“Mặc dù gặp phải những người du hành lạ lẽo và mạnh mẽ, nhưng người du hành dưới ánh trăng đã dùng giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng mèo của mình để khiến đối phương nhận ra rằng đó chính là người bạn cũ của mình. ‘Ồ, đây không phải là cô Marquez sao?’ người du hành nói. ‘Ồ, là em đấy, lâu lắm rồi không gặp!’ nàng phù thủy đáp. Họ ôm lấy nhau và trò chuyện về những nỗi nhớ và tình yêu thương dành cho nhau. Ngay cả bão tuyết và cái lạnh khắc nghiệt cũng không thể ngăn cản được tình cảm mãnh liệt của họ vào lúc này.”

Dù chỉ là một cái ôm bình thường, nhưng khi được các vị thần kể lại, nó dường như trở thành một sự kiện vô cùng đặc biệt.

“Hạ Đức… Hạ Đức·Hamilton!”

Nỗi tiếc nuối vì lần trước không kịp nói ra tên mình đã được Hạ Đức ngay lập tức lấp đầy. Nàng phù thủy buông tay anh ra, nhưng vẫn giữ lấy tay anh. Cô ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của Hạ Đức:

“Hạ Đức… Bây giờ anh đang ở đâu? Tại sao tôi có cảm giác như cả anh lẫn con mèo của anh đều không thực sự ở đây?”

Tay phải của Cléo chạm vào tay Hạ Đức, trong khi tay trái cô vuốt ve khuôn mặt anh. Dù anh đang ngay trước mắt cô, và cảm giác khi chạm vào anh cũng vô cùng thật, nhưng Cléo vẫn cảm thấy như anh đang ở nơi xa xôi hàng nghìn dặm:

“Anh đang ngay trước mắt tôi, vậy tại sao lại có cảm giác xa cách như vậy?”

Là một nàng phù thủy bán thần, là người phàm mạnh mẽ nhất thế giới vật chất, dù không thể hiểu rõ hết câu chuyện về “Vị Thần Du Hành”, nhưng ít nhất cô cũng có thể cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Và thế là, người du hành đứng sau bếp lửa vẫn tiếp tục cười và kể tiếp:

“Nàng phù thủy hỏi người bạn cũ của mình tại sao lại xuất hiện đột ngột ở đây. Còn người du hành dưới ánh trăng thì suy nghĩ xem liệu có nên kể cho cô gái trước mặt mình nghe về chuyến đi chung của họ hay không. Nếu kể, thì nàng phù thủy – Cléo Marquez – cũng sẽ tham gia vào câu chuyện này và trở thành một trong những người du hành; còn nếu không kể, thì họ sẽ chỉ đi qua nhau mà thôi.”

Thần đã nhắc nhở, nhưng Cléo, người đang thực sự ở trong dãy núi tuyết, tất nhiên không thể nghe thấy tiếng Ngài.

Hạ Đức đã đưa ra quyết định của mình. Anh nhìn vào đôi mắt cô gái trước mặt, hơi thở nóng từ mũi và miệng hai người hoàn toàn hòa quyện vào nhau.

Ánh mắt anh ta rất nghiêm túc, đến nỗi khiếm chút e thẹn cho cả Cléo khi nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta:

“Tôi đang tham gia vào một hoạt động nguy hiểm, và giờ đây nó đã gần kết thúc. Nếu tôi tiết lộ điều này với bạn, bạn sẽ bị cuốn vào chuyện đó.”

“Bạn muốn leo lên những tầng cao hơn phải không?”

Cléo kiềm chế nỗi xấu hổ và nhìn thẳng vào mắt anh ta, hỏi: “Nước hoa ‘Mùi Hương của Phù Thủy’ trên người bạn… có một hương thơm lạnh lùng nhưng quyến rũ.”

“Đúng vậy.”

Lần này, Cléo lại đứng dậy để đặt môi lên Hạ Đức. Nụ hôn ấy thật sự sâu đậm; khi nó kết thúc, ngay cả một nữ phù thủy bán thần như cô cũng đỏ bừng mặt:

“Đây chính là câu trả lời của tôi… Hãy cho tôi biết bạn đang ở đâu. Tôi cũng muốn leo lên những tầng cao hơn… Hãy để tôi cùng bạn trên con đường này, giống như lần chúng ta gặp nhau. Lần này, hãy để tôi giúp đỡ bạn… Nếu cần thiết, bạn cũng có thể uống máu của tôi.”

Cô che giấu niềm vui trong lòng, trong khi cô phù thủy tóc nâu Andrea ngồi bên cạnh thì nhăn mày và liếc nhìn xung quanh… Cô không ngờ rằng chuyến đi này lại có những câu chuyện thú vị như vậy để được chứng kiến.

“Được thôi, hãy theo tôi.”

Hạ Đức liền nắm tay cô, bước lùi lại một bước, để cả hai bước vào ánh sáng của ngọn lửa trong trại cắm trại giữa khu rừng huyền bí:

“Tôi đang cùng các đồng đội thực hiện một chuyến đi kéo dài bảy ngày… Bây giờ, đã là đêm thứ sáu rồi. Cléo, bạn có muốn tham gia cùng chúng tôi không?”

Anh ta tin chắc rằng chiếc chìa khóa thời gian này sẽ không gây nguy hiểm, nên mới dám mời Cléo tham gia cùng mình. Và ngay sau khi Hạ Đức nói xong, giọng nói của một vị thần cũng vang lên:

“Người du hành dưới ánh trăng đã mời người bạn cũ của mình… Người du hành mới này đã vui vẻ đồng ý. Cô ấy mời các bạn đến trại của mình… Đêm tối rất dài… Qua những câu chuyện các bạn kể, cô ấy cũng đã hiểu rõ về các bạn.”

Cléo trông có vẻ ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên nhìn quanh, thấy cảnh vật của khu rừng đầy sương mù xung quanh. Những ngọn núi tuyết giống như những bức tranh sơn dầu bị ướt, còn khu rừng mù sương thì được tạo thành từ những khối màu kỳ lạ.

Môi trường đặc biệt này khiến cô cảm thấy như mình đã trở lại dãy núi Bạch Kim – nơi diễn ra những thử thách… Còn hơi ấm trên lòng bàn tay cô thì chứng tỏ rằng người đàn ông ấy thực sự đã ở bên cạnh cô… Đó là hơi ấm chân thực… Loại

Hạ Đức chưa kịp giải thích nguyên nhân và hậu quả, Cloey đã hiểu được đại khái tình hình ở nơi này. Vì vậy, lá bài ở trên cùng của xấp bài tự động bay đến trước mặt cô; lá bài đại diện cho danh tính “người du hành” của nửa thần nữ ma thuật – cô gái Cloey Marcus Marquez, chính là con mèo màu bạc trắng mà cô đã biến thành khi nhảy vào vòng tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】 để giữ ấm trong dãy núi Bạc.

  Mặc dù cả hai con mèo đều có bộ lông màu bạc trắng, nhưng việc phân biệt giới tính của chúng khá dễ dàng thông qua hình dáng: Hạ Đức Miêu có thân hình to hơn một chút. Hơn nữa, bộ lông của con mèo đại diện cho Cloey có màu sắc giống như mặt tuyết dưới ánh nắng mặt trời, trong khi con mèo biến hình từ Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại có màu sắc giống như ánh trăng bạc.

  “Thần linh.”

  Nửa thần nữ ma thuật nhận ra sự thật về người du hành ấy – người đang ngồi quay lưng về phía đống lửa, trông rất mệt mỏi – và liền gửi lời chào mừng một cách kính trọng đến các vị thần linh.

  Sau đó, nữ pháp sư Arelia Andrea và người hầu gái Clara, cũng thuộc Học viện Zaras, cũng gửi lời chào đến nửa thần nữ ma thuật này. Người hầu gái vẫn giữ được vẻ thanh lịch của mình; cô ấy đã được đào tạo chuyên nghiệp, nhưng cô Andrea thì không, vì vậy cô chỉ có thể cố gắng giữ vẻ nghiêm túc để không bộc lộ biểu cảm kỳ lạ nào.

  Cảnh tượng một nửa thần nữ ma thuật ôm chặt lấy một người đàn ông và thậm chí hôn anh ta là điều mà không nơi nào khác có thể thấy được.

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngồi xuống chiếc gối mềm của mình và lấy ra một chiếc gối mới để Cloey ngồi bên cạnh. Cô đặt chiếc gối ở vị trí gần Hạ Đức__【Hạ Đức】 hơn, sau đó tựa vào người anh ta, nắm lấy tay anh ta và đặt đầu lên vai anh ta. Cuộc gặp gỡ bất ngờ này đã khiến cô không còn quan tâm nhiều đến mục đích ban đầu của mình nữa.

  Cô biết rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 lần này cũng không thể ở lại mãi mãi; cảm giác xa cách từ thời gian và không gian trên người anh ta gần như giống hệt lần trước.

Trong suốt hai mươi năm qua, cô ấy đã thử đi thử lại vô số lần, cũng đã tìm hiểu không biết bao nhiêu lần về nguồn gốc của người đàn ông ấy. Chỉ cần chắc chắn rằng anh ta vẫn có thể xuất hiện trở lại, thì sẽ luôn có cơ hội gặp lại nhau lần nữa. Còn bây giờ, chỉ cần tận hưởng khoảnh khắc ấm áp này, đắm chìm trong niềm vui sau khi đạt được thành quả là đủ rồi.

Nhà thơ du mục vẫn tiếp tục ghi chép bằng giấy và bút; trong khi phù thủy và cô hầu gái dù tò mò về mối quan hệ giữa Hạ Đức và nữ hoàng phù thủy bán thần, nhưng họ đều không dám hỏi trực tiếp. Bởi vì sự kiện bất ngờ này, tâm trạng của cả hai người lại trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Ngày thứ sáu của chuyến đi cuối cùng cũng kết thúc, và nhóm năm người du khách lại tái hợp thành một đội thống nhất, bước vào buổi sáng của ngày Hậu Nhất.

Sự xuất hiện của một du khách mới có chung mục tiêu – 【Mèo Bạc】 – đã làm mọi người vui mừng. Đó là một người du khách giàu kinh nghiệm, có khả năng sử dụng phép thuật và giỏi sinh tồn trong những môi trường phức tạp và khắc nghiệt; cô ấy chắc chắn sẽ mang lại cho các bạn những sự giúp đỡ bất ngờ. Khi chuyến đi bước vào ngày Hậu Nhất, các bạn vẫn tiếp tục tiến về phía cao của dãy núi tuyết theo bản đồ. Vào buổi chiều, các bạn sẽ đến được điểm cuối cùng của con đường đó… Vậy thì, điều gì đang chờ đợi các bạn ở đó?“

“Cloy, em hãy lên đây.”

Hạ Đức nói. Và cô gái tóc bạc nhỏ bé ấy liền đưa tay ra, lấy lá bài nằm ở trên cùng của xấp bài. Trên mặt lá bài, hình ảnh của một trận tuyết lở hiện rõ ràng.

Khi biết rằng mình sắp bước vào khu vực núi tuyết, mọi người bên bếp lửa đều đã đoán trước được rằng sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải tuyết lở. Vì vậy, ngay khi nhìn thấy hình ảnh trên lá bài, mọi người đều đứng dậy và tập trung quanh Hạ Đức.

Những người đang di chuyển bỗng nhiên biến hóa thành các loài động vật – vẹt, chó săn, kỳ lân, Mèo Bạc… Bếp lửa, lều trại và các vị thần linh lại một lần nữa biến mất. Mặt đất trở thành bãi tuyết, ánh sáng xung quanh bỗng chốc trở nên chói lọi… Nhưng đi kèm với đó là những âm thanh ầm ầm từ phía trên cao.

Đây chắc chắn không phải là một trận tuyết lở bình thường, bởi vì không chỉ âm thanh và mặt đất bị rung chuyển, mà cả các nguyên tố thiên nhiên cũng đang trở nên hỗn loạn.

“Hy đốn Pháp Ấn!”

__TERMLOCK

Aang~

  Cùng với tiếng kêu nhẹ nhàng của con ngựa một sừng, đôi cánh trắng tinh khổng lồ được tạo ra từ năng lượng đã bảo vệ tất cả các sinh vật xung quanh, trong khi ánh sáng trắng thuần khiết hòa vào chiếc khiên vàng, làm tăng đáng kể sức mạnh của nó.

  “Lệnh Băng Giá!”

  Giọng nói của Cloey vang lên từ miệng con mèo màu bạc; trong luồng không khí màu xanh băng giá, những bông tuyết bay lên và hòa nhập với “Hy đốn Pháp Ấn” của Hạ Đức. Sự kết hợp của ba màu trắng thuần khiết, vàng óng ánh và xanh băng giá khiến những biểu tượng trên chiếc khiên trở nên phức tạp hơn, gần như biến chiếc khiên này thành những tinh thể thực sự tồn tại.

  “Meow~”

  Dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, chú mèo nhỏ Mễ Á vẫn lao vào ôm lấy Cloey đang trong vòng tay của Hạ Đức. Con mèo màu bạc cũng không kịp suy nghĩ gì nhiều, nhanh chóng nhảy lên vai Hạ Đức. Ngay sau đó, những dòng tuyết như sóng lớn cuồn cuộn lao xuống từ trên cao, trong tiếng đất rung chuyển dữ dội… Họ không kịp trao đổi hay an ủi lẫn nhau; những tảng tuyết đổ xuống đã che phủ họ hoàn toàn.

  “Chưa đủ…”

  Bỗng nhiên, có ai đó nhắc nhở Hạ Đức__ trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bóng tối buông xuống; Hạ Đức__ đã sử dụng một phép thuật mới mà mình vừa học được:

  “Gọi Tuyết Lớn – Nhiệt Huyết Băng Giá!”

  Boom!

  Khó có thể phân biệt được tiếng nổ hay tiếng tuyết lở nào xuất hiện trước… Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng khi lực va chạm và áp lực ập đến, Hạ Đức__ vẫn bị đẩy lùi sau khi cầm lấy thanh kiếm và đâm nó xuống mặt đất. Không chỉ anh ta, mà cả con vẹt, con chó săn, con ngựa một sừng và hai con mèo trên người anh ta cũng đều bị đẩy lùi theo chiếc khiên vàng hóa thể, rồi bị lớp tuyết dày đặc phủ kín.

  Trong lúc mơ hồ, Hạ Đức__ lại nghe thấy tiếng kêu của Mễ Á… Anh ta ân hận vì đã không mang con mèo này đi nơi an toàn sớm hơn.

Nhưng may mắn thay, sau khi tỉnh dậy khỏi trạng thái mơ hồ và choáng váng, họ nhận ra mình đã quay trở lại trại trong khu rừng đầy hiểm nguy này.

Không chỉ có anh ta, tất cả mọi người đều đã trở về. Giống như Hạ Đức, họ đều nhìn xung quanh với vẻ hoảng sợ, lo lắng rằng sẽ nghe thấy tiếng tuyết lở nữa. May mắn thay, họ đã vượt qua được cảnh tượng khủng khiếp hơn cả thiên tai đó. Hạ Đức âu yếm vuốt ve con mèo Mễ Á trong lòng mình, lo lắng rằng chuyện vừa rồi đã làm nó sợ hãi, nhưng con mèo không hề hoảng sợ, ngược lại còn trông rất hào hứng, như thể muốn đi tìm một con mèo khác để đánh nhau vậy.

Nhưng Cléo đã trở lại bình thường rồi.

“Chuyện vừa rồi là gì vậy?”

Cô Andriana, người cũng đã trở lại hình dạng ban đầu sau khi biến thành ngựa chiên một sừng, ôm lấy ngực mình và nói. Nhạc sĩ lang thang run rẩy ôm lấy cây đàn của mình, trong khi Hạ Đức lắc đầu. Cléo thì nhẹ nhàng nói:

“Đó là một hiện tượng tự nhiên của ngọn núi tuyết này, có liên quan đến một sự kiện kinh hoàng từng xảy ra ở đây. Đừng quá lo lắng, chúng ta chỉ là những người du lịch, chứ không phải các nhà điều tra.”

Trong lúc nói chuyện, cô lại nắm tay Hạ Đức một lần nữa và mỉm cười với anh ta.

Cô dường như đã quen với vai trò của một người du lịch rồi.