Nói xong, bên cạnh Hạ Đức, những kệ sách lấp lánh ánh sao hiện ra. Anh ta lấy một cuốn sách ra, mở nó lên và thấy bên trong có hình ảnh của hai vật phẩm cổ và đồng xu đó.

Bà Natalee lấy cặp kính ra từ sau quầy, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi lục lại vài cuốn sách trước khi lắc đầu nói với Hạ Đức:

“Chỉ dựa vào hình dáng bề ngoài thì thực sự khó để biết chúng là gì. Tôi chỉ có thể nhận ra điều này; những thứ khác bạn nên hỏi người khác.”

Bà chỉ vào thanh kiếm gãy đó và giải thích:

“Vật phẩm cấp độ Bảo mật – [Thanh kiếm Vua Của Những Linh Hồn] này vốn đã bị gãy. Hiệu ứng của nó là triệu tập các linh hồn, thu hút những linh hồn tự nguyện theo đuổi người sử dụng thanh kiếm vào bên trong nó, và khi cần thiết, chúng sẽ được phóng thích để hỗ trợ người đó. Số lượng linh hồn mà thanh kiếm này có thể thu hút chỉ phụ thuộc vào cấp độ của người sử dụng nó. Lưu ý rằng không ít vũ khí có khả năng thu hút linh hồn, nhưng chỉ những linh hồn thực sự muốn theo đuổi người sử dụng mới có thể được thu hút vào vật phẩm này; đây gần như là một thỏa thuận liên quan đến linh hồn.”

“Hiệu quả của nó rất tốt, nhưng tại sao lại được xếp vào cấp độ Bảo mật?” Hạ Đức hỏi. Bà Natalee lắc đầu:

“Dù cho những linh hồn đó mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng không thể sánh kịp với những pháp sư có khả năng kết hợp hài hòa giữa linh hồn và thể xác. Ngay cả những linh hồn đặc biệt từng xuất hiện ở khu vực Midhilburg, cũng chỉ có một số ít được coi là đủ mạnh mẽ… Nhưng trên thế giới vật chất, có bao nhiêu linh hồn như vậy chứ? Hơn nữa, việc khiến những linh hồn mạnh mẽ và đặc biệt ký kết thỏa thuận với mình thực sự là điều rất khó.”

“Đúng vậy… Trừ khi những linh hồn đó đã quen biết người sử dụng thanh kiếm từ trước khi họ qua đời.”

“Nghe nói thanh kiếm này ban đầu nằm tại Tòa Thánh của Giáo hội Hòa bình, nhưng sau mùa thu năm ngoái, nó đã được chuyển đến Midhilburg. Nếu bạn muốn biết thêm thông tin, bạn chỉ có thể tìm đến người của Giáo hội Hòa bình. Nghe nói họ đã từng nghĩ đến việc sử dụng thanh kiếm này để thành lập một đội quân linh hồn, nhưng vì quá nguy hiểm, ý tưởng đó đã bị bỏ qua trong thời gian dài.”

Tất nhiên, việc cung cấp thông tin về các vật phẩm cổ đều phải trả phí, nhưng vì Hạ Đức được giới thiệu bởi ông Ngải Đức Mông Đức, nên bà Natalee chỉ tính một khoản phí thấp.

Và trước khi chia tay tại Hạ Đức, vị Cao Hoàn Thuật Sĩ thuộc Hội Ẩn Dật Dẫn Quang này còn đề cập đến một vấn đề khác:

“Cậu và Mai Căn đã gây ra quá nhiều rắc rối trên Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo; dù là giáo hội hay các tổ tiên của Mai Căn cũng sẽ không bỏ qua các bạn đâu. Hãy cẩn thận trong thời gian tới; cuộc điều tra liên quan đến Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo có lẽ sẽ bước vào giai đoạn mới sau khi vị Chiếm Bốc Gia cấp ba mươi ba vòng xuất hiện tối qua. Từ nay trở đi, các Cao Hoàn Thuật Sĩ ở hai bên bờ hồ Green Lake chắc chắn sẽ chỉ hoạt động bí mật để thu thập thông tin, khiến cho các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia trở lại trọng tâm của sự chú ý. Nếu các bạn cần sự giúp đỡ của tôi trong thời gian này, hãy đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Có vẻ như bà Natalie thực sự biết rất nhiều điều.

“Được rồi. Lần này, Hội Ẩn Dật sẽ cử người khác đến đây chứ?”

“Không cần đâu, tôi ở đây là đủ rồi.”

Một Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp mười một vòng thực sự xứng đáng nói ra những lời như vậy.

Với sự xuất hiện của các đoàn đàm phán quan trọng nhất giữa hai quốc gia, việc qua lại biên giới giờ đây trở nên phức tạp hơn bình thường. Mặc dù Hạ Đức có giấy phép đặc biệt do Đại úy Rades cung cấp, nhưng khi anh ta đến khu căn cứ để qua biên giới, vẫn phải chờ đợi khoảng năm sáu phút. Chỉ sau khi Đại úy xuất hiện và ký tên, đóng dấu lên giấy phép của Hạ Đức, anh ta mới được phép rời đi.

“Thật là xin lỗi, những giấy phép trước đây đều đã hết hiệu lực; bây giờ cần có sự bảo lãnh của quân nhân tại khu căn cứ thì mới có thể tiếp tục sử dụng.”

Để bày tỏ sự xin lỗi, Đại úy Rades đã đưa Hạ Đức đến tận cửa khẩu biên giới, tức là cổng ra vào phía nam của doanh trại.

“Không cần phải xin lỗi đâu, tôi hiểu mà. Nhưng ý tưởng kiếm tiền từ cùng một việc hai lần… ai là người đề xuất ra điều đó vậy?” Hạ Đức hỏi một cách cười. Đại úy chỉ về phía doanh trại phía sau mình, tỏ vẻ bất lực, rồi vẫy tay chào tạm biệt với Hạ Đức.

Những gì đã xảy ra trên hồ Green Lake vào đêm nguyệt thực hôm qua, các Cao Hoàn Thuật Sĩ trong khu vực đều có thể cảm nhận được. Hạ Đức không biết liệu những người theo đạo Thần Tình có biết về những thông tin xuất hiện trong thời gian đó hay không, nhưng khi anh ta đến khách sạn Victory Kellier, ông Richard, bà Hope, và thậm chí cả ô

Bà Hop đón tiếp Hạ Đức bước vào nhà. Lúc này, ông Richard đang quan tâm nhìn ông Uperton; lần trước, ông Uperton trông rất luộm thuộm, nhưng bây giờ ông đã mặc quần áo chỉnh tề và mái tóc cũng được chải chuốt gọn gàng.

Tuy nhiên, khuôn mặt ông ấy trông vô cùng mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt như thể ông đã không ngủ được nhiều ngày liền.

Khi thấy Hạ Đức tiến lại gần, ông Richard gọi ông ấy lại rồi giải thích:

“Đêm qua, khi tôi đang ngồi bên cửa sổ nhìn ra hồ Green, ông Uperton bỗng nhiên chạy lên lầu, gõ cửa phòng tôi và ôm lấy tôi khóc suốt đêm.”

Ông Richard mỉm cười, mời Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh mình, trong khi bà Hop và ông Uperton ngồi đối diện.

“Tại sao lại khóc vậy?” Hạ Đức hỏi.

Bà Hop vẽ dấu Thánh Chữ thập lên ngực mình trước khi giải thích:

“Một mặt là vì ông ấy ăn năn; khi tin tưởng vào Chúa, ông ấy lại bị ảnh hưởng bởi bức tranh đó đến mức suýt sa vào con đường sai lầm. Mặt khác, có lẽ là do chia tay người yêu.”

Bà cũng mỉm cười. Ông Uperton gật đầu mệt mỏi, đặt tay lên ngực mình và nói:

“Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như có một phần trong trái tim mình bị mất đi… Sau đó tôi mới nhận ra mình thực sự yêu thích cái gì. Tôi biết mình đã được giải thoát, nhưng những tình cảm và mong muốn ấy kéo dài hơn một năm trời… thật sự khiến con người trở nên mù quáng và điên cuồng.”

“Đó không phải là tình yêu đâu.” Ông Richard nói một cách mỉa mai, sau đó chỉ cho Hạ Đức xem chiếc bàn trà giữa mọi người.

Trên chiếc bàn trà bằng kính, trong một hộp giấy dài, có một bức tranh sơn dầu được cuộn lại; xung quanh bức tranh, những sợi chỉ đỏ mang tính chất kỳ diệu được quấn quanh.

“Đây chính là bức tranh đó à?”

“Vâng, nó thuộc về bạn rồi.”

Ông Uperton gật đầu mạnh mẽ:

“Dù tôi không biết bạn đã làm gì, cũng không biết những việc xảy ra bên hồ Green tối qua có liên quan đến bạn hay không… nhưng tôi chắc chắn bạn đã gặp bức tranh đó và đã đạt được thỏa thuận với nó… Nếu không, tôi sẽ không thể được giải thoát như vậy.”

Ông đưa hộp giấy về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕. Hành động này khiến ba người còn lại hoàn toàn yên tâm; điều đó chứng tỏ rằng ông Uperton thực sự không còn bị sức hút của bức tranh đó ảnh hưởng nữa.

Hạ Đức nhặt lên chiếc hộp, kìm nén cơn thúc đẩy muốn mở ra xem, rồi đặt nó bên cạnh mình.

“Vậy là… hôm qua anh thực sự đã nhìn thấy nó?”

Thấy Hạ Đức cầm lấy bức tranh, sau một khoảng do dự, ông Richard mới cẩn thận hỏi. Hạ Đức gật đầu, và trong khi cả ba người đều tỏ ra vẻ phức tạp trên khuôn mặt, anh ấy lại xin lỗi ông Richard:

“Xin lỗi, chiếc huy hiệu thiêng liêng ông cho tôi mượn, cùng với tấm lá kim loại đen chứa thông tin đó, đều đã bị hủy hoại.”

Tấm lá kim loại đó đã hiển thị những thông tin mà “Khát vọng” muốn Hạ Đức biết, sau đó nó tan chảy trong nước; còn chiếc huy hiệu của vị Thần Tình yêu thì đã chuyển đổi những yếu tố thì thầm thành những yếu tố kỳ diệu vào thời điểm quan trọng đó. Nếu không, linh phù văn mới mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận được, sẽ chỉ là “Sức hút” mà thôi.

“Đừng xin lỗi. Có vẻ như Chúa của chúng ta vẫn rất tin tưởng vào anh.”

Ông Richard cười và vỗ vai Hạ Đức:

“Tôi cho anh mượn chiếc huy hiệu đó, chính là để chống lại sức mạnh của nó. Chiếc huy hiệu này đã được truyền lại hàng nghìn năm, không thể dễ dàng bị hủy hoại như vậy. Nếu nó đã bị hỏng, chắc chắn có liên quan đến điều gì đó.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức muốn giải thích sơ qua về những gì đã xảy ra lúc đó – khi anh nổi lên khỏi mặt hồ và nhìn thấy người phụ nữ tóc đen chìm xuống đáy nước, cảnh tượng đó vẫn in sâu trong trí nhớ anh, đến nỗi anh còn nghi ngờ rằng giấc mơ đêm qua cũng có liên quan đến điều này. Nhưng anh không biết phải bắt đầu từ đâu, nên đành chỉ có thể hiện ra một góc của vòng đời mình:

“Ban đầu, cô ấy đã hôn tôi… Không, không phải hôn trực tiếp, mà là hôn từ xa; nhờ vậy mà Hậu Ngã đã có thêm một linh phù văn chứa yếu tố thì thầm. Nhưng vào lúc đó, chiếc huy hiệu bỗng nhiên phát sáng, và đã thay đổi những yếu tố thì thầm đó thành những yếu tố kỳ diệu… Và thế là ra đời linh phù văn ‘Kỳ diệu [Sức hút]’ này.”

Những tín đồ của vị Thần Tình yêu, những người chuyên sâu về tình yêu giữa linh hồn và thể xác, nhìn nhau rồi cùng nhau vẽ huy hiệu thiêng liêng trước ngực mình. Bà Hope thậm chí còn thốt lên:

“Quả nhiên, Chúa của chúng ta chỉ là rời đi mà thôi, nhưng sức mạnh của Ngài vẫn luôn che chở con người, che chở những ai tin tưởng vào tình yêu và hôn nhân.”

Những gì chúng ta luôn kiên trì và tin tưởng không hề sai lầm; dù phải chờ đợi hàng trăm năm thậm chí hàng ngàn năm, Chủ nhân của chúng ta rồi cũng sẽ trở lại một ngày nào đó, và đây chính là bằng chứng cho điều đó.”

Ngay cả ông Epton, người ban đầu có vẻ mặt không vui, lúc này cũng hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt. Ông Richard thậm chí còn đứng dậy lấy ra một chai rượu champagne đắt tiền cùng các ly rượu, và cùng ba người khác cụng ly.

Dù không thể cảm nhận được niềm vui của họ, nhưng Hạ Đức vẫn rất mong muốn cùng những người đã giúp đỡ mình uống một ly. Sau khi uống xong rượu, anh mới bắt đầu đề cập đến chủ đề mới – đây cũng là việc thứ ba mà anh đến đây hôm nay, ngoài việc thu hồi bức tranh sơn dầu và xin lỗi vì việc hỏng hóc chiếc huy hiệu thiêng liêng:

“Lần trước tôi đã mua được phép thuật Thần Sự – Liên Tâm từ các bạn; lần này tôi muốn có thêm một phép thuật khác nữa.”

Đây cũng chính là thứ mà “Khát Vọng” đã báo cho Hạ Đức biết – một bí quyết để kết nối hai linh hồn với nhau, và chỉ những tín đồ của vị Thần Cũ – Thần Tình Yêu mới có thể sử dụng phép thuật này.

“Không vấn đề gì; bạn là người được Chủ nhân của chúng ta che chở. Dù bạn có không tin vào Chủ nhân, chúng tôi vẫn sẽ giúp đỡ bạn.”

Ông Epton, người giữ bí mật tri thức của giáo hội, đã đáp lại một cách nhanh chóng:

“Xin hỏi, đó là phép thuật gì ạ?”

“Đó là phép thuật có thể kết nối với Linh Phù Văn [Quyến Rũ]. Đúng vậy, đó là phép thuật Kỳ Diệu – Nhọn Kim Tình Yêu.”

Phép thuật Kỳ Diệu – Nhọn Kim Tình Yêu là một loại phép thuật hoạt động tự động, không cần sử dụng nguyên liệu nào. Sau khi thực hiện phép thuật, một loại nhọn kim màu tinh thể đỏ sẽ xuất hiện; tuy nhiên, đây không phải là vũ khí linh hồn, mà chỉ là vật dụng trong nghi lễ. Người sử dụng phép thuật sẽ đâm “Nhọn Kim Tình Yêu” vào ngực người khác, khiến họ cảm thấy thích mình trong một thời gian ngắn.

Tất nhiên, điều này sẽ không gây ra vết thương, bởi vì đây không phải là vũ khí thực sự.

Đặc tính của phép thuật này cũng không phải là “thay đổi ý thức” hay thôi miên, mà chỉ đơn giản là tạo ra một cảm giác thích thú nhẹ nhàng. Tuy nhiên, đặc điểm chính của phép thuật [Nhọn Kim Tình Yêu] không phải là điều này, mà là khi người sử dụng phép thuật đâm “Nhọn Kim Tình Yêu” vào người mà mình có tình cảm sâu đậm – không giới hạn ở tình gia đình hay tình yêu – thì họ có thể, bằng cách hy sinh tạm thời giới hạn linh hồn của mình, khiến người bị đâm tạm thời