Đêm nay, thời tiết tại thành phố Tobesck rất tuyệt vời; bầu trời mùa xuân với những vì sao lấp lánh được treo lơ lửng phía trên Yêu Đức Nhĩ Cung. Trong khu vườn, chỉ còn lại Ajelina, Hạ Đức và người hầu gái của công chúa nhỏ. Công chúa quay đầu nhìn lại, và cô hầu gái đã tự giác quay đi đứng đợi ở lối vào vườn.

Kìm nén những cảm xúc lo lắng trong lòng và lòng biết ơn dành cho chị gái mình, Ajelina tháo chiếc vương miện bạc nhỏ trên đầu ra và đeo nó vào cánh tay, sau đó đặt tay phải ra sau đầu để tháo bỏ mái tóc đỏ dài đang được buộc chặt, và nhẹ nhàng lắc đầu để mái tóc rơi xuống phía sau lưng mình.

Với vẻ ngoài này, cô trông trưởng thành hơn rõ rệt so với lúc ban nãy:

“Hiệp sĩ.”

Cô nhìn về phía Hạ Đức bên cạnh mình, và anh cũng nhìn lại cô.

“Ánh trăng thật đẹp.”

Cô nhìn người đàn ông dường như được ánh trăng ưu ái kia; trong bóng đêm, anh trở nên càng thêm đặc biệt hơn:

“Chị gái tôi nói rằng, anh rất hiểu biết về mặt trăng và rất giỏi sử dụng sức mạnh của nó. Bây giờ, liệu anh có thể nói chuyện với tôi về mặt trăng không?”

Đôi mắt linh hoạt của cô dường như có thể “nói chuyện”; trong từng nét cười, dù vẫn có bóng dáng của Leixia và cô Galiana, nhưng cô lại hoàn toàn khác họ. Cô đứng dậy, đặt môi vào môi anh, cả hai đều mở mắt và nhìn thấy hình ảnh của mình trong đáy mắt đối phương.

Đêm khuya, lúc 9 giờ 40 phút, tại phòng tiệc của Yêu Đức Nhĩ Cung.

“Anh đang suy nghĩ về điều gì vậy?”

Khi những giai điệu của buổi khiêu vũ vang lên trong phòng tiệc, Galiana Cavendish – người mặc chiếc váy tím dài và đội vương miện bạc – được Hạ Đức nắm lấy eo và là người đầu tiên bước vào sàn khiêu vũ.

Nữ phù thủy xinh đẹp này nhận thấy vẻ mặt suy tư trên khuôn mặt Hạ Đức và không nhịn được mà đùa cợt:

“Đừng nói với tôi rằng, trong hơn một giờ vừa qua, anh và hai cô gái kia đã cùng nhau nghiên cứu toán học hay triết học trong phòng đấy nhé.”

“Không, không hề.”

“Vậy thì… có lẽ hai cô gái kia cuối cùng cũng đã tìm ra cách để đối phó với thể trạng phi thường của anh rồi phải không? Bây giờ, anh đang ở trong khoảng thời gian mà các chàng trai thường coi là lúc họ “trí tuệ” nhất phải không?”

Cô nói một cách đùa cợt, và Hạ Đức Vi Vi lắc đầu, rồi thì thầm điều gì đó vào tai cô; ngay lập tức, khuôn mặt nữ phù thủy đỏ bừng lên vì xấu hổ…

“Được rồi, được rồi… Tôi biết bây giờ bạn mới chỉ bắt đầu thôi; sau khi nhảy xong múa, tôi sẽ cho bạn về ngay. Thật là… Biết rõ tối nay tôi không thể ở lại cùng bạn, vậy mà vẫn nói những lời đó.”

Nói xong, cô ấy điều chỉnh bước chân theo nhịp điệu chậm rãi, rồi nhẹ nhàng ngửi một cái:

“Mùi này cũng không giống như là chưa làm gì cả… Gần đây, Reeseya có thay loại nước hoa mới à? Đây là phiên bản hương nhẹ của nước hoa Kim Lý Hoa III vừa ra mắt vào mùa xuân này; mùi của nó khá giống với ‘Hương Vị Của Nữ Phù Thủy’ mà tôi đang dùng… Cô ấy luôn tự tin lắm mà… Sao lại bắt chước tôi thế nhỉ?”

Hạ Đức Không muốn bàn về chủ đề nước hoa; anh ta đâu thể nói ra rằng Reeseya không chỉ cố tình thay đổi loại nước hoa mà còn chuẩn bị những thứ tương tự như anh ta, rồi bắt anh ta phải gọi cô ấy là “Công tước của tôi”… Dù bây giờ tâm trạng anh ta khá tốt và muốn về ngay sau khi nhảy xong múa, nhưng anh ta không hề muốn “Nữ Phù Thủy” đang vui vẻ này thay đổi tâm trạng:

“Lúc nãy tôi đang suy nghĩ xem hiện tượng nguyệt thực này có ý nghĩa gì đối với tôi… Lúc nãy, Agelina và tôi đã đi dạo trong khu vườn…”

“Lúc nãy bạn ở bên Agelina à? Bạn chắc chắn không nhầm tên người đó chứ?”

Nữ Phù Thủy nhướng mày:

“Chỉ là đi dạo thôi mà.”

“Không… Không phải tôi ngạc nhiên vì bạn ở bên Agelina đâu; ai cũng thấy được những ý đồ của Agelina mà… Tôi ngạc nhiên vì Reeseya lại rộng lượng đến thế… Lần đầu tiên tôi thấy một con hổ “bảo vệ thức ăn” lại sẵn lòng nhường thức ăn cho người khác… Cũng đúng thôi… Dù sao thì hổ cũng có em gái mà… Tiếp tục nói đi… Hãy cẩn thận một chút nhé, “Hiệp sĩ”, đừng đạp lên chân tôi.”

Cô ấy nhẹ nhàng nhắc nhở, nhưng nụ cười trên khuôn mặt vẫn không hề giảm bớt.

“Xin lỗi.”

Hạ Đức Cúi đầu nhìn xuống đất, tiếp tục nói:

“Agelina đã mời tôi thảo luận về chủ đề mặt trăng… Bạn cứ coi đó là chuyện về mặt trăng thôi… Cô ấy thực sự rất có trí tuệ; cô ấy nói rằng tôi từ trước đến nay luôn trông giống như mặt trăng… Chỉ là gần đây, cũng giống như mặt trăng trên bầu trời, màu sắc của nó đang dần tối đi… Nhiều người đã nói rằng lần nguyệt thực này rất quan trọng đối với tôi… Cả Nữ tu Develine lẫn Những Người Bảo Vệ Mặt Đất đều nói như vậy… Nhưng Cô gái Danist lại bảo rằng tôi nên tránh xa lần nguyệt thực này…”

Tôi nghe nói có một số người – chẳng hạn như người ngồi ở vị trí đặc biệt trong buổi họp kia – dù phải đối mặt với hiện tượng nhật thực, họ vẫn có cách để tăng cường sức mạnh của mình. Nhật thực à… Chỉ là cái mặt trăng biến mất, hay bóng của nó mà thôi; bạn lo lắng cái gì chứ?

Hai người ôm lấy nhau, cô ấy thì thầm vào tai Hạ Đức, giống như đang tán tỉnh vậy.

“Đúng là đang tán tỉnh mà.”

Dường như cô ấy đã đọc được suy nghĩ trong lòng Hạ Đức, nữ pháp sư cười dịu dàng và rất thích buổi khiêu vũ này:

“Vào đêm nhật thực của Chu Tam tới, tôi chắc chắn đã đến Hồ Xanh rồi. Nếu bạn lo lắng, sao không đến nhà tôi ở lại đêm nay nhỉ?”

“Nếu không có việc gì quan trọng, tôi vẫn thà ở nhà. Nhà thì an toàn hơn.”

“Nhìn kìa, bạn lại từ chối tôi rồi. Nào, đừng nói những điều u ám nữa, chúng ta tiếp tục khiêu vũ đi. Tôi biết Angelina vẫn đang chờ bạn mời đấy, nhưng cô ấy có thể đợi thêm một lúc nữa mà. Lexia rất hào phóng với cô ấy, nhưng tôi thì không. Nữ pháp sư… chưa bao giờ biết đến sự khiêm tốn đâu.”

Cô ấy hôn lên má bên trái của Hạ Đức, khiến những người đang quan sát hai người từ xa đều ngạc nhiên. Hạ Đức cũng bất ngờ giơ tay lên che má mình, nhìn vào đôi mắt e thẹn và đầy niềm vui của Hồng Phát:

“Hạ Đức… Tôi cảnh báo trước nhé: Khi đến Thành phố Hồ Xanh, tôi muốn tự quyết định cách gặp Mai Căn thì bạn đừng cản trở tôi. Lâu lắm rồi tôi mới gặp chuyện thú vị như thế này… Bạn nhất định phải để tôi tự quyết định.”

Dưới vẻ e thẹn và niềm vui đó, là sự hào hứng khó kiềm chế.

“Thực ra chỉ cần gặp mặt trò chuyện trực tiếp là được mà, đừng để Mai Căn cảm thấy ngại ngùng quá.”

Hạ Đức có vẻ lo lắng.

“Không thể được đâu… Nếu cô ấy thích trò chơi nhập vai đến thế, thì hãy để cô ấy tiếp tục chơi cho đến cuối cùng.”

“Cứ yên tâm, tôi chỉ muốn làm khó cô ấy một chút thôi, không hề có ý định làm phiền anh đâu.”

Cô Gálina nói, trong lúc bản nhạc được Hạ Đức ôm lấy và quay vòng một vòng, sau đó cô ngẩng đầu nhìn anh ta:

“Nếu không phải vì bé Raisya đã đặt chỗ cho anh trước, tôi chắc chắn sẽ không để anh rời đi đâu.”

Ban đầu, Hạ Đức dự định sẽ nhảy hai vũ điệu với cô Gálina trước khi mời Agelina. Nhưng mãi đến khi vũ điệu thứ ba kết thúc và ban nhạc nghỉ giải lao, nữ phù thủy mới chịu buông tay Hạ Đức:

“Ngày mai vào buổi tối, nhớ đến ga xe lửa để tiễn chúng tôi nhé.”

Cô nhắc nhở rồi bước đi về phía Tifa đang đợi ở bên cạnh. Còn Agelina, vốn đã kiên nhẫn chờ đợi từ lâu, cũng cười hiểu và bước về phía Hạ Đức. Tuy nhiên, khi bản nhạc bắt đầu lại, cô thì thầm nói với anh ta:

“Lúc nãy, người phụ nữ đứng đầu đám hầu gái của dì tôi, cô Severet – người có thân hình rất đẹp – đã bảo tôi thông báo với anh rằng có một người rất kỳ lạ ở đây… Người đó mang theo một ‘linh hồn’.”

“Linh hồn? Ở đây?”

Hạ Đức Vi Vi ngạc nhiên; nơi này là Yêu Đức Nhĩ Cung, anh khó có thể tưởng tượng nổi loại linh hồn nào có thể xuất hiện tại một nơi mà Giáo hội đã tổ chức rất nhiều nghi lễ trừ tà và cầu nguyện.

“Người đó vẫn ở đó sao?”

“Vẫn ở đó. Mặc dù tôi không thể nhìn thấy linh hồn đó, nhưng cô Severet đã mô tả rõ ngoại hình của người đó. Người đó không nhảy múa, mà đang ngồi ở đó xem mọi người chơi trò Rod. Xin hãy ôm lấy eo tôi… Vâng, quay vòng… Nhẹ nhàng thôi, nhẹ nhàng… Đúng rồi, quay đầu sang trái… Thấy rồi chứ? Người đàn ông trông yếu đuối kia…”

Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra: đó không phải là người lạ… Đó chính là Durut Giles – kẻ đã từng đột nhập vào mộ phần trên đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo – còn linh hồn của cô bé mà Tifa phát hiện ra, chính là cô Agelina. Tuy nhiên, linh hồn đó không hề lộ diện một cách công khai, mà ẩn náu bên trong cơ thể của Giles; chỉ thỉnh thoảng mới ló ra để nhìn xung quanh… Có lẽ là do may mắn, nên Tifa mới có thể nhìn thấy nó.

Loại linh hồn vô hại và không thể ảnh hưởng đến thực tế này… Thậm chí đối với hầu hết các pháp sư cấp thấp hoặc trung bình, nếu không sử dụng phép thuật đặc biệt hay uống thuốc ma thuật, họ cũng rất khó có thể nhìn thấy chúng.

Cô ấy bị Tifa – người đã được thăng lên cấp độ tám vòng – chú ý đến; thật sự là không may mắn chút nào.

“Không sao đâu, anh ấy là người quen, tôi sẽ đi nói chuyện với anh ấy sau.”

Hạ Đức Không hiểu tại sao gã này lại có mặt ở đây. Nếu nhớ không nhầm, Du Rut Gills vì lời nguyền mà luôn phải sống trong cảnh nghèo khó, giống như những kẻ trộm mộ khác. Dù tham gia bữa tiệc này không có nghĩa là thoát khỏi cảnh nghèo đói, nhưng nơi này dường như không hề phù hợp với anh ta chút nào.

Vì vậy, sau khi nhảy ba điệu với Agelina, Hạ Đức đã vào phòng vệ sinh để che giấu khuôn mặt của mình, rồi đến gần Du Rut Gills và cùng anh ta ra hành lang bên ngoài phòng tiệc.

Bữa tiệc đang diễn ra sôi động; chỉ khi Vua bàn xong và giao bức thư ủy quyền đàm phán cho cô Gailina thì bữa tiệc mới thực sự kết thúc. Vì vậy, lúc này mọi người vẫn đang tụ tập trong phòng tiệc, còn hành lang được chiếu sáng bằng đèn gas thì hoàn toàn vắng vẻ.

Phòng tiệc có hệ thống cách âm rất tốt; hành lang và các căn phòng ở bên kia bức tường dường như như hai thế giới riêng biệt. Du Rut Gills nhìn người lạ đưa mình ra ngoài với vẻ lo lắng và hỏi:

“Anh… là bạn của giáo sư phải không?”

“Đúng vậy. Anh thật là dũng cảm, dám đưa cô ấy đến nơi như thế này…” Hạ Đức nói, đứng tựa vào tường và lắc đầu.

“Tôi cũng không còn cách nào khác; cô ấy không chịu đợi tôi ở nhà.” Người đàn ông với khuôn mặt phe phai dù đã trang điểm vẫn cảm thấy bất lực và nói tiếp:

“Cô ấy là người thân của tôi; Tử tước Chris Randall đã gửi thư mời cho tôi. Anh ấy bảo tôi đừng cứ ở nhà mãi, thỉnh thoảng nên ra ngoài đi dạo một chút. Chú tôi này thực sự rất nhiệt tình… Và Last cũng rất muốn ra ngoài nữa. Tôi nghĩ việc này có thể giúp cô ấy hồi phục, nên mới đưa cô ấy đến đây… Hy vọng không ai phát hiện ra chúng tôi chứ…”

“Nhìn này… tôi đã phát hiện ra rồi mà.” Hạ Đức nói, không muốn lãng phí thêm thời gian với anh ta, và cảnh báo:

“Anh nên cẩn thận một chút. Mặc dù Giáo hội Linh hồn vô hại này không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này, nhưng nếu họ phát hiện ra rằng anh là một pháp sư vòng, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức đấy.”