Vì vậy, sau khi cô Gáiina kết thúc bài phát biểu của mình, Hạ Đức đã lấy cớ đi vệ sinh để rời khỏi hội trường dưới tiếng vỗ tay của mọi người. Mai Căn ban đầu muốn chờ Hạ Đức quay lại rồi mới đưa anh ta gặp Nữ Công tước để giới thiệu nhau; dù là phù thủy thì cũng không thể nào làm gì người khác trong buổi tiệc này. Nhưng ngay khi Hạ Đức vừa ra khỏi hội trường, Tifa đã bước đến với nụ cười:

“Cô Green ơi, Công tước Gáiina mời cô qua đó nói chuyện, xin hỏi cô có thời gian không?”

Đây là lời mời từ một Công tước; vì vậy, Mai Căn không thể từ chối được, và đành phải theo người học việc phù thủy xinh đẹp mà mình đã từng gặp tại quốc hội ra khỏi nơi tụ tập của các thương nhân.

Cô Gáiina không quay trở lại phòng nghỉ mà ngồi xuống khu vực ghế sofa bên cạnh cửa sổ lớn ở mặt bên hội trường, xung quanh cô toàn là những người phụ nữ – trong số đó có cả Agelina cùng các bà công tước và cô công tước khác.

“Nhìn xem ai đang đến đây.”

Cô chủ động chào đón Mai Căn và nhiệt tình mời cô ngồi cạnh Agelina:

“Lần cuối tôi gặp cô Green từ công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo là cách đây bốn năm, tại nhà hát opera ở Tobesck. Kể từ đó, tôi luôn nhớ đến cô, nhưng mãi không có cơ hội gặp lại. Trong những năm qua, công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo đã phát triển rất tốt tại Drarion; có lẽ chúng ta nên thường xuyên liên lạc với nhau hơn. Vương quốc cần những doanh nhân như các bạn; nền kinh tế thịnh vượng không thể chỉ dựa vào người dân trong nước.”

Trước khi tin đồn về mối quan hệ với “Rejed Hamilton” lan truyền, người ta đã nghi ngờ rằng cô Gáiina có những định hướng nhất định; vì vậy, những lời nói nhiệt tình như vậy cũng không hề lạ lùng.

Mai Căn cũng đáp lại một cách lịch sự:

“Thật là vinh dự cho tôi khi Công tước vẫn nhớ đến tôi. Xin phép tôi gửi lời cảm ơn vì lời mời hôm nay; bữa tiệc này thực sự rất tuyệt vời.”

“

   Hồng Phát Nữ pháp sư ngồi trên ghế sofa một cách thư giãn, khóe miệng nhếch lên; nụ cười trong đôi mắt vàng óng chỉ có Tifa và Agelina mới hiểu được ý nghĩa của nó:

  “Hãy tận hưởng bữa tiệc này đi, chắc chắn sau này bạn sẽ càng thích nơi này hơn.”

  Cô ấy chủ động mời Mai Căn tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, và rất tự nhiên, họ bắt đầu bàn về bạn đồng hành của mình trong buổi tối hôm nay. Cô Gái Linh Nhân đã liếc nhìn Agelina, và cô công chúa nhỏ liền nói:

  “Tôi không mang theo bạn đồng hành đâu. Trước khi rời Tobesck, mẹ tôi còn dặn dò cô Gái Linh Nhân phải coi chừng tôi nữa đấy.”

  Các quý bà đều cười, và cô Gái Linh Nhân cũng nói cùng một nụ cười:

  “Thực ra, một công chúa mười bảy tuổi cũng không còn nhỏ nữa đâu. Nếu bạn thấy một vị quý ông trẻ tuổi nào đó đẹp lòng trong bữa tiệc này, sau này bạn hoàn toàn có thể mời anh ấy nhảy một vòng; tôi sẽ không báo cho Anna đâu.”

  Agelina đỏ mặt:

  “Hôm qua, khi theo cô Gái Linh Nhân đến tòa thị chính, tôi thực sự đã gặp một vị quý ông rất lịch sự trong hành lang của tòa thị chính. À, anh ấy là người của gia tộc Drarion, tóc vàng, cao lớn, thân hình cân đối, phong thái thanh lịch, mặc áo khoác đen và còn mang theo một con mèo nữa…”

  Mai Căn ngập ngừng một chút, rồi cầm ly rượu để che giấu biểu cảm của mình.

  “Bạn không hỏi tên anh ấy sao?”

  Cô Gái Linh Nhân lại hỏi một cách quan tâm. Agelina gật đầu nhẹ:

  “Anh ấy không nói tên mình, nhưng anh ấy cũng nói rằng mình sẽ tham dự bữa tiệc hôm nay. Tôi không hề có ý định gì với anh ấy cả; chỉ là cảm thấy anh ấy là một người rất tốt, cách nói chuyện và cử chỉ của anh ấy khác biệt so với những người bình thường… Thôi, tôi nên gọi anh ấy đến đây ngay thôi.”

  Nói xong, cô ấy đứng dậy. Mai Căn do dự không biết lúc này mình nên làm gì. Cô ấy không biết Agelina Cavendish đã gặp ai, nhưng bản năng mách bảo cô ấy rằng đó chính là bạn đồng hành của mình.

  Trước khi cô ấy chính thức giới thiệu Hạ Đức với cô Gái Linh Nhân, cô ấy cảm thấy tốt nhất là không nên để “vị quý ông kỳ lạ” đó gặp nữ công tước này; cần phải để nữ pháp sư lớn tuổi này chuẩn bị trước đã.

Khi đã nghĩ ra kế hoạch trong đầu, cô nhìn theo bóng dáng Agelina cùng người hầu gái của mình rời đi. Sau khi chờ đợi một lúc, cô liền gửi tín hiệu cho cô Gailina để họ có thể trò chuyện riêng.

Và thế là, trước khi Agelina quay lại, cô Gailina cùng Mai Căn đã ra đến hành lang bên ngoài phòng tiệc ồn ào này. Hành lang được chiếu sáng bởi đèn gas, với tường được trang trí bằng giấy dán màu vàng; các bức tranh cổ đại treo trên tường cùng thảm đỏ trải dọc hành lang khiến không gian này càng thêm xa hoa.

“Bữa tiệc của tôi trông khá tốt phải không?” Nữ phù thủy mặc chiếc váy đỏ rực rỡ Hồng Phát cười nói.

“Chỉ tiếc là có đàn ông ở đây; nếu tất cả những người tham gia đều là những cô gái xinh đẹp thì sẽ tuyệt vời hơn nữa.”

Mai Căn trong lòng giật mình; cô biết đối phương là kiểu nữ phù thủy truyền thống, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh, tin rằng mình có thể xử lý tình huống này một cách ổn thỏa:

“Cô thật sự chẳng hề thay đổi gì cả… Nhưng tôi phải thừa nhận rằng bữa tiệc này thật sự rất hay.”

“Vậy thì việc cô gọi tôi ra đây riêng là để nói chuyện về điều gì?”

Cô Gailina vuốt ve mái tóc được buộc sang một bên, giọng nói thoải mái:

“Lần này có những vị khách rất quan trọng đến dự bữa tiệc này; tôi không thể rời đi quá lâu được. Hơn nữa, sau này tôi sẽ giới thiệu cho cô một người rất quan trọng.”

Mai Căn cảm thấy như mình vừa nói ra suy nghĩ của mình:

“Ai vậy? Chính là nữ công tước Hamilton đó sao? Tôi cứ nghĩ rằng cô chỉ dùng cô hầu gái Severet của mình để giả danh người đó, nhằm che đậy vấn đề hôn nhân của mình thôi… Chẳng lẽ nữ công tước Hamilton thực sự tồn tại sao?”

Trong quá khứ, nhiều nữ phù thủy cũng thường yêu cầu các cô gái giả danh thành đàn ông để tránh những rắc rối trong cuộc sống xã hội; vì vậy, cô không hề nghi ngờ điều đó.

Nữ công tước với mái tóc đỏ rực nhẹ nhàng gật đầu và tỏ ra e thẹn:

“Đúng vậy… Đó thực sự là một cô gái – một cô gái rất, rất phù hợp với mong muốn của tôi. Cô ấy rất xinh đẹp; mặc dù địa vị không cao bằng tôi, nhưng cô ấy cũng rất giỏi giang. Quan trọng nhất là, quan điểm sống và tư duy của cô ấy hoàn toàn phù hợp với tôi; cô ấy cũng rất ủng hộ sự nghiệp của tôi… Tôi nghĩ đây chính là bạn đời của tôi.”

Ban đầu vẫn đang bận rộn với những việc của mình, Mai Căn nhướng mày lên, không ngờ lại được nghe những tin tức quan trọng như thế này:

  “Người như cô nói về ‘ bạn đời suốt đời’ thì thật sự khó để người ta tin được… Dù sao thì giới quý tộc cũng thường có nhiều tình nhân mà, nhưng tôi vẫn chúc cô may mắn. Lát nữa tôi có thể gặp cô gái đó, tôi rất tò mò xem cô ấy tốt đến mức nào… Chúc cô hạnh phúc nhé,Gia Lý Na.”

  Cô gái tóc nâu nói một cách rất nghiêm túc, điều này khiến cô Mai Căn cảm thấy hơi áy náy… Nhưng sự do dự đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi:

  “Cảm ơn cô… Hy vọng lát nữa, cô có thể khen ngợi tôi trước mặt cô ấy một chút… Cô ấy cũng sẽ phải ngạc nhiên trước vẻ đẹp của tôi đấy… À, cô vừa nói cái gì nhỉ?”

  Nữ phù thủy đã chuẩn bị sẵn “bẫy” này, liền đưa cuộc trò chuyện trở lại hướng ban đầu:

  “Tôi cũng muốn cô gặp một người… Đó là người mà tôi đã chọn… Ừm, đúng rồi, cô ấy rất đặc biệt… Tôi hy vọng cô có thể chuẩn bị sẵn tâm lý trước khi gặp.”

  Biểu hiện của Mai Căn rất nghiêm túc, trong khi nụ cười trên khuôn mặt nữ phù thủy Hồng Phát vẫn không hề thay đổi:

  “Vậy là cô và cô ấy đã có chuyện gì với nhau à?”

  Mai Căn mở miệng và chớp mắt:

  “Tất nhiên là không rồi… Làm sao tôi có thể làm điều đó khi chưa chắc chắn được… Ý tôi là, tại sao cô lại quan tâm đến vấn đề này đến vậy?”

  “Bởi vì sự kết nối giữa tâm hồn và thể xác mới tạo nên phần ngọt ngào nhất trong tình yêu…” Cô Mai Căn nói một cách nghiêm túc, quan điểm này hoàn toàn trùng hợp với những người theo đuổi thần tình yêu:

  “Câu nói đó là gì nhỉ? Ồ, khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới này chính là khi người ta ở ngay trước mặt bạn, nhưng bạn lại không cho phép tôi chạm vào bạn…”

  Lúc này, Mai Căn, người vốn đang tỏ ra nghiêm túc, suýt nữa thì bị ho:

  “Cô đọc sách gì không lành mạnh vậy? Nhưng dù sao thì cô vẫn giống như mọi khi thôi…”

  Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại tinh thần nghiêm túc ban đầu:

  “Tôi nói thật đấy… Cô ấy thực sự rất đặc biệt… Khác hẳn so với tất cả mọi người mà cô từng gặp… Tôi hy vọng sau khi các bạn gặp nhau, dù có xảy ra chuyện g

**Jalina, em có thể hứa với anh được không?”**

Lúc này, khuôn mặt của hai người đã rất gần nhau; đôi mắt vàng óng ánh ấy chứa đựng những tình cảm hoàn toàn khác nhau.

Nữ công tước tỏ ra ngạc nhiên:

“Anh đang nghĩ gì vậy? Em sẽ đồng ý thôi mà. À, anh lo lắng là em sẽ yêu cô gái mà anh muốn em quen biết phải không?”

Mai Căn nở một nụ cười không mấy đẹp đẽ:

“Nếu sau này em thực sự yêu người mà anh mang đến, anh sẽ không phản đối đâu.”

Hồng Phát cố gắng kìm nén tiếng cười: “Đó là lời anh nói đấy… Ồ, thôi kệ, thì đã thỏa thuận như vậy rồi. À, sau bữa tiệc, em đừng đi nhé, chúng ta cần bàn bạc về những việc liên quan đến Hồ Green. Tình trạng của em hôm nay tốt hơn rất nhiều so với tối hôm trước và ngày hôm qua… Rốt cuộc em đã làm gì vậy? Cứ như thể cái cân này bỗng nhiên được điều chỉnh đến vị trí cân bằng hoàn hảo vậy… Anh nghĩ em sẽ không mất nhiều thời gian để tiến bộ thêm nữa đâu.”

Mai Căn gật đầu:

“Đúng vậy… Tất cả đều nhờ cô ấy mà. Sau này anh sẽ giải thích cho em biết… Cô ấy thực sự là một người rất phi thường.”

“Được rồi… Ồ? Cô bé Agelina đi đâu mất rồi? Sao lâu rồi mà vẫn chưa trở lại?”

Công chúa Jalina tự hỏi, rồi gọi Tifa đang đợi bên cạnh để hỏi xem tình hình thế nào.

“Vâng, thưa cô.”

Tifa cùng hai người hầu gái đi qua góc hành lang, nhưng không tiếp tục đi xa. Sau khi đếm đến số mười, họ quay trở lại và báo:

“Thưa cô, công chúa Agelina đang ở phía kia.”

Cô ấy chỉ về một hướng, và Jalina liền gọi Mai Căn, bảo cô ấy đi cùng mình để gọi Agelina trở lại.

Mai Căn tất nhiên vẫn nhớ rằng người đàn ông mà công chúa nhỏ đã mô tả có vẻ như chính là bạn đồng hành của mình… Vì vậy, cô ấy cũng đi theo một cách nghi ngờ.

Sau khi đi qua góc hành lang, họ đến phần hành lang ở phía đông tầng hai của Lâu đài Hoa Hồng. Hành lang này khá ngắn, hai bên đều là các căn phòng, chỉ có ở cuối mới có hai cửa sổ lớn.

Khi nhóm người đến đó, họ vừa kịp thấy cửa sổ mở toang; gió đêm và ánh trăng tràn vào hành lang. Những tấm rèm cửa thủ công màu xanh bay phấp phới trong gió đêm… Và phía sau những tấm rèm đó, có thể nhìn thấy bóng dáng của hai người đang ôm nhau và hôn nhau.

“Êm…” Jalina bỗng nhiên ho một tiếng… Trước khi Mai Căn kịp nhìn rõ người đàn ông đó, Agelina đã đẩy người đó một cái… Người đó lập tức chạy away dưới lớp rèm đang