Sau khi chia tay bác sĩ, Hạ Đức gặp lại linh mục Augustus vẫn còn đang ở dưới lầu, rồi cùng ông ta lên xe ngựa rời đi.

Linh mục Augustus đã đợi Hạ Đức đặc biệt để nói chuyện:

“Chu Tam, con đã sử dụng chiếc vòng gai mà ta đã đưa cho con phải không?”

“Vâng, con đã dùng nó để huy động sức mạnh của những người khác mượn cho con. Bây giờ chiếc vòng gai đó đã xuất hiện nhiều vết nứt; có lẽ lần sau sử dụng nó thì nó sẽ bị hỏng.”

Hạ Đức tự hào kể về tác dụng của chiếc vòng đó:

“Nó quả thực đã giúp được con. Nếu không, con thật sự không biết làm thế nào để giải quyết vấn đề liên quan đến cái hộp sọ đó… Hiện tại, con vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả. Linh mục, liệu ngài có thể chế tạo ra một công cụ alkimia để theo dõi xương cốt từ xa không?”

“Thanh niên ơi, đừng coi alkimia là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề.”

Linh mục cười và lắc đầu:

“Con cũng không cần phải quá vội vàng với việc này. Việc có tìm thấy manh mối hay không thực sự không ảnh hưởng lớn đến chúng ta. Dù sao đi nữa, nếu con cần ta đến đó, ta luôn sẵn lòng lên đường. Trừ khi con không muốn giáo hội biết ta đã đi đâu… Thậm chí tiền vé tàu và chi phí ăn ở, ta cũng có thể yêu cầu nhà thờ thanh toán. Những người quản lý tài chính trong giáo hội bây giờ, tất cả đều là những người mà ta đã đào tạo trước đây.”

Ít nhất là trong thời gian Thi Nại Đức – vị bác sĩ đó – ở Hồ Green, Hạ Đức không muốn linh mục Augustus đến đó. Nhưng theo tình hình hiện tại, lần này Hạ Đức thực sự cần sự giúp đỡ của cả nhóm.

Xe ngựa đầu tiên đưa linh mục Augustus đến Nhà thờ Lê Minh Giáo, sau đó mới đưa Hạ Đức về nhà.

Khi lên lầu, Hạ Đức thấy nhà mình đang rất nhộn nhịp. Dorothy, Lucia, thậm chí cả Y Lộ Na cũng đều ở đó. Cô gái có đôi mắt tím đang chuẩn bị trà trong bếp, còn Y Lộ Na thì hào hứng kể cho Dorothy nghe chi tiết về câu chuyện truyện tranh đang được đăng trên tờ “Báo Chim Sương Mù” hàng tuần này.

“Lần này là sẽ viết thành một loạt truyện dài gồm năm, sáu kỳ phải không? Câu chuyện được bắt đầu một cách rất thú vị; con chó cưng mất tích và con mèo kỳ lạ đó chắc chắn ẩn chứa những tình tiết quan trọng. Nếu chỉ viết ba kỳ rồi kết thúc, thật là đáng tiếc.”

Gần đây, Dorothy đã bắt đầu viết loạt truyện “Mèo, Chó và Thám tử”, lấy cảm hứng từ câu chuyện có thật xảy ra tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Những con quỷ mà Stone Osenfort triệu hồi để đối phó với Shixinmo đã hóa thân thành người giúp việc và người hầu gái; sau khi được Hạ Đức giải phóng, chúng đã cung cấp cho anh ta những manh mối quan trọng về bí ẩn cuối cùng của câu chuyện. Khi nghe được câu chuyện này, Dorothy đã khéo léo biến hai nhân vật đó thành một con mèo và một con chó; đến nay, hai kỳ đầu tiên của loạt truyện này đã được đăng trên báo và nhận được nhiều lời khen ngợi.

Khi thấy Hạ Đức trở lại, các cô gái đều đứng dậy chào hỏi. Cô tác giả nhận ra rằng Hạ Đức và Y Lộ Na có những chuyện quan trọng cần bàn bạc, vì vậy cô tạm biệt họ để đi xử lý công việc tại nhà xuất bản và hẹn gặp lại hơn một giờ sau đó. Dù sao thì hôm nay cũng là ngày Chu Lục, cô không thể bỏ lỡ buổi hẹn đâu.

“Bức tranh này là cái gì vậy?”

Sau khi Hạ Đức đưa Dorothy trở về nhà, Y Lộ Na trên ghế sofa tò mò chỉ vào bức tranh được che khuất bằng vải đen trên tường và hỏi Hạ Đức. Hạ Đức chỉ tay, và bức tranh được mở ra, hiện lên trước mắt là bức tranh sơn dầu về nàng tiên cá dưới đại dương với màu sắc rực rỡ.

Y Lộ Na lập tức bị choáng ngợp:

“Tôi chưa bao giờ thấy bức tranh đẹp đến thế này. Tôi không nghĩ mình thiếu kiến thức nghệ thuật, nhưng bức tranh này… ai cũng phải thừa nhận tầm cao nghệ thuật của nó. Tôi chưa từng thấy tác phẩm nghệ thuật nào đẹp đến thế này. Ngay cả bức tượng tay bị đứt mà Hạ Đức từng tặng Công chúa Agnes Cavendish, thì… đây cũng là tác phẩm của Hạ Đức à?”

Cô ấy nhìn Hạ Đức với vẻ kinh ngạc, và Hạ Đức lập tức phủ nhận:

“Tôi không có trình độ như vậy đâu, hơn nữa tôi cũng không may mắn đến thế.”

“Hạ Đức bảo rằng không nên xem bức tranh này quá nhiều.”

Lúvia, người đang cầm khay trà đi đến, nhắc nhở. Cô ấy chưa từng thấy “khát vọng”, và Hạ Đức cũng không thể mô tả chi tiết về thứ đó cho cô ấy, vì vậy cô ấy chỉ biết một cách sơ lược:

“Nhưng Hạ Đức nói rằng bạn đã từng gặp những sinh vật được miêu tả trong bức tranh đó.”

“Ở bên cạnh Hồ Pantanal.”

Hạ Đức cũng nhắc lại điều này.

Y Lộ Na suy nghĩ một lúc, sau đó hiện ra vẻ bất mãn; rõ ràng cô ấy vẫn nhớ rằng cái đầu phụ nữ dưới nước kia đã đưa ra những nhận xét không mấy tích cực về cô ấy. Mặc dù “ngây thơ” là một từ mang ý nghĩa tích cực, nhưng cô ấy không muốn mình, khi đã gần mười tám tuổi rồi, vẫn bị coi là ngây thơ, nhất là khi Hạ Đức còn nói thêm:

“Thực ra, bức tranh này cũng không đẹp lắm đâu.”

Cô ấy lại thì thầm.

Lúvia bật cười, và Hạ Đức cũng ngẩng đầu nhìn bức tranh đó. Bức tranh đã được treo ở đây nửa tuần rồi, và thực sự không có gì bất thường xảy ra, nhưng anh ta vẫn không giảm bớt sự cảnh giác; những ý nghĩ kỳ lạ liên quan đến “khát vọng” vẫn khiến anh ta băn khoăn.

Để Mễ Á ở lại phòng khách, Hạ Đức vào phòng ngủ thay đồ trước, sau đó mới ngồi xuống để nói chuyện.

“Giáo hội đã ra lệnh cho tôi. Tôi, Chu Nhất, phải rời đi, nhưng tuần sau tôi sẽ không kịp đến Hồ Green.”

Y Lộ Na lắc đầu:

“Giáo hội yêu cầu tôi trở về Tòa Thánh trước, để tham gia một khóa đào tạo kéo dài nửa tuần.”

“Đào tạo về cái gì vậy?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, trong khi Luviya lại có những suy đoán riêng:

“Chắc là phương pháp đối phó với các lực lượng không gian chứ?”

Y Lộ Na gật đầu:

“Đúng vậy. Hòn đảo đó rất nguy hiểm, nhưng với tư cách là người được chọn, tôi không thể không đến đó. Để tránh những sự cố bất ngờ, tôi cần phải tham gia một số khóa đào tạo an toàn; ít nhất cũng để có khả năng tự bảo vệ mình khi đối mặt với những tình huống hỗn loạn trong không gian.”

Đối với cô ấy, việc này không quá khó. Sức mạnh “cân bằng” có thể giúp duy trì sự ổn định của không gian; mặc dù hiệu quả của nó không bằng Hạ Đức – người chuyên xử lý các tình huống không ổn định bằng “Quang hoàn ổn định” – nhưng chỉ cần qua một vài buổi đào tạo ngắn, Y Lộ Na cũng có thể học được cách tự bảo vệ mình.

“Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên tôi đi công tác xa, nhưng bây giờ đã là đầu tháng Sáu rồi… Tôi e là ít nhất cũng phải đến cuối tháng mới có thể trở về được.”

Y Lộ Na nói như vậy, rồi lén liếc nhìn hai người bên cạnh. Luviya gửi cho Hạ Đức một ánh mắt, và anh ta hiểu ý cô ngay lập tức:

“Nếu vào sinh nhật Thời Hoàn mà tôi vẫn chưa trở về, tôi sẽ thay Luviya đến chúc mừng bạn.”

“Tôi không đang nói về sinh nhật đâu…”

“Quà tặng thì tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Cô gái có đôi mắt màu tím nói, và Hạ Đức cũng gật đầu:

“Lần này tôi muốn chuẩn bị một món quà bất ngờ… Sinh nhật lần thứ mười tám quả thực rất quan trọng.”

Anh ta đã tìm được món quà mong muốn, nhưng vẫn chưa chắc liệu có thể lấy được nó hay không… Bởi vì món quà đó hiện vẫn đang ở Thời kỳ Thứ Năm mà.

Y Lộ Na cảm thấy hơi ngại ngùng khi cảm ơn họ, và Luviya lại lấy ra chiếc túi nhỏ mà linh mục August đã đưa cho cô tại buổi học nhóm lúc nãy:

“May mắn thay, Y Lộ Na cũng có mặt ở đây… Chúng tôi đã thu thập đủ số tiền xu cần thiết. Trước khi Y Lộ Na【Y Lộ Na〕 lên đường, chúng ta cần phải làm rõ một số việc.”

Chẳng hạn, kẻ phản bội thuộc Hội Nhà Tiên Tri tự xưng là “Người được Chọn trong Không Gian”, liệu anh ta có thực sự đúng là người như mình tuyên bố không?”

Chiếc túi được mở ra, bên trong chứa bốn đồng xu. Ba trong số đó giống hệt nhau, đó là những đồng xu hoàn toàn mới mà Hạ Đức chưa từng thấy trước đây.

Những đồng xu này khá lớn, khoảng nửa bàn tay, làm bằng đồng thiếc và có độ dày khá mỏng. Mặt trước của chúng được Hạ Đức coi là hình ảnh của một ngôi nhà, còn mặt sau thì ghi đầy chữ:

【Ngôi nhà không phải là gia đình, nhưng nếu không có ngôi nhà thì cũng không có gia đình.】

“Di vật cấp Thơ Nhân – 【Đồng Xu Gia Đình】… Tên gọi rất đơn giản và trực tiếp. Cách sử dụng là vào đêm trăng vàng tròn trong chu kỳ ba vòng trăng, vào lúc nửa đêm, hãy ném đồng xu này xuống hồ hay sông; trong vòng một tháng, bạn sẽ hợp pháp sở hữu một ngôi nhà hoàn toàn thuộc về mình,” Luvia giải thích.

Hạ Đức và Y Lộ Na đều rất quan tâm đến điều này. Nữ chiếm Bốc Gia cũng nói thêm:

“Có thể chỉ là một căn nhà tranh đơn sơ, cũng có thể là một bất động sản đắt tiền như số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan – thứ mà hầu hết mọi người đời này cũng không thể mua nổi. Di vật cấp Thơ Nhân thì không quá nguy hiểm, nhưng những ngôi nhà được mua bằng loại đồng xu này có thể dễ dàng thu hút những thứ không tốt.”

Cô ấy đưa ra một ví dụ:

“Chẳng hạn, nếu có một di vật hình người đến khu phố này, rất có thể chúng sẽ trực tiếp tìm đến những ngôi nhà được mua bằng loại đồng xu này. Dù ngôi nhà rất quan trọng, nhưng chắc chắn sẽ không ai muốn mạo hiểm như vậy.”

“Không… Có lẽ vẫn sẽ có người làm vậy thôi. Tôi biết đến đồng xu cuối cùng đó.”

Người đàn ông xa xứ đã gác lại nỗi nhớ về quê hương và lại lấy lên đồng xu còn lại trong túi:

“Di vật cấp Văn Thư – 【Đồng Xu Linh Hồn của Kẻ Cuồng Tín】 (Chương 796). Loại đồng xu này có thể được dùng để giao dịch với quỷ dữ hoặc một số di vật hình người, nhưng một khi làm vậy, con người sẽ phải gánh chịu những tội lỗi không thể rửa sạch. Không ngờ rằng, linh mục Augustus lại tìm được loại đồng xu này cho chúng ta.”

“Linh mục thật là một người kỳ diệu,” Luvia nói, rồi bảo Hạ Đức lấy ra đồng xu 【Tiền Sắt Linh Hồn】 duy nhất còn lại:

“Như vậy, ngoài 【Đồng Xu Bạc của Người Chiếm Bốc Gia】 mà chúng ta không muốn sử dụng, chúng ta còn có tổng cộng năm đồng xu có thể dùng được.”

Tôi muốn thử một phép bói thuật vượt ra ngoài các quy tắc thông thường, Hạ Đức và Y Lộ Na, tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.

“Cô muốn bói điều gì?” Hạ Đức hỏi.

“Tôi vẫn không thể biết trực tiếp danh tính của người được chọn, nhưng với việc cấp độ của tôi tăng lên, tôi đã có thể tiếp cận được những thông tin mơ hồ liên quan đến người đó. Vì người được chọn trong lần này mang đặc tính ‘hợp nhất thành một’, vậy thì tôi sẽ dùng phép bói để xác định xem trong số những yếu tố ‘hợp nhất’ đó, có bao nhiêu người, và ai chính là người đó.”

Họ cùng nhau đến căn phòng số hai ở tầng ba – căn phòng vẫn chưa tìm được công dụng gì cả, rất trống rỗng và thích hợp cho việc tổ chức nghi thức.

Về mặt lý thuyết, phương pháp bói thuật đặc biệt của Luviya không thể được tăng cường bằng bất kỳ cách nào. Ngay cả những vật phẩm có thể hỗ trợ việc bói, như 【Đồng xu của người bói】 hay 【Bàn cờ linh thiêng bằng đá obsidian】 mà cô ấy sử dụng, cũng hoàn toàn không có tác dụng gì đối với phép bói của cô ấy.

Hạ Đức và Y Lộ Na đều hiểu rằng khả năng bói thuật đặc biệt của Luviya có liên quan đến sức mạnh mà cô ấy từng sở hữu trong quá khứ. Vì vậy, để tăng cường sức mạnh này, chỉ có thể sử dụng những nguồn lực siêu nhiên.

Chẳng hạn như sức mạnh của người được chọn.

Theo lời chỉ dẫn của Luviya, Hạ Đức vẽ trên sàn những hình ảnh về mặt trời, mặt trăng, các vì sao mà anh ta và cô Danistest đã nghiên cứu từ trước đây. Luviya cảm thấy rằng nghi thức Cơ Trận này có nguồn gốc sâu sắc, vì vậy quyết định thử nó.

Còn Y Lộ Na thì triệu hồi chiếc vòng đời đeo sau lưng mình, biến nó thành một cái cân màu vàng óng ánh. Sau đó, cô cẩn thận cầm lấy “cái cân” đó và đưa cho Luviya.