Chỉ với 【Mũi tên của Thần Tình Yêu】, mặc dù còn kém xa việc thực hiện “sự hợp nhất hai người thành một” mà Hạ Đức mong muốn, nhưng khát vọng đã nói với Hạ Đức rằng, một khi tìm được cách để hai cơ thể hợp nhất với nhau, thì việc sử dụng 【Mũi tên của Thần Tình Yêu】 vào khoảnh khắc đó sẽ giúp hoàn thành “sự hợp nhất hai người thành một” một cách trọn vẹn.

“Hóa ra đây chính là phép thuật thần bí này.”

Ông Epton không biết Hạ Đức đang muốn làm gì, nhưng ông vẫn gật đầu:

“Đây chính là bí mật thực sự không ai được tiết lộ trong giáo phái chúng ta – đó là phép thuật được sinh ra từ khát vọng ‘bảo vệ’ mạnh mẽ nhất của linh hồn khi nó bị kích thích bởi tình cảm. Ngay cả bên trong 【Hội Thập Giác Hoa Hồng】 hiện nay, chỉ có các vị chủ tịch qua các thời kỳ và những tín đồ như chúng ta mới thực sự được tiếp xúc với phép thuật này. Tuy nhiên, hôm nay chúng ta sẽ ngoại lệ một lần – ông Hoa Sinh, ông có thời gian không? Nếu có, chúng tôi sẽ chuẩn bị nghi lễ ngay bây giờ; tôi tin rằng người được Chúa ban phước như ông, chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong quá trình học nghi lễ này.”

Đây là một phép thuật thực sự huyền diệu, vì vậy chỉ có những tín đồ của Thần Tình Yêu mới có thể tham gia vào nghi lễ học phép thuật này. Vì Hạ Đức hôm nay không có việc gì, nên ông tự nhiên đồng ý.

Khi mọi người đứng dậy để chuẩn bị nghi lễ, ông Richard lại nhắc nhở:

“Chỉ có tình yêu chân thành thực sự mới có thể phát huy sức mạnh của phép thuật này. Ông Hoa Sinh, ông có chắc rằng người mà ông yêu cũng yêu ông không?”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức khá chắc chắn về điều đó, nhưng sau một khoảng lặng ngắn, ông lại đặt ra một câu hỏi:

“Phép thuật kỳ diệu này có thể được sử dụng cho nhiều người cùng lúc không?”

Các tín đồ của Thần Tình Yêu đều ngập ngừng một chút trước khi hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó.

“Ông...”

Bà Hope hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén suy nghĩ liệu việc truyền phép thuật này cho người đàn ông trước mặt mình có phải là một hành động xúc phạm hay không:

“Mặc dù không có ghi chép cụ thể nào, nhưng về mặt lý thuyết, có lẽ là có thể.”

Thực ra, ngoài việc sử dụng cho nhiều người, Hạ Đức còn có những “ý tưởng mới” khác liên quan đến phép thuật này, nhưng ông không dám hỏi ra mặt, mà quyết định sẽ thử

Nói chung, với sự giúp đỡ của ba tín đồ cũ của các vị thần, việc học cách sử dụng 【Kim thép của Thần Tình Yêu】 diễn ra khá thuận lợi. Tuy nhiên, vì việc học các nghi thức mất quá nhiều thời gian, khi kết thúc công việc thì đã đến trưa rồi.

Bốn người liền cùng nhau ăn trưa. Trong lúc đó, ông Richard còn nói rằng nếu sau này có bất cứ việc gì liên quan đến “nó”, họ có thể bất cứ lúc nào cũng đến nhờ sự giúp đỡ của họ. Mặc dù họ không thể kiểm soát các hoạt động nội bộ của 【Hội Khoác Thánh Hoa Hồng】, nhưng ít nhất trong những việc liên quan đến “Thần Tình Yêu”, họ vẫn có quyền tự quyết khá lớn.

Sau bữa trưa, khi Hạ Đức chuẩn bị ra về, hai anh em Folen lại vào từ bên ngoài khách sạn; họ trở lại vào buổi trưa để lấy tài liệu.

Gặp Hạ Đức, hai anh em cùng ông ta đi về phòng ở khách sạn và bắt đầu trò chuyện về những sự kiện xảy ra tối hôm trước.

“Đúng vậy, tối qua tôi và dì gái các bạn đều ở gần hồ Green. Tổ tiên của các bạn lại xuất hiện một lần nữa.”

Hạ Đức kể lại về những chuyện liên quan đến con quỷ đó, khiến khuôn mặt hai anh em trở nên rất lo lắng. Tuy nhiên, vì Hội Khoác Thánh Hoa Hồng đã quyết định sẽ tự nguyện tiết lộ danh tính của họ cho Chính Thần Giáo, nên miễn là họ không tự ý đến gần hồ Green, thì sẽ không gặp vấn đề gì về an toàn.

“Nhân tiện, đoàn đại biểu từ Casnerick… Tôi nhớ là họ đã đến đây vào sáng nay. Bây giờ đã qua giờ trưa rồi, Công tước Simir cùng Hoàng tử Samuel An Như và Công chúa Margaret đã đến chưa?”

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Hạ Đức lại đặt câu hỏi này và thốt lên một cách nửa đùa nửa thật:

“Thực ra, người lãnh đạo tốt nhất cho đoàn đại biểu Casnerick chắc hẳn là Hoàng tử Andre An Như – người đã từng đến thăm thành phố Tobesck cách đây sáu năm. Thật đáng tiếc là trong những năm gần đây, sức khỏe của Hoàng tử Andre không được tốt lắm; nếu không thì cũng không cần phải một Công tước đứng đầu đoàn, đồng thời còn cử thêm một Hoàng tử và một Công chúa đi cùng nữa.”

Hạ Đức không biết nhiều về Hoàng tử Samuel An Như – vị Thái tử đương nhiệm của Vương quốc Liên minh Casnerick. Anh chỉ nhớ rằng khi ở thành phố Midhilburg, vị điệp viên “Giáo sư Higgins” – người đã từng giúp đỡ mình sau khi ông qua đời – ban đầu muốn Hạ Đức giao thông tin về máy phân tích dữ liệu đó cho Hoàng tử Samuel An Như.

“Chúng tôi đã đến rồi, chúng tôi được gọi đi đón. Chúng tôi đã có mặt ở ga xe lửa từ sáu giờ sáng, nhưng tàu lại trễ hẹn, chúng tôi phải chờ đợi suốt ba tiếng đồng hồ… thật là phiền phức quá.”

Em trai của anh, Charles Folen, than vãn, không hề nhận ra lý do tại sao Hạ Đức lại hỏi câu đó.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không định đến gặp Margarite và cô Silvia ngay hôm nay. Họ vừa mới kết thúc chuyến đi dài và vừa đến Thành Phố Kính, có lẽ họ cần thời gian nghỉ ngơi và gặp gỡ các quý tộc cùng quan chức địa phương; việc đến quấy rầy họ vào lúc này là không cần thiết, vì sau này vẫn còn nhiều dịp khác. Margarite không phải là người dẫn đầu đoàn đại biểu, nên bà ấy thoải mái hơn cô Gallerina rất nhiều.

Sau đó, Hạ Đức đã thả chiếc giày pha lê xuống và trở về nhà từ thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò, sau đó lại đi từ tầng hầm đến khách sạn Bên Hồ Xanh – cách này nhanh hơn nhiều so với việc đi ngựa từ bờ nam sang bờ bắc hồ.

Còn việc trở về thành phố Bên Hồ Xanh thì tự nhiên là để đến thăm Nữ công tước Hồng Phát. Vì bà ấy vừa đến vào tối hôm qua, nên buổi sáng nay chắc hẳn đã tiếp đón những vị khách không thể bỏ qua; vì vậy, buổi chiều có lẽ bà ấy sẽ không quá bận rộn.

Hơn nữa, nếu Hạ Đức không đến gặp bà ấy hôm nay mà đến dự bữa tiệc vào tối mai, thì nữ phù thủy ấy chắc chắn sẽ tức giận.

Nhóm người do cô Gallerina dẫn đầu sau khi đến nơi đã ở tại Lâu đài Hoa Hồng – tài sản riêng của hoàng gia. Lâu đài nằm ở trung tâm thành phố Bên Hồ Xanh, khá sầm uất, và cách khách sạn Bên Hồ Xanh cũng không xa lắm.

Hạ Đức không nói rằng mình sẽ đến vào buổi chiều, vì vậy tự nhiên không ai đến đón ông. Bên trong lâu đài trông rất bận rộn; liên tục có những chiếc ngựa và những người có vẻ mặt nghiêm túc ra vào cổng, còn các lính canh hoàng gia, cảnh sát địa phương và thậm chí cả đội quân được điều động đến cũng luôn tuần tra xung quanh.

Hạ Đức không hóa thân thành người đến thăm mà lại biến thành một con mèo, sau đó len lỏi qua khe hở của hàng rào để vào bên trong.

Do kiến trúc của các lâu đài này đều tương tự nhau, nên Hạ Đức rất dễ dàng tìm thấy phòng đọc sách ở tầng hai.

Tuy nhiên, nó không bước vào bên trong mà trèo lên ban công tầng hai qua những đường ống hơi nước được bọc cách nhiệt.

Đúng lúc nó chuẩn bị dùng chân vuốt vào kính để gõ thử, thì lại nhìn thấy Tifa đang mở khóa cửa sổ, muốn thông gió bên trong phòng.

Cô hầu gái tóc đen nhìn con mèo màu bạc bên ngoài cửa sổ, chớp mắt rồi mỉm cười rạng rỡ. Cô mở cửa sổ và vươn tay ra đón con mèo, nhưng Hạ Đức đã dễ dàng tránh đi, và con mèo liền bước vào phòng qua cửa sổ.

“Ôi! Con mèo kia!”

Nữ phù thủy đang ngồi trên ghế sofa với chiếc cốc trà bất ngờ nhìn thấy con mèo xông vào phòng. Nhưng chưa kịp đứng dậy, Hạ Đức đã nhảy xuống từ ban công và trở lại hình dạng con người:

“Xin chào buổi chiều, Hạ Đức. Tôi đã đoán trước là bạn sẽ đến vào buổi chiều hoặc tối nay.”

Cô nói với vẻ hơi thất vọng, nhưng nụ cười lại nhanh chóng hiện trở lại trên mặt. Cô vỗ nhẹ vào ghế sofa bên cạnh và mời Hạ Đức ngồi xuống.

Ngoài Tifa và cô Glinna, Ajelina cũng đang ở trong phòng đọc sách. Cô đang ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ nâu sang trọng, kiểm tra những tập hồ sơ dày đặc. Nữ công chúa nhỏ cũng ngước nhìn Hạ Đức rồi tiếp tục xem các tài liệu đó. Cô Glinna giải thích:

“Vì Ajelina cũng đến đây rồi, nên tôi sẽ để cô ấy giúp tôi làm công việc thư ký tạm thời. Đây là các tài liệu và bản thảo bài phát biểu cần sử dụng vào ngày mai; để cô ấy có thời gian làm quen trước. Thực ra, lẽ ra cô ấy đã nên bắt đầu học từ trên tàu, nhưng một số tài liệu mật chỉ có ở đây mới có.”

Cô vòng tay ôm lấy cổ Hạ Đức, và khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp ở ngay gần mình, Hạ Đức hỏi một cách tò mò:

“Chẳng phải công việc thư ký luôn do Tifa đảm nhận sao?”

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ là những công việc thường nhật thôi. Trong thời gian đàm phán, lượng công việc rất lớn, và tôi cũng không muốn làm cho người phụ nữ đứng đầu đội ngũ hầu gái của mình quá mệt mỏi. Hơn nữa, chính Ajelina cũng muốn học hỏi thêm một số điều.”

Cô hít nhẹ mùi trên cổ Hạ Đức và thấy không có mùi nước hoa nào khác, liền mỉm cười hài lòng.

Đôi mắt vàng óng ánh đầy nụ cười nhìn chằm chằm vào Hạ Đức trong vài giây, sau đó cô nhắm mắt lại và hôn anh.

Bên cạnh, Ti Fa đang rót trà cho Hạ Đức, trong khi Ác Giêlina lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Khi nụ hôn kết thúc, nữ pháp sư với nụ cười rạng rỡ đã bắt đầu hỏi về chuyện xảy ra tối hôm qua:

“Tối qua ở khu vực bụi lau, tôi không có cơ hội nói chuyện với bạn, nhưng Audrey thật sự rất thú vị… Bạn có biết sau khi bạn đi, cô ấy đã nói gì với tôi không?”

Cô mỉm cười, nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch của mình:

“Chuyện này ngày càng trở nên thú vị hơn rồi… À, nói ra thì bạn có sao không? Tôi không ngờ rằng bạn thực sự đã đối đầu với vị pháp sư cấp ba mươi ba đó trên hồ Green vào đêm nguyệt thực… Không, phải là hai người mới đúng. Bạn đã thể hiện rất tốt.”

“Tôi không sao cả… Thậm chí, nguyệt thực đã mang đến cho tôi sức mạnh mới. Nữ tu Davlin và những người bảo vệ quả thực đã nói đúng.”

Hạ Đức nắm lấy tay cô; ánh sáng của mặt trăng bạc lóe lên trong khoảnh khắc:

“Tất cả sức mạnh liên quan đến mặt trăng của tôi đều được tăng cường, và điều này sẽ kéo dài mãi mãi.”

Nụ cười trên khuôn mặt nữ pháp sư càng rạng rỡ hơn:

“Không có gì đáng ngạc nhiên khi những người được chọn có thể dự đoán được điều này… Họ có lẽ nhìn nhận thế giới theo một cách khác chúng ta, và họ cũng không phải là những con người bình thường… So với họ, cô bé Y Lộ Na thì hoàn toàn bình thường hơn nhiều… Không biết cô ấy sẽ đến đây vào lúc nào, nhưng chắc cũng sớm thôi.”

Cô nói nhẹ nhàng, rồi đưa chiếc cốc trà cho Hạ Đức. Khi anh uống trà, cô tiếp tục nói:

“Vì bạn không sao cả, vậy chúng ta hãy tiếp tục nói về Mai Căn và Audrey nhé? Bạn có biết cô ấy đã nói gì không? Cô ấy nói rằng bạn là một người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch, cao quý và rất có năng lực… Và chắc chắn không phải là kiểu người mà tôi thích…”

Ngay cả Ti Fa bên cạnh cũng bật cười; dù Hạ Đức cũng muốn cười, nhưng anh biết rằng điều đó không phù hợp:

“Vì cô ấy đã khiến bạn cảm thấy thú vị như vậy, vậy bạn không định đùa cợt với cô ấy chứ?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Nữ công tước quả quyết lắc đầu; mái tóc đỏ dài của bà bay phấp phới: “Tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn rồi. Tối mai, trong buổi yến tiệc, cậu hãy đóng vai trò là bạn đồng hành của Mai Căn để tham gia sự kiện. Trong lúc đó, tôi sẽ bảo Tifa gọi cậu ra ngoài. Cậu không cần phải làm gì cả, chỉ cần nghe theo lời tôi thôi.”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy…” Cô ấy giơ ngón trỏ lên trước miệng Hạ Đức, đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ít nhất thì việc này, cậu phải nghe theo lời tôi. Và bây giờ, cậu hãy trả lời cho tôi xem: cậu đã làm gì với Mai Căn và Audrey vậy? Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng cơ thể và linh hồn của cô ấy đã thay đổi rất nhiều; cô ấy dường như đang trở nên hoàn hảo hơn. Dĩ nhiên, điều đó không phải là điểm then chốt… Điều quan trọng là, tối qua cô ấy đã nói rằng cậu, ‘chàng trai này’, chính là tình nhân của mình. Thật là một chiêu thức khôn ngoan đấy, ngài hiệp sĩ ạ.”

Ajelina tiếp tục “lén nghe” cuộc trò chuyện này và nhận ra rằng Hạ Đức Tái Thứ đã thành công trong việc quyến rũ một nữ phù thủy lớn: “Càng ngày, khoảng cách để Hạ Đức nắm quyền lực tối cao trong Hội đồng Phù thủy càng ngày càng gần lại… Anh ta thật sự rất giỏi.”