“Không còn lạc lõng nữa chứ?”

Bão tuyết dường như đã biến mất từ lúc nào đó; khu trại trong rừng hỗn mang lại cuối cùng cũng trở lại với vẻ bình yên như lần đầu tiên Hạ Đức đặt chân đến đây. Mặc dù họ vẫn còn ở đây, nhưng mỗi người đều thở phào nhẹ nhõm – áp lực khiến thời gian và không gian trở nên hỗn loạn kia đã tan biến, và giờ đây, họ có thể trở về nhà rồi.

“Tất cả đã kết thúc.”

Hạ Đức đứng dậy, và những người khác cũng lần lượt theo đó đứng dậy. Họ cùng nhìn về phía bên trái khu trại bên bếp lửa; một con đường nhỏ hiện ra giữa làn sương mù, đó chính là con đường dẫn họ trở về nhà.

Cloy nắm chặt tay Hạ Đức và nhẹ nhàng hỏi:

“Anh sẽ rời đi lại à?”

“Đúng vậy. Lại đến lúc chia tay rồi.”

“Em sẽ luôn nhớ câu chuyện này, thưa ngài… Ngài thật là một người kỳ diệu.”

Người ca sĩ dạo chợ lên tiếng trước tiên, cúi đầu chào và bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Em sẽ cố gắng tìm lại tấm thẻ đó một lần nữa… Em đã giúp đỡ anh, và anh sẽ không bao giờ quên điều đó.”

Nữ pháp sư tóc nâu ngắn nói, còn người học trò xinh đẹp bên cạnh cô thì lặp lại hai lần:

“Cảm ơn ngài.”

“Cảm ơn ngài.”

Hạ Đức gật đầu, vuốt ve con mèo đang nằm trong lòng mình, rồi nhìn về phía Cloy… Đôi mắt vàng óng của cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa, phải không?”

Nữ pháp sư bé nhỏ hỏi.

“Đúng vậy… Chắc chắn sẽ có lần đó.”

Hạ Đức đặt Mễ Á lên vai cô, rồi ôm lấy cô. Nữ pháp sư bán thần này, người giỏi sử dụng sức mạnh của băng giá, liền đáp lại bằng một nụ hôn nồng cháy.

Trong nụ hôn đó, Hạ Đức cảm nhận được mùi máu… Nhưng đó không phải là máu của anh, mà là máu của cô ấy.

“Lần trước ngươi đã cho ta một ít máu của mình; lần này, hãy nhớ mãi hương vị của máu ta nhé.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn khó nhận ra. Hạ Đức cười một tiếng, sau đó nhìn xuống đôi tay mình – dải Bạch Vụ mỏng manh ấy đã bắt đầu quấn quanh tay anh ta. Năm mươi phút đã qua, thời gian để rời đi thực sự đã đến.

Ngọn lửa vẫn cháy rực; những người du hành đang chào tạm biệt lẫn nhau, trong khi những người đã trải qua bao gian khổ đã thu lại những lá bài vào ba lô của mình. Thấy Hạ Đức nhìn mình như muốn chia tay, vị thần liền ném cho anh ta một lá bài đại diện cho danh tính “Du khách dưới ánh trăng”:

“Đây là một món quà kỷ niệm từ chuyến đi.”

Hạ Đức nhận lấy lá bài, nhìn vào hình ảnh trên đó – bóng dáng mình đơn độc dưới ánh trăng – và biến thành hình ảnh anh ta cùng với con vẹt, con kỳ lân một sừng, con mèo bạc, con ngựa già và hai con chó săn màu đen. Anh không khỏi mỉm cười, rồi hỏi tiếp:

“Thực ra, tôi còn có một câu hỏi nhỏ. Trước khi rời đi, nếu được, xin hãy giải đáp cho tôi.”

“Câu hỏi gì vậy?”

Vị thần đeo ba lô, đứng bên cạnh ngọn lửa và hỏi.

“Một cái xác có thể chứa đựng hai linh hồn… Nhưng liệu đó có thực sự là một hiện tượng bình thường không?”

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng Hạ Đức đang đề cập đến chuyện của Clara và Lax, nhưng Hạ Đức biết rằng vị thần chắc chắn hiểu rằng câu hỏi của anh ta không chỉ dừng lại ở đó.

Quả nhiên, như một người du hành chuẩn bị bắt đầu chuyến đi mới, vị thần đã trả lời nhẹ nhàng bên cạnh ngọn lửa:

“Vì ngươi đã hoàn thành chuyến đi này, ta sẽ cho ngươi những câu trả lời mà ngươi mong muốn:

Sự kết hợp của hai linh hồn có thể tạo ra ánh sáng rực rỡ hơn, đặc biệt là trong những lúc bất đắc dĩ. Nơi bắt đầu của vòng luân hồi chính là ở đây. Nhưng điều quan trọng hơn đối với ngươi là, ngươi đã chứng kiến bản thân mình trải qua sự hợp nhất theo ý muốn của số phận. Ngươi đã hiểu được cách để đạt được điều đó, hiểu được ý nghĩa của sự tan vỡ và tái sinh… Điều này rất quan trọng đối với ngươi.”

【Kẻ lạ ơi, ngươi đã cảm nhận được “phép màu”.】

【Kẻ lạ ơi, ngươi đã có những hiểu biết sâu sắc về “sự hợp nhất”.】

Hạ Đức lặng lẽ gật đầu; thần linh không trả lời câu hỏi của anh về mối liên kết đặc biệt giữa Raisya và Dorothy trong tương lai xa xôi, mà ngược lại dường như đang ám chỉ rằng anh cũng có thể sử dụng “sự gắn kết hai mặt” để thu được sức mạnh lớn hơn.

  Nhưng vấn đề là, cơ thể này của anh – một người ngoại bang – không hề có anh chị em song sinh nào, cũng không ai có mối liên kết số phận với anh cả.

  Thời gian đã không còn nhiều nữa. Không cần suy nghĩ thêm nữa, Hạ Đức cuối cùng ôm lấy Chloe. Nữ phù thủy băng giá, nữ hoàng phù thủy cai quản đất nước băng tuyết, cũng ôm chặt lấy anh.

  “Tạm biệt.”

  “Gặp lại nhau lần sau.”

  Dáng vóc của Hạ Đức biến mất trong vòng tay cô ấy, và thần linh cũng không còn hiện diện nữa. Cô gái tóc bạc đầy buồn bã thở dài, cố gắng vươn tay nắm lấy Bạch Vụ – thứ mà ngay cả cô cũng chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ – rồi nói với những người đang chờ đợi cùng cô rời đi:

  “Người hát rong ơi, khi trở về thực tế hãy tìm đến [Hiệp hội Những Người Du Hành], bạn sẽ nhận được một công việc tốt đây. Còn bạn, Alena Andriana, Hậu Ngã muốn nói chuyện kỹ lưỡng với bạn và học trò của bạn về Kinh Lịch mà các bạn đã trải qua trước đây.”

  “Vâng, Thánh thượng.”

  Khi Hạ Đức còn ở đây, mọi người đều dám tỏ ra can đảm hơn; nhưng sau khi anh rời đi, không ai dám coi người đàn ông trẻ tuổi nhất trong **Hội đồng Phù thủy** thời đại này như một nữ phù thủy bình thường nữa.

  “Chúng ta đi thôi.”

  Cô nói và bước đi trước, hướng về con đường nhỏ trong rừng. Nhưng rồi cô đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía nơi mọi người vừa ngồi lại. Một hình ảnh mơ hồ của Bạch Vụ bỗng nhiên xuất hiện, và trong đó, bóng dáng của một nữ phù thủy trẻ có đuôi rồng lướt qua trong chốc lát:

  “Ồ?”

  (Cậu bé Mễ Á đang chạy về phía đó.)

Đáng chú ý là, trước khi quay trở lại lần này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề biến cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 trở lại thành một món đồ chơi, bởi vì lần trước, Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 của Vĩnh Dạ Thành đã cho anh ta biết rằng dù phải biến cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 thành món đồ chơi để đưa anh ta đến những thời đại xa xôi, nhưng một khi thời gian đó đến, ngay cả khi cậu bé vẫn giữ được hình dạng con mèo thật, “con mèo tương lai” ấy vẫn sẽ cùng anh ta được “Gia Trưởng Cây Thế Giới” đưa trở về thời đại thứ sáu.

Chính vì vậy, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 tiếc nuối chia tay với Cloey và nhìn thấy cây khổng lồ dường như nối liền bầu trời và mặt đất dưới gói hàng của Bạch Vụ__【Bạch Vụ】, con mèo vẫn đang đứng trên vai anh ta, đôi mắt màu hổ phách hiếu kỳ nhìn vào cái cây gần như trong suốt trước mặt.

Dù không có gió, nhưng tán cây vẫn phát ra tiếng xào xạc; những cành lá trong suốt đung đưa, khiến hai chiếc lá màu xanh lá cây rơi xuống từ tán cây.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đặt hai tay lại với nhau và giơ cao lên trời, để hai chiếc lá rơi vào lòng bàn tay mình.

“Lại một câu chuyện nữa được hoàn thành rồi, Cloey… Sự gắn kết của số phận…” Anh ta thì thầm, cầm lấy những chiếc lá và lá bài, rồi đi về phía sâu bên trong căn nhà của Bạch Vụ__【Bạch Vụ】.

【Người lạ ơi, bạn đã trở về thời đại hiện tại rồi.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Gia Trưởng Cây Thế Giới”:】

【Thời gian vô hạn sẽ bảo vệ bạn.】

Khi mang con mèo ra khỏi cửa phòng ngủ, ngôi nhà vào buổi sáng vẫn luôn đem lại cảm giác vui vẻ. Chỉ trong ba giây, Lucilia vẫn chưa di chuyển khỏi vị trí ban đầu; chỉ là cô ấy không nhìn về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】, mà là nhìn xuống dưới lầu.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi một cách tò mò.

“Có tiếng mở cửa ở tầng dưới… Ai đó đến rồi à?”

Nói xong, cô ấy bước đến bên Hạ Đức và nhẹ nhàng ôm lấy anh ta. Sau đó, cô ngửi thử một chút rồi buông tay anh ta và cười nói:

“Mùi quen thuộc này… Anh đã gặp nữ thần ma bán thần kia chưa?”

“Đúng vậy, tôi đã gặp cô Klloy. Nhưng có lẽ tôi sẽ không thể lấy được lá bài Vạn Tượng Bất Thường đâu.”

“Thật là đáng tiếc… Nhưng tôi thấy anh cũng không hề thất vọng lắm.”

Nói xong, hai người nhìn về phía cửa ra vào phòng – lúc này,Lệ Thiya cùng các cô hầu gái đã lên đến tầng hai.

“Luvia!”

Thấy Luvia cũng ở đây,Lệ Thiya muốn gọi tên cô ấy một cách vui vẻ, nhưng sau đó lại nghĩ rằng dù mình và Nữ chiếm Bốc Gia đã cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】 trải qua đêm bên nhau, nhưng có lẽ họ vẫn chưa quá thân thiết.

Còn cô gái có đôi mắt tím bí ẩn, người đã đoán ra bí mật giữa Dorothy và công chúa trước mắt mình, thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó:

“Xin chào buổi sáng, Công chúaLệ Thiya.”

Cô nhìn lại Hạ Đức__【Hạ Đức】, thấy biểu hiện của anh ta bình thường, liền biết rằng trong cuộc phiêu lưu cuối cùng với Chìa khóa Thời gian, anh ta không gặp phải vấn đề gì lớn.

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, tôi đi làm đây. Các bạn cứ nói chuyện thoải mái nhé; tối nay tôi sẽ quay lại để ghi chép bản đồ sao.”

Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đưa Luvia xuống tầng dưới trước, khi trở lại lên tầng trên,Lệ Thiya đã ngồi xuống ghế sofa.

Lúc nãy, khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 cầm trên tay hai chiếc lá mang lại sự trẻ trung bất tử,Lệ Thiya biết rằng anh ta vừa hoàn thành cuộc phiêu lưu với Chìa khóa Thời gian. Nhưng cô không hỏi thêm gì, bởi vì Chu Lục__【Chu Lục】 cũng còn nhiều thời gian để tìm hiểu.

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, Dì Jalinna và Agelina Chu Lục__【Chu Lục】 sẽ rời đi vào buổi tối nay. Ngày mai, tức là Chu Ngũ__【Chu Ngũ】, sẽ có một bữa tiệc tối sang trọng tại Yêu Đức Nhĩ Cung; đây là lời mời.”

Cô đặt tấm thiệp mời lên bàn trà, rồi nhìn về phía nhà bếp để xác nhận rằng các cô hầu gái của mình đang bận rộn với công việc, sau đó mới nói:

“Ngày mai là Chu Ngũ – ngày thứ 25 trong tháng Gieo Trồng. Đây là ngày thứ 25 kể từ khi kết thúc Hồng Điệp【Hồng Điệp】.”

Cô nhíu môi nhìn Hạ Đức, ánh mắt xanh biếc của cô chứa đựng vẻ do dự. Hạ Đức__【Hạ Đức】 hơi ngạc nhiên:

“Không phải đã quyết định tổ chức Hồng Điệp【Hồng Điệp】 vào ngày xảy ra hiện tượng nguyệt thực sao? Lucia nói rằng nguyệt thực thuộc chu kỳ Chu Tam… Kế hoạch đã thay đổi à?”

“Tôi đã thảo luận với Dorothy rồi.”

Nữ công tước vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức__【Hạ Đức】, tỏ ra sẵn sàng chờ đợi sự đồng ý của cô:

“Mặc dù bạn nói rằng không nên nhắc đến chuyện Chu Lục nữa, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy có lỗi. Vì vậy, tôi nghĩ rằng Hồng Điệp【Hồng Điệp】 là ngày thích hợp để bạn lại một lần nữa cảm nhận được sự nhiệt tình của chúng tôi. Thay vì đợi đến chu kỳ Chu Tam tiếp theo, thì tại sao không chọn ngay ngày mai? Tổ chức bữa tiệc tại Yêu Đức Nhĩ Cung sẽ giúp chúng ta dễ dàng gặp nhau hơn.”

KhiLệ Thi Xuất nói như vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng cảm thấy háo hức hơn với buổi tối ngày mai:

“Không vấn đề gì, tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng trước. À, vài ngày trước tôi vừa tìm được thêm một số tài liệu liên quan đến cuộc đàm phán; nhớ mang theo khi bạn đi nhé.”

“Đây là lần Hậu Nhất rồi… Khi cô dì Geraldina đến Hồ Xanh, bạn sẽ không cần phải thu thập thông tin này nữa đâu.”

Cô nhẹ nhàng ôm lấy Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Đôi khi, tôi thực sự cảm ơn các vị thần vì đã cho chúng ta có cơ hội gặp nhau.”

Cô bé Mễ Á ngồi trên bàn ăn trong bếp, liếc nhìn hai người đang ngồi trên ghế sofa, rồi quay lại nhìn người hầu gái đang chuẩn bị đồ ăn nhẹ trong bếp.

“Lời nói của em ngày càng giống với Dorothy rồi đấy… Raisya, em là công chúa của gia tộc Drarion; phải chăng chính tôi mới là người may mắn được gặp em chứ?” Hạ Đức cười hỏi.

“Nhưng hoàng gia Cavendish đâu thiếu công chúa đâu… Trong khi đó, chỉ có duy nhất một công chúa trong gia đình em thôi.”

Lời này thật sự khó để Hạ Đức phản bác, vì vậy anh đơn giản là hôn lên môi công chúa trước mặt mình. Quả nhiên, những gì sách truyện từng nói “Tình yêu chính là phép thuật” quả là đúng… Sau nụ hôn đó, ngoại trừ khuôn mặt hơi đỏ bừng, Raisya đã trở lại bình thường ngay lập tức.

Sau này sẽ còn có thêm một số phần ngoại truyện nữa… Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!