Việc cải tạo chuyên biệt những con thuyền này chắc chắn không phải để khoe khoang sức mạnh tài chính trước mặt Hạ Đức, mà là để chúng có thể tránh được đội tuần tra của giáo hội và dễ dàng đổ bộ lên đảo.

“Tính năng ẩn náu, tiêu âm và loại bỏ vết gợn sóng là những điều cơ bản nhất. Nếu chúng ta lại gặp phải đám Thuỷ Quỷ lớn, lần này chúng ta hoàn toàn có thể thoát khỏi vòng vây mà không cần đến chiếc huy hiệu của bạn. Tôi thậm chí còn khắc công thức kích nổ trên thuyền này; khi nó phát nổ, sức mạnh của nó sẽ lớn hơn nhiều so với những quả bom hơi nước cùng thể tích.”

Mai Căn nói một cách tự tin.

Những cái mái chèo tự động trượt đi, và khi con thuyền vượt qua mặt hồ trong mưa, Mai Căn vẫn tự hào giới thiệu về các tính năng của con thuyền này cho Hạ Đức nghe. Lúc này, họ đã rất gần khu vực sương mù; lần trước, khi con thuyền gần nhất với đội tuần tra của giáo hội, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy 300 mét, nhưng giáo hội lại không hề phát hiện ra con thuyền này.

“Vì vậy, tôi luôn tin rằng trí tuệ và kiến thức mới chính là sức mạnh lớn nhất của con người.”

Nữ pháp sư thông thái và am hiểu về kiến thức hôm nay dường như có tâm trạng rất tốt:

“Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm sau này; trước hết, hãy cùng chế tạo chiếc chìa khóa, sau đó Hậu Ngã sẽ thử dẫn bạn vào giấc mơ để chứng kiến cánh cửa đó.”

“Nhưng trước khi làm điều đó, tôi còn có một việc khác cần giải quyết.”

Phía trước con thuyền đầu tiên bước vào khu vực sương mù, sau đó con thuyền chở theo Hạ Đức và Mai Căn cũng tiếp tục đi vào trong sương. Hạ Đức hít một hơi thật sâu, để hơi sương đi vào phổi mình:

“Có thể đợi tôi một chút bên bờ hồ được không? Tôi cần sử dụng một vật phẩm ở đó.”

Trong tay anh ta vẫn cầm chiếc huy hiệu kim loại mà không mở nắp.

“Tất nhiên rồi.”

Mai Căn cười nói. Khoảng cách bị sương mù che khuất, nên cô ấy tiến lại gần hơn Hạ Đức một chút. Hạ Đức ngước nhìn bóng dáng của hòn đảo trong sương mù, giống như những con thú đang rón rén; trong khi đó, Mai Căn lấy ra một sợi chỉ và buộc chặt ngón út tay phải của cả hai người lại với nhau.

“Giống như lần trước, hãy tiếp tục giữ liên lạc với nhau.”

Cô gái ấy vuốt nhẹ ngón tay mình, và những sợi chỉ trắng lập tức chuyển thành màu vàng. Phép thuật kỳ lạ này đã tăng cường khả năng giao tiếp giữa hai người; ngay cả khi họ bị chia cách trong sương mù, họ vẫn có thể biết được vị trí của đối phương.

Con thuyền tiếp tục tiến về phía trước, và Hạ Đức cũng nhắm mắt lại:

“Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ.”

Những vùng nước bị sương che khuất, cùng với địa hình dưới mặt nước, hiện rõ trước mắt anh ta. Lúc này, Hạ Đức mới thực sự yên tâm và nở nụ cười chân thành. Khi lần đầu tiên đặt chân lên hòn đảo, Mai Căn đã nói rằng các phép thuật liên quan đến “khả năng cảm nhận không gian” sẽ không có tác dụng trên hòn đảo này, nhưng rõ ràng phép thuật mà Thần cây ban cho anh ta là một ngoại lệ.

“Em cười thật đẹp.”

Nữ pháp sư bên cạnh bỗng nói, rồi khi Hạ Đức nhìn về phía cô, cô lại nghiêng mặt đi để không đối diện trực tiếp với anh:

“Bình thường khi gặp em, anh luôn có vẻ mặt lạnh lùng hoặc nghiêm túc. Anh có thể thử cười nhiều hơn một chút; đừng để áp lực chi phối cuộc sống của mình mãi nhé… Có lẽ vào dịp Chu Ngũ này, ở đây sẽ tổ chức bữa tiệc chào đón Công tước Caroline Cavendish… Em hãy đi cùng anh nhé.”

Cô dũng cảm đưa ra lời mời, cắn môi để kiềm chế cảm xúc và giữ bình tĩnh. Vì lo lắng rằng Hạ Đức có thể không thể đến, cô còn bổ sung thêm:

“Lúc đó, em sẽ kể cho anh biết tất cả những gì anh muốn biết… Vâng, tất cả những gì anh muốn biết. Vì vậy…”

“Không vấn đề gì, anh sẽ đến. Lúc đó, em cũng sẽ biết được danh tính thực sự của anh.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn về phía xa trong sương mù – nơi bến cảng đã hiện rõ dần:

“Gần đây anh đã học được một phép thuật mới… Biết đâu sau khi lên đảo và gặp phải tình huống mất phương hướng do sự hỗn loạn của không gian, phép thuật đó sẽ hữu ích… Nhưng tốt nhất là đừng phải sử dụng nó… Thật sự là đừng.”

Đầu thuyền nhẹ nhàng chạm vào bến cảng và dừng lại một cách ổn định.

Hạ Đức trước tiên đã nhảy lên bến cảng, sau đó quay lại nắm tay Mai Căn và giúp cô ấy bước xuống.

Sau khi cố định chiếc thuyền nhỏ xong, hai người không đi ngay theo con đường dẫn vào thị trấn, mà do Hạ Đức dẫn đường, họ đi về phía khu vực bãi biển mà lần trước ông ta đã sử dụng “sức mạnh của đại địa – linh khí chữa lành” để thanh tẩy.

Khu vực này có sương khói không quá dày đặc, và miễn là không ở lại lâu, thì trong vài tháng tới cũng sẽ không xảy ra tình trạng rối loạn không gian.

Mai Căn tất nhiên vẫn nhớ nơi này; cô lập tức nhớ lại hình ảnh Hạ Đức ngồi trên bãi cát, nói chuyện trong tư thế ôm con mèo, và cũng nhớ lại lúc Hạ Đức đứng bên hồ, nhìn ra mặt hồ trong ánh đêm, trong khi cô thì đang mặc quần áo phía sau lưng ông ta.

“Tôi sẽ ở đây xử lý một số việc của mình trước,” Hạ Đức nói. Sau đó, ông ta mở chiếc vòng kim loại ra với tiếng “kẹt”, và chiếc huy hiệu màu đỏ của nữ thần tình yêu hiện ra bên trong. Vật phẩm này chứa yếu tố kỳ diệu; đó là một trong số ít những vật phẩm ma thuật mà Giáo hội Nữ thần Tình yêu đã truyền lại từ Thời đại thứ Năm cho đến ngày nay. Ông Richard và bà Hope đã cho Hạ Đức mượn vật phẩm này tạm thời; ngoài việc dùng để bảo quản tấm lá kim loại màu đen kia, có lẽ họ cũng muốn bảo vệ Hạ Đức nữa.

“Mai Căn, hãy lùi lại một chút, đến nơi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của tôi thôi,” Hạ Đức nói với nữ pháp sư, rồi đưa cho cô những chiếc nút tai đã chuẩn bị sẵn:

“Nhét nút tai vào và quay lưng lại phía sau tôi. Trước khi tôi vỗ vai bạn, đừng bao giờ quay đầu lại nhìn tôi, và hãy nhớ rằng bạn sẽ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả. Nếu bạn nghe thấy gì đó, chắc chắn đó chỉ là ảo giác – đừng bao giờ để ý đến nó.”

“Bạn muốn làm gì vậy?”

Mai Căn tò mò hỏi.

“Tôi cần thu thập một số thông tin, nhưng việc này rất nguy hiểm… có thể sẽ kéo theo những điều không tốt.”

Tuy nhiên, Hạ Đức hoàn toàn không lo lắng:

“Nhưng nếu thực sự có điều gì đó xảy ra, biết đâu lại là chuyện tốt đấy.”

“Chuyện gì?”

“Không có gì đặc biệt. Tôi sẽ nhanh chóng giải quyết xong chuyện này… Bạn nhớ nhé: không được quay đầu lại, và bạn cũng không được nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả.”

Hạ Đức gật đầu, cười rồi ôm lấy Mai Căn. Cô gái với khuôn mặt hơi đỏ bừng sau đó bắt đầu lùi lại, trong khi Hạ Đức cũng lùi về phía bờ hồ.

Cho đến khi giày của Hạ Đức chạm vào mặt nước, và Mai Căn chỉ còn thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của anh ấy trên bờ, họ mới vẫy tay chào nhau, và Mai Căn quay lưng đi.

“Hãy theo dõi cô ấy giúp tôi… Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

Hạ Đức cũng quay người hướng về phía hồ lớn.

“Được rồi.”

Biểu tượng thiêng liêng bay lên, Hạ Đức cuộn chiếc lá kim loại màu đen đó lại và ném nó xuống mặt nước. Thị lực tinh tường của anh cho phép anh nhìn rõ chiếc lá kim loại đó xoay tròn trong sương mù, tạo thành những đường parabol trên mặt nước.

Và cũng chính vì thế, anh đã nhìn thấy rõ ràng – thứ vật nhỏ bé bằng kích thước móng tay đó, trước khi chạm vào mặt nước, đã bị một bàn tay trắng nõn như tia chớp từ dưới mặt nước bắt lấy… Anh còn nhìn thấy rõ năm ngón tay trên cánh tay ấy được nhuộm màu đỏ như máu.

“Vụt…”

Theo những vòng sóng lan rộng ra xa, dưới mặt nước gần bờ, mái tóc đen như rong biển bắt đầu nổi lên, sau đó cái đầu của người phụ nữ cũng hiện ra.

Dù sương mù dày đặc, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn có thể nhìn rõ mái tóc đen dài ướt sũng của cô dính chặt vào làn da, và thấy những giọt nước trượt dài down khuôn mặt rồi rơi xuống mặt hồ.

Làn da trắng như sữa, đôi mắt màu tím quyến rũ đến lạ thường. Mưa đã tạnh, ánh nắng mờ ảo xuyên qua sương mù, tạo nên ánh sáng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt ẩm ướt và đôi cánh tay trắng muốt của cô. Chỉ cần cô mỉm cười nhẹ với Hạ Đức, anh ta đã phải lùi lại một bước.

Nhưng anh ta vẫn nhớ rằng Mai Căn__【Mai Căn】 đang ở phía sau, nên lập tức dừng bước. Cảm giác lo lắng khi mới đặt chân lên đảo giờ đây đã hoàn toàn bị những suy nghĩ đầy gợi cảm thay thế. Dù đã gặp cô nhiều lần rồi, nhưng trong khoảnh khắc này, Hạ Đức Y Nhiên vẫn kiềm chế được bản thân, không dám lao vào nước để quấn lấy cô.

“Cậu nghĩ sao, móng tay của tôi màu đỏ à? Thật là, đàn ông luôn không biết phân biệt màu sắc.”

Giọng nói uể oải nhưng mang chút khàn đục vang lên; nửa dưới cánh tay cô ngập trong nước, lòng bàn tay được đặt gần đôi môi đỏ thắm của cô. Ngón út, ngón trỏ và ngón giữa được cuộn tròn lại trong lòng bàn tay, ngón cái duỗi thẳng ra, còn ngón trỏ chạm vào đôi môi, khiến màu đỏ của móng tay hòa quyện hoàn toàn với màu đỏ của đôi môi – cả hai đều quá đỗi quyến rũ:

“Tôi sẽ cho cậu một cơ hội.”

Giọng nói khàn đục ấy khiến người ta không khỏi thương cảm; trong khi đầu cô hơi cúi xuống, bóng dáng đen lớn lướt qua đáy hồ phía dưới. Đôi mắt cô ánh lên nụ cười gợi cảm, sức hút mãnh liệt ấy khiến Hạ Đức không thể rời mắt:

“Hãy nói cho tôi biết, móng tay và đôi môi của tôi màu gì? Nếu cậu không trả lời được, tôi sẽ thực sự tức giận đấy… Cậu lại muốn biết bí mật của tôi à?”

Móng tay và đôi môi đều màu đỏ; Hạ Đức chỉ có thể nhận ra đó là màu đỏ nhạt.

Sự xuất hiện của “khát vọng” này khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Anh ta biết rằng cô ấy rất không thích việc anh ta điều tra về quá khứ của mình, vì vậy anh ta cũng đã sẵn sàng đối mặt với tình huống đó.

“Ma thuật ư? Hãy để tôi phá vỡ những thủ thuật ma thuật tối cao của cô ấy, để nhận ra được màu sắc thực sự?”

Hạ Đức bỗng hiểu ra ý định của người phụ nữ kia, và đang chuẩn bị tập trung tâm trí để phát hiện dấu vết của thủ thuật ma thuật đó thì giọng nói của cô ấy lại vang lên. Giọng nói vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng lần này lại mang theo chút bất đắc dĩ:

【Móng tay có màu đỏ anh đào, son môi có màu hồng cam.】

“Gì cơ? Ồ, cô đang nói về màu sắc à? Làm sao cô…”

【Khi tham gia bữa tiệc, nếu bạn có thể rời mắt khỏi những lá bài Rod và lắng nghe xem các cô gái lạ đang nói về điều gì, bạn cũng sẽ biết được đấy.】

Đây chính là công dụng khác của “Pháp sư Vòng”: Dù trí nhớ của con người tốt đến đâu, vẫn luôn có những điểm bị bỏ sót.

【Móng tay có màu đỏ anh đào, son môi có màu hồng cam.】

Và thế là Hạ Đức đã trả lời câu hỏi của người phụ nữ trong sương mù. Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn. Cô ấy nhẹ nhàng đưa ngón tay vào miệng, rồi lại lấy ra, tiếp tục làm như vậy vài lần…

“Thật tuyệt vời… Tôi cứ tưởng rằng bạn sẽ nghĩ tôi muốn bạn phá vỡ thủ thuật ma thuật đó đấy.”

Khóe miệng Hạ Đức co giật một chút.

Khuôn mặt xinh đẹp kia vẫn nở nụ cười, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức【Hạ Đức〕. Cô ấy từ từ “bơi” về phía bờ, nhưng vẫn giữ cho mình bị che khuất bởi sương mù. Chiếc cánh tay hiện lên trên mặt nước mới theo sau đầu cô một khoảnh thời gian sau đó.