“【Con sò biển của nỗi nhớ】 có rất nhiều điều cấm kỵ khi sử dụng, tôi không thể tiếp tục dùng nó được nữa. Hai người bình thường phía sau này hiện tại cũng không thích hợp để tiếp xúc với những vật phẩm cổ đại này; sao bạn không thử xem? Bạn có một đồng xu phải không? Hoặc, tôi có thể cho bạn mượn cũng được… Bạn đã từng gặp những phù thủy trước đây, đúng không? Bạn có thể hỏi họ xem những thanh kiếm gãy và con sò màu hồng phấn kia là những vật phẩm cổ đại gì.”

Phù thủy tiếp tục giải thích ý tưởng của mình.

“Tôi sử dụng những vật phẩm này ư? Nhưng…” Hạ Đức do dự. Bất kỳ ai mà anh ta nhớ đến trong thời đại này chắc chắn đều không còn sống nữa. Ngay cả Cloey, người mà anh ta mới gặp gần đây, cũng đã sống cách đây 600 năm rồi. Anh ta hoàn toàn không muốn kiểm tra xem liệu Cloey hiện tại có còn sống hay không… Nếu anh ta khẳng định điều đó, thì đó sẽ là sự thật không thể thay đổi; nhưng nếu anh ta không thử kiểm tra, thì kết quả có thể sẽ khác.

“Cầm lấy đi, thử xem đi… Thử một cái cũng chẳng sao cả.”

Thấy tình trạng của bà Myers thực sự không thể chờ đợi được, cô Higgins đã tự nguyện trả thêm một đồng xu nữa, rồi đưa con sò đó cho Hạ Đức. Hạ Đức do dự một chút trước khi đặt nó vào tai mình, cố gắng hình dung ra hình ảnh linh hồn của Lavinia với mái tóc dài… Anh ta nghĩ chỉ có thể liên lạc được với người phù thủy này – người có mối liên hệ quan trọng với thời gian – nhưng không ngờ con sò lại tự động phát ra âm thanh:

“Ồ? Ai đó vậy?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, hình ảnh của cô gái Hồng Long với chiếc đuôi dài lập tức hiện lên trong đầu Hạ Đức. Anh ta ngạc nhiên một chút; dù sao thì trong thời đại này, Fiona chắc chắn vẫn chưa được sinh ra… Nhưng khi nhận ra rằng thứ này có thể giúp họ giao tiếp qua thời gian, anh ta lập tức nói:

“Fiona, là tôi đây, Hạ Đức! Tôi bây giờ…”

“Đợi đã… Tôi sẽ đi tìm thầy ngay đây. Ai mở cửa vậy? Ồ, cô Phí Liên An Na… Sao cô lại ở đây vậy? Nhanh lên! Không ổn rồi… Âm thanh sắp biến mất mất rồi… Hạ Đức… Hạ Đức!”

Tiếng nói biến mất, và thời gian liên lạc này ngắn hơn rất nhiều so với lần trước khi cô Higgins gọi điện. Nhưng chưa kịp cho Hạ Đức đặt chiếc ốc sò bên tai ra và lắc mạnh để kiểm tra xem nó có hỏng không, tiếng nói mới lại vang lên:

“Xin hỏi, là ai vậy?”

Hình ảnh của cô Schultz Teresa – người đã trở thành hiệu trưởng của Học viện Y khoa Cao cấp Sekses vào cuối Thời đại Thứ Năm – lập tức hiện lên trong đầu Hạ Đức. Khi họ gặp nhau lần đầu tại Hồ Lạc Lối, cô ấy đang đi cùng với dì họ thuộc dòng họ bán thần ma, cô Verlitt. Ban đầu, cô ấy vẫn đang lo lắng về luận văn tốt nghiệp, nhưng trong Trận Chiến Pantanal, cô cũng đã xuất hiện dưới hình thức một nữ bán thần ma để giúp đỡ Hạ Đức.

“Là tôi đây, Hạ Đức… Tôi đang ở năm 1578!”

Lần này, Hạ Đức không lãng phí thời gian mà trực tiếp giải thích tình hình. Nhưng cô Verlitt vẫn ngắt lời anh, giọng nói của cô Teresa đầy ngạc nhiên:

“Thí nghiệm đã thành công sao? Thật sự tôi đã sử dụng Chìa khóa Thời gian để mở ra kênh thông tin về quá khứ?! Hạ Đức… Khoan đã, Bệ hạ Verlitt! Dì ơi! Nhanh đến đây… Tôi thực sự đã thành công rồi, Hạ Đức…”

Tiếng nói lại một lần nữa biến mất hoàn toàn, không cho Hạ Đức kịp phản ứng, thì giọng nói của người phụ nữ thứ ba lại vang lên:

“Là ai vậy?”

Giọng nói này đầy cảnh giác, nhưng Hạ Đức ngay lập tức nhận ra đó là Luvia… và đó là Luvia với mái tóc ngắn. Lần này, anh đã rút kinh nghiệm từ hai lần trước, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Tôi là Hạ Đức… Cần sự giúp đỡ để sử dụng Chìa khóa Thời gian năm 1578… Chiếc ốc sò bạch phấn này có thể triệu hồi linh hồn được không?”

Ban đầu, anh còn lo lắng không biết liệu Luvia ở thời điểm này có nhớ đến anh hay không… May mắn thay, cô gái có đôi mắt tím ấy lập tức hiểu ngay:

“Hạ Đức ư?”

“Khoan đã, mô tả của bạn quá mơ hồ rồi… Cụ thể đó là vật phẩm gì vậy?”

“Thời gian không còn nữa, hãy dùng phép bói đi! Không, đừng dùng đồng xu—chỉ cần một cái thôi. Hãy dựa vào trực giác để đưa ra câu trả lời.”

“Con ốc biển! Tôi sẽ ngay lập tức đến Quảng trường Thánh Đức… Làm sao anh có thể làm được như vậy?”

Tiếng nói kia biến mất, và Hạ Đức, dù vẫn muốn nghe tiếp, nhưng đã không còn nghe thấy đoạn đối thoại thứ tư nữa.

Lúc này, anh mới kịp suy nghĩ về những gì vừa xảy ra. Sau khi đặt con ốc biển trở lại chỗ cũ, anh ghi nhớ kỹ tất cả các đặc điểm của vật phẩm đó. Nếu anh có thể tìm thấy 【Con Ốc Biển Nhớ Nhung】 trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu, có lẽ anh sẽ có thể liên lạc ngay lập tức với Cléo ở giai đoạn đầu Kỷ Nguyên Thứ Năm, cô Phí Liên An Na ở giai đoạn giữa, cô Âu Lan Nặc Đức, Fiiona, cùng với cô Verlitt và cô Teresa ở giai đoạn cuối.

“Không thể… Lần này là do điều kiện thời gian và không gian ở đây quá hỗn loạn. Nếu không, chắc hẳn chính họ mới là người liên lạc với anh trước.”

“Cô ấy” đã nói ra những lời không hề dịu dàng chút nào… Hạ Đức thở dài và thông báo kết quả “thăm dò” của mình cho đồng đội:

“Vẫn chưa chắc liệu đó là con ốc biển hay thanh kiếm gãy.”

Nếu cuộc phiêu lưu này không diễn ra tại Trại Sương Mù, Hạ Đức hoàn toàn có thể chờ đợi đến khi trở về thời gian của mình để điều tra xem hai vật phẩm đó thực sự là gì, nhằm tránh lãng phí số đồng xu mà mọi người đang có. Nhưng bây giờ, chỉ còn chưa đầy mười phút nữa là anh phải rời đi, trong khi bà Myers và cậu bé gần như không thể chịu đựng nổi nữa… Dù anh có muốn ở lại thêm mười phút để chờ đợi, những người khác vẫn phải quay trở về.

Và việc quay trở lại quầy hàng này lần nữa, e rằng sẽ không hề dễ dàng.

“Bà Myers, tôi không thể quyết định được…”

Nữ pháp sư trẻ do dự mãi, sau một hồi mới nói với người thuê mình đứng phía sau. Bà già được cậu bé dìu đỡ lắc đầu:

“Hãy tin vào sự đánh giá của mình đi… Dù quyết định thế nào, tôi cũng sẽ không trách cậu đâu. Tôi chỉ mong rằng, nếu tình yêu của chúng ta thực sự chân thành, nếu nỗi nhớ của tôi có thể chạm đến trái tim các vị thần, thì số phận cũng sẽ giúp đỡ tôi.”

Nữ pháp sư trẻ đành gật đầu, rồi hỏi Hạ Đức:

“Bạn có bất kỳ gợi ý nào không?”

“Hãy mua một chiếc trước đã. Nếu còn đủ tiền xu, hãy mua thêm chiếc thứ hai. Còn nếu không đủ, thì chỉ cần mang theo chiếc bạn chọn thôi – coi như là đánh cược may rủi vậy. Nhưng tôi vẫn tin vào con sò biển hơn; lời khuyên của người bạn Chiếm Bốc Gia của tôi dựa trên trực giác cũng là con sò biển.”

“Tôi luôn ghét việc đánh cược may rủi…”

Dù nói vậy, nữ pháp sư vẫn quyết định ngay lập tức và chọn con sò biển: “Tôi muốn cái này.”

Con sò biển được đặt lên một bên của cái cân; sau đó, nữ pháp sư liên tục thêm tiền xu vào bên kia cho đến khi cái cân cân bằng trở lại – cụ thể là 7 đồng tiền xu. Sau đó, cô ta quyết định mua thêm chiếc thứ hai; may mắn thay, giá của thanh kiếm gãy khá rẻ, chỉ cần 4 đồng tiền xu là đủ để mua. Như vậy, trong số 23 đồng tiền xu mà nữ pháp sư có, cô ta đã tiêu hao đi 17 đồng. Cộng thêm 6 đồng tiền của bà Myers, chỉ còn lại 12 đồng thôi.

Cái cân vẫn không bị “bóng đen” thu hồi lại; nữ pháp sư liền đưa tay ra để gom ba món đồ đó lại và chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, Hạ Đức đã gọi cô lại và đưa cho cô một tấm vải; sau đó, cô mới nhận ra mình đã quá vội vàng và bảo: “Thật là tôi quá thiếu suy nghĩ…”

Cô cẩn thận bọc con sò biển và thanh kiếm bằng tấm vải, sau đó giữ cái cân để nó vẫn treo phía trước mặt mình. Nhóm người quay ngược lại con đường họ đã đi, di chuyển với tốc độ rất nhanh vì ánh sáng của những cây nến đã yếu dần. Việc rời khỏi khu trại diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với khi họ đến đây; bởi vì địa hình và các gian hàng ở đây không hề thay đổi, nên họ chỉ cần đi theo con đường cũ là được. Trên đường đi, ngay cả Hạ Đức cũng không có thời gian để quan sát những thứ được trưng bày trên các gian hàng xung quanh; thậm chí sau này, nữ pháp sư còn phải gánh người chủ nhân của mình, còn Hạ Đức thì sử dụng “kỹ năng điều khiển con rối” để buộc cậu bé phải nắm lấy váy cô và chạy cùng nhau. Cuối cùng, khi chỉ còn sót lại vài tia lửa từ bốn cây nến, họ đã thoát khỏi khu trại và nhìn thấy ánh sáng của ngọn lửa xa xôi. Lúc này, ngay cả nữ pháp sư cũng đã thở hổn hển; cô không còn thời gian để ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức chỉ hơi thở nhanh hơn một chút mà thôi…

“Không kịp nữa!”

Khi chỉ còn vài chục bước nữa là đến nơi, Hạ Đức tăng tốc độ và ném cậu bé về phía ngọn lửa, sau đó ôm lấy bà

Khi quay người nắm lấy tay của cô gái trẻ tuổi Hồng Phát, những cây nến trong tay họ đều tắt hẳn vào khoảnh khắc đó. Khói đen cuộn trào và nuốt chửng hai người, nhưng ngay sau đó, họ đã xuất hiện bên cạnh đống lửa.

“Di chuyển không gian ư?”

Cô gái thở hổn hển vẫy tay khen ngợi Hạ Đức rồi phải ngồi xuống nghỉ ngơi. Cậu bé và bà Myers đều ôm trán ngồi bên cạnh đống lửa, không thể nói ra lời nào. Dù cũng mệt mỏi, nhưng dưới ánh lửa ấm áp, tác dụng của **[Tháng Sinh Sôi]** nhanh chóng phát huy tác dụng.

Anh nhìn lại căn trại ẩn mình trong làn sương đen phía sau, cảm thấy có điều gì đó không ổn trong chuyến phiêu lưu này. Tuy nhiên, chuyến phiêu lưu với “chiếc chìa khóa thời gian” lần này lại cho thấy giá trị rất lớn. Xét theo tình hình hiện tại, những “giao dịch” liên quan đến căn trại này có thể giúp Hạ Đức thực hiện được nhiều mong muốn, chẳng hạn như “hình ảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao có ý nghĩa gì” hay “vị trí nơi vị Hiền triết Bạc Nguyệt đang ngủ yên”. Tuy nhiên, khả năng thực hiện điều thứ hai thì khá thấp.

Nhưng ít nhất, chuyến phiêu lưu này cũng là một cơ hội đối với anh – miễn là anh có thể thu thập được nhiều đồng tiền đen hơn nữa.

Chuyến phiêu lưu lần này chỉ kéo dài vỏn vẹn hai mươi phút, và giờ đây, chỉ còn bốn phút nữa là anh phải rời khỏi nơi này. So với những lần trước, hành động của anh lần này diễn ra khá suôn sẻ… thậm chí còn quá suôn sẻ. Tuy nhiên, anh vẫn chưa tìm thấy vị thần nào, và có quá nhiều điều chưa được làm rõ trong chuyến phiêu lưu này.

Trong căn trại nhỏ mà cô gái ma thuật dựng bên cạnh đống lửa, có đầy đủ thức ăn và nước uống. Sau khi hồi phục lại phần nào, cô ấy đã chia thức ăn cho mọi người, kể cả cậu bé. Hạ Đức lắc đầu từ chối, còn cậu bé thì nhận lấy thức ăn như thể sợ hãi không dám ăn ngay lập tức.

“Bây giờ tôi tin rồi… bạn chắc chắn không phải là kẻ xấu; có lẽ chính các vị thần đã sai bạn đến để giúp đỡ chúng ta. Nếu không có bạn, lúc nãy chắc chắn không ai sống sót được.”

Việc nhóm người có thể trở về an toàn sau khi xâm nhập vào căn trại khiến cô Higgins rất vui mừng… Nhưng dưới ánh lửa, cô nhận thấy Hạ Đức Y Nhiên đang cau mày:

“Bạn vẫn lo lắng điều gì đó à? Đừng lo… Mặc dù không biết ngọn lửa này xuất hiện từ đâu, nhưng nơi này hoàn toàn an toàn. Khi t