Hạ Đức hiếm khi để mọi việc trì hoãn mãi không giải quyết, vì vậy để tiếp tục điều tra câu nói mà Cloey đã để lại cho mình từ Thời đại thứ Năm, Chu Ngũ đã sớm mai lên đường đến Hồ Green và vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, ông đã đợi hai anh em Folen bên cửa đại sứ quán Carsonrick tại thành phố Hồ Green.

Ông đã tiết lộ danh tính của mình với hai anh em và cùng với Hậu Nhất ba người bước vào quán rượu “Thạch nam” gần đó. Ngay cả trong số những công trình kiến trúc không mấy mới mẻ ở thành phố Hồ Green, quán này vẫn mang vẻ cổ kính đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, đây chính là điểm đặc trưng của quán – bước vào đây, bạn cứng như được trở về hơn hai trăm năm trước.

Vào buổi sáng sớm, quán rượu thường ít khách, ngay cả người pha chế sau quầy cũng có vẻ mệt mỏi. Những người hầu đang dọn dẹp rác thải do những vị khách uống rượu suốt đêm để lại, trong khi các đầu bếp và nhân viên phụ trách bếp-pizza đang ăn sáng ở một góc khuất.

Ba người từ chối loại bia “Thạch nam” mà người pha chế đang giới thiệu, và yêu cầu mỗi người một tách trà nóng. Hạ Đức không lãng phí thời gian vào những lời chào hỏi, mà ngay lập tức lấy ra báo cáo xác định dòng dõi của họ:

“Chú của các bạn, Alvin Edwards, quả thực không phải là con nuôi.”

“Theo tôi, so với việc liệu chú có phải là thành viên của gia tộc hay không, dòng dõi thực sự mới là điều quan trọng hơn.”

Hai anh em ngạc nhiên nhìn vào kết quả trong báo cáo:

“Chúng ta thật sự là bán tiên à?”

Dù dòng máu tiên trong người họ không cao như Mai Căn và Audrey, nhưng cũng vượt qua mức 10%, nên họ thực sự được coi là bán tiên. Tuy nhiên, dấu hiệu của dòng máu tiên trong người Edwards dường như không hề hiện rõ trên ngoại hình; ít nhất là nhìn bề ngoài, họ không hề có đặc điểm như tai nhọn hay gì cả.

“Có lẽ vậy. Các bạn hãy giữ báo cáo này lại, biết đâu sau này nó sẽ hữu ích cho việc khám phá tiềm năng của mình. Lý do tôi đến tìm các bạn lần này thực ra là vì một việc khác.”

“Xin hãy nói.”

Sau khi Hạ Đức giới thiệu họ với Mai Căn, thái độ của hai anh em đối với ông không còn chỉ là sự tôn trọng và e ngại nữa, vì vậy việc trao đổi cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều.

“Tôi biết các bạn là thành viên của [Hội Thập Giá Hồng] đấy, Ồ, đừng ngạc nhiên như vậy, việc này cũng không khó để điều tra chút nào. Tôi nghĩ rằng cho đến nay, các bạn vẫn chưa bị giáo hội phát hiện ra là hậu duệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, và [Hội Thập Giá Hồng] chắc cũng đã có công trong việc này. Thực ra, tôi muốn trò chuyện với [Hội Thập Giá Hồng] về một số vấn đề liên quan đến một vị thần cổ xưa.”

“Xin hỏi là về chuyện gì ạ?” anh trai Eric, người đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt phải, hỏi.

“Tôi tình cờ biết được một câu cầu nguyện liên quan đến giáo hội của vị thần cổ xưa [Thần Tình Yêu], và tôi hy vọng có thể nhờ những tín đồ của Ngài giải thích cho tôi. Các bạn chắc không phải là tín đồ của Ngài chứ?”

Mặc dù lần trước khi gặp hai anh em tại [Nhà thờ Chiến Tranh và Hòa Bình], ông Hạ Đức đã thấy họ rất sùng đạo, nhưng ông vẫn hỏi lại. Eric và Charles đều lắc đầu:

“Chúng tôi không phải, chúng tôi tin vào [Đấng Cha Hòa Bình]. Thưa ngài, cuộc điều tra của ngài thật chi tiết; hiện nay rất ít người biết về mối liên hệ giữa giáo hội của vị thần cổ xưa đó với chúng tôi. Mặc dù chúng tôi được coi là thành viên cốt lõi của [Hội Thập Giá Hồng], nhưng chúng tôi cũng không biết nhiều về chuyện này. Tuy nhiên, để bảo vệ và giúp đỡ chúng tôi, [Hội Thập Giá Hồng] dự định sẽ cử người đến đây; chắc chắn những người đó sẽ là những thành viên được kính trọng trong tổ chức.”

Ông Hạ Đức suy đoán rằng điều này cũng có liên quan đến người được chọn; dù [Hội Thập Giá Hồng] không có ý định kiểm soát người đó, nhưng họ chắc chắn cũng không thể hoàn toàn không quan tâm đến việc đó.

“Thưa ngài, tuần sau tôi sẽ giới thiệu các bạn gặp nhau. Thời gian cụ thể vẫn chưa chắc chắn; nếu có thông tin gì mới, chúng tôi sẽ liên lạc với dì tôi để báo cho ngài biết.” Eric nói.

Ông Hạ Đức gật đầu:

“Vậy thì xin phiền các bạn nhé.”

“Điều đó không phải là phiền phức gì cả. Tuy nhiên, chúng tôi cũng có một việc muốn hỏi ngài.” Hai anh em lại do dự, nhìn nhau rồi Charles, người đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái, lắp bắp hỏi:

“Thực ra, mối quan hệ giữa ngài và dì chúng tôi... rốt cuộc là gì vậy ạ?”

Lần trước, họ không dám hỏi trực tiếp Mai Căn; áp lực mà vị trưởng lão đó tạo ra đối với họ còn lớn hơn cả ông Hạ Đức, một Cao Hoàn Thuật Sĩ.

“Mối quan hệ à? Ừm… khó để giải thích lắm, nhưng các bạn có thể hiểu rằng tôi và dì gái của các bạn hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, và tuần sau sẽ có một bước tiến quan trọng hơn nữa trong mối quan hệ này… Một mối quan hệ thân thiết hơn cả tình bạn.”

Khi anh ấy nói vậy, hai người anh em liền hiểu ngay ý của anh.

Hạ Đức không ở lại thành phố Hồ Xanh lâu, bởi vào buổi tối, anh còn phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho bữa tiệc tại Yêu Đức Nhĩ Cung. Dù chủ đề của bữa tiệc là để chia tay đoàn đàm phán thứ hai do cô Gálinna dẫn đầu, nhưng đối với Hạ Đức, điều quan trọng hơn còn là ngày Hồng Điệp sắp đến.

Để tham gia một bữa tiệc quan trọng như vậy, cần phải có người đồng hành; người đồng hành của Hạ Đức được chọn ngay là Dorothy. Anh đã thông báo việc này trước với Luvia và hy vọng cô ấy sẽ giúp đỡ chăm sóc cậu bé Mễ Á vào tối nay. Cô gái mắt tím đó đã đồng ý và mong rằng Hạ Đức sẽ có một buổi tối vui vẻ.

Nhưng Hạ Đức không biết liệu đó có thực sự là lời chúc tốt đẹp từ cô ấy hay không…

Tại bữa tiệc của Chu Ngũ này, cũng không xảy ra điều gì thú vị lắm. Là người trung tâm của buổi tiệc, cô Gálinna khá bận rộn và hầu như không có thời gian trò chuyện nhiều với Hạ Đức. Ngoại trừ lúc bắt đầu bữa tiệc, khi cô ấy giới thiệu một số thành viên quan trọng trong đoàn đàm phán với anh, sau đó, cho đến khi buổi khiêu vũ bắt đầu vào khoảng 9 giờ tối, Hạ Đức không còn nói chuyện với cô ấy nữa.

Không chỉ cô Gálinna, mà cả vua và hoàng hậu Anna cũng tham gia trọn vẹn vào bữa tiệc quan trọng này. Có lẽ đây là bữa tiệc có quy mô lớn nhất tại thành phố Tobesck kể từ năm 1854; tất cả những người tham gia đều là những nhân vật có ảnh hưởng trực tiếp đến trật tự của toàn vương quốc.

Hạ Đức Thậm Chí còn cảm thấy thú vị khi nghĩ rằng, ngoại trừ các phóng viên và những người hầu của hoàng gia, có lẽ địa vị của mình ở đây là thấp nhất.

Người ngoại tỉnh hiếm khi có kinh nghiệm với loại bữa tiệc này; thấy không khí của buổi tiệc trang nghiêm và đáng sợ đến thế, họ còn tưởng rằng kế hoạch “hẹn hò” của Raisya sẽ không thể diễn ra suôn sẻ, bởi vì họ thực sự không biết làm thế nào để rời khỏi phòng tiệc mà không bị chú ý.

Nhưng cuối cùng, Raisya vẫn giành chiến thắng. Khoảng 7 giờ rưỡi tối, Dorothy được Raisya gọi đi, trong khi Hạ Đức Tắc đứng ở phía sau đám đông, theo dõi cuộc thi đấu Rod đầy kịch tính đang diễn ra trên bàn chơi. Bỗng nhiên, có người gọi tên anh ta từ phía sau, và ngay sau đó, một cô hầu gái thông báo với Hạ Đức rằng Nữ hoàng Anna muốn gặp anh ta.

Khi theo cô hầu gái đến khu vực nghỉ ngơi ở góc đông nam của phòng tiệc, quanh Nữ hoàng Anna đã có rất nhiều người ngồi. Với tình trạng mang thai, Nữ hoàng dường như đã hồi phục được phần nào; bà đang nắm tay Agelina ngồi bên phải và cùng những bà công tước khen ngợi sự thông minh và vẻ đẹp của con gái mình.

Raisya từng nói rằng mẹ cô, Nữ hoàng Anna, đối xử công bằng với hầu hết các con cái, nhưng lại yêu thích Agelina nhất. Là công chúa được định sẵn cho các cuộc hôn nhân trong gia đình hoàng gia, việc Agelina đến tuổi 17 mà vẫn chưa được đính hôn cũng phản ánh sự ưu ái của Nữ hoàng dành cho cô.

“Nhìn xem ai đến đây? Đó là hiệp sĩ của chúng ta.”

Khi Hạ Đức được dẫn đến, Nữ hoàng Anna lại mỉm cười và giới thiệu danh tính của anh ta với những bà quý tộc không quen biết. Hiện nay, chuyện giữa Hạ Đức và cô Gallerina đã không còn là bí mật đối với toàn thành phố; ít nhất mọi người cũng đều đã nghe nói về nó. Sau khi Hạ Đức buộc phải tương tác với những người phụ nữ trang điểm lộng lẫy đó, Nữ hoàng Anna mới bắt đầu nói lý do mời anh ta đến:

“Ajelina luôn rất ngưỡng mộ cậu đấy.”

Cô ấy nói một cách vui vẻ, vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Ajelina – người đang e thẹn cúi đầu xuống:

“May mắn thay, hôm nay cậu cũng đến dự bữa tiệc này. Sao không đi cùng Ajelina dạo quanh khu vườn một chút, kể cho cô ấy nghe về câu chuyện của cậu nhỉ? Những cô gái trẻ luôn ngưỡng mộ những chàng trai trẻ có những câu chuyện thú vị… Và tôi thấy bạn đồng hành của cậu hiện giờ vẫn chưa đến, trong khi Công tước Galina cũng đang bận rộn với một số việc khác… Thật là hoàn hảo để Ajelina có thể giới thiệu cho cậu về Yêu Đức Nhĩ Cung.”

Những phụ nữ quý tộc xung quanh cũng không thấy có gì sai trái với sự sắp xếp này. Dù sao thì mối quan hệ giữa Hạ Đức và Công chúa Galina đã là sự thật rồi; hơn nữa, hầu hết mọi người ở đây đều biết về những sắp xếp của nhà vua dành cho Ajelina. Họ chỉ nghĩ rằng Nữ hoàng Anna muốn thắt chặt mối quan hệ giữa hai bên và giúp con gái mình thực hiện ước mơ của mình mà thôi.

Và thế là, Hạ Đức đã cùng Ajelina rời khỏi phòng tiệc một cách tự nhiên. Khi họ đến khu vườn Yêu Đức Nhĩ Cung yên tĩnh, đẹp đẽ dưới ánh trăng, Dorothy mặc chiếc váy đỏ và Rebecca mặc chiếc váy vàng đã đang chờ đợi Hạ Đức ở đó.

Nữ nhà văn và công chúa đứng cạnh nhau, bên cạnh họ là những bụi hoa hồng đang nở rộ. Những bông hồng màu đỏ và màu xanh được trồng xen kẽ nhau, làm cho họ trở nên càng thêm quyến rũ hơn bao giờ hết.

“Chị gái…”

Ajelina nói nhẹ, gửi lời chào đến hai người đang đứng dưới ánh trăng. Cô cảm thấy hình bóng của họ thật cao lớn. Dorothy cười và đẩy nhẹ Rebecca, và Rebecca liền bước tới trước:

“Cậu làm rất tốt đấy, Ajelina.”

Việc mời Hạ Đức đi dạo quanh vườn quả thực là ý tưởng của Rebecca.

“Rất vui được giúp đỡ cậu.”

Ajelina nói nhẹ, đặt hai tay sau lưng và nhìn Hạ Đức một lát trước khi chuẩn bị chia tay… Nhưng Rebecca đã gọi cô lại:

“Tại sao cậu lại vội vàng đi vậy?”

Cô lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng nhỏ xinh từ thắt lưng váy của mình và nhìn vào đó…

“Bây giờ là bảy giờ bốn mươi phút, tôi sẽ gặp Hạ Đứcở phòng ngủ của mình vào lúc tám giờ hai mươi phút.”

Cô đưa chiếc đồng hồ đeo tay đó cho Agelina, rồi nháy mắt với Hạ Đức:

“Bữa tiệc khiêu vũ bắt đầu lúc chín giờ bốn mươi, chúng ta đều không muốn bỏ lỡ đâu. Nếu lúc đó cô dì Geraldina không thấy em, bà ấy sẽ trách phạt tất cả chúng ta đấy.”

Cô cười và vỗ vai Agelina, sau đó hôn lên má bên trái của Hạ Đức.

Nữ nhà văn cũng cười nói:

“Hạ Đức, tôi đã chuẩn bị một số hoạt động thú vị đấy; đừng đi dạo quá lâu mà quên giờ nhé.”

Sau đó, hai người nắm tay nhau đi về phía bên kia khu vườn. Các người hầu gái đang chờ đợi họ; còn họ thì sẽ chờ đợi sự xuất hiện của vị hiệp sĩ trong phòng ngủ của Raisya.