**Chu Lục** Vào buổi trưa, tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Dorothy đang mặc tạp dề và hát một giai điệu nào đó; tâm trạng cô rất vui vẻ khi mang chiếc đĩa thịt bò hầm lên bàn ăn. Còn chủ nhân ngôi nhà và con mèo cưng thì đều đặt đầu lên mặt bàn, nhìn vào cái lọ thủy tinh mà cô gái nhà văn này mang đến.

**Hạ Đức** Con mèo đã đặt toàn thân lên mặt bàn; còn trong cái lọ thủy tinh hình trụ nhỏ kia thì có ba con nhện đang bò lung tung. Đây chính là nguyên liệu cần thiết cho phép Dorothy thực hiện phép thuật “Di chuyển như nhện” – một phép thuật giúp người sử dụng có thể di chuyển trên mọi bề mặt. Mặc dù hiệu quả của phép thuật này không mấy mạnh mẽ, nhưng nó lại rất quan trọng đối với các ý tưởng phép thuật khác mà Dorothy đang nghĩ đến.

Sau khi ăn trưa xong, cô sẽ giết những con nhện này để chế thành thuốc ma thuật; vì vậy, dù chúng không được ăn trưa, nhưng đây cũng có thể coi là bữa trưa cuối cùng của chúng.

“Nói thật ra, vì nhà bạn không có nhện, thằn lằn hay chuột gì cả… sao bạn không để những con nhện này ở đây?” Dorothy đùa cợt.

Hạ Đức lắc đầu:

“Không cần đâu. Hiện tại, mọi thứ ở nhà đều rất tốt. Ngoài tôi và Mễ Á, những bông hoa mà Lucia trồng trên ban công cũng đang phát triển rất tốt.”

Đó chính là hiệu quả của “Sức mạnh Đất Mẹ – Lãnh địa Phong Thuận”.

Nói xong, anh vỗ nhẹ vào đôi chân của Mễ Á – con mèo đang háo hức muốn chạm vào cái lọ thủy tinh kia. Đôi khi, con mèo này quá tò mò, đặc biệt là đối với những thứ nhỏ bé đang di chuyển.

“Vậy thì chúng ta tiếp tục câu chuyện ban nãy nhé… Bạn nói rằng tối qua bạn đã mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ, đúng không?” Dorothy hỏi khi quay trở lại bếp.

Hạ Đức ngập ngừng một lát:

“Cũng không hẳn là kỳ lạ đâu… Những ngày trước, tôi cũng đã mơ thấy ác mộng. Những gì Lucia nói khi giải mã giấc mơ đó có thể được dùng để phân tích giấc mơ tối qua của tôi.”

Trong giấc mơ tối qua, anh chỉ nhớ rằng có những bàn tay trắng như rắn thịt đang nắm lấy mình và kéo anh về mọi hướng.

Những giấc mơ ấy thật đẹp đẽ, kỳ lạ và huyền ảo… Nếu không phải vì Kinh Lịch【Lịch Kinh】 tối qua, anh thực sự đã nghi ngờ rằng những giấc mơ gần đây của mình đều do “dục vọng” gây ra.

**[Không phải vậy.]**

“Tôi biết là không phải vậy, xin đừng làm tổn thương tôi.”

Nói xong, cô lại nhìn về bức tranh sơn dầu treo trong phòng khách, trong khi Dorothy đang mang chén canh rau trở lại và cười hỏi:

“Lucia cũng có thể giải mộng à? Tôi chưa từng nghe nói đến điều này. Nhìn vẻ mặt bạn, có lẽ là Kinh Lịch【Lịch Kinh】 tối qua đã ảnh hưởng đến giấc mơ của bạn phải không? Nhưng hôm qua, theo lời Reesya, bạn đã đi dự tiệc tối của Caroline mà… Bạn đã sử dụng Kinh Lịch【Lịch Kinh】 để làm gì vậy?”

Dù cảm thấy rất xấu hổ, nhưng vì Dorothy đã hỏi, Hạ Đức vẫn gọi cô gái đang mặc tạp dề đến và giải thích ngắn gọn về tình hình. Điều này cũng giúp cô ấy và Reesya hiểu rõ hơn về ý nghĩa thực sự của “sự hòa nhập song song”: Mai Căn và Audrey đã là một thể từ khi chưa được sinh ra; đó là một sự tồn tại đặc biệt do cấu trúc bẩm sinh quy định, trong khi Reesya và Dorothy rõ ràng là những trường hợp hòa nhập sau này.

Tuy nhiên, rõ ràng Dorothy không quan tâm đến tình hình hiện tại của những nữ pháp sư “sự hòa nhập song song” này. Mặt cô đỏ bừng, ngạc nhiên khi nghe về những gì Hạ Đức đã trải qua tối qua:

“Thật không ngờ lại có thể như vậy… Tôi từng nghĩ rằng, ngày Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 của tôi và Reesya đã…”

“Trọng tâm không phải ở đó đâu.”

“Hạ Đức, xin hãy cho tôi và Reesya được gặp nữ pháp sư này!”

“Sau khi sự việc ở Hồ Green kết thúc, bạn muốn làm gì?”

Dorothy cười mỉm không nói gì, chỉ cúi xuống hôn lên trán của Hạ Đức:

“Gần đây, liệu bạn có nghi ngờ về tình cảm giữa chúng ta không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Những giấc mơ của em cho thấy em đang rất lo lắng. Trước đây, em đã trải qua quá nhiều chuyện khó khăn; liệu giấc mơ của em có xuất hiện thường xuyên như bây giờ không?”

Hôm nay là một ngày khá thoải mái trong chu kỳ Chu Lục. Sau bữa trưa, Hạ Đức ôm cô bé Mễ Á**【Mễ Á】 và cùng cô gái viết tiểu thuyết đó đến gặp bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 để tham gia cuộc họp.

Bây giờ là đầu tháng của tháng cầu mưa – thời điểm tốt nhất trong năm. Vào buổi chiều của Chu Lục, mọi người đều có vẻ lười biếng; mọi người trò chuyện về những chuyện gần đây và cùng nhau trải qua suốt buổi chiều.

Cuộc họp nhóm lần này cũng không có nhiều điều mới mẻ. Cảm giác buồn ngủ của cô bé Mễ Á**【Mễ Á】 dường như đã lây lan sang mọi người; ngoại trừ vị bác sĩ chủ trì cuộc họp, tất cả mọi người, kể cả Hạ Đức, đều ngủ gật một lúc trong suốt buổi họp… Nhưng bác sĩ cũng không quan tâm đến điều đó.

Điều quan trọng nhất trong cuộc họp lần này là việc ông thông báo cho các thành viên về thông báo từ học viện:

“Kể từ đêm nguyệt thực vào Chu Tam, tính ổn định của không gian trong thế giới vật chất đã bị ảnh hưởng đáng kể. Tại khu vực hồ Green, tình trạng bất ổn của không gian ngày càng gia tăng. Vì vậy, học viện mong muốn các pháp sư Hàm thụ hoàn ở các khu vực được phân công có thể báo cáo những hiện tượng bất thường liên quan đến không gian. Nếu các bạn có thể tự giải quyết được thì càng tốt; nếu không, học viện sẽ liên hệ với Giáo hội để xử lý.”

Ông cầm trên tay một cuộn giấy da dài và dựa khuôn mặt mình vào tay vịn ghế sofa bằng tay trái:

“Hiện tại, theo thống kê của học viện, những hiện tượng bất thường liên quan đến không gian bao gồm: Hiện tượng di chuyển ngẫu nhiên – có thể khiến người ta bị đưa đến nơi cách xa hàng nghìn dặm; vì vậy chúng ta cần chú ý đến số lượng người mất tích trong khu vực của mình; Khu vực không gian bị vỡ – khi bước vào những khu vực này, xác người sẽ bị vỡ thành mảnh vụn; điều này cũng rất nguy hiểm đối với các pháp sư Hàm thụ hoàn… May mắn thay, chúng ta có khả năng cảm nhận được những tín hiệu nguy hiểm; Khu vực không gian bị lộn xộn – giống như những “hẻm nhỏ không có điểm kết thúc” hay “con phố vòng luẩn quẩn” trong truyền thuyết đô thị… Nhưng những hiện tượng này có lẽ sẽ được Giáo hội phát hiện kịp thời.”

“Hôm qua, tại khu vực Bắc của Tobeske, đã xảy ra một trường hợp như vậy.”

“Ôi, cha Augustus bỗng nói lên, làm cho Lucilia – người đang liên tục gật đầu và buồn ngủ – giật mình tỉnh dậy:

“Tobesque ư? Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về anh ta cả.”

Có vẻ như dù cô ấy đã nghỉ ngơi một lát, nhưng không có điều gì quan trọng bị bỏ qua.

“Tôi cũng chỉ biết được thông tin này khi nghe mọi người bàn tán trong nhà thờ thôi. Vụ việc xảy ra ở một khu vực khá hẹp, chỉ có một cậu bé bán báo và một kẻ ăn xin bị mắc kẹt trong đó.”

Cha Augustus tiếp tục nói, đồng thời ngáp một cái; thời tiết và ánh nắng mặt trời bên ngoài thực sự rất thích hợp để ngủ trưa.

“Bác sĩ, xin hãy tiếp tục nói, còn có những hiện tượng nào khác đã được ghi nhận không?”

Dorothy lại hỏi, cô ấy rất quan tâm đến vấn đề này.

“Có một số.”

Bác sĩ tiếp tục nhìn vào tờ giấy da trong tay mình:

“Những trường hợp sau đây khá hiếm gặp… Đó là những vết nứt không gian đã “đông cứng”, tức là những kênh dịch chuyển nối hai địa điểm khác nhau. Tuy nhiên, hiện tượng này chỉ xảy ra một lần duy nhất, ở phía CarsonLý Kỳ, và không liên quan đến chúng ta. Nguy hiểm nhất là những khu vực không gian yếu ớt – những thứ ác ma cổ xưa bị niêm phong, hoặc những sinh vật từ ngoài không gian, có thể lợi dụng những kênh này để xâm nhập vào thế giới vật chất. Đây chính là vấn đề mà học viện muốn chúng ta chú ý.”

Những người khác ghi chép lại những thông tin này. Bác sĩ sau đó đặc biệt nhấn mạnh đến Hạ Đức:

“Học viện cảnh báo tất cả các sinh viên sở hữu sức mạnh không gian rằng, trong thời gian tới, họ nên tránh thực hiện những phép thuật liên quan đến việc di chuyển qua không gian quá thường xuyên, để tránh gặp nguy hiểm. Trong khoảng thời gian Hậu Nhất tới, trật tự không gian của thế giới vật chất sẽ vẫn tiếp tục ở trạng thái hỗn loạn và mong manh như hiện nay; bạn nhất định phải cẩn thận.”

Anh ta vuốt ve con mèo đang ngủ say trên đùi mình và gật đầu:

“Tôi hiểu rồi.”

Anh ta rất rõ ràng rằng, nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, cuối cùng nó sẽ trở thành tình trạng tương tự như vào cuối [Thời Đại Thứ Sáu] của [Quá Khứ]: trật tự thời gian và không gian của toàn bộ thế giới sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Nhưng bây giờ, nghĩ về những điều đó vẫn còn quá sớm… Hiện tại, anh ta chỉ cảm thấy con mèo đang nằm trên đùi mình đang nóng hổi; ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào lưng con mèo, và anh ta hơi lo lắng rằng con mèo có thể bị “nướng chín”…

Anh ta cố gắng nhấc con mèo lên

Trong tuần này, Hạ Đức đã nộp báo cáo đọc sách cùng tác phẩm dành cho môn thuật chế là “Vạn Độc Tiêu” – loại thuốc có thể giải trừ hầu hết các loại độc tố thông thường từ thực vật – lên học viện. Dù bận rộn với cuộc điều tra tại Hồ Xanh, anh vẫn không quên việc học của mình. Linh mục Augustus đã mượn một cuốn sách từ thư viện học viện, trong khi Lucilia thì gửi lên những ghi chép về quan sát sao của mình.

Vào buổi chiều ngày hôm đó, trước khi cuộc họp kết thúc, linh mục Augustus còn tặng Lucilia một túi nhỏ chứa đầy đồng xu; ông đã giúp cô thu thập được vài đồng xu đặc biệt, và Lucilia sẽ giúp linh mục Augustus tiên tri một số điều để đền đáp công ơn đó. Sau cuộc họp, Hạ Đức lại không rời đi cùng Dorothy như lần trước, mà đợi đến khi mọi người đã đi hết, mới ngồi xuống ghế sofa và nói với vị bác sĩ vừa bước vào:

“Chắc chắn rồi, ác quỷ ma trận – Aru. Vào đêm nguyệt thực tuần trước, tôi đã nhìn thấy nó.”

Bác sĩ không tỏ ra quá ngạc nhiên; sau khi nghe Hạ Đức kể lại quá trình anh và cô nàng dược sĩ tiếp xúc với con quỷ đó, ông cũng cho rằng không có vấn đề gì cả:

“Đúng là nó rồi… Con quỷ đó rất cẩn thận, không dễ dàng để lộ bản thân ra ngoài. Hạ Đức, anh có cách nào để khiến nó xuất hiện lần nữa không?”

Hạ Đức gật đầu:

“Có thể. Bằng cách khiến nó tiếp xúc với một ‘cánh cửa’ trong giấc mơ của một nhóm người nhất định, con quỷ đó chắc chắn sẽ xuất hiện lần nữa… Đó là lời nó tự nói đấy. Nhưng chắc chắn nó vẫn sẽ xuất hiện dưới hình thức ảo ảnh, chứ không phải bản thân thật.”

“Không sao đâu.” Bác sĩ cười và lắc đầu: “Chỉ cần nó phóng ra sức mạnh của mình, tôi sẽ có thể bắt được nó. Con quỷ đó không mạnh lắm… ít nhất thì không mạnh bằng ‘Gương’ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Chỉ là khả năng ẩn náu của nó quá giỏi thôi. Và anh nói là trong giấc mơ à? Thì càng thuận tiện hơn nữa… Trong giấc mơ, tôi sẽ ít phải lo lắng hơn.”

Hạ Đức cũng thấy cách này thật tiện lợi:

“Bác sĩ dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Tuần sau, vào Chu Nhất thôi… Tôi vẫn cần chuẩn bị một số thứ cụ thể trước.”

Lúc đó cậu không cần phải đến tiễn tôi đâu, tôi sẽ lặng lẽ đi mà, cố gắng đừng để ai chú ý đến. Tôi đã kiểm tra lịch trình tàu hỏa rồi; chỉ mất một ngày rưỡi là tôi sẽ đến Hồ Xanh, thứ Ba hoặc Chu Tam, chúng ta sẽ gặp nhau.”

Anh ấy lắc đầu, có vẻ rất mong đợi điều đó.

“Nhưng tôi muốn nói trước rằng, hiện tại tình hình ở Hồ Xanh khá phức tạp,” Hạ Đức cảnh báo.

“Tôi biết, lúc đó tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của anh.”

Bác sĩ cho biết không có vấn đề gì cả:

“Mặc dù tôi không biết mình có thể ở lại Hồ Xanh bao lâu, nhưng chắc chắn tôi có thể giúp được anh. Lần trước anh nói rằng con quỷ ác đang phục vụ cho một Chiếm Bốc Gia cấp ba mươi ba? Điều đó rất nguy hiểm, nhưng cũng không thể khiến tôi từ bỏ ý định.”

“Được rồi, tôi sẽ chuẩn bị phòng cho anh trước. Nơi đó tên là Khách Sạn Hồ Xanh, là khách sạn tốt nhất ở bờ bắc hồ, và chủ nhân của khách sạn đó là bạn tôi nữa, điều kiện sinh hoạt rất tốt đấy.”

Hạ Đức cười nói, bác sĩ cũng gật đầu đồng ý, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ – thời tiết rất tốt:

“Hy vọng chuyến đi ngắn này sẽ diễn ra suôn sẻ. Sức mạnh của con quỷ ma lối – Yaru, khác hẳn so với tất cả những gì tôi đang sở hữu bây giờ… Sau khi tiêu diệt nó, việc đạt đến cấp tám sẽ không còn xa nữa.”