“Không không, có lẽ em mạnh hơn cô ấy… Nhưng số phận đã chọn cô ấy.”

Bóng dáng đầy bụi bặm ngắt lời con ngựa một sừng, nhưng con ngựa một sừng và con chó săn vẫn không muốn từ bỏ. Họ thực sự sẵn lòng hy sinh bản thân để giải cứu cô gái bị hóa đá kia; đó không phải là những tình cảm giả tạo.

“Các bạn hãy đợi một chút.”

Hạ Đức – Con mèo bạc trên vai nói:

“Tại sao các bạn không hỏi ý kiến của chính cô ấy trước?”

Nó chỉ vào bức tượng đá:

“Linh hồn cô ấy đang bị giam cầm bên trong đó… Nhưng vì xác thể đã hủy hoại, khả năng giao tiếp với linh hồn có lẽ vẫn còn hiệu quả đối với cô ấy. Dù không biết linh hồn có thể xuất hiện trong bao lâu, ít ra cũng giúp chúng ta gặp cô ấy một lần. Có lẽ chúng ta có thể tìm hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra ở đây… So với chúng ta, cô ấy hiểu rõ hơn về những quy tắc ở nơi này.”

Lời nói của Cléo rất hợp lý; vì con ngựa một sừng không thể sử dụng sức mạnh của loài ma, còn Hạ Đức chỉ có thể sử dụng những phép thuật giao tiếp với linh hồn một cách hạn chế, nên việc giao tiếp với linh hồn vẫn phải do Cléo thực hiện.

Quá trình thi triển phép thuật diễn ra suôn sẻ; đuôi mèo rung động vài cái, sau đó Cléo nhảy lên vai bức tượng đá. Khi những móng vuốt của nó phát ra ánh sáng xám nhạt, một hình bóng linh hồn trong suốt, có khuôn mặt giống hệt bức tượng đá, từ từ bay ra ngoài.

Cô gái xinh đẹp đó mở mắt, ngạc nhiên nhìn xung quanh. Ban đầu cô tỏ vẻ ngập ngừng khi nhìn Hạ Đức và những con vật xung quanh, nhưng sau đó cô đã nhận ra thầy giáo và em gái mình bằng cách nào đó:

“Thầy ơi, Clara… Các bạn…”

Hình bóng linh hồn của cô rất không ổn định, và sớm muộn gì cũng sẽ trở lại bên trong bức tượng đá… Rõ ràng, việc sử dụng phép thuật này để giúp cô thoát ra tạm thời cũng là điều không được phép:

“Đừng lo cho tôi!”

Cô giơ tay muốn chạm vào con ngựa một sừng đang rơi nước mắt:

“Chỉ cần các bạn hạnh phúc, tôi cũng sẽ hạnh phúc.”

Bàn tay trong suốt của cô chạm vào bộ lông trắng mượt mà, rồi biến mất. Cléo lại nhảy trở về vai Hạ Đức… Lần này, cô cũng không thể làm gì được nữa.

Con vẹt bay trên không, nhìn ngắm cảnh tượng này; linh hồn của nhà thơ du mục thì thở dài bên trong thân xác con vẹt. Một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt con ngựa một sừng… Nó ngẩng đầu lên, quay sang mắng mỏ người h

“Đừng khóc nữa, chị gái em đang ở đây mà, sao em lại muốn khóc trước mặt cô ấy chứ?”

Rồi cô nhìn về phía Hạ Đức:

“Thưa ngài, chắc hẳn ngài có cách giải quyết phải không? Xin hãy giúp chúng tôi, dù phải trả bất kỳ cái giá nào đi nữa, xin hãy cứu chúng tôi.”

“Hạ Đức, liệu ngài còn cách nào khác không?” Cloey cũng hỏi. Hạ Đức thực sự gật đầu; ông ta quá quen thuộc với tình huống này rồi. Bóng dáng người bụi ở phía bên kia bàn vẫn chưa biến mất, và việc Thần Hành Trình đã dẫn câu chuyện đến đây, chứng tỏ vẫn còn cách cứu vãn. Thần Hành Trình không phải là “Thần Bi Kịch”; ông ta sẽ không để nhóm người này phải đối mặt với tình huống không thể làm gì được khi mọi thứ đã đến hồi kết bi thảm…

“Cách các bạn hỏi lúc nãy là sai rồi. Không nên dùng bản thân mình để đổi lấy người khác. Câu hỏi đúng phải là: Làm thế nào chúng ta mới có thể cứu được cô gái bị hóa đá này?” Hạ Đức nói. Bóng dáng người bụi đáp:

“Sự lựa chọn của số phận, phải được chuộc lấy bằng chính số phận. Hãy đưa ra những ‘số phận’ có giá trị, đặt chúng lên bàn… Nếu số phận đủ lớn, tôi sẽ cho các bạn một cơ hội.”

“Làm thế nào để đưa ra những ‘số phận’ đó?” Cô hầu gái mặc váy đen hóa thành con chó săn háo hức hỏi, nhưng lần này, cô lại không nhận được câu trả lời.

Vì vậy, cô nhìn về phía chủ nhân mình; con kỳ lân đơn sừng liền nhìn về phía con mèo trên vai của Hạ Đức, hy vọng nữ thần bán thần này sẽ tìm ra cách giải quyết.

“Hạ Đức…” Con mèo màu bạc lại hỏi Hạ Đức. Cloey tin chắc rằng Hạ Đức chắc chắn có cách; cô hoàn toàn tin tưởng vào người đàn ông kỳ diệu này.

Hạ Đức cũng gật đầu:

“Câu chuyện về hành trình phải kết thúc với ý nghĩa của chính hành trình đó. Bây giờ đã là buổi chiều của ngày thứ bảy rồi… Ngoại trừ đêm nay, đây chính là lần Hậu Nhất【Cuối Cùng】rồi.”

Nói xong, anh ta lấy ra tấm thẻ đại diện cho “Người Lữ Hành Dưới Ánh Trăng”:

“Chúng ta đi đến nơi này, có lẽ chính là vì điều này.”

Anh ta đặt tấm thẻ vào khung hình chữ nhật được tạo thành bởi các đường rãnh trên mặt bàn; họ nhận thấy diện tích của khung hình đó hoàn toàn trùng khớp với diện tích của tấm thẻ.

“À, ra vậy.”

Con kỳ lân nhìn về phía nơi mọi người đang ngồi, và lập tức tất cả các tấm thẻ của họ đều bay về phía đó.

“Các bạn sẵn lòng giúp đỡ tôi chứ?”

Nó hỏi những người bạn của mình. Con vẹt là người đầu tiên lên tiếng:

“Chúng ta đã đến bước cuối cùng rồi… Tôi cũng muốn biết liệu số phận có thực sự có thể được chiến thắng hay không.”

Và tấm thẻ của con vẹt được đặt song song bên cạnh tấm thẻ của Hạ Đức.

“Hãy thử xem đi… Tôi đến đây chính là để tìm hiểu về nơi này mà.”

Con mèo màu bạc cũng nói vậy, và tấm thẻ của nó cũng được đặt xuống mặt bàn.

“Tôi nhất định phải cứu chị gái mình.”

Con chó săn màu đen vươn móng tay ra, đặt tấm thẻ của mình lên mặt bàn.

“Chắc chắn rồi…”

Thế là tấm thẻ của con kỳ lân cũng rơi xuống, và năm tấm thẻ được xếp thành một hàng. Ánh sáng màu bạc và vàng từ bề mặt các tấm thẻ tràn ra, theo những đường rãnh nhỏ trên mặt bàn, từ từ chiếu sáng toàn bộ bàn.

“Chưa đủ…”

Bóng dáng của sinh vật bụi bặm từ từ nói lên; thân thể nó được ánh sáng từ bàn chiếu rọi sáng.

“Hạ Đức…”

Cloy lại lần nữa nói, muốn lao vào vòng tay của Hạ Đức… nhưng lại bị Mễ Á “đẩy” trở lại.

Hạ Đức liền hỏi vị thần vẫn đang ngồi ở chỗ cũ… Vị thần không hề nhìn về phía chiếc bàn bên cạnh đống lửa:

“Xin hỏi, quãng đường mà chúng ta đã trải qua… liệu có thể được coi là số phận không? Bạn đã dẫn dắt chúng ta suốt bảy ngày… Ý nghĩa của việc này, có phải nằm ở đây không?”

“Ý nghĩa của cuộc hành trình cần bạn tự mình tìm kiếm, nhưng những Kinh Lịch【Lịch Kinh】 kia… chắc chắn là số phận – đó là số phận mà các bạn đã tự chọn cho mình.”

Vị thần quay lưng lại và nói. Những tấm bài cũ vốn đã được mở ra nhưng không biết đi đâu, từ đống lửa trại bay lên, xếp thành hàng và hiện ra trước mặt mọi người: 【Nàng Phù Thủy Nhà Kẹo】, 【Con Thuyền Đưa Người】, 【Băng Tuyết Lạnh Giá】… Hai mươi tấm bài đại diện cho các sự kiện trong chuyến hành trình kéo dài bảy ngày được sắp xếp thành năm hàng, bốn cột, đặt phía trên năm tấm thẻ danh tính. Ánh sáng phát ra từ những tấm bài khiến bàn trở nên rực rỡ hơn.

“Như vậy đã đủ chưa?” Hạ Đức hỏi người bóng ma đang đứng ở phía bên kia bàn. Người đó nhìn vào ánh sáng trên mặt bàn và hai mươi lăm tấm bài, sau một khoảnh lặng ngắn, trả lời:

“Số phận tương đương… Chuyến hành trình bảy ngày… À, ra vậy… Các bạn là những người du khách đến từ xa xôi. Số phận của các bạn giờ đây đã hoàn toàn trùng với số phận của cô ấy… Nhưng mọi thứ không thể thay đổi được… Có ai đó phải trả giá.”

Anh ta chỉ về phía mọi người… Và không biết từ khi nào, tất cả họ đều trở lại hình dạng con người. Có lẽ là vì họ đã đánh mất những tấm thẻ danh tính của mình… Hoặc có lẽ là vì họ sắp phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng…

“Hãy dùng cô ấy để đổi lấy chị gái cô ấy.”

Người được anh ta chỉ chính là cô hầu gái mặc váy đen tên Clara… Cô ấy không hề ngạc nhiên, ngược lại, còn cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát khỏi gánh nặng.

Cô hầu gái gật đầu, rồi quay sang nói với nữ phù thủy tóc nâu ngắn:

“Cô ơi, xin hãy cho phép Hứa Ngã làm như vậy… Chị gái tôi trở thành như này là vì sự ghen tuông và tham lam của tôi… Bây giờ đến lượt tôi phải trả giá để đổi lại chị gái mình… Đây chính là sự chuộc lỗi của tôi… Là kết quả xứng đáng mà tôi phải nhận…” Năm người cùng bắt đầu hành trình từ điểm xuất phát… Và cũng cùng nhau đến điểm kết thúc… Chỉ như vậy, cuộc hành trình mới thực sự có ý nghĩa…

“Nếu em ở lại đây, thì chuyến hành trình này của chúng ta sẽ có ý nghĩa gì đối với tôi đây?”

Nữ phù thủy lắc đầu nghiêm túc:

“Em còn nhớ những gì thiên thần đã nói không? Hồng ngọc hay lam ngọc… Em chỉ có thể chọn một… Khi Thời Ngã đến, em sẽ hiểu ý nghĩa của điều đó… Clara… Em không hiểu tôi sao?”

Cô ấy nắm chặt tay lại thành nắm đấm:

“Tôi muốn cả hai… Nếu lần này phải để em ở lại để đổi l

Bây giờ tôi đã biết rõ về nơi này; miễn là tôi không chết, tôi vẫn còn vài chục, thậm chí vài trăm năm để quay lại đây và tiếp tục thử nghiệm. Cả bạn lẫn cô ấy đều rất quan trọng đối với tôi… Xin lỗi vì trước đây tôi chưa từng nói ra điều này, nhưng bây giờ tôi muốn khẳng định với các bạn rằng tôi sẽ không từ bỏ người này vì người kia, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Cloy nắm lấy tay của Hạ Đức, và trong khoảnh khắc đó, cô trở nên mơ màng. Nhà thơ lang thang, ở một nơi xa cách so với những nữ pháp sư kia, đã lấy giấy bút ra và tiếp tục viết, dường như muốn ghi chép lại từng chi tiết của câu chuyện này.

Nữ hoàng pháp sư tóc bạc nhỏ bé hỏi nhỏ Hạ Đức:

“Bạn có biết khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới là gì không?”

Nửa tháng trước, Dorothy cũng đã hỏi Hạ Đức câu hỏi tương tự, nhưng lần này, câu trả lời dường như đã thay đổi:

“Bạn đang ở ngay trước mặt tôi, nhưng tôi lại không thể mang bạn đi.”

“Không… Thực ra là bạn đang ở ngay trước mặt tôi, nhưng tôi biết rằng bạn rồi cũng sẽ phải rời đi.”

Cô nói với Hạ Đức, và người đàn ông này cũng nhìn vào mắt cô… Nhưng nữ pháp sư bán thần kia lại bật cười:

“Vì vậy, tôi rất ngưỡng mộ Andrea ở phía kia… Cô ấy có đủ quyết tâm. May mắn thay, tôi cũng vậy… Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

Nói xong, cô quay sang những người hầu của mình và nói:

“Phải có một người ở lại đây… Đó là điều số phận đã định sẵn, và không thể thay đổi được. Andrea, dù bạn nghĩ ra bất kỳ phương pháp nào, nếu những phương pháp đó không thể phá vỡ số phận, thì chúng cũng chỉ có hiệu quả trong chốc lát mà thôi…”

“Majestät, ý bà là tôi cần tìm ra một sức mạnh vượt qua số phận ư?” Nữ pháp sư tóc nâu hỏi.

“Sức mạnh vượt qua số phận… Bạn đã sở hữu nó rồi.” Hạ Đức Tắc nhắc nhở:

“Nếu không có sự hướng dẫn, làm sao bạn có thể bước vào Rừng Lạc Lối, làm sao bạn có thể gặp được các vị thần, và làm sao bạn có thể đến đây cùng chúng tôi? Hãy suy nghĩ kỹ… Không phải là điểm xuất phát của chuyến hành trình kéo dài bảy ngày, mà là điểm xuất phát của cuộc hành trình mà bạn và cô Clara đã thực hiện để tìm kiếm cô Lax… Có điều gì đó, từ đầu đã luôn hướng dẫn bạn… Có điều gì đó, đã liên tục chỉ cho bạn con đường đúng đắn, khiến tất cả chúng ta có thể đứng ở đây ngày hôm nay?”

Câu trả lời rất