Hạ Đức Thử đỡ chiếc cân kim loại màu đen lên để kiểm tra, cậu bé vốn không dám nói gì bấy giờ liền đỡ lưng bà Myers và nói một cách thận trọng:

“Có lẽ chúng ta có thể xác định hướng đi bằng cách quan sát mức độ cao thấp ở hai bên. Giống như la bàn vậy.”

Cậu bé nói đúng. Chiếc cân không ở trạng thái cân bằng; khi xoay nó tại chỗ, phía bên trái luôn hướng xuống dưới, và mức độ hướng xuống cũng khác nhau tùy thuộc vào hướng mà nó chỉ ra.

Vì vậy, Hạ Đức đã xoay chiếc cân một vòng và tìm ra hướng mà nó hướng xuống ít nhất. Nó chỉ về phía trước bên trái, thế là mọi người cầm đuốc đi theo con đường nhỏ giữa các gian hàng, tiến về phía trước vài chục bước, cho đến khi hoàn toàn bước vào khu vực bao phủ bởi sương đen. Trong lúc này, nữ pháp sư đã khiến chiếc cân bay lơ lửng trong tay Hạ Đức và để nó quay đều với tốc độ chậm, giúp mọi người dễ dàng hơn trong việc xác định hướng đi.

Chỉ sau vài chục bước, họ xác định được rằng chiếc cân đang chỉ về phía sâu bên trong khu vực này, chứ không phải bên trái con đường phía trước.

“Bà Myers, bà còn chịu đựng nổi không ạ?”

Một khi bước sâu vào bên trong khu vực này, việc thoát ra sẽ mất nhiều thời gian hơn, và bầu không khí u ám, lạnh lẽo ở đây cũng khiến mọi người cảm thấy bối rối. Vì vậy, cô Higgins đã hỏi ý kiến của chủ nhân mình trước. Mặc dù mệt mỏi, bà vẫn gật đầu:

“Không sao đâu.”

Cậu bé Andor Ad cũng trở nên can đảm hơn một chút; anh tiếp tục đỡ lưng người phụ nữ già một cách tự nguyện. Mặc dù không ai yêu cầu, anh cũng run rẩy gật đầu.

Nhưng nhìn qua, chỉ trong phạm vi tầm mắt, con đường dẫn vào khu vực này đã bắt đầu hẹp lại. Các gian hàng ở sâu bên trong sẽ càng trở nên dày đặc hơn, và theo kinh nghiệm vừa rồi, nếu muốn mua hàng, có lẽ bạn sẽ không thể rời đi nếu không trả tiền.

Vì vậy, Hạ Đức và nữ pháp sư đã thảo luận với nhau và quyết định rằng bốn người sẽ xếp thành hàng ngang để tiến lên phía trước, mỗi người đặt tay không cầm đuốc lên vai người trước mình. Nữ pháp sư Leah Higgins và chiếc cân sẽ đi ở phía trước, sau đó là bà Sarah Myers, tiếp theo là Hạ Đức, và cuối cùng là cậu bé Andor Ad.

“Việc không sắp xếp bạn ở cuối hàng là bởi vì miễn là chúng ta không vi phạm quy định, khả năng bị tấn công sẽ rất thấp, vì vậy không cần thiết phải để bạn canh gác ở cuối hàng. Ngược lại, nếu bạn đi ở giữa, bạn có thể quan sát được cả tình hình phía trước và phía sau.”

Nữ pháp sư giải thích như vậy với Hạ Đức, nhưng mọi người đều nhận ra rằng cô ấy đang cố tình bảo vệ sự an toàn của bà Myers.

Hạ Đức không có ý kiến gì về sự sắp xếp này; nếu có thể, anh ấy sẽ bảo vệ tất cả mọi người. Có lẽ vì lo lắng cho Hạ Đức, nữ pháp sư trẻ tuổi còn hứa với anh ấy:

“Nếu sau khi giao dịch của bà Myers hoàn tất mà chúng ta vẫn còn sót lại đồng xu, tất cả số đồng xu đó sẽ thuộc về bạn.”

Hạ Đức Y Nhiên không có ý kiến gì, nhưng anh ấy không nghĩ mình sẽ có cơ hội sử dụng những đồng xu đó. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, nếu anh ấy không tìm được vị thần nào, thì dù là cậu bé hay bà Myers cũng sẽ không thể hoàn thành giao dịch của mình.

Điều tốt nhất lúc này là cố gắng giành lấy tất cả những đồng xu đó, sau đó dùng chúng để tìm kiếm những vị thần có thể tồn tại, và thông qua các giao dịch với họ để giúp mọi người thực hiện mong muốn của mình.

Tuy nhiên, rõ ràng nữ pháp sư sẽ không dễ dàng đưa tất cả đồng xu đó cho họ, và Hạ Đức cũng không hề nghĩ rằng cuộc xung đột đầu tiên của mình với nữ pháp sư thời kỳ thứ năm sẽ xảy ra ở đây. Dù sao thì đây chỉ là lần đầu tiên anh ấy sử dụng chiếc chìa khóa này; anh ấy sẵn lòng chờ đợi, cố gắng làm quen với các quy tắc của căn cứ này trước, sau đó mới tính toán tiếp.

Vì vậy, bốn người liên tục đặt tay lên vai người trước mình và tiến lên trong khuôn viên căn cứ đầy sương đen. Hạ Đức có thể cảm nhận được rằng người phụ nữ già phía trước mình và cậu bé phía sau đều đang run rẩy, nhưng không ai trong số họ muốn từ bỏ. Thật khó để nói liệu hành động của bốn người họ có kỳ lạ hơn hay những bóng đen im lặng trong khuôn viên căn cứ lại đáng sợ hơn.

Khi tiến sâu vào bên trong căn cứ, những con đường nhỏ giữa các gian hàng dần trở nên hẹp hòi và gập ghềnh hơn, cho đến mức chỉ có thể cho một người duy nhất đi qua mà không chạm vào những vật xung quanh.

Ở đây, hầu hết các gian hàng đều trưng bày ba món đồ; một món được để lộ ra ngoài còn hai món khác thì bị sương đen che khuất. Tuy nhiên, cũng có một số gian hàng có số lượng hàng hóa vượt xa mức trung bình.

Hơn nữa, nơi này được gọi là “Trại Sương Đen” chứ không phải “Chợ Sương Đen”, vì vậy ngoài những người bán hàng thì còn có vài bóng dáng đang làm những việc khác nữa.

Khi ngọn đuốc trong tay cô Higgins – người dẫn đầu đoàn – chiếu sáng lên bóng dáng đang đứng trên chiếc ghế gỗ mục, giữ tư thế “ngửa đầu nuốt thanh kiếm vào miệng”, thì bóng dáng ấy bất ngờ rút thanh kiếm ra khỏi miệng, sau đó lại nuốt nó vào, rồi tiếp tục lặp lại hành động đó liên tục.

Cô Higgins rõ ràng đã dừng lại một chút, nhưng sau đó cô giả vờ không thấy cảnh kỳ lạ này và tiếp tục đi về phía trước. Hạ Đức Lúc đầu, mọi người đều lo lắng không biết sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng không ngờ cô ấy lại đi qua bóng dáng kỳ lạ đó mà không gặp vấn đề gì; sau đó, bà Myers cũng không làm phiền bóng dáng ấy. Nhưng khi đến lượt Hạ Đức, hành động nuốt kiếm của bóng dáng ấy đột nhiên dừng lại.

Mọi người đều khôn ngoan không vội vàng rời đi, mà cũng dừng bước lại. Hạ Đức và con quỷ ấy đứng ngăn trước mặt bà Myers và cậu bé Andor Ade.

Bóng dáng ấy hạ tay xuống, sau đó nhảy xuống từ chiếc ghế lung lay kia. Nó dùng chiếc tay kia chỉ về phía Hạ Đức, rồi lại chỉ về phía cậu bé đứng phía sau cô ấy.

Trong lúc mọi người đều hoang mang và lo lắng, nó lấy ra một cái túi vải màu nâu đẫm máu, rách rưới, từ phía sau chiếc ghế. Cái túi rung lắc một chút, và tiếng đồ vật bên trong va chạm vào nhau vang lên trong không gian yên tĩnh của trại sương đen này.

Bóng dáng ấy lại chỉ về phía Hạ Đức và cậu bé, sau đó kéo lỏng miệng túi và hướng nó về phía cô ấy.

Tất nhiên, nó không có ý định hút Hạ Đức vào túi, mà chỉ đứng yên như vậy thôi.

Dù bốn người trong nhóm đều đoán được ý định của nó, nhưng họ vẫn không thể tin nổi.

“Nó muốn tặng các bạn một món quà ư?”

Nữ phù thủy run rẩy nhẹ, ánh đuốc chiếu sáng khuôn mặt trắng bệch của cô. Cố kìm nén nỗi sợ hãi, cô thì thầm hỏi người đàn ông lạ bên cạnh mình:

“Nhưng không đúng chứ… Dù là một ảo thuật gia trong trại này muốn tặng quà cho ai đó, tại sao lại chỉ chọn đàn ông? Nếu nó chỉ tặng trẻ em thì tôi vẫn có thể hiểu được…”

Cô nói vậy, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 liền hiểu ra – có lẽ anh ta lại bị coi là “trẻ em”.

Cậu bé trốn sau lưng Hạ Đức__【Hạ Đức】, không dám đưa tay vào túi đó. Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn chằm chằm vào chiếc túi, rồi bất ngờ bước sang một bên, xa khỏi đám đông.

Ngay lập tức, mọi người đều nghe thấy tiếng xích va vào nhau trong làn sương đen. Không có gì ngạc nhiên khi những chuỗi xích đen thui, đẫm máu lại xuất hiện từ trong sương… Nhưng lần này, những ký hiệu trên chuỗi không còn là “Tham lam”, mà là những biểu tượng ngôn ngữ thuộc các thời đại khác nhau, mang ý nghĩa “Tự sát”.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 vội vàng quay trở lại vị trí ban đầu, chờ đến khi những chuỗi xích biến mất vào sương đen mới đưa tay vào túi đó. Cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể anh, khiến anh run rẩy dữ dội… Nếu như ngọn lửa đầu tiên vẫn đang cháy bên trong cơ thể anh, có lẽ anh không thể chịu đựng được năm giây nào.

Bên trong túi không chỉ có một thứ duy nhất; những thứ mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 chạm vào đều là những yếu tố siêu nhiên và linh hồn hỗn loạn. Ban đầu, anh muốn “nó” giúp mình xác định thứ nào có giá trị nhất… Nhưng trước khi hỏi, một sức hấp dẫn bẩm sinh đã khiến anh chạm vào thứ mình muốn. Không phải Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang chọn quà, mà chính những thứ đó đang chọn anh…

“Đây là cái gì vậy?”

Anh không do dự, ngay lập tức lấy ra khối kim loại lạnh lẽo mà mình vừa chạm vào.

Đó là một khối hình lập phương bằng kim loại màu đen, có màu sắc đậm đà, giống hệt chiếc cân màu đen kia. Trên sáu mặt của khối hình lập phương đều khắc những ký hiệu “Tham lam”… Và khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn chằm chằm vào nó, khối kim loại đó bỗng nhiên tan chảy trong lòng bàn tay anh… Anh thậm chí không thể ném nó đi được.

【Người ngoại địa ơi, tội “tham lam” của ngươi đã tăng thêm rồi.】

  【Phép thuật kỳ diệu của ngươi – Chuỗi Tội Lớn – đang bị ảnh hưởng, xin hãy chờ một lát. Khi phép thuật được cải thiện, ngươi sẽ có thể hiển thị cùng lúc hai chuỗi này.】

  Với tiếng vang róc rách, 【Chuỗi Tội Lớn】 từ cả hai ống tay áo bên trái và bên phải đồng loạt xuất hiện. Loại kim loại ban đầu dường như có khả năng hấp thụ ánh sáng, nhưng dưới ánh đèn nến, bề mặt của nó trở nên đen sẫm và lạnh lẽo hơn. Khi Hạ Đức đối đầu với những chuỗi “tham lam” đông đảo kia, ông đã nhận ra rằng mình cũng có thể tăng số lượng của 【Chuỗi Tội Lớn】, và không ngờ rằng trước khi ông kịp hành động gì, phép thuật quan trọng này đã tự nhiên được cải thiện.

  Đối với 【Chuỗi Tội Lớn】 không mang tính tấn công, yếu tố then chốt để phát huy hiệu quả giam cầm chính là việc làm thế nào để bắt được đối thủ; việc tăng số lượng chúng sẽ mang lại những lợi ích không thể đánh giá được.

  “Nhưng liệu vị thần của sự giàu có – Tham Lam – có hơi quá đáng không nhỉ?”

  Không ai phản bác Hạ Đức, ngay cả phù thủy cũng không lên tiếng.

  “Tiếp theo là ngươi, đừng để tay của ngươi ở trong túi quá lâu, tối đa chỉ một giây thôi.” Hạ Đức nói với cậu bé đứng phía sau mình. Cậu bé chỉ là một người bình thường, và ông lo lắng rằng cậu ta có thể bị ảnh hưởng quá mức.

  Thế là cậu bé run rẩy đưa tay vào túi, và ngay lập tức sau đó, cậu ta rút tay ra – bàn tay đã phủ đầy sương giá – và trong tay cậu ta còn có thêm một con dao nhỏ có vỏ. Vỏ dao và chuôi dao đều được trang trí bằng những viên đá quý màu đen; do lạnh quá, kim loại gần như dính chặt vào da, và chỉ sau khi Hạ Đức thực hiện phép thuật, bàn tay cậu bé mới trở lại bình thường.

  Vật phẩm này cũng là một di sản, hoặc là sản phẩm biến đổi từ di sản. Việc cho cậu bé sử dụng nó quả thực rất nguy hiểm, nhưng khi Hạ Đức đề nghị mình hoặc phù thủy sẽ tạm thời giữ con dao đó, lại một lần nữa xuất hiện tiếng vang róc rách.

  “Tôi không muốn nữa… Hãy thu lại chuỗi của ngài đi.”

  Sau khi trao quà cho hai “đứa trẻ”, bóng đen đó lại lên chiếc ghế đẩu và tiếp tục cuộc biểu diễn ảo thuật của mình. Nhóm người này từ đó biết thêm nhiều quy tắc liên quan đến khu trại này: ngoài các người bán hàng, còn có những bóng đen khác tồn tại ở đây, nhưng việc chúng mang lại may