“Thưa ông Hamilton, kết quả của việc bói toán và tiên tri thường rất mơ hồ và mang tính ẩn dụ. Vì vậy, điều này có lẽ không có nghĩa là ông sẽ trở thành một hiệp sĩ, mà có thể là ý nghĩa khác. Hơn nữa, việc bói toán cũng không phải lúc nào cũng chính xác.”

Ông Stan nhún vai đáp lại một cách tiếc nuối. Hạ Đức không đưa ra ý kiến gì, chỉ ngồi đó suy tư.

Anh ta đang suy nghĩ xem buổi tối nên ăn gì.

Sau khi cuộc bói toán kết thúc, anh ta chia tay ông Stan và ông Mark, rời khỏi Hội Những Người Tiên Tri. Thông thường sau khi bói toán, người được bói phải trả tiền, nhưng hai ông đều kiên quyết từ chối nhận tiền của Hạ Đức. So với những đóng góp của anh ta cho chi hội Tobesck trong việc tổ chức các trận đấu Rode, số tiền hai shilling đó thực sự không đáng kể chút nào.

Ngược lại, ông Mark mời Hạ Đức thường xuyên đến hội để tham gia các hoạt động. Ngoài các trận đấu Rode chính thức, hội còn thường xuyên tổ chức các buổi chơi bài cùng với nhiều câu lạc bộ yêu thích trò chơi này trong thành phố. Thỉnh thoảng, họ còn tổ chức các buổi gặp gỡ giữa những người yêu thích bói toán, và ông Mark đã nhẹ nhàng ám chỉ với Hạ Đức rằng sẽ có rất nhiều cô gái xinh đẹp tham gia vào những buổi này.

Khi trở lại ngoài trời từ căn phòng mát mẻ, không khí oi bức khiến con mèo đang ngủ say bỗng nhiên thức dậy. Bây giờ là hai giờ chiều, đúng là thời điểm nóng nhất trong ngày.

Thấy không còn việc gì phải làm, Hạ Đức quyết định trở về nhà đọc sách để giết thời gian. Việc đọc sách trong phòng đọc sách của mình còn thoải mái hơn cả trong phòng bói toán của Hội Những Người Tiên Tri nữa.

Chỉ mới rời khỏi Hội Những Người Tiên Tri không lâu, khi đang ôm con mèo ngày càng trở nên nóng lòng và đi trên đại lộ Bạc Thập Tự, anh ta bất ngờ nhìn thấy một cô gái trẻ tuổi với mái tóc nâu đang đi về phía mình – đó chính là Y Lộ Na · Bối Á Tư.

Cô ấy không đi cùng ai, chỉ đi bộ như một người dân bình thường trong khu vực đó. Khi gặp Hạ Đức, cô ấy liếc mắt với anh ta, và anh ta cũng tự giác không chào hỏi gì cả.

Và khoảng nửa giờ sau, anh ta lại tiếp đón cô Bối Á Tư đến thăm nhà mình một lần nữa.

Sau khi được Hạ Đức mời vào phòng, cô gái Bối Á Tư không vội vàng ngồi xuống, mà sau khi nhận được sự cho phép, bà đi vào nhà bếp của căn phòng số một tầng hai và quan sát Yêu Đức Nhĩ Cung qua cửa sổ nhà bếp.

Do cách bố trí của căn phòng, cửa sổ này chính là vị trí lý tưởng nhất để quan sát Yêu Đức Nhĩ Cung.

“Không vấn đề gì.”

Cô lau đi mồ hôi trên trán rồi mới quay lại phòng khách và ngồi xuống. Cô nghiêng đầu nhìn những bông tuyết rơi từ trần nhà xuống bên cạnh chiếc bàn trà.

Cô vươn tay ra để bắt một vài bông tuyết; cảm giác lạnh lẽo khiến cô gái trẻ cảm thấy rất dễ chịu:

“Thám tử, ông đang làm gì vậy?”

“Đang làm mát không khí trong phòng thôi.”

Hạ Đức, người đang chuẩn bị trà trong nhà bếp, nói. Cô gái Bối Á Tư tất nhiên không thể liên tưởng đến việc này với những thuật pháp huyền bí, mà chỉ nghĩ rằng đây là một kỹ năng nhỏ mà Hạ Đức sở hữu, giúp tạo ra những bông tuyết.

“Ông cần chú ý đến việc tiêu hao năng lượng của mình. Một pháp sư cấp một không có nhiều linh lực đâu; nếu lãng phí quá nhiều, sẽ ra sao nếu gặp phải tình huống nguy hiểm?” Cô nhắc nhở ông bằng giọng điệu của người đã trải qua nhiều.

“Đúng là vậy… Nhưng thời tiết thực sự quá nóng. Cô Bối Á Tư, lúc nãy cô đang làm gì vậy? Chắc không phải chỉ tình cờ đi ngang qua đó, phải không?”

“Tất nhiên là không. Đó là nhiệm vụ của công ty an ninh Hắc Thạch.”

Hạ Đức tưởng rằng cô sẽ giữ bí mật thông tin về nhiệm vụ này, nhưng không ngờ cô lại nói ra ngay, như thể đang phàn nàn với Hạ Đức:

“Hoàng gia muốn mời một nhóm pháp sư cấp một đến bảo vệ Yêu Đức Nhĩ Cung trong một tuần; nghe nói có liên quan đến một số hoạt động gián điệp. Ban đầu, giáo hội không muốn dính líu vào chuyện này… Sự hợp tác giữa chúng ta và hoàng gia không bao gồm việc đảm nhận vai trò vệ sĩ đâu. Nhưng có vẻ như nhà vua đã đồng ý nới lỏng một số quy định về an ninh tôn giáo, và hứa rằng chúng ta chỉ cần bảo vệ Yêu Đức Nhĩ Cung, chú ý đến những pháp sư cấp một – người bình thường thì không cần phải lo lắng gì cả… Vì vậy, chúng tôi mới được điều đến đây. Nhiệm vụ của chúng tôi là giám sát khu vực xung quanh Yêu Đức Nhĩ Cung và tìm kiếm những người đáng ngờ.”

Dù nói vậy, nhưng cô ấy vẫn ngồi trên ghế sofa trong phòng khách của Hạ Đức, dường như không có ý định rời đi. Ngẩng đầu nhìn Hạ Đức, mái tóc rơi xuống một bên, cô ấy than phiền:

“Thám tử ơi, bạn có biết việc phải đi lại ngoài trời trong thời tiết này thật sự rất khó chịu không? Giờ tôi phải trực từ hai giờ chiều đến bốn giờ chiều, đó là lúc nóng nhất đấy.”

Nói xong, cô ấy vớt một nắm tuyết ra khỏi chậu nước, vui vẻ nặn thành những quả cầu tuyết, rồi muốn dùng đôi tay lạnh giá để bắt con mèo. Nhưng con mèo Mễ Á gần đây ngày càng thông minh hơn; nó nhanh chóng nhảy lên đùi của Hạ Đức.

Hạ Đức rất quan tâm đến những pháp sư thuộc giáo hội, nên tiếp tục hỏi:

“Tôi không hiểu nhiều về các bạn… Vậy công việc này, thực sự là do công ty an ninh Hòa Thạch được hoàng gia ủy thác, hay là nhiệm vụ do giáo hội giao cho các bạn? Vấn đề tiền thù lao cũng rất quan trọng đấy.”

“Cả hai đều đúng. Ngoài khoản đóng góp cho giáo hội, chúng tôi còn nhận được một khoản thù lao lớn nữa; đội trưởng và mọi người đều rất vui mừng. Tôi cũng rất hạnh phúc, thậm chí không cần phải đóng thuế nữa.”

Hạ Đức cảm thấy ghen tị trong lòng, nhưng không nói ra.

Trong lúc nói chuyện, Bối Á Tư liếc nhìn khắp phòng khách của Hạ Đức, sau một lát mới hỏi:

“Thám tử ơi, trước bốn giờ chiều, tôi có thể ở lại đây được không? Tôi sẽ không làm phiền bạn đâu, bạn yên tâm.”

“Ồ? Công việc của bạn không cần tiếp tục nữa à?”

Hạ Đức chỉ về phía Yêu Đức Nhĩ Cung. Mặc dù cô gái Bối Á Tư này còn non nớt, nhưng ông luôn tin rằng cô ấy là người rất có trách nhiệm.

“Tôi sẽ mang một chiếc ghế đến ngồi bên cửa sổ kia; từ đó, tôi có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn là khi đi lang thang trên đường phố đấy.” Cô ấy chỉ về phía nhà bếp.

“Nhưng nếu ở lại đây, mỗi khi bạn phát hiện thấy ai đó đáng ngờ gần Yêu Đức Nhĩ Cung, có lẽ bạn sẽ không thể ngay lập tức đến đó được, trừ khi nhảy ra ngoài qua cửa sổ.”

Hạ Đức nói thêm rằng, anh ta không có ý định đuổi cô ấy đi, mà chỉ lo rằng việc này sẽ làm trì hoãn công việc mà thôi.

  “Không sao đâu, nguy cơ xảy ra tai nạn vào ban ngày vốn dĩ đã thấp rồi, vì vậy nhiệm vụ chính của chúng ta là quan sát, chứ không phải chiến đấu hay bắt giữ ai đó. Nếu không thế, một pháp sư cấp hai như tôi cũng sẽ không tham gia vào nhiệm vụ này đâu.”

  Nói xong, anh ta lại ngượng ngùng hỏi thêm lần nữa:

  “Tôi có thể ở lại đây được không? Chỉ trong ngày hôm nay thôi, ngày mai các đội khác sẽ đến tiếp quản, và việc này sẽ không thuộc về chúng ta nữa.”

  Hạ Đức suy nghĩ một lát, rồi thấy cũng không cần thiết phải đuổi cô ấy đi:

  “Không vấn đề gì, nhưng không được ép buộc Mễ Á phải đi theo bạn đâu.”

  Anh ta nhận ra ý định của cô gái Bối Á Tư muốn giữ Mễ Á【Mễ Á〕 bên mình. Nữ pháp sư ấy cười ngượng ngùng, nhưng có vẻ như vẫn chưa từ bỏ ý định đó.

  “Tôi hứa sẽ không đụng đến con mèo của bạn hôm nay. Ngồi ở đây còn tốt hơn là ở ngoài đường nữa; nhiệt độ ở đây thật sự rất dễ chịu.”

  Cô ấy nói một cách vui vẻ, sau đó đứng dậy chỉnh lại váy và cổ áo của mình, rồi đi lấy ghế đến.

  Ban đầu, Bối Á Tư vẫn lo lắng rằng sự xuất hiện của cô ấy có thể gây ra những tai nạn bất ngờ, nhưng cho đến tối hôm đó khi cô ấy rời khỏi Quảng trường Thánh Đức, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

  Suốt buổi chiều, cô gái Bối Á Tư ngồi bên cửa sổ, vừa uống trà vừa kiên trì quan sát khu vực xung quanh Yêu Đức Nhĩ Cung. Còn Hạ Đức Tắc thì ngồi trên sofa, cầm một cuốn sách và thỉnh thoảng trò chuyện với cô ấy. Đó là một buổi chiều khá yên tĩnh.