Cuộc đối thoại giữa con mèo và con quỷ dần trở nên căng thẳng. Mai Căn cùng hai người anh em của mình đã sẵn sàng cho cuộc chiến, nhưng sau khi nhìn nhau một lúc, con mèo lại rụng thêm một sợi lông nữa.

Sợi lông mèo chà xát qua bộ quần áo của Mai Căn, và chiếc vương miện gai màu bạc phủ đầy gỉ sét liền rơi xuống vai cô. Hương vị kỳ diệu đậm đặc ấy khiến cho linh hồn yếu đuối của Mai Căn và Audrey gần như tưởng tượng ra việc thiên thần đang hiện xuất, nhưng tất cả chỉ là ảo giác thôi – thứ rơi xuống vai họ chỉ là một vòng gai mà thôi.

Hạ Đức không nói gì cả. “Con quái vật khổng lồ” im lặng một lúc rồi gật đầu, tỏ ý hiểu:

“Nếu em tin tưởng đến thế, thì chúng ta hãy giải quyết vấn đề này một cách hòa bình đi. Nhưng khác với lần trước; lần trước chỉ cần một điều ước là các em có thể rời đi, nhưng lần này, sức mạnh của tôi đã mạnh hơn nhiều. Em phải đưa ra ba điều ước. Vẫn là những điều ước không thay đổi thực tế, không mong cầu vật chất, không theo đuổi sự thay đổi… Những điều ước như vậy sẽ khiến tôi phải trả giá ít hơn nhất. Nói thật, tội lỗi của em lần này còn nhiều hơn lần trước nữa.”

Có lẽ con quái vật đó đã nhận ra sự “lạnh lùng” trong lòng Hạ Đức, nhưng cô không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa:

“Em muốn trả giá bằng cái gì?”

“Em thật là cẩn thận… Không phải linh hồn, mà là tội lỗi… Chẳng phải em đang có rất nhiều tội lỗi sao?”

Hạ Đức gật đầu và nhìn về phía hai người anh em bên cạnh con quái vật:

“Các em có điều gì muốn hỏi không?”

Hạ Đức chỉ muốn nhận được một số ý kiến tham khảo, nhưng cả hai người anh em đều lắc đầu nhanh chóng và giữ im lặng, cam đoan rằng mình sẽ không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Thuốc…”

Cô định nói “cô nàng dược sĩ”, nhưng rồi nghĩ đến mối quan hệ vai trò mà hai người đang thể hiện lúc này:

“Em gái, em có điều gì muốn hỏi không?”

Mặc dù Mai Căn và Audrey đều lớn tuổi hơn anh, nhưng anh hoàn toàn không muốn đóng vai người nhỏ hơn.

Mai Căn Quả nhiên bị cái tên đó làm cho giật mình, cô nhìn chằm chằm vào con mèo trên vai mình, nhưng vẫn trả lời:

  “Tùy bạn.”

  “Được thôi, mong muốn đầu tiên của tôi là biết liệu sự xuất hiện của bạn ở đây có liên quan gì đến hòn đảo kia không?”

  Con mèo chỉ về phía hòn đảo ở giữa, và sinh vật khổng lồ gật đầu:

  “Có liên quan. Vị Chiếm Bốc Gia trên đảo đã phát hiện ra tôi, sau đó cố tình thả tôi xuống đây để dụ ngài bá tước từng sở hữu mảnh đất này phát nguyện. Chuyện này xảy ra cách đây năm mươi năm rồi. Ngài ấy làm như vậy vì nhiều lý do, nhưng tôi chỉ có thể nói cho bạn biết một lý do thôi. Nếu bạn muốn biết thêm, có thể tiếp tục phát nguyện: ngài ấy biết rằng năm mươi năm sau, hậu duệ của mình sẽ đến đây, và biết rằng họ sẽ gặp được tôi. Tôi, chính là người đã cố tình chờ đợi các bạn ở đây.”

  Vì vậy, Hạ Đức mới ghét phải đối mặt với những vị Chiếm Bốc Gia thuộc phe cao cấp đó. May mắn thay, lần này những người được chọn là những người thuộc không gian, chứ không phải số phận.

  Những người như Edwards đều có vẻ mặt khác nhau, và Hạ Đức đặt ra câu hỏi tiếp theo:

  “Xin hãy cung cấp cho chúng tôi càng nhiều thông tin càng tốt về vị Chiếm Bốc Gia đó trên đảo.”

  Sinh vật khổng lồ màu xanh cười ha hả và vỗ tay:

  “Thật là một mong muốn tham lam… Nhưng tôi rất ngưỡng mộ sự tham lam đó. Vị Chiếm Bốc Gia đó rất có ý tưởng, và cũng rất dám nghĩ. Ông ta có rất nhiều đồng minh kỳ lạ; bản thân ông ta cũng đã vượt qua ranh giới của loài người… Mục đích thực sự của ông ta thật sự rất vĩ đại… Có lẽ chính ông ta mới là người đại diện cho công lý… Theo tiêu chuẩn của loài người mà nói. Tôi chỉ có thể nói như vậy thôi… Nhưng bạn hoàn toàn có thể tiếp tục phát nguyện để hỏi thêm.”

  Sinh vật khổng lồ gợi ý.

  “Vượt qua ranh giới của loài người ư? Tôi hiểu rồi.”

  Hạ Đức suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không chọn tiếp tục hỏi những câu đã được đặt ra trước đó:

  “Câu hỏi cuối cùng… Trên hòn đảo kia, người cùng phe với bạn là ai?”

  Không khí dường như bỗng nhiên trở nên im lặng trong chốc lát. Mai Căn là người đầu tiên hiểu ý của Hạ Đức, còn hai anh em song sinh thì lại một lần nữa trở nên kinh ngạc và nhì

Và Hạ Đức rất rõ rằng, con quỷ trên đảo chắc chắn không phải là thứ đang đứng trước mặt này. Dù sao thì con quái vật màu xanh kia dù cũng là quỷ, nhưng bản chất của nó đã biến thành một vật phẩm cổ xưa; ông ta vẫn có thể phân biệt rõ ràng sự nguyền rủa phát ra từ những vật phẩm cổ đó và sự nguyền rủa do các con quỷ xấu xa tạo ra.

  Con quái vật lại mỉm cười toe toét:

  “Thật là thú vị… Bạn quả nhiên biết, tôi đã biết rồi… Bạn chắc chắn phải biết. Nhưng tôi không thể nói trực tiếp câu trả lời cho bạn được. Bạn thích những câu đố không? Tôi có thể đưa cho bạn ba gợi ý: Lời nguyền khủng khiếp nhất, một mê cung khổng lồ, và con đường không lối thoát.”

  Hạ Đức không hiểu ý nghĩa của những gợi ý này, nhưng có lẽ buổi chiều nay bác sĩ sẽ hiểu được điều gì đó, ít nhất là có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

  Sau khi đặt ra ba câu hỏi, con quái vật màu xanh kia vươn tay vớt lấy Hạ Đức Miêu, và Hạ Đức cảm thấy linh hồn mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều, như thể có thứ gì đó đã bị mang đi.

  “Cô ấy” thì thầm bên tai anh:

  【Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “lời thì thầm” đó.】

  【Tội lỗi “tham lam (hoàn hảo)” của bạn đã giảm xuống còn 0.9 điểm.】

  Nếu Hạ Đức nhớ không lầm, vào mùa thu năm ngoái khi anh gặp “Nhà tội ác” trong núi Tây Cal, mức độ tham lam của anh là 9.9 điểm, chỉ đứng sau “sự tham ăn” thuộc cấp độ quý hiếm mà thôi. Sau nửa năm trôi qua, tội lỗi tham lam chắc chắn đã tăng lên; dù sao thì Hạ Đức cũng muốn được nhiều hơn nữa, vì vậy việc mất đi 0.9 điểm cũng không quan trọng lắm.

  “Bạn có ổn không?”

  Mai Căn tỏ ra rất lo lắng về “giá phải trả” mà con quỷ yêu cầu, nhưng Hạ Đức lắc đầu cho biết mình không sao cả.

  “Cô ấy” tiếp tục nhắc nhở:

  【Người lạ ơi, bạn đã có được sự hiểu biết về “sự cứu rỗi”.】

  “Bạn có muốn biết thêm nữa không? Chẳng hạn như Chiếm Bốc Gia trên đảo đã làm gì, tại sao họ lại đưa các bạn đến đây, hoặc liệu trên đảo còn có những thứ gì khác nữa…”

Muốn biết không? Chúng tôi cũng có thể tiếp tục giao dịch với các bạn.”

Con quái vật màu xanh ấy tiếp tục nhìn về phía Hạ Đức:

“Lần này tôi không còn muốn lấy tội ác của bạn nữa… Có lẽ bạn có thể giúp tôi thu thập những linh hồn đó. Đúng vậy – những ám ảnh, tham lam, khát vọng chiến tranh và sự theo đuổi quyền lực của con người thông thường đều tập trung trên bầu trời phía trên hồ này. Chưa kể, bản giao hưởng số phận sẽ được chơi ra ở đây… Rất nhiều linh hồn thú vị sẽ tập trung tại đây. Nếu bạn giúp tôi thu thập những linh hồn đó, tôi sẽ kể cho bạn nghe nhiều điều hơn nữa.”

Hai anh em song sinh tự giác im lặng, nhưng vẫn lén lút lắc đầu với Hạ Đức, bày tỏ rằng họ tuyệt đối không nên giao dịch với con quỷ này. Mai Căn cũng hơi lo lắng, nhưng những lo lắng đó là vô ích… Đối với một con quỷ như thế này – thậm chí còn không thể bị các bác sĩ nuốt chửng – Hạ Đức cũng chẳng buồn để ý đến nó:

“Bạn có thể nói cho tôi biết mọi thứ sao?”

“Đúng vậy… Tôi gần như biết tất cả mọi thứ.”

“Con quái vật màu xanh” nói, rồi nghe thấy con mèo màu bạc hỏi:

“Vậy là… đối với vị Vua Quỷ trong truyền thuyết…”

Những đám mây màu sắc lập tức tràn vào chai lọ, sau đó chai lọ bỗng nhiên lao về phía mặt nước bên cạnh băng. Nhưng trước khi chai lọ chạm vào mặt nước, những sợi xích đen dài đã bắn ra từ móng vuốt con mèo, buộc chặt chai lọ lại.

Hạ Đức biết rằng chỉ cần bốn biểu tượng trên những sợi xích ấy thôi cũng đủ để kiểm soát hoàn toàn mong muốn phát triển của con quỷ tên là Fanny – dù hiện tại trạng thái của con mèo đã hạn chế khả năng thi triển phép thuật, nhưng với sáu biểu tượng đó, việc kiểm soát con quỷ bị niêm phong bên trong chai lọ vẫn không thành vấn đề.

“Bạn còn muốn gì nữa không? Tôi không muốn trả lời câu hỏi của bạn nữa.”

Những đám mây bên trong chai lọ hình thành thành khuôn mặt của con quái vật màu xanh; nó áp sát vào chai lọ và nhìn về phía Hạ Đức… Khuôn mặt đó bị biến dạng đến mức trông thật ghê tởm. Chai lọ liên tục rung lắc, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của những sợi xích ấy… Nhưng những sợi xích ấy – những thứ khiến cả ba người có mặt ở đó đều cảm thấy vô cùng ô uế và nặng nề – chắc chắn không phải là thứ dễ dàng có thể buộc mở được đâu…

“Nếu bạn không thể trả lời câu hỏi trước đó, tôi có thể đổi sang một câu khác.”

Con mèo màu bạc nhìn chằm chằm vào con quỷ bên trong chai:

“Tôi biết một nàng tiên cá… Tôi…”

“Mặc dù tôi không biết liệu bạn có đang nhắc đến người phụ nữ đó hay không, nhưng vì sự an toàn của mọi người, xin đừng nói ra tên cô ấy… Thực sự là đừng.”

Con quỷ màu xanh dương trong chai đang cố gắng hết sức để lắc lư khuôn mặt của mình; với tư cách là những hiện vật thuộc loại “hình người”, sức mạnh của [Khát Vọng] – một thứ thuộc cấp độ “không thể biết được” – đã áp đảo hoàn toàn con quỷ này, đặc biệt là khi cả hai đều liên quan đến “nước”. Nguyên tắc “nuốt chửng” của những hiện vật này khiến [Khát Vọng] trở thành kẻ thù tự nhiên của nó:

“Tôi sẽ cho bạn biết thêm một thông tin nữa… Nếu bạn thả tôi đi, sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Nói xong, móng vuốt của con mèo bùng cháy lửa, vẽ ra hàng loạt các ký hiệu ma quỷ trên không khí. Đây là kiến thức mà Hạ Đức đã học được từ cuốn “Sách Quỷ Dữ Malbas”; những lời này sẽ đảm bảo rằng ông ta sẽ giữ lời.

“Một khi một người thuộc gia tộc Ái Đức Gia Tộc gặp phải tôi, nghi lễ đã được chuẩn bị sẵn sẽ được triển khai. Dù bên ngoài có vẻ như không có gì thay đổi, nhưng thực tế nơi đây đã trở thành một khu vực bất thường. Họ đang thúc giục các thành viên trong gia tộc phát huy và sử dụng năng khiếu của mình nhiều hơn trước khi gia đình được đoàn tụ… Chỉ có như vậy, họ mới có thể rời khỏi khu vực này.”

Giọng nói của con quỷ màu xanh dương trong chai vang lên rõ ràng trong tai mọi người; sau khi nói xong, nó nhìn về phía con mèo màu bạc. Hạ Đức thực sự còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng ông ta cũng biết rằng đối phương không hề sợ hãi thực sự… Việc tiếp xúc quá nhiều với những thứ như thế này chắc chắn không mang lại lợi ích gì:

“Bạn đã được tự do rồi… Lần sau đừng gặp tôi nữa.”

“Bạn nghĩ tôi sẽ muốn gặp bạn à?”

Những sợi xích mảnh mai được thu lại, và chiếc chai đập xuống mặt nước với tiếng “đùng”. Khi nhìn xuống dưới nước, chiếc chai dường như đã tan chảy và biến mất hoàn toàn.

“Nó có thể di chuyển trong nước, và chọn lọc những người để nó ‘mắc câu’… Quỷ Đòi Nguyện… Hóa ra chính họ là những người tự nguyện ‘mắc bẫy’ mà thôi.”

Hạ Đức nghĩ thầm, rồi nhìn về phía hai người đàn ông đang đứng bên cạnh:

“Các bạn có muốn cùng nhau rời khỏi nơi này không?”

Khi những âm thanh thì thầm mạnh mẽ từ những hiện vật đ