dorothy không cảm thấy thời gian của mình bị chiếm dụng; cô rất thích người đọc trung thành này.

Sau bữa tối, Y Lộ Na và Luvia rời đi, và Dorothy còn cười chào họ nữa. Khoảng lúc bảy giờ tối, xe ngựa của Raisya dừng lại trước số 6 Quảng trường Thánh Đức – đây là lúc dành cho công chúa.

Vì Chu Tam đang ở dưới nước vào buổi tối, nên thách thức về “sự trung thành” mà “Khát vọng” đưa ra đã khiến Hạ Đức quyết định đặt mục tiêu cuối cùng của mình – việc thu thập đủ Linh Phù Văn cấp sáu – là hoàn thành được khả năng hợp nhất thể xác thông qua “Người yêu của Tháp Chuông”.

Vì vậy, trong buổi lễ tối vào đêm hôm đó, Hạ Đức đã đặt ra một câu hỏi choLệ Thi Xuất:

“Em nghĩ rằng anh trung thành không?”

“Câu hỏi này thật kỳ lạ.”

Nữ công chúa ngồi bên trong bàn làm việc, đang vuốt ve chiếc “Kim của Thần Tình” màu hồng:

“Anh muốn hỏi rằng, anh trung thành với điều gì? Với đất nước? Với chủng tộc? Với niềm tin tôn giáo? Hay là với tình yêu dành cho một cô gái nào đó?”

Trong lúc nói, nàng nhắm chiếc “vũ khí” đó vào con mèo nhỏ Mễ Á đang nằm trên tờ giấy da có in bản sao cuốn “Người Tình Dưới Tháp Chuông” từ 500 năm trước. Con mèo không hề tránh né, mà chỉ nằm thư giãn, nhắm mắt lại.

“Đúng vậy, sự trung thành cũng có nhiều loại như vậy. Về tình yêu, em nghĩ rằng anh trung thành không?”

Hạ Đức ngồi yên bên ngoài bàn, chờ đợi “phán xét”.Lệ Thiya cười và dùng “Kim của Thần Tình” chọc nhẹ vào con mèo; con mèo óe lên một tiếng, sau đó đứng dậy và di chuyển sang một chỗ khác trên bàn.

“Mỗi người định nghĩa về sự trung thành theo cách khác nhau. Tôi từng nghe nói rằng Bà Tử tước Ramalia sống ở khu phía nam Tobeske có năm sáu người tình trẻ tuổi và đẹp trai, nhưng ông Tử tước vẫn cho rằng vợ mình rất trung thành với gia đình và tình yêu… Bởi vì bà ấy luôn tự tay nấu bữa tối cho ông ấy.”

“Ôi, đừng chọc Mễ Á nữa nhé.”

Hạ Đức nhặt con mèo lên;Lệ Thiya mới cười và ngừng chọc nó.

“Bà Tử tước Ramalia là một trường hợp đặc biệt. Nếu theo những giá trị mà mọi người chấp nhận, thì tất nhiên anh không hề trung thành với tình yêu, ngài hiệp sĩ ạ. Nhưng sự trung thành cũng mang tính tương đối… Còn tôi thì không quá đặt nặng vấn đề này; dù sao nếu anh thực sự trung thành đến mức đó, thì tôi và Dorothy cũng chưa kịp có cơ hội để trả lời câu hỏi của mình đâu.”

Nàng chỉ vào cuốn sách tranh minh họa đang được mở trên bàn – đó cũng là câu chuyện “Người Tình Dưới Tháp Chuông”, nhưng phiên bản dành cho trẻ em mới học đọc. Vì vậy, nội dung của nó bị cắt giảm nhiều so với phiên bản mà Hạ Đức biết; cái kết cũng không phải là “hiệp sĩ và người tình hòa làm một thể”, mà là người hiệp sĩ trở về quê hương, phát hiện ra người yêu mình đang ốm nặng, liền tìm đến phù thủy trong rừng và dùng cánh tay mình để đổi lấy thuốc thần kỳ; cuối cùng, họ ôm nhau chặt chẽ trong tháp chuông khi chia tay.

Leixia hỏi:

  “Hạ Đức ·Hamilton, nếu một ngày nào đó tôi thực sự gặp nguy hiểm, liệu anh có sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu tôi không?”

  Hạ Đức lập tức gật đầu:

  “Tất nhiên là có, dù thế nào tôi cũng sẽ không bao giờ buông tay.”

  “Nhìn này, ít nhất tôi cũng cho rằng anh là người trung thành.”

  Cô thu lại chiếc gai tinh thể màu hồng về phía trước người, sau đó chọc vào ngực mình:

  “Nói ra thì, trong những phẩm chất mà một hiệp sĩ cần phải có, ‘trung thành’ quả thực là điều quan trọng. Anh có nghi ngờ về danh tính hiệp sĩ của mình không?”

  Cô cười và đâm chiếc gai đó vào vị trí trái tim mình, sau đó mở tay ra; trong ánh sáng hồng, những khối tinh thể biến thành những bông hoa đang nở rộ.

  “Tôi không nghi ngờ điều đó, tôi chỉ đang suy nghĩ về kết thúc của câu chuyện ‘Người Tình Trong Tháp Chuông’, và muốn mô phỏng sức mạnh của câu chuyện để hòa nhập với cô ấy.”

  Nói xong, cô mới nhận ra rằng câu nói của mình có vẻ hơi kỳ lạ. Quả nhiên, Hồng Phát cô ấy cười và trêu chọc:

  “Nếu anh muốn ‘hòa nhập với cô ấy’, thực ra không cần phải tìm kiếm sức mạnh siêu nhiên đâu; tối nay anh đã có thể trải nghiệm điều đó.”

  Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Hạ Đức, cô lại cười và cắm bông hoa tinh thể đó vào tai mình:

  “Tôi hiểu ý anh rồi… ‘Người Tình Trong Tháp Chuông’, phải không? Những phép màu được tạo ra từ tình yêu… Câu chuyện thật là tuyệt vời. Tôi sẽ giúp đỡ anh, Hạ Đức… Tôi và Dorothy đều sẽ giúp đỡ anh. Chỉ là nếu anh thành công, anh có thể hứa với tôi một điều được không?”

  “Điều gì vậy?”

  Anh ta hỏi một cách tò mò. Nữ hoàng Leixia mỉm cười:

  “Lúc đó, anh nhất định phải triển khai ‘phép màu’ của mình… Tôi cũng muốn trải nghiệm cảm giác hòa nhập với anh theo một cách khác… Rốt cuộc thì sẽ là anh trở thành tôi, hay tôi trở thành anh? Hay có thể là một hình thức kỳ lạ nào đó khác?”

  Tối hôm đó, Leixia không rời khỏi Quảng trường Thánh Đức. Lúc này, toàn bộ sự chú ý của vương quốc đều đổ dồn về khu vực Hồ Xanh; Vua Thibert ở Tobesck cũng bận rộn với các cuộc đàm phán nên không ai để ý đến việc Leixia ở lại cùng Hạ Đức qua đêm.

Tuy nhiên, rõ ràng là Kim Phát Tác Gia – người đã không có mặt tối nay nhưng vẫn thể hiện sự tham gia tích cực – vẫn chưa quên chuyện tuần trước khi Raisya bắt cô phải ngủ đến trưa. Khó có thể nói được liệu ông ta có ý “trả thù” Raisya hay chỉ đơn giản muốn làm cho buổi hẹn của Chu Lục trở nên kịch tính hơn… Dù sao đi nữa, vào sáng Chủ nhật, công chúa thực sự suýt nữa không dậy được. Khi các cung nữ dẫn công chúa ra khỏi phòng trong tình trạng lơ đờ, ánh mắt họ nhìn về phía Hạ Đức đều có vẻ kỳ lạ.

Hạ Đức hy vọng sau này sẽ không có những tin đồn kỳ lạ lan truyền.

Sau khi ăn sáng xong, ông ta thở dài vì lại một lần nữa không sử dụng chiếc chìa khóa thời gian màu đen tối qua, sau đó chia tay với cậu bé Mễ Á vốn không muốn nhúc nhích và đi xuống tầng hầm, đến hồ Green.

Lại một lần nữa, ông ta đi vào con hẻm từ cửa sau của khách sạn bên hồ Green. Hôm nay, hồ Green vẫn phủ đầy sương mù, và mùi hôi thối ở con hẻm phía sau khách sạn vẫn y hệt như mọi khi. Từ xa, có thể nghe thấy tiếng hô vang của những người tham gia cuộc diễu hành; phía xa bầu trời màu vàng nhạt, những ống khói màu đen thưa thớt phun lên trời.

Lần này, Hạ Đức không chỉ để thức ăn lại mà còn trò chuyện với cậu bé John – người đã quen thuộc với ông ta:

“Tôi muốn tìm việc cho em, đúng vậy, là việc làm. Mặc dù có thể không được trả lương, nhưng sẽ có chỗ ăn ở và vào mùa đông thì cũng sẽ ấm áp.”

Hạ Đức vẫn chưa quyết định là nên nhờ Mai Căn hay Jalinna giúp đỡ, nhưng dù là ai giúp đỡ đi nữa, việc đó cũng sẽ được thực hiện sau khi mọi chuyện ở hồ Green kết thúc, và cậu bé John sẽ không bị kéo vào vụ việc đó.

“John, em có muốn đi làm không?”

Cậu bé bẩn thỉu ôm con chó nhỏ của mình, ngồi trên nắp thùng rác và nhìn lên hỏi Hạ Đức:

“Em có thể tiếp tục nuôi nó không?”

“Wang~”

Con chó gầy guộc kia cũng sủa lên vang vọng, dường như nó lớn tuổi hơn cậu bé Mễ Á một chút, nhưng trông có vẻ không thông minh lắm.

“Tất nhiên.”

Hạ Đức gật đầu khẳng định, và cậu bé cũng vội vàng gật đầu theo:

“Con sẵn lòng, con sẵn lòng.”

“Được thôi, nhưng phải chờ một thời gian nữa. Gần đây khu vực Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo có thể xảy ra những chuyện lạ, con hãy tiếp tục cuộc sống của mình, nhưng tuyệt đối không được đi đến những nơi kỳ lạ. Buổi tối nhớ trở về nghỉ ngơi, nếu gặp phải điều gì bất thường hãy ngay lập tức báo cho con biết, hoặc để lại lời nhắn.”

Dù cậu bé không biết đọc viết, nhưng cậu ấy biết vẽ.

Cậu bé lại gật đầu:

“Vâng, thưa ngài.”

Cậu nhảy xuống từ thùng rác, muốn cúi đầu cảm ơn Hạ Đức, nhưng bị ông ngăn lại:

“Khi tôi đã sắp xếp xong mọi chuyện cho con, sau đó con mới cảm ơn tôi đi. Thế thì lần sau gặp lại nhau nhé, chúc con may mắn.”

“Chúc ngài cũng may mắn, thưa ngài.”

Cậu ôm con chó nhỏ, nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức khuất dần vào con hẻm.

Hôm nay là Chủ nhật, buổi tối ở bờ nam Cách Lâm Hồ sẽ có một bữa tiệc khác, và Hạ Đức dự định sẽ tham gia. Nhưng ban ngày, ông vẫn cần giải quyết những việc còn dang dở, chẳng hạn như xử lý xác chết của gia đình Ái Đức Gia Tộc.

Sáng hôm đó, người trực ca tại khách sạn Cách Lâm Hồ là ông Soren Green. Sau khi nghe yêu cầu của Hạ Đức, ông không phản đối, nhưng vẫn viết thư cho Mai Căn trước.

Thư hồi âm đến rất nhanh. Mai Căn và Audrey có việc phải giải quyết vào sáng hôm đó, nên không thể tham gia cuộc điều tra này, vì vậy họ yêu cầu Hạ Đức tự mình tiến hành công việc. Vào lúc 9 giờ sáng hôm đó, Hạ Đức rời khách sạn Cách Lâm Hồ và đi xe ngựa đến Nghĩa trang Công cộng thành phố Cách Lâm Hồ theo địa chỉ mà ông Soren Green đã cung cấp.

Đáng chú ý là, như một thành phố ven hồ có lịch sử lâu đời, phong tục tang lễ ở khu vực Cách Lâm Hồ có nhiều điểm khác biệt so với các khu vực khác. Người dân ở đây, ngoài việc chôn cất theo truyền thống hay hỏa táng, còn có thói quen đưa xác người đã khuất xuống hồ Cách Lâm Hồ. Ngay cả trước khi Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo bị sương mù bao phủ, một số người dân vẫn kiên quyết muốn đưa xác người thân của mình đến đảo để an táng, nhưng ngày nay, những phong tục này chỉ còn được nghe nói qua những câu chuyện cổ xưa mà thôi.

Ông Soren Green và bà Helena Green thuộc thế hệ thứ sáu của