“Khi con người tròn mười tám tuổi, trừ khi họ là những chính trị gia hoặc thành viên của Đại Quý Tộc, thì hiếm khi ai nhắc đến sinh nhật của mình. Sinh nhật lúc mười tám tuổi chính là dịp kỷ niệm quan trọng nhất – đó là năm thứ hai sau khi bước vào tuổi trưởng thành, cũng là năm mà con người thực sự bắt đầu trở nên chín chắn hơn. Hạ Đức ơi, đừng quên chuẩn bị một món quà sinh nhật cho Y Lộ Na nhé.”

Luvia không quên nhắc nhở, nhưng lần này cô không đề nghị mình sẽ giúp Hạ Đức chuẩn bị quà; dù sao thì cô cũng biết rằng Y Lộ Na mong muốn được Hạ Đức thể hiện tình cảm của mình nhiều hơn.

Thời gian đã khá muộn, vì vậy sau khi ăn tối và ăn vặt vào buổi tối, họ tắm rửa xong rồi tắt đèn đi ngủ. Tối nay không có “cuộc sống về đêm”, nên không cần phải nhốt chú mèo Mễ Á vào tủ quần áo nữa; con mèo đó có thể ngủ ngon bên cạnh gối của Hạ Đức.

Luvia nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trong vòng tay của Hạ Đức; việc ngắm sao suốt tối đã khiến cô mệt mỏi không ít. Hạ Đức nhắm mắt lại; mặc dù “chiếc chìa khóa thời gian màu đen” đã đến lúc có thể sử dụng, nhưng anh không nghĩ đến việc dùng nó ngay lúc này… Hôm nay, anh thực sự quá mệt mỏi rồi.

Các tấm rèm cửa không được kéo lại; người đàn ông xa xứ ôm lấy cô gái mắt tím đang ngồi hướng ra cửa sổ, có thể nhìn thấy ba vầng trăng – dường như càng trở nên sáng ngời hơn sau hiện tượng nguyệt thực.

Tiếng thở của Luvia và chú mèo Mễ Á dần trở nên đều đặn hơn, nhưng Hạ Đức lại khó có thể ngủ được. Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong đêm nay, nhưng có một điều anh không thể quên được…

Không phải việc cuối cùng anh đã học được cách sử dụng các chiêu thức tấn công mạnh mẽ, không phải sự xuất hiện của “khát vọng”, không phải việc linh hồn của Mai Căn và Audrey đã đạt được sự hòa hợp hoàn hảo, cũng không phải những biến đổi trên Đảo Trung ương hay sự xuất hiện của những con quỷ dữ…

Điều quan trọng nhất là, vì hiện tượng nguyệt thực, anh đã vô tình bước vào **Thư viện Ngân Nguyệt**, từ đó nhận được một giọt thiêng tính… Và sau đó, anh biết rằng có thể thông qua vầng trăng trong thư viện đó, để gặp gỡ vị thần cổ đại của mặt trăng – **Người Hiền Triết Ngân Nguyệt**.

Hạ Đức Không biết nếu mình thực sự gặp được vị thần cổ đại kia, điều gì sẽ xảy ra, cũng không rõ liệu mình có thể gặp được Ngài hay không, và liệu Ngài có thực sự đang ngủ yên trong giấc ngủ dài hay không. Những suy nghĩ này thật phức tạp và hỗn loạn. Lúc này, nằm trên giường nhà mình dưới ánh trăng, ông lại một lần nữa nghĩ đến điều đó:

  “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải gặp Ngài.”

Ông tự nhủ với bản thân mình rằng, dù việc đó rất khó khăn, nhưng ông nhất định phải làm như vậy.

Lúc này, ba giọt sức mạnh thiêng liêng đang từ từ thấm vào tâm hồn ông – sức mạnh của 【Shi Xin Mo】【Thần của những kẻ chết đuối dưới đáy biển】 và 【Mặt Trăng】 – đủ để cho Hạ Đức thực hiện hầu hết những mong muốn của mình trong thế giới vật chất, nhưng lại không thể giúp ông mở ra không gian mà các vị thần cổ đại đã để lại.

Thậm chí, ngay cả khi sử dụng nghi lễ đắt tiền mà cô Danist đã từng thực hiện để mở lại 【Thư viện Bạch Nguyệt】, cũng rất khó có thể tiếp cận Mặt Trăng như hôm nay, bởi vì “quyền hạn” mà nghi lễ đó mang lại vẫn chưa đủ.

  “Ngươi sẽ gặp được Ngài đấy, kẻ lạ ơi… Chắc chắn sẽ gặp được.”

“Cô ấy” nói nhẹ nhàng bên tai Hạ Đức, như thể không chỉ Hạ Đức đang ôm lấy cô gái ấy, mà chính ông cũng đang được một cô gái dịu dàng ôm lấy.

Hạ Đức không nói thêm gì nữa, mà chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Đêm đó cuối cùng cũng kết thúc.

Ánh trăng chiếu rọi lên lưng của Luvia và khuôn mặt của Hạ Đức; hơi thở của ông cũng trở nên đều đặn hơn. Khi ý thức dần trở nên mơ hồ và sắp chìm vào khoảng không bao la dưới ánh trăng, ông nghe thấy giọng nói cuối cùng của “cô ấy”:

  【Thế giới hiện tại, Thời đại thứ Sáu, lịch thông dụng năm 1854, mùa xuân, đêm nguyệt thực. Đôi mắt nhắm chặt, ánh sáng mờ ảo của Mặt Trăng soi rọi vào giấc mơ của ngươi. Nhìn thấy Mặt Trăng, nhưng biết rằng không thể chạm tới nó… Khoảng cách xa xôi nhất không phải là sự sống hay cái chết, mà chính là sự khao khát mãi mãi không thành hiện thực. Những rễ cây cổ xưa lan rộng dưới đáy hồ… Người lữ hành dưới ánh trăng đã nhìn thấy bí mật của không gian… Kẻ lạ ơi, liệu ngươi đã biết chưa… Đằng sau cánh cửa ấy, trong hồ nước kia, có điều gì đang chờ đợi ngươi?”

  “Chúc ngủ ngon.”

  【Chúc ngủ ng

Không biết liệu có phải vì sự kích thích quá lớn từ Chu Tam đặc biệt này mà vào tối hôm đó, Hạ Đức đã mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ, anh dường như trở lại Hồ Xanh, bị Laplace·Klein·Howard truy đuổi trong mê cung của ác quỷ; phía sau anh còn có người đàn ông có những chiếc xúc tu thuộc gia tộc Ái Đức Gia Tộc, cùng với Rast·Ái Đức Gia Tộc – kẻ đã hóa thành ma quỷ.

Rất nhanh sau đó, anh rơi xuống một cái hố, và cảm thấy mình bị thứ gì đó quấn chặt lấy. Khi nhìn lên, anh thấy một con rắn khổng lồ hai đầu màu tím xanh; đầu rắn ấy chính là Audrey và Mai Căn. Con rắn hai đầu xinh đẹp ấy có vô số cánh tay trắng muốt, vươn ra từ thân mình để nắm lấy cánh tay anh, như thể muốn tranh giành anh… hoặc thậm chí muốn xé nát anh thành hai mảnh.

May mắn thay, khi ánh trăng chiếu vào hang động, con rắn kia biến mất không dấu vết. Hạ Đức tiếp tục bay lên cao, theo đuổi vầng trăng đẹp đẽ kia. Anh mơ hồ cảm thấy rằng những độ sáng trên bề mặt mặt trăng tạo nên hình ảnh của một người phụ nữ tóc bạc đang cuộn mình lại… Nhưng vầng trăng ấy không cho anh tiếp cận, càng bay càng xa, chỉ để lại Hạ Đức đứng trơ trọi trên bầu trời.

Bỗng nhiên, tiếng mèo kêu vang lên, và Hạ Đức ngước nhìn lên, thấy khuôn mặt khổng lồ của Mễ Á được tạo nên từ hàng ngàn ngôi sao, hiện lên trên bầu trời đêm. Khi “con mèo” ấy mở miệng to ra, Hạ Đức lập tức bị nuốt chửng bên trong.

“Ôi!”

Anh bật dậy ngay từ giường, và thấy Lucilia đã đứng bên bàn học, đang soi gương và chuẩn bị tóc cho mình. Cô gái mắt tím mặc đồ ngủ tò mò quay đầu lại:

“Sáng sớm thế mà em la lên làm gì vậy?”

“Meo~”

Con mèo kêu bên cạnh Hạ Đức, nhắc nhở anh xuống lầu lấy sữa dê.

Hạ Đức ôm lấy ngực mình, cảm thấy như mình vừa trải qua một cuộc phiêu lưu đầy gian nan…

“Luvia, vì em là một Chiếm Bốc Gia, nên chắc hẳn em có thể giải mã giấc mơ phải không?”

“Nếu em mơ thấy kẻ thù, có lẽ là do em đang gặp quá nhiều áp lực; nếu mơ thấy những người phụ nữ kỳ lạ, có thể là vì em đang có những mong muốn không lành mạnh; nếu mơ thấy mặt trăng, có lẽ là vì em lại đang nghĩ đến những điều kỳ lạ; còn nếu mơ thấy con mèo của mình, thì có lẽ là bởi vì tiếng kêu của nó đã ảnh hưởng đến giấc mơ của em.”

Thật không ngờ, cô ấy lại thực sự biết cách giải mã giấc mơ.

“Hmm? Thư từ Cao Đức cô ấy à?”

Hạ Đức mất khá lâu mới tỉnh táo sau giấc mơ kỳ lạ đó. Khi xuống lầu lấy báo, cô lại nhận được một lá thư từ Mễ Á – chủ nhân thực sự của chiếc nhẫn đó – được gửi từ một thị trấn nhỏ ven biển phía đông Lục địa Cũ.

“Tại sao em lại ngạc nhiên thế nhỉ? Cô Cao Đức__【Cao Đức】 kia, mỗi tháng cũng đều gửi thư cho em mà. Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng cầu mưa, thời điểm này rất phù hợp để nhận thư phải không?”

Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn ăn. Khi Luvia tháo chiếc khăn quàng ra và đặt nó lên ghế, Hạ Đức đang mở thư và trả lời:

“Nhưng thường thì cô ấy chỉ gửi thư vào cuối tháng, vì vậy khi thư đến tay em, đã là vào đầu tháng rồi. Việc cô ấy gửi thư ngay vào ngày đầu tiên của tháng, thật sự là hiếm gặp.”

Hạ Đức ban đầu dự định sẽ đến thăm cô ấy sau khi mọi việc ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc kết thúc, nhưng vì căn bệnh nặng và những rắc rối liên quan đến Hồ Xanh, kế hoạch đó buộc phải được hoãn lại. May mắn thay, tháng trước, trong thư, cô Cao Đức__【Cao Đức】 cũng nói rằng cô ấy đang bận rộn với việc xử lý các công việc liên quan đến lãnh địa gia tộc, tuyển mộ những người sẵn lòng ở lại thị trấn cổ kính này, sửa chữa những tòa nhà cơ bản như nhà thờ, viện dưỡng lão, quán rượu… Vì vậy, cô ấy đề nghị Hạ Đức có thể đợi đến mùa hè sau này mới đến thăm cô ấy.

Vì vậy, khi trả lời thư vào tháng trước, Hạ Đức không chỉ bày tỏ sự biết ơn đối với bộ giáp mà cô Cao Đức__【Cao Đức】 đã tặng mình, mà còn đồng ý hoãn chuyến thăm đến mùa hè.

Trong bức thư đến vào tháng này, cô Cao Đức đã chúc mừng Hạ Đức vì đã giành chiến thắng tại “Cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố Tobesck năm 1854”, đồng thời cũng đơn giản kể về tình hình hiện tại của mình, những khó khăn gặp phải trong cuộc sống và công việc, và nhắc nhở Hạ Đức phải cẩn thận với giai đoạn động dục của mèo vào mùa xuân, đồng thời chăm sóc cẩn thận con mèo đã hơn một tuổi của cô ấy.

“Các bạn càng ngày càng giống như những người bạn thư hơn là người ủy thác và người được ủy thác.”

Đó là lời nhận xét của Luvia, rõ ràng cô ấy đang đùa cợt. Hạ Đức không tiếp tục chủ đề này nữa, gấp lại lá thư rồi lấy ra tờ tiền 10 bảng Anh như thường lệ:

“Bạn thư ư? Bạn thư đâu có trả tiền cho tôi đâu.”

Luvia cười một cách kỳ lạ trong lúc ăn sáng, nhưng cô ấy không nói ra suy nghĩ của mình, mà thay vào đó lại bàn về mối quan hệ giữa cô bé Mễ Á và cô Cao Đức:

“Có lẽ khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới này chính là như vậy: dù hai người đều quan tâm đến nhau, nhưng người này lại đang để trái tim mình ở nơi khác. Nếu cô Cao Đức biết rằng con mèo của mình đã không thể ở bên cạnh chủ nhân của nó nữa, có lẽ cô ấy sẽ rất buồn.”

“Ôi, Luvia… Tôi biết mình có lỗi, xin đừng nói như vậy.”

Vì lo lắng cho tình hình của Hạ Đức vào tối hôm trước, vào buổi sáng hôm đó, Y Lộ Na đã ghé thăm địa chỉ số 6 Quảng trường Thánh Đức trước khi đi đến Công ty Bảo vệ Đá Đen. May mắn thay, Hạ Đức cũng muốn kể cho cô ấy nghe chi tiết về trận chiến lớn ở Hồ Xanh vào đêm qua. Sau khi nghe Hạ Đức kể xong, Y Lộ Na đã đưa ra một quyết định rất sáng suốt:

“Có vẻ như, giáo hội sẽ sớm cử tôi đến khu vực Hồ Xanh thôi.”

“Đúng vậy, những ứng cử viên nghi ngờ đã xuất hiện, và hành trình của những người được chọn trong không gian này bước vào giai đoạn sau. Theo mô tả của Hạ Đức, dù bốn người có cùng mười ba vòng sức mạnh, cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được Laplace · Klein · Howard – kẻ đang ẩn náu trên đảo đó. Giáo hội cần đến sức mạnh của bạn.”

Luvia nói, và Y Lộ Na hít một hơi thật sâu rồi gật đầu; cô ấy đã sẵn sàng cho việc này từ lâu rồi.

Hôm nay, Mai Căn và Audrey sẽ không gặp Hạ Đức. Kế hoạch của Hạ Đức là đến thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò để thông báo cho các tín đồ của Nữ Thần về cuộc gặp gỡ với “Khát Vọng” hôm qua và về việc huy hiệu thiêng liêng bị hủy hoại, đồng thời thu hồi bức tranh sơn dầu đó.

Tuy nhiên, trước khi lên đường, ông vẫn quyết định sử dụng chiếc chìa khóa thời gian mới mà Mai Căn đã tặng ông tối hôm qua. Lần cuối cùng ông nộp báo cáo nghiên cứu về chiếc chìa khóa thời gian này cho học viện là trước khi ông ốm. Nếu lần này chiếc chìa khóa này mang lại những thông tin quan trọng, ông dự định sẽ viết thêm một báo cáo nữa để giảm bớt áp lực về điểm số vào cuối học kỳ.

Sau bữa sáng, Luvia cùng với Y Lộ Na rời đi; hai người vẫn còn nhiều việc cần bàn bạc. Hơn nữa, sau đêm nguyệt thực, trong vài ngày tới, cô ấy sẽ không xuất hiện tại nhà của Hạ Đức vào ban đêm nữa:

“Chúng ta cần để lại cơ hội cho Dorothy và nữ công chúa kia, và tôi cũng cần lập kế hoạch mới cho việc liên quan đến hồ Green. Bạn của linh mục August có những đồng tiền đặc biệt; khi tôi nhận được lô tiền tiếp theo, tôi muốn các bạn hợp tác với tôi để thực hiện một buổi bói toán quan trọng… Ai sẽ là người được chọn trong không gian này đây?”