Những khung gỗ tre cũ kỹ đang nâng đỡ những tấm ván gỗ mục nát; trên những tấm ván đó có ba vật phẩm được đặt lên. Trong số đó, có một ngón tay bị đứt, dày bằng cổ tay của Hạ Đức; phần gốc ngón tay đó được bám đầy máu đen đặc quánh và đã đông cứng thành băng. Hai vật phẩm còn lại thì hoàn toàn không thể nhận ra là cái gì.

Cô Higgins hít thở mạnh vài cái, sau đó lấy hết can đảm để hỏi với bóng đen phía sau quầy hàng:

“Xin hỏi, ông có biết không...”

Cô run rẩy lấy ra một tờ giấy và đọc lên những ký hiệu cổ xưa trên đó:

“Người buôn bán linh hồn ở đâu?”

Hạ Đức liếc mắt đầy nghi ngờ, trong khi bóng đen kia lắc đầu nhẹ, rồi chỉ vào chính quầy hàng của mình.

Nữ pháp sư suy nghĩ một lúc, rồi hỏi giọng thấp:

“Tôi phải mua thứ của ông mới có thể được trả lời câu hỏi này phải không?”

Lần này, bóng đen gật đầu.

“Tôi cần thời gian suy nghĩ… Tiền của tôi cũng không nhiều lắm.”

Nói xong, cô định lùi lại; dù muốn hỏi đường cũng không nhất thiết phải mua thứ gì ở đây, họ hoàn toàn có thể đi sâu hơn vào chợ để tìm kiếm.

Nhưng bóng đen không muốn bỏ lỡ bất kỳ khách hàng nào. Khi cô Higgins lùi lại, hàng chục sợi xích đen đẫm máu bay về phía cô từ chân bóng đen. May mắn thay, cô vẫn luôn cảnh giác, nhanh chóng vung đuốc lửa trong tay, và ánh sáng vàng óng ánh từ bàn tay phải cô cũng phát ra. Ánh sáng ấm áp đã xua tan phần nào cái lạnh; Hạ Đức rất quen thuộc với loại sức mạnh này – đó chính là sức mạnh của mặt trời.

Trong số những sợi xích tấn công cô, phần lớn đã chậm lại đáng kể khi tiếp xúc với ánh sáng đuốc; những sợi còn lại vẫn tiếp tục lao về phía cô. Lúc này, quả cầu lửa trong lòng bàn tay phải cô phun ra như những quả bom, nhưng do sự xuất hiện của làn sương đen, nó chỉ có thể lan rộng trong một khoảng cách ngắn xung quanh cô.

Nhờ ánh sáng đó, Hạ Đức có thể nhìn rõ ràng rằng những sợi xích đen kia được ghép nối từ những ký hiệu biểu thị cho [tham lam]; đây chính là [Xích Tội Lỗi] mà anh ta quen thuộc nhất… Nhưng Xích Tội Lỗi thì chắc chắn không hề sợ hãi trước sức mạnh của mặt trời.

“Hãy cẩn thận một chút.”

Bà Myers cùng cậu bé nhút nhát Andor Addor vội vàng tiến lên giúp đỡ; hai người cũng vung đuốc lửa như nữ pháp sư, làm cho những sợi xích còn lại chậm lại.

Đồng thời, Hạ Đức đã rút thanh kiếm bạc lấp lánh ra khỏi làn sương đen bằng cánh tay trái vẫn còn trống không của mình.

**Keng~**

Thanh kiếm va chạm vào xích, tạo nên những tia sáng bạc và những tia lửa bay tung tóe; tiếng va đập phát ra khiến người ta run rẩy. Cùng lúc đó, ngày càng nhiều xích đẫm máu xuất hiện từ mọi hướng, bao vây bốn người lại. Hạ Đức liền ra lệnh cho họ tụ lại thành một hàng, đối diện các hướng khác nhau; ánh sáng từ những ngọn đuốc giúp tạo thành những dải sáng liên kết với nhau, nhưng điều này chỉ giúp làm chậm tốc độ của một số ít xích mà thôi.

“Tại sao xích tội lỗi của hắn lại có nhiều đến thế!”

Giống như đang bị một đàn rắn vây quanh, nhưng mọi việc diễn ra một cách yên lặng. Hạ Đức, người am hiểu rõ đặc tính của **xích tội lỗi**, lớn tiếng cảnh báo:

“Những thứ này không có sức tấn công, nhưng một khi bị cuốn vào, khả năng thi triển phép thuật và di chuyển của bạn sẽ bị cản trở. Đừng cố gắng phá hủy chúng bằng những phương pháp thông thường; hãy sử dụng những sức mạnh hủy diệt – Hắc Nguyệt Phù ký – Hy đốn Pháp Ấn.”

Hạ Đức vươn tay nắm lấy một sợi xích gần mình nhất; trong khoảnh khắc chạm vào, dòng linh khí trong cơ thể anh ta bỗng dừng lại, và dấu ấn của mặt trăng đen cũng xuất hiện trên sợi xích đó.

Sợi xích từ từ tan thành tro bụi, trong khi đó, chiếc khiên vàng nổ tung đã đẩy toàn bộ những sợi xích còn lại ra ngoài.

Cô ma nữ Higgins cũng hiểu ra ý định của mình; cô hôn lên ngón tay trỏ phải của mình, và sau đó, bụi bặm có khả năng phá hủy sinh mệnh do ngón tay cô tạo ra cũng khiến một số xích bị gỉ sét và hỏng hóc.

Nhưng dù là phép thuật kỳ lạ của Hạ Đức hay những bí thuật của cô ma nữ, cả hai đều tiêu tốn rất nhiều năng lượng; hơn nữa, việc phục hồi linh khí ở nơi này gần như bị đình trệ. Họ không thể lãng phí toàn bộ sức mạnh của mình được.

“Xích tội lỗi!”

Những sợi xích từ tay áo của Hạ Đức tuôn ra, vang lên tiếng xào xạc; dưới sự điều khiển của anh ta, chúng hòa quyện vào những sợi xích vừa bị đẩy ra ngoài. Xích này quấn quýt với xích kia, sáu loại ký hiệu tội lỗi và vô số biểu tượng **tham lam** đan xen vào nhau… Bỗng nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm nhận được một điều kỳ lạ trong lòng mình.

Đây là lần đầu tiên anh ta đối đầu với 【Chains of Great Sins】, và sức mạnh cùng nguồn đã mang lại cho anh ta những hiểu biết mới mẻ.

Còn Hạ Đức dù chỉ sử dụng một chuỗi xích duy nhất, nhưng anh ta vẫn nắm giữ hoàn toàn thế thượng. Những ký hiệu tượng trưng cho sáu tội lớn phát ra ánh sáng mờ ảo, khiến các đồng đội của anh ta cảm thấy khó chịu, nhưng chúng vẫn có thể kiềm chế hoàn toàn chuỗi xích duy nhất đại diện cho “tham lam”.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ. Hạ Đức có thể đối phó với hàng chục chuỗi xích, nhưng không thể đánh bại được hàng trăm, hàng nghìn chuỗi xích. Những chuỗi xích dường như xuất hiện từ mọi hướng, thậm chí len lỏi ra từ lòng đất dưới chân họ, rơi xuống từ bầu trời phía trên đầu họ.

Nhìn thấy những chuỗi xích đã trói chặt cổ chân bà Myers và cổ cậu bé… Tất nhiên, nữ phù thủy không quan tâm đến Hậu Nhất. Cô Higgins đành phải nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi mua! Nếu tôi không rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ giao dịch ngay tại đây, và để bạn thu hồi những chuỗi xích đó.”

Tất cả những chuỗi xích vốn đang cuộn tròn bỗng nhiên dừng lại, chỉ còn lại chuỗi xích của Hạ Đức vẫn tiếp tục phát ra tiếng rít rạo.

Không ai dám động đậy; bốn người hít thở một cách chậm rãi, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế hơi thở để không làm mất quá nhiều nhiệt lượng. Hạ Đức đã đếm đến số mười hai trong đầu, và sau đó những chuỗi xích mới từ từ lùi vào trong làn sương đen mà mọi người không thể nhìn thấy. Khi nhìn lại bóng đen phía sau quầy hàng, nó dường như vẫn giữ nguyên tư thế đang chỉ vào những món hàng, không hề di chuyển. Nhưng tất cả họ đều biết rằng, nếu họ dám lùi lại bây giờ, những chuỗi xích đẫm máu sẽ lập tức nuốt chửng họ.

Sau những gian nan như vậy, dù vẫn còn ánh sáng của ngọn đuốc, bà Myers và cậu bé vẫn trông tái nhợt. Nữ phù thủy buộc phải đỡ lấy bà già để bà không ngã, và nắm lấy tay bà để giúp bà ấm lên; lúc này, sức lực của bà Myers chỉ đủ để không buông rơi ngọn đuốc trong tay mình.

“Tôi… tôi sẽ giúp bà ấy.” Cậu bé, sau khi lấy hết can đảm, nói với nữ phù thủy trẻ tuổi trong cái lạnh và nỗi sợ hãi. Nàng cau mày một chút, nhưng không do dự:

“Hãy chăm sóc bà này thật tốt; bảo vệ bà ấy chính là bảo vệ chính bạn.”

Nàng để cậu bé dìu bà Myers đứng phía sau mình và Hạ Đức, rồi đưa cho họ một viên đá vàng phát sáng, dường như viên đá đó có thể mang lại

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng xin lỗi Hạ Đức về những gì đã xảy ra, bởi chính cô ấy là người đã khiến mọi người rơi vào tình thế nguy hiểm. Tuy nhiên, so với nguy hiểm, điều Hạ Đức quan tâm hơn là thời gian.

Mặc dù ông ta rất quan tâm đến những chuỗi có chỉ khắc 【Tham lam】, nhưng ông ta cũng biết rằng lúc này không phải là thời điểm thích hợp để tìm hiểu. Vì vậy, ông ta đã hỏi bóng đen kia thay cho phù thủy:

“Cái này là gì vậy? Chúng tôi chỉ thấy có một món hàng.”

Bóng đen vẫn không nói gì, tiếp tục đứng yên bất động, và làn sương đen bao phủ quanh những vật phẩm cuối cùng cũng tan biến. Bên cạnh chiếc ngón tay bị đứt dài, có một sợi dây đầy máu được cuộn lại và một ít máu đông đặt trong ống thủy tinh bẩn thỉu.

Sợi dây đó có lẽ là một di vật, còn hai vật phẩm khác thì chắc chắn là những nguyên liệu siêu mạnh mẽ.

“Tất cả những thứ này là gì vậy?” Hạ Đức tiếp tục hỏi, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời. Có lẽ bóng đen trong khu trại này hoàn toàn không có khả năng nói chuyện. Phù thủy cũng hỏi lại, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời nào.

Ánh sáng của bốn ngọn đuốc chiếu rọi lên những khuôn mặt u ám của mọi người; so với lúc bắt đầu hành trình, ánh sáng đã yếu đi đáng kể.

Cô Higgins nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó thổi một hơi vào lòng bàn tay mình rồi nói với Hạ Đức:

“E rằng khu trại này sẽ không giải thích công dụng của những món hàng này đâu. Chúng ta chỉ có thể tự chọn một món mà thôi… Điều đó cũng giống như đang chơi xổ số vậy.”

“Tiền mà các bạn mang theo có đủ không? Nhìn từ tình hình vừa rồi, nếu tiền không đủ, nó sẽ không cho phép chúng ta rời đi mà không trả tiền đâu… Có lẽ nó sẽ đòi hỏi những thứ khác từ chúng ta.”

Cô Higgins nhấp môi và gật đầu:

“Trước khi xuất phát, Hoàng gia đã cho tôi và phu nhân một khoản tiền; tôi đang mang theo 23 đồng tiền.”

“Tôi có 6 đồng.” Người phụ nữ tóc bạc đang dựa vào cậu bé liền nói. Khi thấy Hạ Đức nhìn về phía mình, bà cố gắng mỉm cười:

“Vậy thì bây giờ tùy vào các bạn rồi, những người trẻ tuổi ạ.”

Cậu bé vốn không nói gì cũng bắt đầu lắp bắp nói lên sau đó:

“Tôi có 7 đồng xu ở đây. Những đồng xu này là do mụ phù thủy – người đã cho tôi cách vào đây – bán lại cho tôi cùng với bản đồ này.”

“Vậy thì vấn đề còn lại rất đơn giản rồi… Thứ gì ở đây rẻ nhất?”

Việc đánh giá giá trị của các vật phẩm chỉ dựa vào hình thức bên ngoài là một hành động ngu ngốc, nhưng đôi khi chúng ta buộc phải làm vậy. Ba vật phẩm đó là ngón tay, sợi dây và máu… Mặc dù sợi dây là thứ duy nhất còn sót lại, nhưng không thể nói rằng nó chắc chắn là đắt tiền nhất; mặc dù ngón tay là thứ duy nhất được hiển thị trước, nhưng cũng không thể suy luận rằng nó chắc chắn là rẻ nhất.

Lúc này, hai người bình thường không có cơ hội lên tiếng; quyết định vẫn thuộc về Hạ Đức và cô phù thủy Higgins.

“Tôi không có khả năng đánh giá giá trị của các vật phẩm, cũng không biết cách nhận biết kho báu,” Hạ Đức nói trước. Cô phù thủy tóc đỏ thì do dự và nói: “Vì việc này liên quan đến giao dịch, trước khi vào đây tôi đã học qua một số phép thuật đánh giá. Tôi sẽ thử xem sao.”

Cô cuộn tay áo phải lên để lộ ra cổ tay trắng muốt, sau đó dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải và đặt lòng bàn tay phải lần lượt vào ba vật phẩm đó.

“Ồ!”

Cô tỏ ra vất vả trong khi nhìn chằm chằm vào những vật phẩm đó. Chỉ sau vài giây, cô ho khan dữ dội và máu đen bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi. Sau khi thở ra hơi nặng nề, cô run rẩy và ngã xuống; may mắn thay, Hạ Đức kịp thời đỡ cô dậy.

“Ho… ho…” Sau những cơn ho dữ dội, máu bẩn của cô bị ói ra đất và nhanh chóng làm hỏng những cây cỏ thấp dưới chân cô.

“Không sao đâu, không sao đâu…” Cô vỗ về ngực mình nhưng trông vẫn rất yếu ớt.

“Tôi bị tấn công rồi… Có vẻ như khu trại này đang tấn công tôi. Có lẽ chúng ta không được phép chạm vào hay kiểm tra những thứ không thuộc về mình.”

“Đây.” Hạ Đức đưa cho cô một chai nước thánh loại ba, và cô uống hết rồi mới nói lời cảm ơn với giọng nói khàn khàn, nhưng khuôn mặt vẫn trông rất mệt mỏi.

“Bây giờ phải làm sao đây? Tôi không biết nữa…”

“Như bạn vừa nói, chúng ta chỉ có thể đánh cược may mắn thôi. Tiền đó là của bạn, bạn hãy quyết định đi.”

Hai người cùng nhìn về phía ba món đồ đó, sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, nữ pháp sư Hồng Phát đã chỉ vào chai máu đó và nói:

“Tôi muốn cái này.”

Đám sương đen vốn dĩ gần như bất động bỗng chuyển động, tụ lại trên tấm gỗ giữa các món hàng và bốn người thuộc nhóm Hạ Đức, tạo thành một chiếc cân được làm từ sương mù.

Bóng đen cuối cùng cũng hành động, nhặt lấy chai máu đặt nó lên phía trái của cân. Chiếc cân lập tức nghiêng sang phải, sau đó nó ra hiệu mời họ tiếp tục thực hiện thủ tục. Cô Higginс lấy túi da ra khỏi túi váy, đôi tay run rẩy, từng đồng xu in hình khuôn mặt mình được đặt lần lượt xuống phía bên phải của cân. Mặc dù vẫn không biết liệu chai máu này có phải là thứ rẻ nhất ở đây hay không, may mắn thay, chỉ cần đặt 4 đồng xu thôi, cân đã đạt trạng thái cân bằng.

Trong khoảnh khắc đó, chiếc cân ban đầu chỉ là đám sương mù bỗng chốc hóa thành kim loại màu đen. Dưới ánh sáng của đuốc, chiếc cân phản chiếu ánh sáng kim loại, màu sắc đậm đà và trông vô cùng nặng nề. Ngay lập tức, Hạ Đức đã để ý đến nó và nói:

“Nói thật, đây chính là món quà sinh nhật cho Y Lộ Na.”

Bóng đen thu lại bốn đồng xu, sau đó đẩy chiếc cân về phía mọi người, và chiếc cân lại trở về trạng thái bất động như ban đầu.

Cô Higginс cẩn thận lấy chai máu xuống từ một bên của cân, nhưng vì không biết rõ đó là thứ gì, cô liền cho nó vào túi xách mang theo.

Thấy bóng đen không phản đối, cô Higginс liền sờ vào chiếc cân màu đen đậm đà đó, và Hạ Đức cũng vậy. Bề mặt cân có những hoa văn khắc hình vỏ sò, đồng xu và cành ô liu, cảm giác cực kỳ lạnh lẽo và nặng nề. Dù là Hạ Đức hay nữ pháp sư, cả hai đều nhận ra đây chỉ là một vật dụng bình thường mà thôi.

Nữ pháp sư nhẹ nhàng hỏi:

“Bây giờ bóng đen lại im lặng rồi, bạn nghĩ chiếc cân này có phải là manh mối dẫn chúng ta tìm đến người buôn bán tiếp theo không?”