Thực ra, Hạ Đức còn thận trọng hơn hầu hết mọi người. Anh ấy cũng biết rằng việc Chu Tam quay lại đảo vào ngày mai sẽ không mấy suôn sẻ, vì vậy trước khi Chu Tam__【Chu Tam】 xuất phát vào buổi sáng, anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng những đồ dùng cần mang theo – trong đó chắc chắn có cả những vật phẩm quan trọng như lông thiên thần.

Sau khi chia tay Luvia, người đang ôm bé Mễ Á bên cửa hầm, anh mới đi về phía bức tường được che giấu.

Vì lo lắng rằng không kịp hoàn thành mọi việc trên đảo trước buổi tối, Hạ Đức đã xuất phát khá sớm. Hôm nay, thành phố Tobeske đang có mưa phùn, còn thành phố Hồ Green cũng đang mưa.

Mưa không lớn lắm, ít nhất là không lớn bằng cơn mưa tuần trước, nhưng điều này dường như cũng không phải là dấu hiệu tốt.

Nhỏ John trong thùng rác ở hẻm sau khách sạn vẫn chưa “ra ngoài” từ sáng sớm, Hạ Đức không làm phiền nó và con chó nhỏ đó nghỉ ngơi, chỉ để lại một ít thức ăn rồi mới rời đi. Khi đi đến cổng chính của khách sạn, thấy xe ngựa chuyên chở thuốc của Thiên Đường Đảo vẫn chưa xuất hiện, anh biết rằng Mai Căn vẫn chưa đến.

Anh đẩy cửa bước vào khách sạn và gọi lời chào ông Soren Green đang ngồi sau quầy. Vài phút sau, chủ khách sạn này tự mình mang theo đĩa đồ ăn sáng và tờ báo đến bên cạnh Hạ Đức, người đang ngồi ở chỗ quen thuộc.

Sau khi đặt đồ ăn sáng và tờ báo trước mặt anh, ông Green không hề rời đi, mà thay vào đó kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh bàn.

Hạ Đức không hề ngạc nhiên, anh cầm ly trà uống một ngụm rồi mở tờ báo đọc tin tức.

Ông Soren Green do dự một lát trước khi nói:

“Mai Căn có lẽ sẽ còn khoảng hai mươi phút nữa mới đến.”

Ánh mắt Hạ Đức rời khỏi bức ảnh của cô Gáiina trên trang nhất – Nữ công tước đang nhìn ra ngoài qua bức ảnh với vẻ mặt nghiêm túc, sau đó liếc nhìn anh:

“Cuối cùng các người cũng thừa nhận rằng mình và bà Helenna Green đều là hậu duệ của Maria Edwards, cô con gái thứ tư trong dòng gia tộc này phải không?”

Người đàn ông đang mặc tạp dụng lắc đầu bất lực:

“Bạn đã nhận ra điều đó rồi chứ? Tôi tin rằng chúng tôi cũng vậy, và bạn cũng vậy.”

Đây là một câu dài, nhưng logic của nó khá đơn giản:

“Vâng, ban đầu tôi định chờ cho đến khi Mai Căn tự mình nói chuyện với tôi.”

Ánh mắt anh ta lại hướng về phía tờ báo, trên trang nhất có tin tức về việc đoàn đại biểu đàm phán thứ hai do cô Gailina dẫn đầu sẽ đến vào tối nay. Báo cũng ghi rõ vị trí của chuyến tàu vào buổi tối hôm qua; vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, họ chắc chắn sẽ đến kịp. Như vậy, Hạ Đức sẽ có thể gặp Gailina, Tifa và Agelina vào sáng mai.

“Dì tôi thực sự dự định sẽ tự mình giải thích tất cả mọi chuyện với ngài, nhưng…”

Anh ta cẩn thận quay đầu nhìn về phía cửa khách sạn để đảm bảo rằng người phụ nữ tóc nâu kia không đột nhiên bước vào:

“Nhưng sau khi thảo luận với chị gái mình, chúng tôi quyết định tiết lộ một số thông tin trước, để tránh việc ngài có thể không thể chấp nhận được khi biết toàn bộ sự thật. Mai Căn và dì Audrey…”

“Tôi đã biết tất cả rồi.”

Hạ Đức ngắt lời anh ta, không nhìn vào biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt anh ta, mà tiếp tục đọc báo:

“Việc cô ấy có hai linh hồn trong một thân xác… hay những tình huống tương tự… Tôi đều biết. Vì cô ấy nói rằng muốn tự mình giải thích với tôi, thì cứ để cô ấy nói đi. Tôi sẽ không ngạc nhiên đâu; tôi đã từng gặp những trường hợp tương tự.”

“Thật sao?”

Ông Soren Green có vẻ hoài nghi, nhưng vì chỉ là một người bình thường, ông không hiểu biết nhiều về phép thuật và học thuyết huyền bí, nên thực sự không có kiến thức cơ bản về những điều này:

“Nếu ngài đã biết rồi… thì còn một điều nữa… Dì tôi thực ra là…”

“Hội đồng Phù thủy.”

Hạ Đức nói nhỏ, không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của ông Soren Green:

“Tại sao ngài lại ngạc nhiên như vậy? Tôi đã nói điều gì đặc biệt chăng?”

Ông ta lật sang trang tiếp theo của tờ báo:

“Chỉ vì tôi biết rằng cô ấy có hai linh hồn trong một thân xác… thì việc biết xuất thân của cô ấy có ý nghĩa gì chứ?”

Đừng lo lắng, tôi không hề quan tâm đến việc cô ấy từng bị Chính Thần Giáo truy nã, cũng không quan tâm đến những việc sai trái mà cô ấy đã làm khi đang trong tình trạng điên rồ. Tôi tin chắc rằng Mai Căn và Audrey đều là những cô gái tốt.”

“Không, chúng tôi sợ anh sẽ coi thường người phụ nữ ma thuật đó.”

“Coi thường cái gì chứ? Một người phụ nữ có sức hấp dẫn phi thường, chỉ có thể tiếp cận được một người đàn ông duy nhất, tại sao lại phải coi thường chuyện đó?”

Hạ Đức liếc nhìn anh ta với vẻ tò mò. Ông Soren Green ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Nhưng vì anh muốn nói chuyện với tôi, thì tôi cũng thực sự có vài điều muốn biết.”

“Xin hỏi.”

Ông Green gật đầu ngay lập tức. Cuộc trò chuyện này, do anh và chị gái mình lên kế hoạch, đã hoàn toàn ngoài dự đoán.

“Các bạn làm thế nào mà Mai Căn và Audrey lại phát hiện ra các bạn? Và việc các bạn mở nhà trọ ở đây, có lý do đặc biệt nào không?”

Ông Green thở dài:

“Điều này có liên quan đến bà ngoại của chúng tôi. Thực ra, bà Maria Edwards chưa bao giờ rời khỏi khu vực Hồ Green. Đúng vậy, ba người anh em của bà đều đã rời đi, nhưng bà lại quyết định ở lại. Khi hòn đảo đó không thể sinh sống được nữa, bà đã ở lại thành phố Hồ Green, sau đó kết hôn, sinh con và sống cuộc đời bình thường như bao người khác. Có lẽ vì là người út nhất trong gia đình, bà và chú Alvin Edwards luôn có mối quan hệ thân thiết, họ luôn giữ liên lạc với nhau, vì vậy từ lâu rồi, các dì của chúng tôi đã biết đến chúng tôi.”

Hạ Đức bỗng hiểu ra. Ông Green tiếp tục nói thầm:

“Thực tế, khi chúng tôi mới sinh, các dì của chúng tôi còn từng bế chúng tôi nữa đấy.”

Điều này đã tiết lộ tuổi tác của Mai Căn và Audrey, nhưng Hạ Đức không ngốc đến mức để lộ điều đó:

“Vì vậy, các bạn mới có mối quan hệ tốt đẹp như vậy với Mai Căn phải không?”

“Đúng vậy. Còn việc mở nhà trọ ở đây, thực ra đó là di sản mà bà ngoại để lại cho chúng tôi. Từ thế hệ của bà, nhà trọ này đã tồn tại rồi.”

Việc kinh doanh nơi này không có lý do đặc biệt gì cả; chỉ là bà nội tôi muốn các thế hệ sau này đừng từ bỏ ngành nghiệp này thôi. Khách sạn Hồ Green thực sự rất tốt; mặc dù công việc khá bận rộn, nhưng thu nhập cũng rất cao.”

“Bà nội các bạn có từng nói rằng việc không từ bỏ ngành nghiệp này có lý do đặc biệt nào không?”

Ông Greene gật đầu nhẹ:

“Bà nội nói rằng, bà hy vọng rằng nếu một ngày nào đó, con cháu của bốn anh em họ quay trở lại quê hương gia tộc, ít nhất nơi đây vẫn phải còn một ngôi nhà, một tổ ấm để chào đón họ trở về, và để cả gia đình có thể ngồi cùng nhau ăn một bữa ăn yên bình.”

Ngay cả những người xa lạ không có người thân trong gia đình cũng cảm thấy xúc động trước lời nói này. Ông Greene tiếp tục nói:

“Thưa ông Hoa Sinh, chị gái tôi và tôi hy vọng ông sẽ đối xử tốt hơn với Mai Căn và dì Audrey. Những năm qua, bà ấy đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau rồi… Chúng tôi biết bà ấy rất mạnh mẽ, nhưng thực ra bà ấy cũng luôn cảm thấy cô đơn.”

“Các bạn lo rằng tôi là người xấu sao?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi. Ông Greene lắc đầu nhẹ:

“Chị gái tôi và tôi chỉ là những người bình thường thôi; chúng tôi không hiểu biết nhiều, và cũng không thể làm được gì nhiều cho dì ấy.”

“Tôi hiểu ý của các bạn… Hãy xem cái này.”

Nói xong, ông lấy danh thiếp của mình ra – đó là danh thiếp của Văn phòng Thám tử Hamilton – và đưa cho Hạ Đức:

“Tôi dự định trong vài ngày nữa, hoặc chính là trong tuần này, sẽ thông báo danh tính của mình cho họ… Có lẽ ông cũng biết cái tên này.”

Ông Greene nhìn vào danh thiếp, rồi ngạc nhiên nhìn lại Hạ Đức:

“‘Tuyển tập Câu chuyện Thám tử Hamilton’ ư?”

“Ông chơi bài Rode không? Nếu chơi, chắc hẳn ông sẽ biết bộ bài của tôi.”

Hạ Đức đưa bộ bài Rode của mình cho ông xem, rồi tiếp tục nói trong ánh mắt ngạc nhiên của chủ khách sạn:

“Tôi chính là vị thám tử đó… Nhân tiện, tôi rất vui vì ông biết đến tôi là nhờ cuốn tiểu thuyết đó, chứ không phải vì bài Rode hay những tin đồn gì đó.”

“Nhưng làm sao ông có thể…”

Anh ấy cầm bộ bài trên tay, khuôn mặt đầy sự hoang mang.

Hạ Đức hạ giọng nói:

“Nếu Thiên Đường Đảo Đã có thể làm được, tại sao tôi lại không thể? Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả… Tôi chỉ là một thám tử hạng hai, chẳng có nhiều công việc làm mà thôi.”

Anh ấy đặt tờ báo xuống và tiếp tục:

“Đừng nói với họ đi… Tôi muốn giữ lại chút bí ẩn cho mình.”

Thực ra, đây chỉ là cách để phối hợp với cô Gia Lin Na mà thôi. Hồng Phát – nữ phù thủy kia – đã mong đợi từ lâu rồi khi biết mình sẽ phơi bày danh tính của hai người.

Cánh cửa khách sạn được mở ra, một người phụ nữ với mái tóc nâu dài bước vào. Ông Green vội vàng nhét danh thiếp vào túi, sau đó trả bộ bài cho Hạ Đức và đứng dậy cùng anh ta.

“Chào buổi sáng, các quý ông… Các ngài đang bàn về cái gì vậy?” Mai Căn tò mò hỏi.

“Chúng tôi đang nói về bộ bài Rod và tiểu thuyết trinh thám… Tôi là một nhà văn đang du lịch trên Lục địa Cũ,” Mai Căn trả lời. Nửa câu đầu là sự thật, nửa câu sau thì không.

“Thật sao anh là nhà văn vậy?” Mai Căn ngạc nhiên hỏi. Ông Green im lặng, còn Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Ít nhất là hiện tại, tôi vẫn là nhà văn John Hoa Sinh.”

Khi Mai Căn đã đến nơi, hai người lập tức chuẩn bị lên đường đến đảo. Lần này họ vẫn đi thuyền, nhưng không xuất phát từ sông Duyn nữa; thay vào đó, họ đi xe ngựa đến làng Puhov ở bờ bắc hồ Green, sau đó mới lên thuyền để tiếp tục hành trình.

Vì khởi hành sớm, khi đến làng Puhov, đã là khoảng tám giờ sáng. Thời tiết mưa khiến làng Puhov, vốn luôn rất nhộn nhịp, trở nên yên tĩnh hơn nhiều, nhưng quán rượu thì vẫn rất đông người.

Hạ Đức và Mai Căn, sau khi ẩn danh, cầm ô đi qua làng và đến bến cảng. Họ nhìn thấy một con thuyền sử dụng cả động cơ hơi nước lẫn buồm, đang di chuyển về phía giữa hồ.

“Những con thuyền của Hội Thánh Hòa Bình đã liên tục tuần tra và giám sát khu vực hồ này trong những ngày gần đây,” Mai Căn nói, rồi ra hiệu cho Hạ Đức đi theo mình.

Có thể thấy rằng sau “cuộc chữa trị” vào tuần trước, sức mạnh của Mai Căn đã phục hồi khá tốt. Mặc dù vẫn chưa hoàn toàn lấy lại được cấp độ mười một, nhưng bà đã có thể sử dụng nhiều sức mạnh của một Cao Hoàn Thuật Sĩ hơn. Vì vậy, xét đến việc giáo hội đang áp đặt các lệnh cấm và tình hình phức tạp trên đảo, lần này bà không mang theo những người theo học của mình, mà chỉ cùng với Hạ Đức tìm đến chiếc thuyền nhỏ đậu giữa bụi lau, rồi cả hai cùng nhau lên thuyền tiến về phía hồ chính.

Chiếc thuyền lần này không phải là loại thuyền chạy bằng động cơ hơi nước, mà là những chiếc thuyền gỗ truyền thống được thiết kế để chèo bằng mái chèo. Lý do chọn loại thuyền này là bởi vì những chiếc thuyền gỗ nguyên thủy này thích hợp hơn để được cải tạo.

Trong suốt tuần lễ dài chờ đợi để lên đảo, Mai Căn đã triệu tập những người theo học của mình để cải tạo con thuyền. Nhiều nghi thức Cơ Trận đã được khắc chạm một cách tinh xảo ở đáy thuyền, thậm chí cả mái chèo cũng được cải tạo sao cho chiếc thuyền này trở thành một vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia thực thụ.